苦无轻声笑笑，用一种轻松自若的语气，饶有兴致地打趣道：“是是是，我当然知晓沛琛兄跟王允川不是一类人。这个玩笑开得有些重了，我自罚一杯。”
说罢，战战兢兢地端起茶杯，张开血盆大口，豪气冲天地一饮而尽，气势汹汹、势不可挡。
伴随着“砰”的一阵声响，待到茶杯落桌以后，苦无就跟发现了什么不得了的秘密似的，眼神当中闪过一道亮光，一边将一只手伸入怀中摸索些什么，一边忽然想起来说：“对了沛琛兄，这块儿黄冈玉牌我可得交还于你。这些日子也正是多亏了它，我才能深得诸位大人的信任。”
苦无说着，很是识趣地把黄冈玉牌擦着桌面递回给他。
然而王沛琛好像没有要将它收回的意思，直接用手按住黄冈玉牌的一侧，并伸出另一只手，摊开五指，挡在面前，眼睛一闭一睁，坚定不移地说：“诶！苦大侠大可不必如此。江湖路远，权当留念好了。希望苦大侠以后不会忘了，居安城中还有一位日盼夜盼、望眼欲穿的城主在等着你回来。等到苦大侠归来之时，我定携居安城诸多将士在城门外相迎！”
苦无一听，感动不已，进而嘴角微微上扬，露出一抹灿若朝阳的笑容，眼眸当中噙着泪光，不过还是奋力点头，义正言辞地答应道：“好！”
就在两人交心之时，瑞霜猝不及防的言语却是打破了现场这其乐融融的氛围。
只见她一边啃着手中香气十足的鸭腿，一边含糊不清地催促道：“诶，我说你们两个，这到底是吃还是不吃了？不吃的话，本姑娘可不留情了啊。”
苦无满是宠溺地注视着瑞霜，不由自主地微微一笑，进而拉长了声线，语调逐渐上扬，用一种慵懒的声调，悠哉悠哉地说：“吃——吃——怎么就不吃了？小霜，你也慢点儿吃，小心噎着。”
瑞霜就跟有好几十天没吃过东西似的，一直在自顾自地狼吞虎咽，愣是没搭理苦无，倒是叫他尴尬不少。
苦无只能暗暗喘了一口气，然后勉勉强强挤出一丝僵硬的笑容，与王沛琛相视一笑，随即极其不自然地享用起饭桌上的美味佳肴来。
……
待到三人茶足饭饱过后，也该是到了两人起身与之作别的时候了。
瑞霜情不自禁地把眼睛眯成了一条缝，脸上的表情亦是笑成了一团，进而用手揉揉自己圆润的肚子，心满意足地感激道：“沛琛兄，多谢款待，这场盛宴我很满意！”
王沛琛欣然自喜，咧嘴一笑，露出一排洁白的大牙齿，客客气气地说：“瑞霜姑娘喜欢便好，我还真怕这些雕虫小技、小菜一碟入不了瑞霜姑娘你的法眼呢！”
“诶！”瑞霜蛮不在乎地把手一挥，坦坦荡荡地说，“不至于，不至于，由御膳房亲手烹制的菜肴还是不赖的，虽说可能没有本姑娘所做的色香味俱全，但就外面那些普普通通的食肆而言，他们所做的已是上等菜肴。无论换做谁吃，都一定会赞不绝口的！”
“好啦！”苦无用炯炯有神的目光眨也不眨地注视着瑞霜，笑着泼冷水道，“你少沾沾自喜、洋洋得意的了。俗话说得好，谦虚使人进步，骄傲使人落后。小霜，你这样过分夸耀自己，就不怕有朝一日本领尽失？”
“诶，话不能这么说。”王沛琛当即上前一步，毅然决然地挺身而出，义无反顾地替瑞霜说话道，“瑞霜姑娘昔日能够成为荣千富的贴身庖厨，足见其厨艺高超、目无全牛、技艺精湛，而御膳房能够得到瑞霜姑娘的肯定，乃是他们莫大的荣幸。我若是将瑞霜姑娘的原话转告给御膳房的伙计，他们指不定还要怎样欢欣雀跃、手舞足蹈呢！”
