“……北城国子监附近有我一个挚友的房产，你暂且住在那里落脚安顿，等我回去见了父母仔细分说，情况好了，再接你进府。”
车子往京城驶入，路上，朱仲书和姜芙龄窝在车里，低声私语。
姜芙龄含泪点头：“仲郎，别为我和家里生分，能进国公府与你长相厮守固然是好，若不行，别勉强，我在哪里都能安顿的。”她知道此去贸然进国公府恐怕不妥，但听到朱仲书要把她安置在别处，还是心中不快。可再不快，也没办法，反过来还要安慰朱仲书。
两个人窃窃商量着。
可还没商量妥当，车子驶入城门的时候，突然前方来了人把车驾挡住了。“怎么回事？”朱仲书对停车感到不快，这京里还有人敢无故拦朱家的车吗。
外头随从却禀报说：“少爷，是府里来人接咱们。”
朱仲书这才展开淡淡皱起的眉头，“既如此，快走吧。”他忙着回家商量父母。
姜芙龄却本能感到不妙。
果然车子并没有启动，一个让她陌生的妇人声音在车外响起，“二少爷，夫人十分想念您，日夜盼您早点到家，知道您这几日就要进京，提早就让奴婢日日在城门口等您，总算把您盼到了。”
朱仲书低声和姜芙龄道，“是我娘跟前的嬷嬷。”随即掀开车窗帘子，含笑和那嬷嬷招呼。
姜芙龄如坐针毡。
不一会，又听那嬷嬷笑着道：“……夫人早就备好了舒服轿子，请二少爷下车上轿吧，府里已经备饭，您到家就能吃上，都是您平日喜欢的菜式，夫人特意吩咐人做的。”
朱仲书迟疑了一下，回头看姜芙龄。他本来打算安顿了姜芙龄再回家的，现在下车，姜芙龄怎么办？可母亲的吩咐向来说一不二，他若推辞，显然更不利于随后的劝说。转瞬间思量一番，低声道：“要么，我先回家，让底下人送你过去安顿。”
姜芙龄心里凉了半截，强笑道：“仲郎你去吧，别担心我。”
“二少爷您怎么不应声？快请上轿吧，恐怕夫人等急了。”外面嬷嬷催促。
朱仲书匆匆交待两句，车门已经被打开了，嬷嬷指挥着两个衣帽周全的小厮掀车帘，要把朱仲书扶出来。车门一开，姜芙龄赫然暴露在众人眼前。嬷嬷愣了一下，“这……有女客？二少爷，这位是……恕奴婢事先不知，没清场！”
慌忙告罪，眼风扫到姜芙龄却狠狠剜了一眼，扫得姜芙龄心里一惊。
城门口人来人往，车门就那么大开着，她被路人看到了头脸，很是丢人。显然这嬷嬷是故意的。
朱仲书跳下了车，示意小厮把车门关上，对那嬷嬷说，“咱们先回府。”就上了轿。
姜芙龄这才知道朱仲书对他母亲有多言听计从。
眼睁睁看着朱仲书坐轿子离开，淹没在人潮里，她对自己的前途越发不确定起来。紧紧攥着包裹，里面是金银细软，是她在京城立足的根本。她咬了咬牙，横了心，准备进行一番持久的斗争。
然而接下来的事却让她的决心打了折扣。
因为送她去下处的人竟然不是朱仲书的随从，不知怎地换成了那个嬷嬷带来的家仆。自然，送她去的地方，也不是什么朋友的房产了，而是一个让她感到震惊的地方。
下了车，一眼看到荒废破旧的房舍院落，她几乎背过气去。
国公府的家仆却面无表情地交待说：“夫人知道姜小姐远来劳顿，特意吩咐我们送您来别院落脚。这里景色清幽，僻静得很，不会有人打扰您休息的。”
别院？分明是个废院！
兔从狗窦入，雉从梁上飞……姜芙龄脑海里瞬间想起这句话。用来形容眼前的一切再贴合不过了。这里，恐怕连乞丐都不会落脚吧，到处是野草砖石，放眼一看墙皮处处剥落，远处几间房屋的窗纸都烂了，屋檐底下挂着大片蛛网，哪里是人住的地方？
“多谢国公夫人好意。”姜芙龄咬着牙勉强笑了一笑，“我京里还有地方住，不敢占用府上的别院。”说着，转身要上车离开。
家仆却命车夫调头，吆喝着一群随从回府，“姜小姐别客气，尽管住下便是。”
他们就真得走了。
撂下姜芙龄孤零零站在废园门口，又惊又怒，踩着一双裹足的小脚追赶不上。姜芙龄放眼四周，只看见不知深浅的树林和大片大片的荒草滩，一条蜿蜒黄土路满是砾石，日光下尘土飞扬。刚才是被车拉过来的，她根本不认识路，只知道走了很久，现在他们把她扔在这里，让她怎么回去？！
朱夫人，好狠啊！
可恨朱仲书，就那么抛下她走了，他知不知道她被人丢在废园？
——
