“可究竟会是谁这么恶毒，竟然会这般处心积虑地加害苏城主呢？”何念安皱着眉，苦着脸，忧心忡忡、惴惴不安地问。
“虽然我们不知道真凶到底是谁，但现在比起这个，还有更重要的一件事情等着我们去做。”苦无意犹未尽道。
“什么事？”何念安急不可耐地追问道。
苦无直起身子，挺起腰板，拉长了声线，语调逐渐上扬，进而用一种慵懒的声调，悠哉悠哉地说：“既然是慢性毒药，那势必需要长期服用，而能够让苏城主长期服用并不露出任何马脚的机会，自然是只有往他的一日三餐中投毒这一个办法了。”
“凶手往饭菜里下毒？”瑞霜稍稍低头，眼神不自觉地向下瞥，进而若有所思地默默颔首，一手伸出中指和食指，上上下下地冲着苦无点来点去，表示赞同地附和道，“这倒是不无可能。”
“有没有可能，我们试一试便知。”苦无轻声一笑，游刃有余地应对自如道，“毕竟当务之急，是阻止那人继续加害苏城主才是，否则苏城主的情况继续恶化下去，后果将不堪设想！”
说话间，四人已经走到了地牢门口，戚茂梧果真已经在外面恭候多时。
他见四人出来，立马屁颠儿屁颠儿地笑脸相迎道：“苦大侠，怎么样？可有问出什么线索来？”
苦无神色愀然、面色凝重，进而平心静气地摇摇头，以此表示此行的收获。
戚茂梧见苦无这副模样，就连他自己的神情也不由得跟着一块儿发生了微妙的变化。
其笑容逐渐消失，表情逐渐凝固，就跟翻书似的突然变了脸色。
场面一度陷入了沉寂当中，就连空气里也弥漫着一丝尴尬的气息，一时之间，鸦雀无声、万马齐喑，周遭甚至安静得有些可怕，静得可以听到虫声薨薨和鸟儿啁啾。
就在这时，瑞霜猝不及防地语出惊人道：“我们此行前去地牢见范通达，虽然没能找出真凶的下落和解药，但是起码可以确定，范通达一定不是我们要找的那个人，故而还请戚公公网开一面，把他放了吧。”
“啊？放人？这……”戚茂梧不禁露出一副首鼠两端、进退维谷的纠结神情，面露难色、满脸愁容的样子像是迟迟做不出决断。
许是瑞霜看出了他的难处，便信誓旦旦地放下狠话道：“还请戚公公相信我，我可以确定，范通达绝对不是我们所要找的那个人，如若出了什么意外，后果由我一力承担。”
“还有我。”苦无紧接着她的话说道，“如果放走范通达是一个错误的抉择的话，那它所带来的后果我愿和小霜一起承担。”
瑞霜心中一震，身子一颤，默契十足地跟苦无对视一眼，心里是满满的安全感。
戚茂梧在内心好一番挣扎过后，长叹一口气，进而勉为其难地一口答应道：“好吧！既然二位执意如此，坚信范通达与此事无关，那我便让人把他放了吧！”
说完，戚茂梧又冲旁边的狱卒使了个眼色，示意他前去照做。
狱卒心领神会后，果断迈着急匆匆的小碎步去放范通达。
苦无和瑞霜露出一排洁白如雪的大牙齿，咧嘴一笑，进而直言不讳地切入正题道：“对了戚公公，现在已是将近日暮时分，不知苏城主可是已经开始用膳了？”
“呃……”戚茂梧伸出一只手掂量了一番，进而斩钉截铁地加以肯定道，“算算时辰，的确是差不多了。”
听到这里，苦无的眼神当中骤然闪过一丝慌乱不安的神情，进而张皇失措地脱口而出道：“糟了！戚公公，我们现在得赶紧去苏城主的寝宫一趟。”