“就是！就是！”瑞霜叉着腰，鼓着嘴，理直气壮地反驳道，“你看看，你看看，沛琛兄这话说的多在理，你这小和尚可得跟沛琛兄学着点儿，不要一天天的尽扰了本姑娘的兴致！”
语毕，冲着王沛琛就是憨憨一笑，丝毫没有顾及苦无的感受。
苦无见状，心弦一紧，不由得倒吸一口凉气，发出“嘶——”的一阵声响，进而伸出一只摊开掌心的手扣在了自己的脑门儿上，只得无可奈何地摇了摇头，并无比沉重地发出一声叹息，然后才言归正传，双手抱拳，跟王沛琛作别道：“沛琛兄，多谢招待，只是我和小霜还有些事情处理，就不得不先行一步了。”
“也好。”王沛琛毫不犹豫地点头答应，随即同样双手抱拳，与之作别道，“苦大侠，瑞霜姑娘，就此别过，告辞。”
“告辞。”苦无和瑞霜异口同声地说道。
紧接着，两人大步流星地夺门而出，急匆匆的小碎步好像是要去找寻些什么，只不过在清风院中这样趾高气扬、高视阔步地行走，反倒是叫他们多多少少有些不习惯了。
王沛琛跨过门槛，上前一步，若有所思地望着他们渐行渐远的背影，进而长叹一口气，一时之间，五味杂陈、百感交集。
这时，李保春不知从哪儿冒了出来，猛不防地站在王沛琛的身边，识趣地双手作揖，对着他深深鞠了一躬，并毕恭毕敬地问道：“城主，我们接下来该怎么做？”
王沛琛把双手背过身后，嘴角上扬到极致，露出一抹胜券在握、势在必得的邪魅笑容，进而用一种轻浮的语气，游刃有余地应对自如道：“不急，等这两人彻底出城，偌大的居安城中便是再也没人能够与我作对了。”
“城主圣明。”李保春垂着个脑袋，义不容辞地趋炎附势道。
王沛琛稍稍抬头，望向湛蓝的天空，嘴角时不时地一阵抽搐，脸上的五官逐渐扭曲，进而情不自禁地发出一阵阴森可怖的笑声，像极了横眉怒目的混世魔王。
谁又能想到，不光王允川无恶不作、罪大恶极，就连他的儿子也不是什么善茬。
居安城中或许又将迎来一场浩劫，真正的梦魇可能才刚刚开始……
……
瑞霜和苦无接下来是要往四顾镖局而去的，但他们在去往四顾镖局的途中，却不由得途径了荣府。
而荣府之内，荣千富和荣百华现在处于何种关系也很难说，苦无亦是为之提心吊胆、惴惴不安，每每想到此处，脸色便是愈发的难看。
其飘忽不定的眼珠子在眼眶中来回转动，迷离的眼神止不住地瞥向四面八方，已然是一副魂不守舍、心不在焉的模样。
这人没进去，魂倒是莫名其妙地给勾走了。
瑞霜通过他微妙的表情变化看出了他的不对劲儿，自己好歹也跟他相处了这么长时间，优柔寡断的小和尚心里在想些什么，自己也算是一清二楚。
于是乎，瑞霜一手握拳，置于嘴前刻意咳嗽了两声，摆出一副庄严肃穆的样子，开门见山、直奔主题道：“小和尚，你要是不放心，就进去看看吧。”
苦无赫然止步，心中一阵触动，进而下意识地咽了咽口水，组织了一番语言后，才有条有理地向瑞霜解释道：“小霜，我们这一走，也不知什么时候才能回来。此时如果不去见他最后一面，那我跟百华则是不知何时才能相见了。”
“放心，我都明白的。”瑞霜淡然一笑，神色自若地说，“你只管去便是了，本姑娘又不会说你什么。”
一听这话，苦无的情绪瞬间高涨，进而兴高采烈、心花怒放地答应道：“嗯，小霜，谢谢你！”
