姜照听了杜嬷嬷的话之后，温和地笑了：“原本，我是和嬷嬷想法一样的，觉得像灵芝这样看咱们不顺眼、过度以程家人为先，甚至还把自己的情绪转述给其他人、带着别人抱团的婢子，无论如何是不能将她继续留下了。不然，怨气和对峙的态度一旦传染开来，会影响整个家宅的氛围，而且太太也会被她影响。可是……”
话锋一转，姜照眼前浮现出灵芝认罪时惶恐又坚定的脸，“可是她竟肯毫不犹豫自己把所有责任都担下，而将太太摘得一干二净，这份应变力难得不说，她对太太的赤胆忠心也可见一斑。我向来敬服忠诚之人，而且顾虑到她和太太的情谊——她肯如此为主，太太想必待她也是不错的，当时我觉得太太恍惚有反过去把她摘清的意思——所以，我便不执着于将她弄走了。忠心之人难得，如果她今后肯将机灵应变用对地方，何不给她一次机会呢？”
杜嬷嬷听罢，缓缓点了点头：“姑娘能想这么多，有容人之量，我替姑娘高兴。你放心，今后我多注意着灵芝，若妥当便罢了，否则，我可不饶她辜负姑娘好心之罪。”
“嗯，她走与留我们便不管了，由得她们主仆自家商量吧。我方才看太太的境况，她那边理清思绪恐怕还需要一段时间，这件事暂且放下，嬷嬷也不必和别人说，少一个人知道，太太就多留一分面子。”
杜嬷嬷点头：“这个我晓得。只是……太太并不是笨人，只不知姑娘今日这番说辞会被她理解成什么样子，若是能如我们所愿还好，若不能，恐怕……”
姜照道：“没什么可怕的，我和她之间并无实质的利害纠葛，又不是此长彼消的关系，便是她一时糊涂，后头也会想明白我的心意的。说到底，她心地不坏。”
这一点杜嬷嬷倒是非常同意。
程氏过门这些年来，若是稍有半点使坏的苗头，对姜照负有养育教导和看护重任的杜嬷嬷怎会听之任之，早有许多法子等着了。
“姑娘，那，老太太那边是姑娘亲自去，还是我去？”
对程氏说了那些话，自然要和姜老夫人提前打个招呼的，姜照道：“我明早请安时顺便跟她老人家交待吧，她这回气性有些大，今日尚在气头上，待我慢慢劝。”
杜嬷嬷只惦记一点：“但愿太太今天别突然去请罪，不然老太太还不知道是怎么回事呢。”
姜照对此却一点儿也不担心，她察言观色的本事不敢说精妙，但应付家里这些人还是够的，尤其程氏又不是城府极深之人，方才那半信半疑的态度早已被姜照洞悉了。姜照敢肯定，明早去跟祖母打招呼一点也不晚。
这边她便自顾自去做别事了。
而程氏院子里，自从姜照走了，院门口就多了两个守门的小丫鬟，把零星前来回事的媳妇子们全都拦在了外面，只要不是重要的事，全都打发回去明日再说。而院子里，来回走动的人也少了，丫鬟婆子们尽量暂时停下手里的活计，各自躲到下人房里去保持安静。一贯人来人往的小院有些罕见地静谧下来，唯有熙哥儿养的几只鸟雀儿滴沥滴沥地叫。
程氏并没有发脾气，也没有拿底下人撒气，甚至还刻意和人隐瞒姜照的真实来意，不想让太多人知道。可院子里的人还是感觉到了主子的情绪，不约而同避了开去。
房里唯有去而复返的灵芝伺候着。
灵芝跪在地上，哭得眼睛通红，姣好的面容上泪痕斑驳，眼眸里含着一股子不甘和委屈——这不是单单为她自己，更多是替主子感到不甘。
“……太太，您别说了，奴婢这回是非走不可的，否则多留这里一日，老太太就要多怀疑您一日。虽则奴婢走了也未必能让老太太放下戒心，可只要奴婢离开，到底算是您给她一个交待。她肯顺着台阶容谅您也罢，不肯也罢，总好过咱们什么交待也不给，那不成了和她硬挺么？”
主仆两个已经小声商量争执了半日，灵芝去意已决。
程氏又急又气地骂道：“你急什么！跟了我这些年，难道我能舍你保自己么？再说，姜照她今日所言尚未定准，万一是圈套，事情还没水落石出你却先走了，算是怎么回事，好让人看笑话么？”
