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    姜照没想到吴长明会提这个。

    她借给了他人手，不过是本着多个朋友多条路的原则，不拂他的面子罢了。而且送去的人也并非护卫之中的佼佼者，全是挑的老实忠厚不乱说话的那种，因知他的买卖未必干净，怕太机灵的多嘴惹祸。

    就算这样，也知道他大概不会安排这些人做紧要事。

    却没想到他主动提出让她去看买卖。

    “如果吴爷诚心邀请，我当然愿意去。”姜照笑着问，“只不知是怎么个看法？”

    吴长明很直接地说：“想怎么看就怎么看。择日不如撞日，今天去如何？”

    “好。”

    彼此都爽快，办事就利落。

    两个人先后出了茶楼，吴长明的车在前引路，姜照的车跟在后面，一并穿街过巷出了城门。吴长明私底下的买卖似乎不少，各行各业都有涉及，不过最主要的还是青楼赌坊和庄田。姜照今日出来带的人不少，坐的又是写着侯府姜字的马车，自然不能跑到不正经的生意场子上去，于是吴长明带她去城外的庄田。

    说是在城外，其实距离乐康城足足百里之遥，半路上又在车马行雇了几匹马给护卫骑，大家一路奔驰过去大概用了一个时辰。

    到了庄田上，迎头就有人来接，都是五大三粗的汉子，衣服虽然简朴，但一眼看去绝不是农夫，个个都有江湖气。这些人对吴长明很是敬畏，看见他来先是吃惊，而后立刻殷勤小心地侍奉起来。姜照坐在车里不动声色打量道路两旁，看见寻常村舍一座挨着一座，里头进出的人可都不是农人模样，显然这村子并非普通村落。

    马车在村子里走了片刻，就来到一个大大的院落跟前，围墙老高，大门一开能并行四辆大马车进去。一行人并不下车下马，直到进了院子穿过几道房舍之后，才在一片小小的空地上停下来。

    “下车吧。”吴长明招呼。

    姜照下了车，打量四周，发现周围全是房屋，前后左右连绵一片，竟然全是那道高高的围墙里面的。先前迎出村子的那些人已经退下去了，这片空地的小院子里只有吴长明带着两个随从，以及姜照一行。

    “上次你送来的人就在这里，等会你可以见见他们。”

    吴长明引路，穿过小院来到另一排房子前头，这里比周围精致一些，他说是主宅。进了屋，歇脚喝茶，姜照发现屋里家具一应俱全，很有生活气息，才信了这里果然是住人的。但想起前世时所见，吴长明住的地方都是非常奢华的，跟眼前这个普通摆设的屋子实在是天差地别。

    而且刚才一路所见，这大院子里房舍虽多，却没有亭台楼阁花园池塘，哪里像是富户的庄田呢，倒像是把一排平民居所用墙圈起来罢了。就是这个所谓主宅，也很简陋，只比旁边的房屋稍微强上那么一点点罢了。

    “吴爷不常来这里么？”姜照问。

    吴长明笑道：“常来，以前每月都要来住上几天。”他似乎看出了姜照的疑惑，自动解释道，“这是买卖场子，来往过路的朋友多，给他们论资排辈实在麻烦，索性都弄了一样的房子，住哪里都差不多，免得聒噪。”

    这并没有把姜照的疑惑解除。

    直到稍微歇息之后，被他带到一处墙头上，放眼往下一看，姜照才明白是怎么回事。

    “原来吴爷的买卖是这个。”望着墙下大片空地上正在进行的“生意”，姜照动了动眉头，恍然大悟。

    她们所站的墙头是大院里的一处内墙，把房舍和空地隔开的，墙这边房子里住人，另一边就是做买卖的地方。而这所谓买卖……看到白花花的细腻晶体这一堆那一袋，一群汉子忙忙地过秤交钱，还有什么不明白的？

    这是私盐买卖。

    原来庄田是掩护，分销私盐才是真。

    墙下做买卖的人很多，但秩序井然，分毫不乱。过秤，交钱，装袋，装车，进出，一切都很顺畅，别看许多人都看上去凶神恶煞，但可没有争执打架或拔刀相向的，比平民集市还要消停。

    贩私盐不算什么，能坐到分销的交椅上才算有本事，而能镇住底下各条线的草莽，把分销场子搞得这么安分就更不容易了。

    姜照心里感慨吴长明的厉害，他不过是飞鱼卫一个堂副而已，如何能悄悄弄下这份产业？而且飞鱼卫的官身更给贩私盐太多掣肘，一个不慎就要掉脑袋，亏他还敢抛头露面跑到墙头来观摩。

    显然就是笃定没人敢跟他扎刺了。

    做私盐买卖的都是不要命的，他能让他们明面老实，私下也不敢兴风作浪，得有多强力的手段？

    怪道前世的他，日后能做到那步田地。小处见大，原来在乐康时他就不是个普通家伙。

    心里这么想着，姜照脸上的微笑却渐渐转淡，望着底下和吴长明淡淡地说：“吴爷先前保证过，一定不会让我家牵扯上麻烦和危险。”

    “是。”

