第845章 捕奴队

    特里戈瓦尔圣骑士家族的先祖曾经和亚述帝国打过交道，他在传记中有关于亚述人的情报。
    亚述人、野蛮人、矮人和半身人都是异人族。野蛮人生得高大强壮，身高普遍在2.5米以上，胳膊比普通人的大腿还粗，兰德尔家族的卡里古拉有巨人的绰号，但在成年野蛮人面前，他只能算是个矮子，而且体型也明显小了一圈；矮人粗壮敦实，平均身高1.5米，体型好像酒桶，大鼻子小眼睛，毛发浓厚，胡子能拖到胸口；半身人形貌可爱，只得1.1米高，像缩小版的人类。
    目前发现的四个异人族，只有亚述人的体型外貌最接近人类，彼此的区别只在于身体特征。特里戈瓦尔先祖记载，成年的亚述人的脚底、手肘、耳侧长有细密鳞片；嘴巴里的犬齿中空，类似蛇的毒牙；他们瞳孔很小，只有人类的瞳孔的三分之一，呈暗绿色。如果忽略这些细节特征，亚述人和人类至少在外形上没有明显差别。
    “我们在无尽森林初次见到亚述人就有一种亲切感，即便知道它们都是崇拜魔鬼的异族，但我们还是无法接受亚述巫王残暴的血祭仪式。”
    特里戈瓦尔圣骑士的笔记中有这样一段描述。克劳斯现在透过蒿草的缝隙，亲眼看见一群活生生的亚述人，体会到传奇圣骑士所谓的亲切感从何而来。
    这是一群未成年的亚述人，男女都有，最大的就像十岁左右的人类女孩，最小的是被亚述女孩抱在怀里的婴儿。他们穿着色彩鲜艳的亚麻衣物，披散头发，都没有穿鞋子，表情木然聚在一起，眼神也透着迷茫，仿佛刚刚遭遇了灾难，不知所措的可怜模样让兰德尔家族的年轻骑士心生怜悯。
    离开平湖镇快两年的克劳斯突然在原始森林见到酷似人类孩子的亚述人，不由得回想起自己的家园。
    克劳斯不动声色地退到雨林深处，他向同伴们点头说道：“这些亚述人确实是一群孩子。”
    纳尔森摩挲着下巴，沉吟说道：“我总感觉有点不对劲，这些亚述小孩手无寸铁，衣服的颜色鲜艳，身边也没有大人跟随，他们在雨林里太显眼了。”
    山民出身的罗杰斯闷闷地说道：“在山寨里，父母也会给孩子们穿色彩鲜艳的衣服，这样能看见他们，不容易走失。”
    布兰登低头看了眼身上的黑泥巴，饶有兴趣地问道：“你是说，成年的山民猎手才需要伪装自己，儿童不需要外出捕猎，给他们穿上鲜艳的衣物方便长辈看见他们。”
    罗杰斯咧嘴笑了笑，点头说道：“小家伙都喜欢乱跑，不能给他们穿绿色、黑色、褐色的衣物。没想到，亚述人和我们山民猎手也有类似的生活习惯。”
    纳尔森转过头，问道：“罗杰斯，那你说说看，成年亚述人去哪了？”
    “这……我不知道。”
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    克劳斯轻咳一声，接口说道：“特里戈瓦尔先祖的笔记中记载，亚述帝国的血祭仪式已形成庆典规制，每十五年举行一次大祭，血祭数千名亚述人，隔四年一次常祭，血祭百十人；亚述帝国的贵族还会举行陪祭和祝祭，这些属于私祭。私祭的规模不得超过30人。亚述血祭的祭品主要是奴隶、死囚犯和自愿者，以及野人。”
    “亚述帝国疆域辽阔，有许多类似人类山民的野人，他们结群而居，靠捕猎、采集和种植名为卡塔树的作物为生。亚述帝国举行大祭和常祭的时候，帝国的捕奴队就外出抓捕野人，他们把一部分野人俘虏作为祭品，把另一部分卖给亚述贵族当奴隶。捕奴队抓野人也有规矩，他们只抓捕青壮野人男性，留下老弱妇孺。”说到这里，克劳斯停顿了一下，继续说：“这就像收割庄稼，留下种子，等到种子长成庄稼再继续收割。”
    罗杰斯眼神阴狠，捏紧了拳头，愤愤地说道：“该杀的异教徒，同类相残，比兽人还要残忍！”
    红狼点头附和道：“是啊，抓走青壮，只留下老弱妇孺，让野人怎么生存？”
    布兰登却不以为然地摇头说道：“亚述人不会认为举行血祭是邪恶残忍的罪恶行径，事实上，亚述人相信血祭是通往万灵之境的途径，祭品会在万灵之境中获得新生，所以上层社会也有亚述人自愿当祭品，以此逃避疾病、贫穷的困扰。自愿者还能在万灵之境里面庇护自己的亲眷，同时也享受亲眷的私祭。”