戚茂梧把眼睛睁得更大了些，小小的脑袋装着大大的问号，虽不知苦无为何突然变得这么紧张，不过他还是连连点头答应道：“呃……好！好！”
众人迈着沉重有力的步伐，大步流星地往苏秉国的寝宫而去。
然而他们才刚刚赶到寝宫，便撞见一个宫女给苏秉国送饭菜。
这个送饭送菜的宫女叫做柳彩彩，入宫也有十几年了，肤如凝脂、手如柔荑，很是讨喜。
苏秉国的饮食起居，便是由她负责了。
眼看柳彩彩就要把食盒送进去，然而就在这十万火急、迫在眉睫的千钧一发之际，苦无忽然惊慌失措地大喝一声道：“慢着！”
柳彩彩被苦无这么大声呵斥，不由得赫然止步，愣是吓得怔在了原地，一动不动、不敢动弹。
苦无气喘吁吁地凑上前来，手里还握着一根银针，进而开门见山、直奔主题道：“姑娘，可否把食盒打开，让我试试毒？”
柳彩彩沉默不语、一言不发，愣是没做回应，只是微微点头，以示答应，而后便乖乖照做了。
柳彩彩把食盒自上而下地一一打开，而苦无则是一一验毒。
结果世上的事情往往不尽人意，苦无用银针测试了整个食盒，没想到手头的银针竟是一点儿变化都没有！
苦无不禁倒吸一口凉气，发出“嘶——”的一阵声响，进而一手伸出两指，来回摩挲着下巴，其眉头紧锁，好似荆棘丛生！难道问题并非是出在苏城主的饭菜身上？
苦无正这么思量着，柳彩彩突然轻声细语地唤道：“公子还有事吗？没事我就先把饭菜送进去了。”
“哦！”苦无匆匆回过神来后，急急忙忙地回应道，“没事了，你快去吧。”
柳彩彩重新整理好食盒，小心翼翼、如临深渊地把饭菜送进去，不过在背对着苦无的时候，却是情不自禁地邪魅一笑。
苦无站起身子，昂首挺胸，在这种百思不得其解的情况下，难免焦头烂额、抓耳挠腮，愣是迟迟想不出一个所以然来！
戚茂梧后知后觉地凑上前去，试探性地问：“苦大侠方才可是想试试城主的饭菜里有没有毒？”
“是啊。”苦无大大方方地承认道，“但令我没有想到的是，问题竟然不是出自这里。”
“唉！问题当然不是出自这里，苦大侠倘若以为是城主的饭菜出了什么问题，那就大错特错了啊！”戚茂梧哭丧着脸，真心实意地劝告道。
苦无皱了皱眉，茫然无措的眼神显然不知该如何是好，“不知戚公公何以断定？”
戚茂梧无比沉重地发出一声叹息，毫不避讳地坦言相告道：“城主贵为九五至尊、圣龙之躯，每次用膳前，自然会有尝膳官为其试毒，苦大侠所能够考虑到的，我等都已经考虑过了。现如今那尝膳官还好端端的相安无事，可城主却是莫名其妙地一病不起，这又怎么可能会是饭菜出了问题呢？”
苦无下意识地咽了咽口水，愁眉不展地喃喃自语道：“原来是这样么……”
戚茂梧潇洒自如地挥一挥手上的拂尘，进而一本正经地提议道：“苦大侠，天色也不早了，不如我还是先命人安排客房，让诸位住下来，明日再继续商议此事吧？”
“也好。”苦无板着一张冷若冰霜的脸，愁眉莫展地答应道，“那就准备三间客房，有劳戚公公了。”
“啊？三间客房？”戚茂梧的眼珠子猛地向外瞪了瞪，眼神当中闪过一道亮光，进而用一种匪夷所思的眼神目不转睛地注视着苦无，只觉得不可思议、难以置信！
如果只准备三间客房的话，那岂不是意味着三个姑娘中，必须有一个……