“哎呀，谢什么啊？”瑞霜向外招了招手，略显不耐烦地催促道，“快去吧！快去吧！本姑娘就在这儿等你，记得快去快回啊！”
“好！我快去快回！”
话音刚落，苦无便是以迅雷不及掩耳之势转身回头，直奔荣府的北边大院而去。
当苦无朝着荣百华的书房快步疾走之时，他却猛然发现，百华和荣千富竟是刚好从里面徐徐走出。
只见荣百华高举一只手，远远地跟他打了个招呼，看样子心情不错，似乎已经和他父亲冰释前嫌。
苦无面带微笑，一路小跑，迫不及待地迎上前去，来到他们的面前之后，扫视了一眼父子二人，进而兴致冲冲地试探道：“看样子，你们两人已经重归于好了啊。”
荣千富不由自主地打了个激灵，进而急急忙忙地双手作揖，感激不尽道：“这还得多亏了苦大侠从中斡旋才是，也正是因为苦大侠你，我和华儿之间的嫌隙这才得以冰消瓦解啊！”
“荣老爷言重了。”苦无惶恐不安地将其扶起，进而有理有据地娓娓道，“百华深明大义，绝非斤斤计较之辈，荣老爷既然已经洗心革面、改过自新，他便是没有与你纠缠下去的道理。归根结底，还是荣老爷你自己救赎了自己。”
此言一出，不禁令荣千富振聋发聩、醍醐灌顶，只见他把眼睛睁得更大了些，如梦初醒、恍然大悟道：“未曾想苦大侠年纪轻轻，竟能将事物看得如此通透，在下佩服，佩服。还请苦大侠放心，我日后一定不会再干这种贪赃枉法的勾当！”
“荣老爷能当着我跟百华的面作出承诺，我自然是相信的。”苦无轻声笑笑，斩钉截铁地给予认可道。
荣百华下意识地伸出舌头润了润干瘪的嘴唇，进而直言不讳道：“苦无，你此次前来，应当不只是看看我们父子之间有没有重归于好这么简单吧？”
“嗯。”苦无面不改色，大大方方地承认道，“实不相瞒，百华我要走了。”
“你要走了？”荣百华不自觉地重复了一遍，瞳孔放大到极致，瞠目结舌、大吃一惊道，“你我才刚刚相认，怎么这好端端的，说走就走呢？这未免也太过突然了些吧？”
苦无轻声一笑，有条不紊地说道：“百华，真是不好意思了。只是现如今王允川倒台，而令尊也已经改邪归正，居安城中可谓一片祥和，我也该去完成师父交代我的任务了，毕竟那才是重中之重，不是吗？”
荣百华神色愀然、面色凝重，心潮起伏地默默颔首，一本正经地答应道：“我明白了，苦无，你去完成你的使命吧，但是切记，一路小心！”
“嗯！”苦无二话不说地一口答应，不带一丝一毫的犹豫。
他正想与之作别，不料此时，荣千富却是突然站了出来，很是突然地请求道：“苦大侠，可否借一步说话？”
苦无怔了一下，一脸茫然无措的样子显然是没有反应过来，不过他匆匆回过神来后，还是后知后觉地点头答道：“好。”
……
两人一同往前走了几步，与荣百华保持一定的距离。
荣千富越发向苦无靠近，直至把嘴巴附在他的耳边之后，才忧心忡忡、有所顾虑地说道：“苦大侠，有件事情颇具隐患，我不得不与你讲上一讲。”
“什么事情？”苦无急不可耐地追问道，“荣老爷但说无妨，我洗耳恭听。”
荣千富酝酿了一会儿过后，才毫不避讳地坦言相告道：“苦大侠，其实……我名下不只一座私炮坊……”
