“有前辈让你来千两坊做事？能透漏那位前辈的身份么？”何家庆上下打量着崔提克，除了绿水丐，何家庆实在想不出来还能有哪位前辈会和崔提克有来往。
崔提克耸耸肩膀：“我也很想知道，是哪位前辈让你来了千两坊，不如我们做个交易，你先告诉我他的身份，我再考虑要不要把我这位前辈的身份透漏给你。”
“让我来的那位前辈，他不喜欢别人知道的身份，你最好也别打听，知道了对你有害无利。”
崔提克微微摇头：“我也想给你同样的忠告，就是不知道你能不能听得进去。”
说实话，何家庆很难理解自己和崔提克之间的关系，明明两个人交情不算深，可每次交集都关乎生死。
何家庆把崔提克救出了贱人岗，崔提克把何家庆送去了江相帮总堂，他们还曾联手一起对付过绿水丐，就冲着这些种种过往，两个人肯定算得上朋友。
可何家庆有些憎恶崔提克，崔提克对何家庆的印象也很不好。
在喧闹的赌坊之中，两人对视许久，何家庆先开口了：“我们一直这么僵持下去，问题也没法解决。”
崔提克耸耸肩：“那也可以不僵持，你做你的事情，我做我的，咱们互不干预。”
何家庆摇头：“我很担心你会干预到我，所以我觉得，我们彼此之间还是坦诚一点好，先从你对我坦诚开始。”
话音落地，何家庆手里多了一个木盒子。
这个木盒子是崔提克的，两人面对面站着，盒子突然就到了何家庆手里。
“你居然偷我的东西？”崔提克很惊讶，“连我在普罗州最要好的朋友，都尽量避免和我有身体接触，连送行的时候，他用的都是鸡毛掸子。”
“这里边装着什么好东西？”何家庆没有急着打开盒子。
“是那位前辈给我的信物，你拆开看看。”
何家庆没有急于打开盒子，他担心里边有机关，又或是崔提克的病灶。
他拿着盒子在耳边晃了晃：“让我听听看，这位前辈给了你什么信物……”
盒子里边有声音，声音还不小。
何家庆愣住了。
他把盒子还给了崔提克，态度出现了明显的转变：“你是想假借他的身份来威胁我么？”
崔提克摇摇头道：“在普罗州，有很多人假借过他的身份，但据我所知，那些人的结局都不是太好。”
何家庆微微点头：“请你转告这位前辈，我离开了千两坊，没有对你造成任何干扰。”
崔提克拿回了木盒，神情冷峻的回应：“对没有造成任何干扰这一说法，我表示存疑。”
赌坊里一名管事的，名叫卢喜强，来到两人面前，叼着香烟道：“你们俩是来玩的么？要玩里边请，不玩别在门口挡路。”
崔提克笑道：“我是来玩的，这位兄弟不想玩了，他马上就走。”
“我这就走，”何家庆先看了看崔提克，“祝你玩的愉快。”
他又看了看卢喜强：“祝你生意兴隆。”
何家庆消失在了夜色之中，崔提克来到牌桌旁边，玩了两手牌九，都输了。
他拿出了钱包，表情有些凝重。
卢喜强笑道：“怎么了兄弟，手头吃紧了？我给你介绍个朋友，帮你周转一下？”
一名贷修凑到近前，小声问道：“想借多少？”
崔提克仔细算了算：“要是就我一个人，有十块大洋应该够了，可要是把我朋友们都算上，估计得几万大洋。”
“你还带了朋友？”贷修四下看了看。
“带了，有几个就在门口等着，其他人都在别处闲逛。”崔提克打了个唿哨，十几个人，穿着暗红色的长袍和兜帽，进了赌坊。
贷修一愣，问崔提克道：“你们不是信洋教的吧？”
卢喜强也有些紧张：“你们来玩可以，可别跟我耍什么法术，我们做这行都有讲究，你可别坏了我们的风水。”
“放心，我们都是来玩的。”崔提克笑了笑，示意他的朋友们把兜帽摘了下来。
赌坊里的灯光不是太明亮，这些人的长相也不是太好辨认。
他们皮肤太黑了，脸上五官也不清晰。
他们好像没有五官。
也不是完全没有，他们笑了，他们有嘴，嘴里有零零散散的牙齿。
赌坊里瞬间安静了，所有人都看着
卢喜强骇然道：“这是什么怪物！”
“啧啧啧！”崔提克不是太高兴，“你说话的方式很不礼貌，我的朋友们很不高兴。”
贷修喊道：“你们到底信什么教的？谁给你们的胆量来千两坊闹事？”