戚茂梧想着想着，瑞霜忽然活蹦乱跳地凑到苦无的身边，一把搀扶住他的臂膀，这一波格外强势的操作仿佛就是在昭告全天下：苦无是我的！
看到这里的戚茂梧总算是如梦初醒、恍然大悟，进而勉勉强强挤出一丝僵硬的笑容，顿时觉得通透了不少。
……
随着画面一切，四人已经入住各自的客房。
苦无正在座椅上呆坐，忧心惙惙、惶恐不安，魂不守舍、心不在焉的模样，看上去就是一副心事重重的样子，不过不用说瑞霜也知道，他一定是在为了苏秉国的事情而忧思神伤。
瑞霜体贴细心地倒了一杯茶水递到苦无的面前。
苦无一边极其不自然地接过茶杯，一边干脆利落地吐出两个字道：“谢谢！”
他沿着茶杯的边缘轻轻抿了一口，饮入喉中之时，就感觉汩汩清泉在里面流淌，使人神清气爽、心旷神怡。
伴随着喉结的一阵蠕动，苦无才依依不舍地把这口茶水给咽了下去。
只可惜不管茶水再怎么甘甜，也没法把苦无从焦虑的深渊里给拉回来。
“你还在想苏城主的事情？”瑞霜温柔似水地轻声问道。
苦无不由自主地怔了一下，然后才反应慢了半拍地点头认可道：“嗯。”
瑞霜叹了一口气，把两只手的胳膊肘撑在桌面上的同时摊开掌心，掌心托着如花似玉、美若天仙的小脸蛋，进而振振有词地劝慰道：“有些事情你越是追寻答案，答案便越是会躲着你，到最后你把自己彻底绕进去了，也未必能得到令你满意的结果。这就好比强扭的瓜并不甜，也许凡事顺其自然的话，都会好上许多。”
苦无低了低头，惭愧一笑，重新组织了一番语言过后，头头是道地辩驳道：“强扭的瓜不甜是真的，但是它解渴啊。正如我们现在迫切追寻这件事情的真相，虽然未必能有什么好结果，但起码可以解苏城主的燃眉之急。我也想顺其自然、随遇而安，只怕苏城主却是撑不到那个时候了。你也听戚公公说了，苏城主的身体一日不如一日，他一旦驾崩，我们这几个揭了皇榜的人也得跟着灰飞烟灭，哪怕我是神宗大侠，也不例外。”
瑞霜嘟囔着嘴，扭捏着身子，赶紧与之撇清关系道：“皇榜是我揭的，这跟你们有什么关系？要死也该是我死，根本轮不到你们！”
“瞎说什么胡话呢。”苦无饶有兴致地开怀大笑道，“小霜，你觉得如若你死了，我还会独活吗？”
瑞霜的心里“咯噔”一声，颤了一下，一时之间，小脸一红、小鹿乱撞，小心脏一直在“扑通扑通”、一蹦一蹦地活蹦乱跳，仿佛随时都有可能从中蹦出来似的。
她不自觉地伸出舌头润了润干瘪的嘴唇，进而深吸一口气，调整了一番状态，整理了一番情绪，努力让自己重新冷静下来，而后挣扎着表情，连连挥手作罢道：“去去去！少说这些不吉利的话！一口一个死的，真是晦气！你要真想含笑九泉，还得问你体内的灭魂之力答不答应呢！”
苦无长舒一口气，心急火燎地话锋急转道：“好！不说这些了！咱们与其说这些有的没的，倒不如先想想下一步该做何打算。”
瑞霜冥思苦想、绞尽脑汁，大脑飞速运转，飘忽不定的眼珠子在眼眶中来回转动，迷离的眼神止不住地瞥向四面八方，经过一番深思熟虑后，始终是束手无策、无计可施，只觉得脑瓜子一直在“嗡嗡嗡”的响，愣是想不出一个应对的计策来。
“现如今既然排除了凶手往饭菜里投毒的可能，那他又该是通过什么途径加害苏城主的呢？”瑞霜一筹莫展、怅然若失地说，“本姑娘着实想不明白，如若真是要用慢性毒药加害苏城主，理应只有一日三餐这一条路才走得通啊！”