    他话锋一转又说道：“亚述人其实是天性残忍，如果野人部落发展到一定规模，也会自相残杀，展开猎头行动。知道什么是猎头吗？就是砍下其他部落的野人脑袋，用缩头术做成饰品，以此炫耀勇武，形成所谓的‘野祭’。这种野祭能诞生野人的祖灵，会危害到亚述帝国供奉的万灵之境。从亚述帝国的角度来讲，必须严厉打击野祭，以其让野人部落发展壮大，互相猎头，还不如抓捕野人充当奴隶和祭品。而且，捕奴队不会抓走所有的野人青壮，它们根据野人部落的规模，刻意放过数量不等的青壮，五个、十个，只要逃跑速度比其他人快，捕奴队就不抓了，让这些青壮回野人部落当新头人，野人女性都是新头人的老婆。”
    红狼笑容谄媚地说道：“布兰登、克劳斯，你们懂得可真多。”
    布兰登得意地微微扬起下巴，克劳斯则淡然说道：“主人拿到特里戈瓦尔先祖圣骑士的笔记，这些内容上面都有。”
    罗杰斯转头看向纳尔森，不无期待地问道：“老师，圣骑士的笔记，您也看过吗？”
    声名显赫的北地之熊一瞪眼，嚷嚷道：“我哪有时间看圣骑士的笔记？”
    纳尔森每天要花费大量时间修炼武技秘法，其余的时间还得处理军务，没心思去研读特里戈瓦尔圣骑士的笔记。几个凶暴战士的情况都差不多，而骑士的力量近乎天授，克劳斯和布兰登就有时间研究一些学术。维克多是拿家族的年轻骑士当参谋官培养，包括圣骑士笔记在内的情报资料都会拿给克劳斯和布兰登浏览。
    “每15年举行一次大祭，亚述帝国这是对应蚁潮发动的周期啊。”纳尔森若有所思地点点头，问道：“亚述人举行血祭，可以获得哪些超凡力量？”
    克劳斯回答道：“特里戈瓦尔先祖只记录了两种战争能力。一是亚述武士的‘邪灵附体’，全方位提升亚述武士的个人能力，最显著的是力量增长和亡者复苏。亚述武士战死后，将以亡灵形态继续战斗一段时间。我们在亚述神庙遇见半人半狗的黑血恶魔，它们同圣骑士笔记中描述的亡者复苏很像。因此，我推测‘邪灵附体’其实是让亚述武士获得半亡灵化变身的能力。”
    “第二个战争能力是亚述奴隶的‘巨魔化’。亚述巫医在血祭仪式上，把高阶亚述武士的奴隶变成3米多高的肌肉怪物，它们无脑，拥有可怕的力量和再生能力，完全听从主人的命令。特里戈瓦尔先祖猜测，奴隶巨魔和主人之间存在特殊的灵魂联系。奴隶巨魔、亚述武士是对抗蚁群的主要力量。”
    “巨魔？”纳尔森眼睛一亮，他想到了什么，说道：“我们遇到的那些软泥巨怪是不是巨魔？”
    克劳斯摇了摇头，回应道：“圣骑士笔记的记录，巨魔是活的怪物，具有半亡灵化的特征，但它们和软泥巨怪肯定有关联。毕竟，那是一千五百多年前的传记，谁也不知道亚述帝国溃败之后，亚述人到底遭遇了什么？亚述巫医也许失去了半亡灵化的能力，只能制造不死生物。”
    “我觉得不死生物更厉害些。”罗杰斯接口说道。
    “如果不死生物难以控制，亚述人的战争能力就会大幅削弱。”布兰登笑着解释道。
    纳尔森点点头，表示认同布兰登的说法，但亚述帝国的历史发展不是他关注的重点，他问道：“亚述野人举行野祭会得到什么样的超凡能力？”
    布兰登答道：“圣骑士笔记上面没有写。”
    对于这个答案，纳尔森没太在意，颔首说道：“咱们迷路了，需要一个原住民向导。一千五百年前的传奇圣骑士能和亚述巫王打交道，说明亚述人是可以沟通的。不过嘛，圣骑士坑害了亚述巫医，亚述帝国的后裔对我们恐怕不会友善。我们的实力又比较弱，要躲着亚述巫医和亚述武士，但抓个认路的野人应该没问题。”
    纳尔森能活到现在，勇敢顽强和小心谨慎是必不可少的品质。在这个神秘的雨林，他需要一个土著向导，但也忌惮亚述人的施法者。
    几年前，伊丽莎白.腓特烈公主在多铎王国遇袭失踪，保护她的神职者死伤惨重。该事件说明准备充分的施法者破坏力惊人，即便特斯蒂尔家族的黄金圣骑士也只能自保而已。