“你又说到了信仰问题，我们信仰的是道门的两位神明，一位是祖师爷，另一位是大师兄，这个问题我们可以换个地方慢慢聊。”崔提克一抹脸，一片橘红色的疹子浮现在了脸颊上。
他的一群朋友都在脸颊上抹了一下，脸上都冒出了橘红色的疹子。
卢喜强还算有些见识，看到这些形形色色的疹子，惊呼一声道：“你，你这是绿花子的技法。”
“不要随便提起祖师爷的名字，另外，这种疹子是我独创的。”崔提克一挥手，十几位“朋友”迅速冲进了人群。
卢喜强刚要喊人，两名“朋友”一左一右，把他夹在了中间。
一人扯住了他的头发，掐住了他的脖子，另一个人用手撕开了他的肚皮，掏出了肚肠和内脏。
不多时，卢喜强倒在了地上，没了声息。
周围人一个接一个倒下，那名贷修吓得两脚发软，趴在地上，往门口爬了出去。
双手爬到了门外，两脚还在门里，有人突然在身后抓住了他的双脚。
贷修一回头，看到刚刚被剖出内脏的卢喜强爬到了他脚边，左手抓着他左脚踝，右手抓住了小腿弯。
贷修拼命蹬踹，甩开了身后的卢喜强，跌跌撞撞跑到了赌坊外边。
在街上，他看到四散奔逃的赌修，和好几个戴着兜帽的人。
他看到有人想跳到坊墙外边，却被戴着兜帽的人一个接一个拖了回来。
贷修不顾一切冲向了坊门，在门口，他看见了崔提克。
贷修连连作揖道：“朋友，千两坊的事情和我无关，我就是来做生意的！”
崔提克让开了一条道路：“我相信你，你走吧。”
贷修一路飞奔出了第一道坊门，又走了十来分钟，他忽然觉得脸上奇痒。
他轻轻抓了一下，脸上的疱疹纷纷破裂，流下了橘红色的汁液。
汁液像有生命生命一般，在贷修的手上迅速流动，从指尖流到掌心，从掌根流到胳膊，从胳膊流淌到了肋下……
贷修不敢抓挠，他想把汁液擦掉，可汁液十分粘稠，一直挂在他身上。
周围惨呼声不断，回头一看，有不少戴着兜帽的人从周围的小院里，把屋子里的赌修拖了出来。
这些兜帽人没有理会这名贷修，贷修也不再理会身上的汁液，只顾着往大门狂奔。
又跑了几十米，他摔倒在了地上。
他的鞋子里渗出了橘红色汁液，麻木的双脚已经失去了知觉。
他还想起身，可双手用不上力气。
他想呼喊，嘴里涌出来一团又一团脓汁。
他的视线渐渐模糊，好像有一条橘红色的窗帘，挂在了他的眼睛上。
……
李伴峰把报纸给了窦吉艳：“普罗州最大的赌坊重新开张，丁六三的势头做的很大，看来咱们也是时候去千两坊看看了。”
“七哥，我跟你一起去。”窦吉艳简单收拾一番，准备出发。
李伴峰起身道：“你先别去，去了给我添累赘，先告诉我契书埋在什么地方，我想办法帮你带回来。”
窦吉艳没有隐瞒，她的契书就埋在最大那座赌坊的大厅里。
李伴峰连夜出发，等到了千两坊，发现坊门开着，看门人不见了。
丁六三这生意做的确实敞亮，晚上都不关门。
身上一阵恶寒涌起，李伴峰感知到了凶险。
千两坊里出事了。
进了坊门，李伴峰闻到了一股奇怪的味道，一种带着油脂气息的血腥味。
沿着大路走了片刻，李伴峰看到了地上一团接一团的橘红色粘腻之物。
有的黏腻之物还在蠕动。
这是……人？
李伴峰尽量躲着粘腻之物往前走，穿过了第一坊，来到第八坊，李伴峰看到了几个戴着兜帽的人，默默站在路边。
百味玲珑之技向李伴峰告警，有些气味，李伴峰永远不会忘记。
这是刀劳鬼？
那些带着兜帽的人，保持着正常人类的站姿，从他们的身上看不出丝毫刀劳鬼的痕迹。
有一个兜帽人从街边的院子里走了出来，他走路的姿势如此的平稳，与四肢并用的刀劳鬼大相径庭。
这又是新的技术突破么？
最重要的是，刀劳鬼怎么可能来到了千两坊，这地方离贱人岗如此的遥远。
崔提克从另一座院子里走了出来，站在了李伴峰面前：“朋友，这么巧，你也来了，我从报纸上得知你此前的经历，你在这里见证了他们的赌约，我还以为你再也不会出现在千两坊。”
李伴峰摇头道：“立下赌约的是窦吉艳，我还是很想来普罗州第一大赌坊转转。”
