第四章 路遇乞儿

    半个月后，盛夏已至，这一届仙缘大会落下帷幕。
    江家村边上的一个村子里，有一户人家的孩子被仙师相中了，他们村敲锣打鼓，鞭炮齐鸣地庆祝了好些天才消停。
    但这与墨尘没有什么关系，此时他正跟葛青、秦宇三个聚在一条小溪旁玩耍。他们卷起裤腿、赤着脚，将岸边的水草连根拔起，带着大块的淤泥按在小溪中一处狭窄隘口内。
    很快，那段清浅的水流中便布满了密密麻麻的水草，随波飘摇。
    几条顺流至此的鱼儿，卡在飘摇的草叶间，前进不得，回游也无望。三人见了兴奋不已，议定下午回来此处捉鱼。
    他们在溪中把身上清洗一番，重新穿上鞋袜，一头钻进林野中，不见踪影。
    高温酷暑丝毫不能抑止孩子们玩耍的心。墨尘、葛青等人或是削了木剑四处劈砍，或是在池塘小溪里捉鱼摸虾，或是在山林中爬树采果掏鸟窝，或是用自制的弓箭比赛射远射南瓜……几人聚在一起，一玩就是一整天。
    墨尘虽然常常错过午饭时间，挨了小莲不少骂，但每天仍感到无比的充实愉悦。
    欢声笑语间，时光过得飞快。
    暑气退去，寒气袭来，转眼已是深秋。
    清晨，白霜遍地，冷风侵肌，天色有些灰暗。小莲推门而出，一阵冰凉的气息袭来，她忍不住打了个寒战。
    爷孙俩紧跟着迈步而出。墨尘还有些睡眼惺忪，一只手正揉着眼睛。三人呼气之时，口鼻间白气滚滚。
    小莲回身锁好家门，墨青云与候在门口的驴车车夫老杨寒暄几句后，三人上了车。
    驴车缓缓行驶起来，顺着村口的小道，渐渐消失在远方。
    行至江宁城水西门时，远处传来一声低沉浑厚的钟响，悠悠绵绵萦绕耳畔，回响不绝。墨青云倚靠车壁不言不语，目光恍惚，静静回忆着往昔时光。
    躺在小莲怀里补觉的墨尘醒了过来，迷迷糊糊地问：“小莲姐，这是什么声音？”
    “这是江宁城每天早上都会敲的晨钟。”小莲摸着墨尘的脸，解释道。“代表已经到辰时了。”
    “哦。”墨尘似懂非懂地回应一句，又闭上了眼。
    待到他再睁眼时，已是小莲唤他下车了。
    墨青云与车夫老杨结了车费，三人走向路旁的一家服装店。
    店掌柜似乎和墨青云是熟人，连忙迎出来把三人请进店里，拉着墨青云一阵寒暄。他热情地陪着三人在店内挑挑选选，比比量量，花了半个多时辰才把三人过冬衣物的细项全部敲定。
    墨青云爽快地付了定金，令店掌柜喜笑颜开。
    顺利完成此行的主要目的后，墨青云带着小莲和墨尘在城里逛了起来。
    龙城不愧是天下一等一繁华的大城市，街宽道阔，商铺林立，摊贩众多，热闹非凡。
    纵使深秋清寒，路上依旧行人如织。
    一行三人这里看看，那里问问，不亦乐乎。街边不光五花八门的新奇物件，叫人目不暇接，更有身怀绝技的各种艺人，令人大开眼界。
    有捏面人的，靠着一把小竹刀，三两下便把松软的糯米面团塑成了活灵活现的人物；有吹糖人的，握着一根细吹管，转眼间便把粘稠的麦芽糖稀吹成了栩栩如生的动物；有训老鼠的，持着一根指挥棒，动动手便能让小老鼠听话地爬坡钻洞或是躺着装死；有编草叶的，凭着一片棕榈叶，不一会便在手指翻飞间折出只惟妙惟肖的青绿蚂蚱来；有练气功的，连翻筋斗，金枪刺喉，肚皮吸碗，胸口碎石，引得围观者惊呼连连……
    三人转着转着，走进了一条小吃街。浓郁的香气扑鼻而来，滚油声、风箱声混杂着吆喝声洋洋盈耳。
    两旁各种小吃应有尽有，糕饼粥羹、春卷馄饨，煎的炸的蒸的煮的，形形色色，数不胜数。
    墨青云给小莲和墨尘各买了一块香酥软糯的栗子糕。墨尘捧着边走边吃，忽然注意到路边窄巷旁的一个小乞儿。
    那乞儿年纪看起来不大，浑身脏兮兮的，蓬头垢面。他身上的衣物破破烂烂，整个人靠在墙根缩成一团，微微战栗。
    小乞儿看着街上人来人往，眼神无助而绝望。
    有个路人吃完了煎春卷，随手把竹签丢在地上，他见了哆哆嗦嗦地爬过去把签子捡起来，放在嘴里啃食上面的菜叶与残渣。
    墨尘盯着那个乞儿，脚步逐渐慢了下来。
    他飞快地瞄了一眼墨青云和小莲，趁他们没注意，不作声色地将手中的栗子糕丢了出去。
    但由于他的动作有些慌张，那块栗子糕滚进了旁边的巷子中，小乞儿全然没有注意到。
    眼见那小乞儿仍在啃着竹签，墨尘挣开小莲的手，跑进巷子把栗子糕捡了起来。