    纳尔森不打算招惹有传承的亚述巫医和亚述武士，他只想欺负一下野人，而且还是被捕奴队袭击过的野人。
    按照兰德尔雇佣军团的职能架构，军团长纳尔森决定战略目标，具体的策划和实施由骑士参谋官负责。克劳斯和布兰登凑在一块低声讨论，他们判断附近肯定有一个野人部落遭遇剧变，未成年的小野人逃到这里。但是，他们抓捕一个小野人当向导的意义不大，最好能抓到一个熟悉雨林的老野人。
    这些野人孩子没有大人看护，他们几乎不可能在野外生存，要不了多久，他们会返回最熟悉家园。五人小队只要跟踪这些孩子，就能找到野人部落。等找到野人部落，再根据实际情况调整行动计划。
    天快黑的时候，32个小野人果然在大孩子的带领往雨林深处走去。纳尔森的队伍远远地跟着他们，走了大约10公里的路程，便看见了一个残破的野人营寨。
    小野人纷纷呼唤着长辈亲人，他们哭声凄凉，整个营寨却无人回应。这些小野人现在又累又怕，哭叫了一会，便进入一间还算完好的茅屋，关上门不再发出稍大一点的声音。
    到了后半夜，雨林中水雾弥漫升腾，时不时还传来各种野兽的嘶吼声，野人营寨里却是死一般的寂静。藏身茅屋的野人孩子大多都睡着了，没睡着的也不敢在这时候出门。五人小队行动无声地走进营寨，迅速勘察现场，又悄悄地离开，没有惊扰那些懵懂无知的野人幼童。
    小队潜入附近的雨林，找了个临时落脚点，围成一圈开始互相讨论。
    克劳斯率先分析说道：“从营寨里的痕迹来看，战斗发生在昨天夜里，大约80人的捕奴队趁夜突袭了这座野人营寨，他们先拔掉了哨兵，突破毒刺荆棘围栏，向睡梦中的野人发起猛攻，也遭到激烈抵抗。捕奴队至少杀死了20个野人和几只大头蜥蜴战兽，彻底瓦解了这个野人部落的斗志。有一些野人趁乱逃走，但大多数人被当场俘虏。那些逃走的野人主要是妇孺和老人，这从脚印痕迹上能看出来。成年的野人女性和老野人应该跑不远，捕奴队故意放她们逃走，以此消磨野人男性的反抗意志，等青壮年的野人束手就擒，捕奴队又派人把成年的野人女性和老野人都抓了回来，只放过了未成年的小野人。而且，他们走的时候，处理了营寨里的尸体和血迹，并留下部分食物、工具、以及武器。那些小野人凭借营寨的毒刺围栏和粮食物资，或许能活下来。”
    罗杰斯一拳锤在旁边的树干上，把坚硬的树木锤出一个凹陷，他咬牙切齿地说道：“没有成年野人的照顾，那些小野人很难活下来。”
    说着，他的脑袋上就挨了一巴掌，纳尔森怒道：“这关我们什么事？先保住咱们自己人再说！”
    “对不起，老师，我错了。”罗杰斯立刻向纳尔森低头道歉。
    布兰登皱着眉头说道：“亚述捕奴队连野人妇女和老人都抓，这和圣骑士笔记的内容不符。”
    纳尔森顾不上继续教训自己的得意弟子，转头说道：“你们想想看，捕奴队的反常行为会不会和蚁人有关？”
    克劳斯接口说道：“大人的意思是，蚁人同软泥巨怪之间的战斗让亚述帝国后裔感受到战争压力，便抓捕野人举行大规模的血祭仪式？”
    纳尔森点点头，目光灼灼地说道：“捕奴队没有破坏野人营寨的毒刺围栏，给野人孩子留下食物，让他们能在营寨里面继续生存一段时间。捕奴队还可以回来，带走被困的小野人。这是因为小野人的行动太慢，跟不上成年人的速度。”
    布兰登心中一动，试着问道：“勋爵大人的意思是……”
    纳尔森环顾四名部下，沉声问道：“你们没忘记维克多大人远征无尽森林的目的吧？侦查蚁人巢穴，如果有机会就在无尽森林里彻底解决蚁灾！现在，蚁人和亚述后裔爆发战争，解决蚁人的机会来了，维克多大人又怎么可能错过这次机会？”
    “我有种感觉，跟踪捕奴队，也许能和维克多大人汇合。”纳尔森深吸一口气，说道：“捕奴队抓了野人青壮和妇女老人，它们多半要分开押送俘虏。这就是我们的机会……红狼，你能不能在雨林中跟踪到捕奴队和野人俘虏？”
    盲眼的凶暴战士拍着胸口，信心满满地说道：“大人，请放心，跟踪亚述捕奴队的事情交给我！”