朱徵上了船，双手背后，眉头紧皱，“在闹什么？”
他声音不高，太监侍女却面露惧色，纷纷下跪，在甲板上正撒泼的男童也止了哭闹，只坐在那里抽噎不停。朱徵目光落到他胸前，见玉牌不见了，只剩一根断了的红绳还挂领口上，脸色一重，“玉牌呢？”声音已经高了起来。
伺候的太监侍女惶恐不已，其中一个壮着胆回道：“禀世子，方才哥儿闹着要……要王妃，奴婢们哄不住，哥儿自己跑出来，趁奴婢们不备，一把扯下给丢到江里了……奴婢们该死！”说罢连连磕头。
朱徵脸色微微一变，急忙快步走到船边，循着太监所指的方向看去。见江心水波回旋，哪里还有玉牌的影子？面上不禁现出怒色，回身抬脚踹了太监一脚，太监摔倒在地，一骨碌爬起来，不住磕头求饶。
朱徵盯了眼江心，回头又看一眼仍在抽噎的儿子，脸色有些难看。
朱徵年过三十，府中妻妾如云，子息却不旺，到了现如今，跟前统共也只剩这一个王妃所生的儿子，且从小多灾多病的。王妃去年病死，因两人关系冷淡，他也不在意，见这儿子整日哭闹要母妃，心下生厌，也不大去看他。不料随后意外堕马，竟伤了阴私之处，过后虽痊愈，但从此行房大不如从前顺利，暗中担心伤及育嗣之能，便往房里大肆添人，百般折腾，一年多过去，众侍妾肚子依然不见半点动静，朱徵这才将目光重投到王妃所生的这儿子身上，见他身体孱弱，唯恐夭折，趁着这趟去吐蕃，将他也一并带去，从大宝法王那里求了面定魂玉牌，佩戴可保平安，不想却被他这样给丢到了江中。
与朱徵同行的王府管事见状，急忙喝人下去捞。几个熟悉水性的船工纷纷跳下水去，只是这段江面水深，水底积沙，又有暗流，一面小小玉佩掉下去，早不知道沉到哪里了，船工在附近以及下游可能去处打摸半晌，无功而返。杨吉诺闻讯，也忙派手下水性好的下去找，忙活了半晌，依然找不到玉佩。
眼见朱徵脸色越来越难看，管事急中生智，到了船头，冲着积在两岸的众多民船喊道：“王府一面玉佩不慎落水，谁能摸上来，赏银二十两！”
方才船工等人跳下江打捞，裴长青和另些同行之人站在船头观望，便已蠢蠢欲动，听到这话，把上衣和鞋子一脱，二话没说，一个猛子扎下了江面。梅锦在舱中眼睁睁看到他下了水，一惊，探头望出去，却哪里还看的到他的身影？唯见江波涌动。
重赏之下，必有勇夫。听到赏银二十两，附近民船上又陆续有人跳了下去。片刻后，方才跳下去的人便渐渐浮上江面，或扒着船体大口喘息，或被同伴拉着上了船。
梅锦虽然听裴长青提过他水性很好，但见他迟迟没有露头，自然焦心不已，忐忑等待着的时候，终于看到他的脑袋从水面上露了出来，松了口气，急忙叫他上来。
裴长青游到近旁，一臂架在船帮边喘息着，一边仰头看着梅锦，“没找着！”说话时脸上满是遗憾。
梅锦道：“快上来！”
裴长青回头看了眼江面，似有不甘，终于还是撑着船帮，慢慢爬了上来。
梅锦松了口气，正要给他递衣服，蜀王船上的管事又喊道：“五十两！五十两银子！”
裴长青顿了下，扭头对梅锦道：“我再下去试试！”不等梅锦回应，转身又跳了下去。
梅锦看着转眼空空如也的江面，呼吸屏住。
陆续下水的人都已爬了上来，俱是无功而返，不管那个管事再怎么喊，也没人再下去了，最后只剩下裴长青一个人还没上来。
时间一分一秒过去，中间裴长青短暂在江面露了次头，似上来换口气，梅锦还没叫完他名字，他便又钻下去不见了。
到了最后，四周雅雀无声，几乎所有人都在等着他再次露头。
梅锦眼睛盯着江面，双手紧紧攥住船舷，攥得指甲都发白，到最后，连自己的心跳一下下跳动都能清晰感觉到了。
万一，他要是在这里出事了……
就在她焦虑得几乎要喘不过气时，距离两三丈远的江面之上，突然蹿出了一个人头，裴长青露出了江面，只喘了一口气，便挥舞着手，冲蜀王府的船喊道：“我找到了！”说罢便挥臂游了过去。
附近民船之人皆哗然，纷纷露出艳羡之色。朱徵一喜，到船头俯身下去察看。裴长青游到船下，摊开手掌，露出手心的一面玉牌。朱徵认出果真是从活佛处所得的那面，十分欢喜，忙命人将他接上了船。
……
梅锦见裴长青终于上来了，不禁大大松了口气。远远望着他上了楼船，在甲板上下跪接过了赏赐，片刻后下船，在众人羡慕目光中回到了自己船上。
裴长青一进船舱，立刻将手里提着的一条小布袋甩到了桌上，从里面倒出五个白花花十两一锭的银元宝，兴奋地道：“锦娘！你看，方才蜀王府给的赏！世子还夸赞我水性出众！”
梅锦原本想责备他不顾危险如此贸然就下了深水，见他一脸兴奋，此时倒有点不忍扫他的兴，看了眼桌上银元宝，便点头微笑道：“是好事！只是方才迟迟不见你上来，我有些担心。”
