时光飞逝，日暮将至。
贾星牧处理完张予淮的尸骨之后，还并未直接回了自己的尚书府，而是在城主府里逗留了一段时间，进而直接往王沛琛的静心别院去了。
此时此刻，静心别院的一处偏僻凉亭下除了王沛琛自己以外，还有苦无和徐书予，算上贾星牧的话，这四人也算是再度齐聚一堂了。
贾星牧脸上洋溢着控制不住的欣喜之情，他迈着沉重有力的步伐迎上前来，三步并作两步，很快就来到了凉亭下，并识趣地双手作揖，毕恭毕敬地分别喊道：“太子殿下，苦大侠。”
王沛琛微微一笑，热情洋溢地招呼道：“我已暂时遣散周遭下人，贾大人不必拘礼，快请坐吧。”
贾星牧入座以后，情不自禁地发出了一阵爽朗的笑声，进而有意无意地卖关子道：“诸位，我有一个好消息要告诉你们。”
“哦？”王沛琛就跟发现了什么不得了的秘密似的，眼神当中闪过一道亮光，当即就提起了一丝兴趣，格外好奇地问，“什么好消息？贾大人但说无妨。”
贾星牧呵呵一笑，进而把眼睛睁得更大了些，猛地拍了拍手，发出“啪”的一阵声响，饶有兴致地开门见山、直奔主题道：“我居安城，战事已结。”
“战事已结？”王沛琛和徐书予下意识地重复了一遍，对贾星牧简单粗暴的这四个字听得倒是有些云里雾里的样子，没能领会到这话中的言外之意。
而苦无却是忍不住轻声一笑，大放异彩、兴致勃勃地问：“贾大人这话的意思，是不是意味着张予淮已经魂归西天、驾鹤西去了？”
“没错！”贾星牧奋力点头，斩钉截铁地加以肯定道，“张予淮的确已经命丧黄泉、一命呜呼了！”
“什么？！”王沛琛瞠目结舌、大吃一惊道，“这么突然？贾大人，这究竟是怎么一回事？”
贾星牧轻声笑笑，有条有理地解释道：“据马大将军所言，张予淮凭借一己之力，力战群雄，最终还是成功从业乐大军当中杀出一条血路来，而马大将军早早地收到消息，便及时地将这个信息飞鸽传书告知了瑞霜姑娘，想来也是因此，我才能看到马匹驮着张予淮回城，否则断然是他骑着马回来才对。”
苦无的嘴角微微上扬，露出一抹灿若朝阳的笑容，心满意足地说道：“小霜果然没令我失望。”
“贾大人。”徐书予突然猝不及防地轻声唤道，“既然张予淮已死，那城主接下来可有什么打算没有？”
“哦！有自然是有的。”贾星牧条理清晰地娓娓道，“像张予淮这样的护城大将军战死沙场，本该举全城哀悼才对，只可惜城主向来心狠手辣、冷血无情，得知这个噩耗以后，并没有要举全城哀悼的打算，而是将此事交由我全权处理。”
一听这话，徐书予的瞳孔便是不由自主地放大到极致，进而瞠目结舌、大吃一惊道：“张大将军虽然飞扬跋扈、蛮横无理了些，但他好歹为居安城立下了数不胜数的丰功伟绩、汗马功劳，他对城主更是忠心耿耿、矢忠不渝，到头来他战死沙场，城主竟然这样不管不顾？！”
“诶！”贾星牧闭了闭眼，伸出一只手，摊开五指，挡在面前，毅然决然地纠正道，“徐大人，话也不能这么说啊，城主倒也未必是毫无作为呢，他这不是将这件事情全权交由我处理了么？更何况，按照城主的意思，他还要你为张予淮举行丧礼呢。”