    那为什么把侯府的护卫弄来这里给私盐贩子守庄田？

    姜照不言声，等着他解释。

    此时她发现底下的人虽然多，但没有人朝她们所站的墙头打量，多是瞄一眼后立刻低头，不敢再看。这更说明吴长明的威势。

    过了一会，听到吴长明带着笑意的声音：“爷说过的话一定不会失言，放心好了。你的人只在外头镇场子，内里的买卖他们进不来亦不晓得，在完全可靠之前，我可不会让任何人窥探此处。”

    这样的解释可不够，姜照脸色更淡了些。难道还要她感谢他的信任，允许她来看买卖么？

    只听吴长明问道：“你知不知道，这买卖在江南江东一带，是谁在做？”

    姜照道：“知道得越多越不安全，今日进了吴爷的庄田，我已经很是受宠若惊了。”

    哈哈哈，吴长明一阵朗笑。惹得底下场子里的人纷纷往上看，不过很快又都赶紧低了头。

    吴长明道：“你不必顾虑，爷既然说过不会让侯府担干系，侯府就永远不会牵扯进盐货一类的官司中，这庄田的主人明面上可是个斯文举人。至于背后的、上头的人么……”

    他笑着，伸出手，朝姜照比了四个手指头。

    姜照眼皮一跳。

    四个手指可以代表很多意思，就算单表示银钱都能有四文、四两、四百两等等诸多含义，但是，在这个场合，能让吴长明不诉诸于口的含义……联系到整个江南江东的私盐买卖，联系到他突然的升迁，联系到今日所看的朝廷邸报……

    姜照心里有了一个猜测，极其大胆的，极其不可能的猜测，可是，她的直觉让她一下子就想到那里。

    她的眼神一下子变得极其危险。

    “吴爷。”她缓缓地，一个字一个字地说，“我的父亲已经辞官多年，现在，我家可以说是平民身份。”

    吴长明脸上笑意愈浓，“你真让人意外。”

    不等她问，他就主动解释说：“方才你一看这里，便明白是什么买卖，现在又猜到我指的是谁。你还会武艺，还懂朝堂事，平日做事又是那个调子——呵，侯府小姐，倒像是哪里来的妖孽。”

    姜照道：“妖孽不妖孽的，我从未给吴爷惹过灾祸。”

    “呵呵，爷很欣赏你的妖孽样子，证明当初没看错人。”吴长明见姜照脸色越来越不好，这才慢悠悠地说，“放心，我也不回给侯府惹祸。”

    用下巴指了指墙下的买卖场，“我这里是江东最大的分销之处，江南那边还有两个相似的，三处背后都是那位爷。但你别怕，那位爷趟这趟浑水，趟出来的一半银子都给了他爹。所以，这是被默许的。”

    他这次伸出手，用指头比了比天。

    姜照心中惊讶不已，尽量保持镇定，脸色如常，唇角却紧紧抿了起来。

    本朝对盐业管得很严，但凡有私盐贩子，一旦被捉拿，无论经手盐量多少都要被砍头，就算只卖了一两盐也得上刑场。盐业，官盐才是正统。现在有飞鱼卫的人插手私盐没什么，反正官场上见不得人的事多了，但背后有那位爷的影子可真让人意外。

    现在，吴长明又说是他爹默许的……

    儿子伸手是胆大包天，老子伸手，是有多缺钱？

    “吴爷，有些话可不能乱说。我看您也不是信口雌黄的人，若是想拉侯府下水就扯这样的谎，呵呵，大概您会得不偿失。”

    吴长明负手而立，“我什么都没说。点到即止，让姜四小姐安心罢了。”

    “如果您的点到即止是真的，那么——”姜照看住他，“我倒是不用担心侯府牵扯进盐案里去了，可，更担心的事在前头等着呢。”

    两个人四目相对，她所指是什么，他已经明了。

    于是他笑：“你家早就和朱家势同水火，五十步和百步有什么区别。”

    “先是被迫得罪他们，现在若被你扯进来，就是主动了。吴爷一身轻松，想搏前程自然可选择铤而走险，但侯府家大业大，人口众多，我不能拿大家的性命开玩笑。”

    “呵呵，你要把先前送来的人要回去？”

    姜照沉默，脑海中飞快思忖着。牵涉进皇储之争固然危险，但不和眼前的人合作，是明智的选择吗？最开始的救命之恩，到底能消耗多长时间……

    护院已经送来有些天了，要牵扯，早就有了牵扯，现在抽身而退已经晚了。

    是秉持亡羊补牢的原则，还是，仔细思索一下利弊再说？

    思忖间，只听吴长明道：“不必急着决定，再过几日，也许你就能给我明确答复了。”

    再过几日？他为什么胸有成竹？

    揣着这个疑团，姜照一路沉思着带人回到了家中。现在都是蒋三郎领护卫随她出行，所以中途去了哪里他们能严格保密，回到家之后，姜照并不用操心跟长辈解释行程，比以前轻松多了。

    然而这日回家，她却轻松不起来。

    不是因为庄田所见所闻，而是……家里，竟然收到了宫廷发下的赏赐！

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