“咳！你担心什么，我的水性我自己心里有数！”裴长青高高兴兴地把元宝重新放回袋里，扎了口，递到梅锦面前，“全给你！你收起来吧！”
梅锦笑着，摇了摇头，依言将钱袋放了起来：“我暂时替你保管。”
……
他两个在舱里说话时，蜀王府的船扬帆渐渐离去，最后在江面只剩一个影子。
王府的船一走，其余原本被阻滞了的民船也纷纷重新上路。船工等前头船依次走了，正要跟上去，忽听岸边有人叫“停下”，回头，见竟是方才王府船上的一个姓胡的管事太监回来了，也不知是何事，慌忙停了下来。
舱室里，梅锦正帮裴长青刚绞完湿发重新结起，忽听船头传唤，裴长青从舷窗探身出去，看见王府胡太监来了，急忙穿好衣裳出舱，跳上了岸。
梅锦从舷窗里看出去，见那个太监不知道和裴长青说了什么，裴长青回头看了眼自己这边的方向，回了一句，太监点了点头，裴长青便急忙跳回船，几乎像飞一样地跑了进来。
“锦娘！锦娘！”
梅锦见他两颊发红，双眼闪闪发亮，激动之情溢于言表，略吃惊，忙迎上去，“怎么了？他回来什么事？”
“他方才问我籍贯出身，我说了后，他便说王府相中我了，想招我跟过去做事！”
梅锦一愣，“那你怎么回的？”
“我说我要问问你的意思。”裴长青说完，便看着梅锦，目中满含期待。
……
王府的人竟然会掉头回来招纳裴长青，确实出乎梅锦的意料之外。
来这里虽才小半年，但梅锦也听说过蜀王府，名声在西南一带并不好，民众背后说起蜀王府，没一个不摇头的。垄断盐铁皮革，抢夺矿山，与民争利，这些倒罢了，刚半个月前，梅锦在医馆里时，甚至还听到几个等候看病的人在那里扯蜀王的八卦。讲他为了延年益寿，每天要吃一个新鲜紫河车，王府专门有个院子，里头就关着许多民间抓来的孕妇，每天拉一个出来强行破腹取紫河车。说的活灵活现的，便似他们自己亲眼看到一般。
这种坊间传言自然不足为信，只多少也可窥知蜀王并不得人心。
“怎么样，你觉得我能去去吗？”裴长青热烈地催促。
梅锦迟疑了下，走到舱口悄悄看了眼左右，见没人，回来低声道：“长青，你本地土生土长，关于蜀王府，知道的当比我多。你觉着自己当去吗？”
裴长青一愣，眼里闪过一丝犹疑。
“我听人编排过王府的一些事，未必是真，只也可管中窥豹，”她把声音压得更低，“我觉着恐怕不大适合你去。”
裴长青自然知道蜀王府在西南声名狼藉，只是心里有些舍不得就这么放过一个仿佛从天而降的大好机会，踌躇着不动。
“你若真是问我意思，我不想你去。”梅锦最后道。
裴长青看她一眼，最后仿佛终于下定了决心，点头道：“行。那我听你的。我这就回了他去！”说完转身匆忙要出去。
梅锦急忙拉住他。“你怎么跟他说？”
“就说我不想去。”
“别这么说。”
梅锦附到他耳边，低声吩咐了几句，又将方才收起来的钱袋重新拿出来，取出一个银锭塞到他手上。
裴长青哦了声，点了点头，急忙走了出去。
那姓胡的太监等的有点不耐烦，见他出来了，拉着脸道：“怎的比妇人家生孩子还要慢？怎么说？”
裴长青忙施了个礼，照梅锦叮嘱的道：“承蒙世子错爱，草民便是粉身碎骨也难报恩典。只是草民自小丧父，家中有一寡母，将草民一手带大。如今寡母年迈，日益衰老，草民实在不忍心将她弃下，故只能忍痛割舍世子好意，还望公公代草民转告世子，恳请世子体谅。”说罢将方才梅锦给他的那个银锭塞了过去。
胡太监顺势将这十两的银锭收入袖中，脸色便变得和气了，点头道：“世子原本见你一身水性，爱惜人才，这才命咱家回头来延揽。只你既要孝敬老母，所谓孝道为大，也实属无奈。咱家回去了跟世子禀报一番，想来世子也不会见怪。”
裴长青忙躬身道谢。太监摆了摆手，转身疾步而去。
裴长青目送胡太监背影飞快离开，搔了搔头，叹口气，转身回到了船上。
……
起先楼船行出去一段后，朱徵突然想到方才捞起了玉牌的那个年轻人水性超群。他如今暗中筹谋大事，自然以延揽人才为要务，是以随口叫胡太监上岸回去传话。以他想法，对方不过一介草民，自己既开了口，必定感激涕零为己所用。没想到胡太监回来，却道对方没有点头，心里便不痛快了。胡太监近身伺候他多年，岂有不明白他心思的道理？既得了好处，自然不吝替对方说话。便将裴长青家中有寡母要奉养的情况说了，最后又道：“世子，不是奴婢多嘴，方才和这少年说话，奴婢见他呆呆愣愣，不甚灵光，想必除了游水尚可，别的也不堪大用。”
朱徵方才也是心血来潮。听太监这么说，哼了声，便也丢开了不表。
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