“这……”徐书予的脸上闪过一丝极为不悦的神情，进而欲言又止，伴随着喉结的一阵蠕动，话到嘴边，竟还不自觉地把要说的话硬生生地咽了回去，而后只得无可奈何地发出一声无比沉重的叹息，重新组织了一番语言过后，才愤愤不平地咒骂道，“这一天天的，成何体统！身为一城之主，整天就知道花天酒地、纸醉金迷，这般无所事事，哪里还有一副城主的样子。”
“你就别气了。”贾星牧有理有据地安抚道，“咱们这位城主是什么性子你还不知道？他又不是第一天这样了，徐大人你陂湖禀量、宽宏大量，多担待担待，毕竟小不忍，则乱大谋啊！”
“是啊。”苦无轻声一笑，不紧不慢地安慰道，“徐大人再忍一会儿，相信等过了这段时间，离王允川倒台也就不远了。届时我们辅佐沛琛兄登上王位，一定可以还天下一个去伪存真、清明坦荡的朝局。”
徐书予深吸一口气，调整了一番状态，整理了一番情绪，努力让自己重新冷静下来，进而勉为其难地答应道：“嗯……”
苦无直起身子，挺起腰板，郑重其事地发话道：“现在一切都已经准备就绪，张予淮战死沙场，方大人将袁今梦取而代之，王熙尧去陈大人那儿查看他的工作成果，有陈大人拖着他，他一时半会儿也回不来，接下来我们只需搞定刑部尚书庄珂谐，吏部尚书吴嘉述便也是我们手到擒来的囊中之物，届时我们再迫使王允川交出传城玉玺，定能稳操胜券。”
“苦大侠真的打算要亲自去找庄大人一探究竟吗？”贾星牧忧心忡忡、惴惴不安地问，“万一遇到什么危险，其带来的后果可就不是我们所能够控制的了。”
“嗯，我已经想清楚了，我一定要去见他一面。”苦无成竹在胸、相当笃定地臆测道，“我总觉得他背后有着难言之隐，效忠于王允川，似乎并非是他所愿。至于危险不危险的，还请贾大人放心好了。纵使是有危险，也一定是他有危险，我要全身而退的话，应是不成问题。”
贾星牧若有所思地默默颔首，神色愀然、面色凝重地一口答应道：“好吧，既然苦大侠心中已有决断，我亦是不便干涉。总而言之，苦大侠万事小心便是了。”
苦无微微点头，以示答应，进而干脆利落地说道：“事不宜迟，我现在就去准备准备。诸位，告辞。”
说罢，苦无起身就要离去，可就在这千钧一发之际，贾星牧却是突然伸出一只摊开掌心的手对着他的背影，并张皇失措地惊呼一声道：“且慢！”
苦无一头雾水地转过身、回过头，眨了眨圆溜溜的大眼睛，摆出一副人畜无害、相当无辜的模样，进而用一种匪夷所思的眼神目不转睛地注视着他，疑惑不解地问：“贾大人还有什么事情吗？”
贾星牧的眼睛一闭一睁，进而下意识地咽了咽口水，伸出一根手指，指着自己的脑袋来回打转，意味深长地疯狂暗示道：“苦大侠去见庄大人，可不能以真面目示他吧？现如今苦大侠身为城主身边的谋士，借着这个身份之便，要进出庄大人的尚书府应是不难。而苦大侠若是就这样去找他，恐怕还得躲躲藏藏、偷偷摸摸的才行。”
苦无低了低头，惭愧一笑，正想开口解释，不料被王沛琛抢先一步答道：“贾大人有所不知了，从某种意义上说，现在的苦大侠无论是以他原本的真实身份示人，还是以谋士的身份示人，其危险系数都是一样的。”
徐书予眉梢一紧，慢慢悠悠地从石凳上站了起来，倒吸一口凉气，发出“嘶——”的一阵声响，愁眉不展、不明所以地问：“太子殿下何出此言？”
