当晚裴长青回来，吃饭时提了一句，说闸房里原来的二把手去了别地，闸官提他接了副手的位子。万氏闻言十分欢喜，直夸裴长青出息了，裴长青自己却不怎么说话，心思重重的样子。天黑下去，梅锦端了一盘切好的在水井里湃过的瓜进屋，见他已经铺了地席躺了下去，将瓜放在桌上，叫他起来吃。叫了两声，才听他闷闷地道：“你吃吧。我不想吃。”
梅锦便坐了下去，拈了片瓜自己吃了一口，道：“瓜湃的丝凉，又水又甜，很好吃。你来吃几块吧。这么多我也吃不完。”
裴长青终于爬起来，坐到边上吃了一块，无精打采。
梅锦将盘子推到他面前，微笑道：“我想了下，明日起医馆暂时不开了。”
裴长青蓦地抬眼。
梅锦对上他的目光，道：“医馆里缺了不少药，本地也没有好的采买地。我来你这里时，路上经过益州香樟，那里有个很大的药市，这会儿正好是是秋市。益州路虽不近，但也不是很远。来去七八天。我想索性闭馆去一趟，多采买些药材回来。”
裴长青迟疑了下，没有说话。
梅锦注视着他，脸上笑容渐渐消去，忽道：“长青，我知道你心里的感觉。我和你一样，很不希望李东林来。只是马平不是咱家的，他要来，咱也不能赶他，是吧？惹不起，咱就暂时躲开。故我想着，不如趁这机会把医馆关闭些天，我去益州进药。等回来，他要是走了，最好不过。要是还耿耿于怀故意生事，咱们再商量对策看着办。你看如何？”
随了她的话，裴长青神色渐渐转霁。
梅锦又道：“长青，别人怎么想，我不管，也管不了。只是你我之间倘若也相互猜疑，这日子过的就没意思了。譬如之前，你跟我说你决意和之前的事儿一刀两断，我便信了你。这会儿我跟你说我没别念，我希望你也要相信我。”
裴长青道：“锦娘，我自然信你的！我只是气那个李东林欺人太甚，恨我自己没用，枉为七尺丈夫，却什么也做不了！”说着，恨恨捶了一下桌子，目光尽是郁色。
梅锦微笑，道：“我果为洪炉大冶，何患顽金钝铁之不可陶熔？我果为巨海长江，何患横流污渍之不可容纳？我从前偶然读了这句，印象深刻，也转给你。长青，何谓大丈夫？有鸿鸪之志，有真才实干，还要有容忍胸怀。即便现在泯于众人，总有一日能成就一番事业。”
裴长青默默念诵了一遍，眼里蓦然放出光彩，点头道：“我明白了！锦娘，你什么时候动身？我去向闸官告个假，我陪你去益州。”
梅锦笑道：“就这两日吧。你看你什么时候能出来。”
裴长青点头，心情一扫先前阴霾，和梅锦说说笑笑，一起吃完瓜，洗漱了要睡时，梅锦见他站在边上望着自己，脸庞微微泛红，欲言又止的样子，心里便明白了。
她进门三四个月了，两人渐渐熟悉，这么久，一直是一个床上睡，一个地上睡，中间隔了一层帐子。
按说，也是该同床而眠了。
“长青……”
梅锦踌躇了下，刚叫声他名字，裴长青脸忽然变的通红，摆了摆手，道：“你睡吧！你睡吧！我也睡了！”说完慌慌张张转身吹了灯。
屋里一下便陷入漆黑。
梅锦听见他躺回了地铺上，又翻了几个身。
……
次日饭桌上，万氏知道了梅锦要去益州进药材的打算，不是很合心意，便劝阻了起来。裴长青道：“娘，锦娘开医馆是件好事。你道我刚去闸房没多久，闸官怎就升我当他副手了？全是锦娘功劳，治好了闸官他婆娘的病。人家背后要说就叫他们说去，身正不怕影子斜，我不怕！且看他们谁敢当我面说一句试试！”
万氏见儿子张嘴一味替梅锦说话，心知定是昨晚听她说了什么，心里莫名竟起了一丝酸溜，忍下了，面上强行露出笑，道：“你们既商量好了，我也插不上别的话，你们自己看着办便是。只要往后别再惹出什么闲言碎语就好。”
裴长青丝毫不觉他娘口气里的不快，说完就往梅锦碗里夹菜，让她多吃点。
万氏落在眼中，心里滋味更是酸溜。
梅锦挡住自己的碗，桌下悄悄踢了下他的脚，朝他暗暗使了个眼色。
裴长青这才醒悟过来，忙又夹了一块鱼到万氏碗里，讨好道：“娘，我知道你辛苦，儿子从前不孝，还让你时常担惊生气，你放心，往后我和锦娘一定好好孝敬您，让您封诰命，戴凤冠，出入坐上八人抬的大轿子！”