“是啊。”苦无控制不住地连连点头，表示认可地赞同道，“我也是在此处困惑了好久，能够让苏城主的身体状况神不知、鬼不觉地衰退，唯有用慢性毒药无疑，可这种慢性毒药势必要每日坚持服用才行，除了往一日三餐中投毒之外，好像确实已经没有别的途径……但是我们今日又并未在苏城主的饭菜中检测出任何毒素，如果是这样的话，那莫非是因为在苏城主毒发之后，凶手便已经停止投毒了？”
“诶！这倒是有可能！”瑞霜就跟意识到了什么似的，眼睛倏的一亮，进而有理有据地顺着他的话分析道，“苏城主毒发之后，整个城主府势必会变得更加森严，对于城主的安危，各方面也会战战兢兢、如履薄冰地把好关，凶手倘若在这样的形势下还要投毒的话，便相当于顶风作案，无疑是自取灭亡、自寻死路！故而在城主毒发之后他便收手，这才能保证自己可以高枕无忧地全身而退！”
瑞霜越说越来劲儿，自以为找到了问题的关键所在，而且还赞不绝口地连声夸奖道：“哈！小和尚，你真是太聪明了！”
正当瑞霜沾沾自喜、洋洋得意之时，苦无却是怎么也高兴不起来，就像是遇到了什么瓶颈似的，只觉得天昏地暗、头晕目眩。
他紧皱着眉头，当即就“啧”了一声，脸色更是愈发的难看，进而止不住地摇头晃脑，义正词严地自我否认道：“不对，不对……”
瑞霜愣了一下，眨了眨圆溜溜的大眼睛，摆出一副人畜无害、相当无辜的模样，进而愁眉莫展、疑惑不解地问：“怎么了？哪里不对了？这一切不都是顺理成章吗？”
“小霜，你忘了？戚公公方才跟我们说过，每次苏城主用膳前，都有尝膳官替他检验饭菜里是否有毒。”苦无一针见血地指出了问题所在道，“如果问题当真是出在饭菜里的话，那为什么苏城主出了事儿，而尝膳官那边却是云淡风轻、风平浪静，一点儿动静都没有呢？”
瑞霜眉梢一紧，当即就意识到了一丝不对劲儿，进而转念一想，似乎还真是这么回事儿，“诶，也是哦……”
苦无脸上的表情已然拧成了一团，进而一筹莫展、怅然若失地自言自语道：“可如果不是饭菜的问题，那凶手究竟是通过什么途径让苏城主卧病在床、一病不起的呢？”
瑞霜不禁露出一副犹豫不决、左右两难的复杂神情，进而上去拍拍苦无的肩膀，尽心竭力地安抚道：“小和尚，先别想这么多了，既然毒素这边毫无头绪、没有进展，那我们不妨调转矛头试试，把注意力都集中到捉拿凶手的事情上，只要能够找到凶手，那其他问题肯定也是迎刃而解了。”
苦无愁眉苦脸、惆怅万分地扼腕叹息道：“小霜你说得对，我不能在一棵树上吊死，既然投毒一事遇到了瓶颈，那我万万不能把时间和精力都耗死在这件事情上。”
瑞霜抿了抿嘴，淡然一笑，更进一步地说：“明日我们去找太子，试探试探他的立场。”
“太子？”苦无愁眉锁眼、诧异万分，进而下意识地重复了一遍，不敢相信地问，“你当真怀疑是太子？”
瑞霜轻声一笑，兴致勃勃地猜测道：“既然太子现在最有动机，那我们又怎么能不会一会他呢？他到底是不是凶手，我们明日领教一番，自能有个定论。”
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