王沛琛面带微笑，有条不紊地说道：“只因昨日我们断去了父王的袁今梦这条左膀右臂，让方大人取而代之，故而引得父王对苦大侠起疑。从头到尾都是苦大侠在引导父王，使得父王认为他要对自己不利，于是毫不犹豫地派出了高先生去追杀他，现如今对外界来说，杨树已经是一个形同虚设的死人了。”
“什么？！”徐书予目瞪口道、诧异万分地说，“怎会如此？”
苦无呵呵一笑，一脸的云淡风轻、风平浪静，白白净净的面孔上更是闪过一丝和颜悦色，进而镇定自若地说道：“无妨，贾大人和徐大人不必担心，好在杨树这个身份已经发挥了他最大的作用，即使日后我不在王允川身边，也已经无伤大雅、无关紧要，去见庄珂谐，我以真实身份去见即可。这样反倒还能彰显出我的诚意，届时能劝他弃暗投明、改邪归正的话，自然是再好不过了。”
贾星牧心潮起伏地点了点头，一脸的凝重，进而神思恍惚地说道：“好吧，那我就只好祝苦大侠马到成功、胜利归来了。”
“多谢。”苦无双手抱拳，喜笑颜开道。
……
夜幕降临，正是戌时。
苦无身着便衣、轻装上阵。
他来到庄珂谐的尚书府外，二话不说地纵身一跃，在围墙上驻足片刻，战战兢兢地自上而下望去，看看底下有没有镇守的侍卫。
随着他仔仔细细地定睛一看，赫然发现，一个两个三个四个五个六个一大片皆聚集于此！吓得苦无赶紧把脑袋缩了回去，眼神当中明显地闪过一丝慌乱不安的神情，一时之间，心慌意乱、忐忑不安。
紧接着，苦无一手捂着自己的胸口，目光空洞呆滞且无神，直勾勾地凝视着天上璀璨夺目的繁星，止不住地喘着粗气，半天缓不过来，仍是惊魂未定、心有余悸。
愁眉莫展的苦无闭了闭眼，长叹一口气，寻思着自己这是闯进狼窝来了？底下竟然有这么多官兵把手，还好自己有先见之明地查探一番，没有直截了当地翻墙而入，否则非得给逮个正着不可。
他轻轻一跳，回到外面，继续在庄珂谐的尚书府外来回徘徊，非得找一个翻墙而入的最佳地点不可，否则还像刚才那样底下有这么多人的话，免不了打草惊蛇、因小失大。
苦无沿着尚书府逛了一圈，最终停在了偏僻一角。
他一鼓作气，腾空而起，轻而易举地跳到了围墙上，进而再如履薄冰地探出脑袋往下一看，好家伙，空无一人、鸦雀无声！
苦无欣然自喜，嘴角上扬到极致，不禁露出了胜券在握、势在必得的自信笑容，进而轻轻松松地往下一跃，畅通无阻地翻墙而入。
他上上下下地拍了拍双手，而后蹑手蹑脚地于尚书府中摸索前行，期间自然少不了左顾右盼、东张西望，虽说来来往往的侍卫依然不在少数，但苦无凭借敏捷矫健的身手，还是不费吹灰之力地躲过了他们的视线。
最终苦无来到了一处较为开阔的院落内，放眼望去，一间宽阔平坦的卧房内灯火通明，门外还有两个带刀侍卫镇守，如果不出意外的话，料想这里便是庄珂谐的卧房无疑了。
苦无现在要做的，就是想方设法地进去见他一面，不过出于门外有带刀侍卫镇守，大摇大摆、光明正大地长驱直入肯定是不行了。
于是乎，苦无刻意压低了步伐，避开带刀侍卫的视线，游走于他的卧房之外，企图找找有没有后门什么的其它出入口。
苦无绕到这间卧房的后面，一丝不苟、认认真真地摸索了半天，愣是没发现什么有利的线索，直到他来到卧房一侧，才看到这里有个敞开的纱窗。
苦无眼前一亮，情绪高涨，仿佛看到了希望的曙光一般，难以抑制住自己激动难耐的心情。