万氏嗤地被逗乐了，白了眼儿子，再望一眼面上带笑的梅锦，摇头道：“你呀，就只知道光嘴巴哄我高兴！”
梅锦恭敬地道：“娘，我晓得前些日子因为我，给娘添了不少麻烦，也叫娘费心了。好在娘大量，非但不与我计较，容我开了这个医馆，还时常亲自过来给我送汤送水的，遇到您这样的好婆婆，是我梅锦娘三生修来的福分，锦娘心里十分感激。”
万氏听了，心里终于熨贴不少，咳了声，“都是一家人，说这些做什么，娘一向就把你当亲闺女看。”
梅锦含笑点头，万氏终于也不再提反对之辞。
……
过了两天，裴长青向闸官告了假，叫了阿凤住家中陪万氏，自己与梅锦动身去往位于滇蜀交界的益州。沿江走了几日水路，顺利抵达了梅锦之前去过一次的香樟镇。
如今正值秋市，整个西南乃至全国其余各地的药材商和客人纷至沓来。梅锦逗留两日，买齐所需药材，最后打装完毕，雇了一条船，动身上了归途。次日，船行到忠州一个名为虎须渡的渡口时，渐渐走不动了，民船纷纷被勒令往两岸停靠。梅锦站在船头眺望，见渡口横了一艘金碧辉煌的楼船，甲板上列了一圈身穿铁甲的卫兵，船头一面黄缎旗帜迎风飘展，上头绣了斗大的黑色“蜀”字，皇家风范威重，逼人不敢直视。
渡口有十几个人，正弯腰躬送一个腰系黄带的人，面色恭媚，不加掩饰。
竟在这里遇到了蜀王府的船。船工不敢怠慢，看见前头已经有十几条船被迫停靠在了江边，急忙落帆，将船撑过去，也靠在了边上等着。
……
蜀王府世子朱徵三十出头，面皮白净，宽额高鼻，锦衣蟒袍加身，颇有气势，唯一不足便是眼袋略重，且颜色发青，站在日头下更是明显，难免便透出了些纵欲过度的痕迹。
蜀王信奉藏教，下月过五十大寿，世子朱徵为表孝心，亲自到吐蕃从大宝法王那里请了尊开光金佛回来。回蜀王府的路上经过这里，盘桓了两天，今日离开。忠州一众官员相送到渡口，其中便有当地土司杨吉诺。
西南一带土司里，除了李家独大，忠州杨吉诺也排的上名。这两年因投靠了蜀王府，势力日益扩大。蜀王世子这回经过忠州，他自然全力款待。知道世子好女色，不但送了两名绝色女子，更额外送上厚礼，今日也亲自来渡头送行。
朱徵被送至渡口，屏退众人，独留杨吉诺，低声道：“杨土司，你的孝敬已经送到父王那里。我出门前，父王特地与我说，若见到你，命我将这手串赠你，父王随身戴了几十年的。”说着从自己手腕褪下一串小叶檀手串，递了过去。
蜀王过寿，杨吉诺早早便送上贺礼。两株百年老参，一盒各色宝石，另金五百两，银两千两。见朱徵递来手串，忙接过套在手上，恭恭敬敬地道：“下官原本不过是卉服鸟语之伦，蒙王爷厚爱，才有今日。今王爷又赐下随佩多年的贴身之物，下官感激涕零，无以为报。”
朱徵点头微笑道：“你的心，父王都知晓。不似昆州李氏，这回王府要修祖庙，叫他家送上几根木头，也是不情不愿的。你放心……”说着附耳过去，唇语了几句。
杨吉诺大喜过望，忙要下跪，被朱徵一把托住，笑道：“不必多礼。待大事成就，你封云南宣慰使之日，再行叩拜之礼不迟。”
杨吉诺诺声，神色欢欣鼓舞。
他二人在渡头私语时，身后船上的舱内忽然奔出一个五六岁大的男童，身后追了几个面带惊惶的太监侍女，口中不住喊着：“哥儿，那不能丢，不能丢……”
男童面带怒容，抓住边上那个追上自己的侍女的一只手，狠狠咬了一口。侍女哎呦叫痛，慌忙松手。男童趁机一口气跑到甲板，拽下脖子上挂着的一块玉佩，用力丢到了江心，丢完后，一屁股坐到甲板上，两腿不住踹，口中哭喊道：“我要我娘亲！我要我娘亲！你们都给我滚开！我不要看到你们！”
太监侍女见状大惊，一些跑到船边看方才玉佩下水的江面，另些慌慌张张地围着男童哄，想将他带回舱内。偏男童哭喊更甚，最后倒下去打滚，死活不肯起来，甲板上一时乱成一团。
朱徵听到男童哭喊声，回头看了一眼，面露不快之色，撇下杨吉诺转身上了船。
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