崔提克点点头：“一开始我也很好奇，普罗州的第一大赌坊到底是什么样子，等真正来过之后，我有些失望，但至少我的任务进展的很顺利。”
李伴峰四下看了看：“这是你的任务？”
“是的，”崔提克点点头，“我的任务就是不要让这群赌修给普罗州带来威胁，无论活的还是死的。”
“谁给你的这项任务？”
崔提克思索片刻道：“我本来不该把他的身份透露给任何人，但我想你应该是个例外，因为你是他非常要好的朋友。”
他从怀里取出一个木盒，递给了李伴峰。
在普罗州，敢从崔提克手上直接拿东西的人不多，李伴峰是其中一个。
他打开了盒子，从里边拿出了一个拨浪鼓。
咣当当当！
李伴峰晃了晃拨浪鼓，问崔提克：“是他交给你的任务？”
崔提克点点头：“你告诉我，要和货郎好好相处，力争获得他的支持，我觉得这是个非常正确的建议，于是在七秋城，我决定了接受货郎给我的任务。”
“他给你的任务，是让你杀光千两坊的赌修？”
“不准确，他先让我看准情况，如果窦吉艳能继续保持千两坊稳定，这次行动直接取消，
如果千两坊落在了丁六三手里，则要观察千两坊的变化趋势，
如果千两坊失控，那就要解除威胁，无论活着的赌修还是死去的赌修，都不能让他们威胁到普罗州的安全，
我觉得我对任务的理解是正确的，千两坊里活着的赌修都死了，他们留下的尸体，也不会再被其他人利用。”
崔提克确实做到了，无论一个人多么想成为一名赌修，他也不敢去吃那一团橘红色的粘腻之物。
无论如何都要承认一件事，货郎选择了正确的人来执行任务，崔提克彻底解除了千两坊对普罗州的威胁。
“朋友，我猜你来这是为了找一件东西吧？”崔提克又拿出了一个木盒，递给了李伴峰。
李伴峰打开一看，里边放着契书和地头印。
“请转达那位美丽的小姐，千两坊已经出现了很大的变化，是否还要回到这里，看她自己的决定，我建议她换个地方重新开始。”
李伴峰收了木头盒子，看了看周围的兜帽人：“他们都是从圣贤峰来的么？他们已经能到这么远的地方了？”
崔提克笑了：“你终于关心起我们的智慧结晶了，他们是从圣贤峰来的，可惜他们还没有彻底摆脱刀鬼岭的能力，
我只是利用货郎给予我的一些手段，把他们暂时从刀鬼岭带了出来，任务结束之后，货郎会立刻把他们送回刀鬼岭。”
“他们变了很多。”
“这就要归功于我们对他们的改良，让他们有了更多进化的可能。”
李伴峰指了指地上的黏腻之物：“这是什么病灶？居然能让活人变成这副模样？”
崔提克道：“这种病灶，来自于我创造的一项技法，我给他起的名字叫尸横遍野，
这个技法可不是独门绝技这么简单，货郎非常的慷慨，在我接受任务之后，他提前给予了奖励，承认了我的道门，并且配置了病修对应的药粉，我创造了病修的第一个技法，病修道门之中可以传承的技法，
因为这一技法层级较高，我将其定为云上二层技，技法的关键不在于病灶的杀伤力，而在于短时间的传播和扩散，
就像这种病毒，它的杀伤力就很有限，对高层修者不会造成严重伤害，但却能迅速在低层修者之间扩散，
如果有一天，你愿意成为一名病修，我可以把这项技法传授给你。”
“谢谢你的好意，你当初去七秋城，并不是为了找我，其实是为了找窦吉艳打探消息，对么？”
崔提克笑道：“不要低估了我们的友谊，我真的很想见你一面，只是到了后来，我好像对窦姑娘有了特殊的感情。”
李伴峰又看了看四周的尸体：“丁六三还活着么？”
崔提克点点头：“还活着，他逃走了，他实力太强大了，我很难在短时间内杀死他，不过这无关紧要，货郎明确告诉过我，丁六三的死活，不在我的任务范围之内。”
李伴峰把拨浪鼓还给了崔提克，拿上了窦吉艳的契书，离开了千两坊。
崔提克叮嘱道：“请务必转告那位美丽的姑娘，让她一定好好活着。”
李伴峰回头看了崔提克一眼，他吹着口哨，在坊间小路上慢慢踱步，月光之下，仿佛是跳着某种节奏和曲调的特殊舞蹈。
或许那就是来自他故乡的舞蹈。