这道纱窗之所以敞开，是为了给庄珂谐通风用的，不过如今借苦无一用，倒也算是顺便。
苦无先是小心翼翼地趴在窗前，谨小慎微地打量了一番里面的情形，进而眼睛又是倏的一亮。
因为他猛然发现，庄珂谐竟然真的就在里面。
现在正坐在书桌前批阅文书呢。
苦无暗暗一笑，心中已然打起了鬼主意。
只见他居心叵测、图谋不轨地往后退了两小步，进而以一个箭步往前奔突前行，在将要撞到墙壁之时，双脚猛地蹬地，高高跃起，犹如饿虎扑食般窜进了庄珂谐的屋内。
轻车熟路的动作如行云流水般畅通无阻、一气呵成！
苦无顺风顺水地钻进他的房屋后，愣是在地面上滚了好几圈，然后才慢慢地稳定下来。
他缓缓起身之后，扭了扭脖子，活动活动筋骨，然后才把注意力放到了眼前的庄珂谐身上，发现他正用一种如坐云雾的懵圈眼神眨也不眨地盯着自己，想来也是被突然出现的苦无吓了一跳。
苦无勉勉强强挤出一丝僵硬的笑容，一边冲他招了招手，一边出于本能的憨憨一笑，正想上前去跟庄珂谐搭话，不料自己才刚刚迈出一步，他便张大了嘴巴，显然是要叫人的驾驶。
还好苦无眼疾手快，在庄珂谐才刚刚吐出一个“来”字的时候，直接以一个箭步飞奔到了他的身后，反手捂住他的嘴巴，使得他只能含糊不清地喃喃着些什么，支支吾吾了半天，愣是没能吐出一个完整的字来。
不过单单凭借庄珂谐刚才惊慌失措地吐出一个“来”字，外面的两个带刀侍卫便已经意识到了里面的不对劲儿。
其中一个带刀侍卫叩响房门，关切地问侯道：“大人，您有什么事儿吗？”
这个时候，苦无仍是紧紧地捂住他的嘴巴，使得庄珂谐无话可说、无力反抗，但苦无意识到这样下去总归不行，要是庄珂谐迟迟不给他们一个答复，那他们迟早会破门而入！届时自己被发现，可就是板上钉钉的事情了。
苦无的大脑飞速运转，冥思苦想、绞尽脑汁，经过一番深思熟虑过后，还是选择了跟庄珂谐谈判。
他板着一张脸，轻声细语地向庄珂谐提醒道：“庄大人，我并无恶意，我身为神宗掌宫祭风道人的关门弟子，更没有要杀你的意思。我希望我们可以坐下来好好谈谈，还请庄大人网开一面，能够给我这个机会。”
庄珂谐心中一震，身子一颤，飘忽不定的眼珠子在眼眶中来回转动，迷离的眼神止不止地瞥向四面八方，显然是在思索着些什么，一时之间，思绪万千，五味杂陈、百感交集，不禁露出了一副首鼠两端、进退维谷的纠结神情，好一番权衡利弊过后，才终于安分下来、不再挣扎。
苦无见他冷静下来、不再动弹，便慢慢悠悠地挪开了手，不过心中依然是惶恐不安、忧心惙惙。
与此同时，门外的带刀侍卫再度叩响了房门，继续试探性地问道：“大人，需要我们进去吗？”
苦无的眼神突然变得犀利起来，庄珂谐的回答对自己来说至关重要。
自己现在已经给了他说话的权力，但他会不会揭发自己，却也只在他的一念之间。
只见庄珂谐下意识地伸出舌头润了润干瘪的嘴唇，进而一手握拳，置于嘴前刻意咳嗽了两声，摆出一副庄严肃穆的样子，而后正色庄容地下令道：“我没事，你们不用进来，在外面好好守着就行。”
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