“什么？！”苦无的瞳孔呈放大至缩小的过程，目瞪口呆、诧异万分地脱口而出道，“不只一座私炮坊？荣老爷这话是什么意思？难道除了桃瓜巷的那座私炮坊以外，你在其他地方皆有设立私炮坊？！”
荣千富见苦无这般激动，喊得又是这般大声，顿时就慌了神，连忙竖着食指置于嘴唇面前，发出“嘘——”的声音，示意他少安毋躁、切莫激动。
苦无意识到自己的反应过激之后，才匆匆忙忙调整了状态，进而刻意压低了音量，嘶哑着声线，张皇失措地追问道：“荣老爷，你到底是几个意思？这平白无故的，怎么又突然冒出了其它私炮坊？”
“唉！苦大侠有所不知啊。”荣百华愁眉不展、怅然若失地扼腕叹息道，“其实我总共有三座私炮坊，桃瓜巷的私炮坊只是其中之一而已。”
“那另外两处私炮坊又在哪里呢？”苦无的眼神当中写满了慌乱不安和惊慌失措，心都提到了嗓子眼，看样子是紧张到了极点。
“我……我……”荣千富欲言又止，伴随着喉结的一阵蠕动，这话到嘴边，又不自觉地咽了回去，支支吾吾了半天，愣是没能吐出一个字来。
焦头烂额、忧心如焚的苦无差点就要急得上蹿下跳，当即就“啧”了一声，进而心慌意乱地追问道：“另外两座私炮坊在哪儿，荣老爷你倒是说啊，我们必须拔除这些隐患才行，否则城中百姓随时都会有性命之虞！”
“我……”荣千富脸上的表情已然拧成了一团，不禁露出了首鼠两端、进退维谷的纠结神情，好一番挣扎过后，才把心一横，心急如焚地脱口而出道，“我也不知道啊！”
“你不知道？”苦无不由自主地跟着他念了一遍，进而皱了皱眉，脸上闪过一丝极为不悦的怒色，而后忧心惙惙、忐忑不安地问，“这是你的私炮坊，你怎么可能会不知道呢？”
“是，它们先前的确是属于我的私炮坊，可是……”荣千富皱着眉，苦着脸，意犹未尽道，“可是现在它们都无缘无故地消失不见了呀！”
“消失不见？”苦无眉梢一紧，当即就意识到了事情的不对劲儿，一时之间，思绪万千，进而用一种匪夷所思的眼神目不转睛地注视着荣千富，不敢相信地问，“怎么会这样？这到底是怎么一回事？偌大的私炮坊怎么可能说不见就不见？这一切都应当是事出有因才对啊！”
“苦大侠，我也不知道事情为什么会发展到现如今这个局面。”荣千富愁眉莫展、束手无策道，“除了桃瓜巷有一座私炮坊外，我在黄脯街和清头镇亦是各有一座私炮坊，就在方才，我命下人即刻前去将其拆除，不料下人竟告诉我，两座私炮坊内空无一物、火药全无！如果不出意外的话，应当是叫人转移了无疑！”
“可是私炮坊如此之大的规模，怎能叫人轻易转移？除非……”
“除非是有人蓄谋已久，才会使得我今时今日派人前去查看之际一无所得！”还没等苦无说完，荣千富便是抢先一步说道。
苦无心中一震，身子一颤，顿时觉得脊骨发凉，浑身上下愣是冒出一堆冷汗来，进而颤抖着声线，怯生生地问：“会是彭斯言吗？他一直为王允川卖命，而你与王允川摊牌之后，彭斯言便收到他的命令，转移了私炮坊的火药。”
荣千富面露难色，进而一筹莫展地摇头晃脑，不明所以、愁肠百结道：“这个不好说……有可能是他，也可能不是他，不过就目前的形势来看，彭斯言的确是最有可能动手的那一个……”
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