红色的砖墙，橙红色的尸体，还有兜帽人身上暗红色的长袍，周围的一切，都和他的舞步如此相称。
绿花子肯定做梦都想不到，病修的第一个技法，来自于崔提克。
新年又快到了，在李伴峰来普罗州的第一个新年，他知道了崔提克的梦想。
两年时间过去，很多人很多事情都在改变，可崔提克的梦想一直没变，而且他离梦想越来越近。
……
看到李七回来了，窦吉艳常激动的迎了上去：“七哥，千两坊怎么样了？”
李伴峰想用相对委婉的方式，把结果告诉给窦吉艳，但他想了半天，实在想不出更委婉的表述。
“准确来说，已经没有千两坊了。”李伴峰把情况简单描述了一遍，窦吉艳呆坐在了地上。
她挣扎着爬起身子，想要回千两坊看一眼，李伴峰把契书交给了她。
“你可以把契书埋回去，也可以换个地方另起炉灶，如果回去的途中遇到了洋人崔提克，尽量不要和他发生冲突。”
李伴峰转身走了，窦吉艳问了一句：“这世上就没有赌修的容身之所么？”
李伴峰回头道：“容身之所有的是，前提是你们别把自己的房子给拆了。”
……
回到七秋城，李伴峰去了实验室。
唱机在房间里穿梭，旁边放着赵骁婉的傀儡。
随身居检查过这具傀儡，确定里边没有动手脚，才让唱机把她带了出来。
有些设备适合唱机操作，有些设备用傀儡操作更方便些，娘子在实验室里忙了好几天，居然丝毫不知疲倦。
“相公，容小奴多研究两天，小奴这次能研究出来不少东西！”娘子进入了傀儡，变成了风华绝代的赵骁婉。
钟摆劝道：“夫人，回家歇歇吧，您这些日子实在太辛苦了。”
唱机抡起板子道：“是你辛苦还是我辛苦，贱蹄子，是你自己扛不住了吧？”
钟摆不敢顶嘴，她是真的扛不住了。
唱机是什么成色？钟摆是什么底子？几天几夜，不眠不休的研究，钟摆早就要崩溃了。
梦德比钟摆会说话，她凑到唱机近前，压低声音道：“夫人，老爷这两日也辛苦，既是回来了，理应犒劳一番。”
唱机没听明白：“怎么犒劳？给他做顿好吃的？”
梦德一笑：“夫人，可不能光给做点吃喝，老爷饿了，不光是肚子饿了。”
这回唱机听明白了，狠狠打了梦德一板子：“你个贱蹄子，是不是和洪莹学坏了？”
梦德揉了许久，一脸委屈道：“夫妻就该这般恩爱，这是人之常情啊。”
唱机觉得有道理，可实验做了一半又觉得舍不下。
梦德实在忍不住困乏，又劝了一句：“夫人，咱家老爷用不了多少时间。”
唱机刚放下手里的设备，却见李伴峰收拾东西，准备出门了。
“相公，你往哪里去？”唱机还以为李伴峰生气了。
“娘子接着在这做实验，我去把电池换上。”虽说之前准备了不少电池组，可娘子连做了几天实验，电量也用掉了七八成，李伴峰得去电站拿新电池。
唱机赶紧赔罪：“相公呀，是小奴不懂事了，小奴一会就回家服侍相公。”
“谁说娘子不懂事，这么好的娘子上哪找？娘子不必管我，我去去就回！”李伴峰欢欢喜喜换电池去了，留下梦德和钟摆长吁短叹。
又过两天，娘子还真就研究出了成果：“相公呀，小奴这里还缺一件磁力仪，若是有了这件设备，小奴能给相公做出一件好东西。”
李伴峰看了看磁力仪的照片，娘子在宋老师和于耀明的笔记里，都发现了关于这部磁力仪的介绍。
可为什么当时在于耀明的实验室里，没有发现这部磁力仪？
不仅于耀明的实验室没有，杜文铭仿制的实验室里，也没有。
娘子道：“相公呀，按小奴推测，这个设备应该是新型的，于耀明和杜文铭都没来得及购买。”
这么新的设备，李伴峰该上哪去买？
在普罗州肯定买不到，去外州的话，又能找谁呢？
找林佛脚？
李伴峰自己都觉得荒唐，哪有去黑市买科研设备的？
可不去黑市。还能去哪？
……
越州，暗星局。
申敬业喝着茶水，看着一天的日程安排。
今天的日程依旧安排的很满，申敬业正在感叹，时间这么难调配，下午的会是不是考虑先不开了。
可马上就要到了年底，这场会从年初拖到现在，如果再不开的话，年终总结似乎不太好写。
可转念一想，就算这会没开，文秘同样可以按照开过会去写总结，实际上文秘很可能已经把年终总结写好了，开不开会，对他来说影响不大。