灵芝抹着眼泪道：“我的好太太，你怎么又糊涂了？平日里奴婢劝您防着四姑娘您只管犹豫，现在被她捏了把柄，您岂能继续优柔寡断！她今日透露的意思分明就是要我离开，是打定主意要剪除您膀臂的，我若留下只会让她再想更厉害的招数对付您，只有我走——我走了之后，您小心蛰伏一阵子，暂且别惹她，免得她继续要把您跟前其他人也撵走。等这事过去，老太太气消了，她防备松懈了，咱们再想别的辙，但现在您千万千万别做傻事，别打彻底认错的主意，就让奴婢给您顶了吧！”
程氏心里七上八下，随着丫鬟的陈情各种念头在脑海闪过，见灵芝最后磕头求她答应，她忍不住也哭了。可是还没等她开口说话，突然帘外响起一声突兀的问话。
“认什么错？顶什么罪？你们要防着四姑娘什么！”
宛如晴天霹雳，喀一下炸响在主仆二人头顶。
程氏和灵芝登时被炸得魂飞魄散。
这声音，如美酒般醇厚中带着些许清冽的中年男子声音，正是一家之主姜骅的。
灵芝第一时间想问的是，院门口明明有人把守，外间屋门外也有人把守，那些人难道都是死的吗，怎么就让老爷一路悄无声息地进了内室，还听到了她们的谈话！
她早就知道自己留不下了，此时此刻更是无比确定——非但留不下，恐怕还不只被撵走那么简单。但是她走了之后，太太怎么办，就让剩下的那些废物伺候吗，连门都守不住的废物？
电光火石间她念头飞闪，而程氏却相反，一时间别说念头，似乎连五官六感都失去了，整个人成了一个木桩子，保持着从椅上惊起又没有站直的屈身姿态，呆呆盯着房门。
内室的门平日都是开着的，只有一道软帘隔断，刹那间软帘被人愤怒掀开，大步跨过门槛而入的，正是一身深蓝家常道袍的姜骅。
姜骅修身养性多年，在家里向来温和脸孔示人，对最低微的下人也不会轻易给脸色。但此刻，他的脸却是铁青的。
过门这么多年，程氏从来没有见过丈夫这般颜色。她甚至以为丈夫没有脾气，却在此时明白，她彻底错了。
俗话说，金刚怒目不如菩萨低眉。正因为姜骅平日极少生气，所以现在的模样，给程氏主仆带来的震撼更深。
“老爷！老爷您大概是误会了，方才奴婢在和太太开玩笑，您可……”灵芝膝行过去颤巍巍辩解，却在离姜骅衣角半尺之处被他盛怒的两个字吓退。
“滚开。”他说。
不是大吼，声音甚至很低，但温文尔雅的人突然说出“滚”这种字眼，再配上那般面色，灵芝便是再会应变、再有千般言语解释，也吐不出半个字了。她像虫豸一样匍匐着小心翼翼退开，尽量让自己不引起注意，恨不得立刻钻入地下，免得在这里成为点燃老爷怒火的引线。
她唯有祈祷了。
祈祷老爷能给太太留点面子。
程氏看着丈夫一步步靠近，口舌发干，无法言语。而姜骅看着程氏以那样奇怪的姿态僵立着，浑然不似平日仪态，眼底的失望和恼火更是不加掩饰地显露出来。
“原来，在我背后你们是这样议论阿萝的，这样算计她，和她耍心计，她不过是个孩子，有什么值得你们防备算计的？老太太生气又是怎么回事？贤妻良母，孝顺儿媳……”
姜骅怒极而笑，“原来都是装出来的！”
“……这么些年，这么些年真难为你，装得累不累？”
他走到程氏面前，俯视她，沉痛地。
灵芝是一声也不敢出了，焦急地望着主子，期盼主子申辩解释。可程氏却在木偶一般的僵立后，软软滑到了椅子上，在丈夫凌厉地逼视下抬不起头来，半分仪态也没有了，哪里还是平日里进退有度的主母呢？
姜骅连接逼问了几句，程氏却一直没有出声。起先是呆呆的，后来看上去明明恢复了神智，可她依然没说话，就保持着无骨的坐姿任由姜骅质问。
最终姜骅冷笑两声，拂袖而去，离开时把外间房门摔得山响。
巨大的响声把下房里避事的仆婢们惊得不轻，面面相觑之后，更加不敢出门了。
而院门口和房门口守门的丫鬟们，则一溜排开跪在廊下，战战兢兢等待自己未知的命运。
到了掌灯时分，府里其他人兴许要对太太的闭门表示惊讶和疑惑，但姜老夫人和姜照两处，却由各自的渠道获悉了程氏院中发生的事情。
姜照立刻去见祖母。
发生这样的事她很意外，不得不早些和祖母聊一聊。而且比起这个，她更担心祖母的身体，怕老人家劳神太过。
“见着你爹了吗？”一进屋，姜照就被祖母问话。
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