    小莲一惊，连忙跟上前。只见墨尘走到小乞儿面前，把糕上的灰擦了擦，伸手递给他。
    小乞儿抬起头，神色畏怯，目光与墨尘稍一相接，眉眼立马低了下去，不敢言语。
    墨尘蹲下来把栗子糕递到小乞儿眼前，他看着墨尘，嘴唇翕动，却没能发出什么声音。
    “给你。”墨尘轻声说道。
    小乞儿盯了一会面前的栗子糕，接了过来，小心地不敢碰到墨尘的手。他没有吃，只定定地望着墨尘，眼中燃起一点亮光。
    他嗫嚅着想说些什么，墨尘听不清楚，便催促道：“快吃吧，给你吃的。”
    但是小乞儿仍旧没有吃，他努力张嘴，喉咙却干涩得发不出什么声音来。
    “你说什么？”墨尘把耳朵凑到小乞儿面前，终于听明白了他的意思。
    “能…不能…救…救…我…娘…”那乞儿艰难地说出这几个字。
    墨尘转头望向已经站在身后的墨青云和小莲，犹豫了一下，恳求着说道：“爷爷，他说能不能救救他娘。”
    墨青云也动了恻隐之心，脸上流露出不忍的神色。他蹲下身，轻声问道：“孩子，你娘在哪里啊？她怎么了？”
    小乞儿眼中泛起神采，他竭力发出沙哑的声音：“我娘…病了，就在…里面…”他指着巷子，努力起身，一时却站不起来。
    小莲赶忙牵起他，墨尘在一旁扶住。
    不知何时，远远地站了几个围观的人，他们议论纷纷，发出同情的感叹。他们见三人带着小乞儿走进窄巷内，驻足一会便都散去了。
    墨尘托着小乞儿的一条手臂，发现他的身体正抑制不住地颤抖。他的手掌冰凉，只有肩窝处还残存着淡淡的温热。
    巷子深处，有扇破旧的木门。门旁院壁布满裂痕，墙头没剩下几片完整的瓦块，只有大片枯草无力地耷拉下来。由于此处阴寒，草叶上凝结的白霜尚未化开。
    三人拉着小乞儿走进院门。其内房屋破败不堪，门窗碎裂，蛛网横结。此处显然荒废已久，不像是人居之地。
    顺着小乞儿的指引，三人走进一间屋中。屋内灰尘堆积，杂物凌乱，地面有大摊燃尽的木炭残迹。
    屋角的枯草堆上，横卧着一个面黄肌瘦的妇人。她身上盖着一层破絮，双眼紧闭。
    小乞儿扑到妇人面前，发出嘶哑的声音喊到：“娘，娘，娘……”但是妇人无动于衷。
    墨青云伸手探了探妇人的鼻息，虽然甚是微弱，幸而仍有余存，他又摸了摸妇人的额头，十分烫人。
    小乞儿抚摸着妇人的脸，不停地呼唤。他的喉咙渐渐好些了，声音慢慢正常起来。墨尘这才有所察觉，这小乞儿似乎是个女孩。
    妇人终于睁开了眼，看看乞儿，又看看旁边的几人。她艰难地张了张嘴，却什么声音也没发出来。
    小乞儿忙把手里的半块栗子糕往妇人嘴里塞，但是妇人却摇摇头。
    那乞儿急得泪水氤氲，却不知如何是好，嘴里只一直说道：“娘，你吃吧，吃吧。”
    “小莲，去街上买碗豆浆来。”墨青云掏出钱袋，抓了些钱币给小莲。
    墨青云将妇人上半身抱起，墨尘见状赶忙将周围的枯草聚集起来，拢在妇人身下，使妇人上半身得以微微仰起。
    过了一小会，小莲端着碗热乎乎的豆浆回到屋内：“买来了。”
    “好。”墨青云接过碗来到妇人跟前。
    他吹了吹豆浆，把碗凑到妇人嘴边，小心地喂了些许，而后歇一歇，再喂些许，如此反复，给妇人喂下了大半碗。
    那小乞儿守在妇人身旁默默看着，从焦急惶恐中渐渐安定下来。
    墨青云把碗递给她，说道：“你喝吧，你娘暂时不能喝太多。”
    妇人也把眼望着小乞儿，嘴唇翕张，似乎在吹促着她喝。
    “嗯。”小乞儿哽咽着答道。她抬手抹了抹眼睛，接过碗喝了起来。
    墨青云向小莲和墨尘叮嘱道：“你们在这里不要走，我很快回来。”说完便疾步离开。
    那小乞儿喝掉豆浆后，又把手里的栗子糕放到妇人嘴边，妇人仍旧摇头。
    “你吃吧，你娘这会吃不下的。”小莲忙劝她。
    小乞儿犹豫一会，方才吃起栗子糕来。妇人见此，露出了欣慰的眼神。
    过了一顿饭功夫，墨青云引着两个医馆的伙计走了进来。
    那两个伙计见了妇人与小乞儿，有些愣神，皱着眉问：“便是他们吗？怎么……”
    “嗯，就是她们。”墨青云解开钱袋，抓了一些铜板塞在他们手里。“还要辛苦二位了。”
    两位伙计得了钱，相互看一眼，没再多说什么。
    他们一个背起妇人，一个背起小乞儿，一行人很快出了院子，消失在窄巷中。