半个多月之后，当姜驷回到京城，看到三女儿住在自己家里，问明了原委，脸色铁青，一言不发就走掉了。
姜芙龄胆战心惊，不敢叫父亲回来，也不能哭诉哀求，只能保持着冷静淡定的仪态退下去，用镇定来显示她还有希望，好让父亲不要放弃她。
她跟姜驷交待的当然不是所有细节，只略略表示朱夫人不能接纳她，她还在争取之中。至于被扔在废园，一个人走了几十里路才辗转回到京城的事情，她是死也不会往出说的。
否则父亲一旦放弃她，光是家里几个姨娘就能整死她。这些天她已经受了不少折辱了，日子过得不能再坏。
给朱仲书送了信，却不知道为什么他一直没来见她，是被国公夫人拘住了吗？耐着性子又等了几日，朱仲书依旧没影子，父亲姜驷却越来越阴沉了，每日在家不过两三个时辰，不知在外忙些什么。偶尔听到家里的下人悄悄嚼舌头，好像是侍郎府眼看要有大难，老爷正在救火。
姜芙龄忐忑不安。
一个人的时候，难免要想起远在乐康的四妹，心生怨恨。要是当初四妹答应平妻之事，她也就不会这么辛苦艰难了！以后有机会，她一定要报这个仇。
偷偷做了一个小人，写上姜照的生辰，她郁闷难消时就躲在房里扎小人排解。
远在乐康的姜照这些日子却过得很好，整日笑呵呵地忙来忙去，体质越来越强，个子也在日渐拔高，并没有被千里外的人偶游戏影响。
因为她一手操办的护院队伍正在飞快成长，连续几次圆满完成任务，让她十分欣慰。
而这几次所谓的“任务”，不过就是姜驷给的机会了。
洪九娘住在侯府果然没得消停，入住当晚红芍轩就来了不速之客，意图杀人灭口。蒋三郎亲自带队制住歹人，送交官府。
第二晚来的人更强，潜入方式更隐秘，但侯府的护院们也加了人手，又没让对方得逞。
消停几日后，对方又来。护院们反应更迅速，以多对少占了优势，至于对方之中的高手，则被吴长明暗中派来的人收拾了。
于是半个多月的时间里，夜袭日袭的竟有七八次，护院们经受了考验，得到了锻炼，姜照毫不犹豫把其中表现最突出的人收入了侯府，加了工钱。
终于，在姜驷带病带伤赶回京城前夕，他送来了言简意赅的道歉信，示弱服软。信上虽然没明说袭击都是他搞的，但从那之后，红芍轩算是真正平静了，再无惊险之事。
老夫人派亲信嬷嬷带着洪九娘去了一趟府衙，把之前的诉状撤回，言明这事已经转为家事和解，家丑不可外扬，就不对簿公堂了。把乐康知府高兴得不得了，亲自把嬷嬷和洪九娘送到大门外。
嬷嬷似笑非笑地提醒：“知府大人，侯府被人纵火的案子还请快些查出结果，也好让我家老夫人安心。”
乐康知府脸上的笑登时顿住。
回府后嬷嬷和老夫人学起当时的情景，老夫人笑道：“也难为这位大人了，治下有大户不但沾不到光，反而殚精竭虑。且先让他头疼几日吧，纵火的事我还不想快点了结，拖一日，牵他一日。”
后面的“他”指的是姜驷了。
姜骅笑道：“娘别操心了，就算没有纵火这茬，京里的奏本也够他夜不能寐。他得罪了唐国公府，他上面的人未必会尽心保他。”
在朝堂上，一个被同党放弃的人会有什么下场，不用多想。老夫人知道这是儿子私下用力的结果，悄悄告诫他，“适度收手吧，已经达到了目的，别陷得太深搭上你自己。”
“儿子晓得。”
姜照听说祖母的意思之后，也私下和父亲说：“我们只为压制他，有洪九娘在手足够了，朝堂上经过这次之后他必定元气大伤，结果难料，咱们倒不用再跟他费精神。还有许多事等着咱们呢。”
于是姜骅便一点一点从幕后抽身，再不跟周容那边频繁联系，不理朝廷上因为高官侵吞民田案惹出的漩涡。
姜照给吴长明送去了二十个人，作为第一批。
几日后吴长明约了她见面，亲自感谢，说那些人非常好用，让姜照继续训练更好的，他还要。
“侯府无法招收那么多护卫，否则被人告一个蓄意谋反，我们可吃不消。”姜照表示拒绝。
吴长明笑道：“百十来人就要谋反？”
“当然不大可能。但便不可能为可能，这不是你们飞鱼卫大人的本行么。”给人乱安罪名他们最擅长了。
吴长明倒没恼，过了一会道：“我马上要去省城，你借人来，却还没看过我的买卖，趁我还没走，要不要去看看？”
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