但如果留痕不够，在后续的检查工作中留下了把柄，对申敬业的影响还是挺大的。
纠结之间，电话响了。
“小申，来我办公室一趟。”
申敬业抽了抽鼻子，瞬间不那么纠结了。
他取消了下午的会议，来到李七办公室的门口，用拇指和食指戳住两个嘴角，戳出了一个真诚的笑容，然后进了李七的办公室。
“李局，你可算回来了！你不在的这些日子里，有好多工作开展的一点都不顺利。”
“小申，你先坐，这段时间，局里的重点工作都取得了哪些进展？”
明天要到上级那开会，申敬业刚写好汇报材料，这下倒也用上了。
这段时间，暗星局取得的工作进展不算少，桦树隐修会在桓国的势力基本被拔除了，他们的重点人员纷纷落网，很多安插在关键领域的间谍也被清理了。
李伴峰对申敬业的工作给予了高度肯定：“小申，表现的不错，我这次叫你过来，是想让你帮我找一些线索，
我在普罗州这段时间，对杜文铭做了不少调查，我发现他和境内外的一些科研机构有不少来往。”
申敬业点头道：“这件事情我也进行过调查，于耀明的科研设备被杜文铭拿走了，而杜文铭在任职期间，多次参与了科研设备的采购工作，这里边确实有疑点。”
申敬业打了两个电话，先让人关了李七办公室的监控，而后又叫来了秘书。
秘书拿了两盒资料，交给了申敬业。
申敬业把资料盒递给了李伴峰：“和杜文铭有来往的几个科研单位，我们都做了调查，相关资料都在里边。”
李伴峰看着这些企业的资料，有地址，有联系人，有联系电话。
“小申，工作做的不错。”
有了这些资料，就知道该去找谁买磁力仪了。
还有一个资料盒子，李伴峰问道：“这都是做什么的？”
“这是对桦树隐修会的调查成果，我让秘书拿了几个重要资料给你看一下。”
李伴峰打开了资料盒子，盒子的最上方，放着一枚u盘。
“这什么东西？”
“这是一段录音材料，原版的材料是一张唱片，这份材料是翻录的，你先听听。”
李伴峰插在电脑上听了一会，一名男子正在说外国话。
听发音，应该是拉夫沙语，听语调，这人貌似十分激动。
李伴峰皱起眉头：“杂音太大了，很多细节听不清楚。”
申敬业摇头道：“老唱片，年深日久，音质上肯定会受损。”
李伴峰又听了一会，忍不住摇头：“翻录的时候为什么不处理一下，很多地方，声音都很模糊。”
申敬业哼了一声：“就算声音不模糊，难道你就能听得懂拉夫沙语么？。”
李伴峰关闭了音频：“那你给我听这个做什么？”
“文件盒里有译文，你可以对照着听。”
李伴峰找到译文，看了一遍：
“勇敢的战士们，不要低下你们的头，不要流泪，不要哭泣，不要因为恐惧而丧失了你们的斗志，也许今天我们会牺牲在这里，但最后的胜利一定会属于我们，
不要问长老们都去哪了，他们已经安全的离开了这里，不要问执事们都去哪了，他们也安全的离开了这里，不要问我们为什么要留在这里，因为总有人要做出牺牲，
我闻到了烟火的味道，那凄厉的歌声又响了起来，是那个女人，那个姓黄的女人，那个来自地狱的歌伶，她又出现了，
她在唱着歌剧，令人作呕的普罗州歌剧，那种东西根本不配被称之为歌剧，对一个听力正常的人来说，那是难以忍受的折磨和摧残，
不要害怕，战士们，我们能够战胜恐惧，我们能够战胜这个来自地狱的恶魔，我们能把他送回地狱，我们一定能取得最终的胜利。”
“这是他的遗言？”
申敬业点点头：“这个人没有看到他想要的胜利，事实上，他们也没能取得胜利。”
“这个人是谁？”
“聂里艾沙夫，桦树隐修会的早期成员，第二次普罗战争的亲历者。”
李伴峰皱眉道：“什么是第二次普罗战争？”
申敬业一怔，赶紧压低了声音：“这是绝密信息，我还以为你知道，你们那可能有别的叫法，我们把四十多年前那场战争，叫第二次普罗战争。”
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