“呃……”彭斯言愣了一下，几经思量之后，才迟疑地回答道，“难道是因为……这二人乃是兵分两路，各自行事？两个人，刚好一个去对付城主，一个来对付老爷您？”
“我看未必。”荣千富平心静气地摇摇头，镇定自若地否认道，“先前他们二人连起手来都是一无用处，无济于事。现如今分头行动，更是无异于担雪填井，徒劳无功。与其兵分两路，相隔两地，还不如先集中火力对准一方，循序渐进地逐个击破。否则单凭他们个人的实力，又能掀起什么风浪来呢？”
“老爷所言极是。”彭斯言识趣地双手作揖，毕恭毕敬地附和道，“两人联起手来尚且不足为惧，倘若真的只有一人与我们作对，那更是不值一提，微不足道。”
“人心不足蛇吞象，太贪心，总是没有什么好结果的。”荣千富用一种慵懒的声调，有所感慨道，“彭管家，换作是你，你会选择分头行动，一并拿下，还是会强强联手，逐个击破呢？”
彭斯言垂着个脑袋，真心实意地说：“小人愚钝，不如老爷这般深谋远虑。但老爷方才字字珠玑，着实让小人受益匪浅，醍醐灌顶。小人以为，在这种寡不敌众的形势下，理当联手御敌，互相照应，才有可能反败为胜，扭转乾坤。”
“嗯……”荣千富一边向藤椅走去，重新坐下，双臂搭在扶手上，一边闭上眼睛，长舒一口气，忧心忡忡地说，“我亦是如此想的。他们既然没有必胜的把握，分头行动无异于自寻死路。其功夫虽然还不到家，却也不至于傻到这种地步。由此可见，这件事情远没有我们所想的这么简单……毕竟我们现在只能断定其中的一个和尚终于露面了，不是么？”
机灵的彭斯言一下子就听出了荣千富的言外之意。
于是乎，他试探性地揣测道：“老爷是担心……苦无身边的那名女子出现异动？”
荣千富面不改色，有条有理地说：“据说此女的身份极为神秘。王允川三番五次地派人打探有关她的消息，皆是一无所获，无功而返。她就像是凭空出现的一样，没有人知道她的存在。现如今我们只得知苦无已经现身，但这名女子却是杳无音讯，不见她半点行踪。若要说她望而却步，撒手不管了还好，怕只怕她已经躲在暗中驻足观察，蓄势待发，只求一个合适的机会，给我们致命一击……”
彭斯言的嘴角微微上扬，露出一抹深不可测，别有韵味的笑容，有理有据地安抚道：“老爷无需惊慌。有姜先生从中相护，定能保老爷清泰无虞，平安无事。只要他们二人胆敢现身，便是自掘坟墓，必死无疑。就凭老爷的实力，定是手到擒来，顺风顺水。”
荣千富把眼睛睁得更大了些，心力交瘁地扼腕叹息道：“恐怕他们早已意识到了这一点，就是害怕跟我们起正面冲突，所以才迟迟不敢露出真身。迫不得已，只好选择了另辟蹊径。”
“而老爷的私炮坊，则成了他们攻克难关的关键所在……”彭斯言话锋急转，言归正传道。
听到此处，荣千富下意识地把眼睛眯成了一条缝，进而倒吸一口凉气，发出“嘶――”的一阵声响，惴惴不安地提出了新的疑虑道：“他们若是想利用我的私炮坊来让我身败名裂的话，首先得满足两个条件。第一，是知道有这么一座私炮坊的存在；第二，便是得知道私炮坊的大小事宜皆是由你出面解决，唯有通过跟踪你才能得知私炮坊的下落。且第二点必须在第一点的基础上完成。那么问题来了，他们是如何得知我有这么一座私炮坊？又是如何知晓，你就是整件事情的突破口呢？”
彭斯言长叹一口气，拧着眉头，不依不饶地固执己见道：“老爷，小人先前就已经提醒过您，这必定是府内之人才能得到的消息。唯有府内之人，才有机会观察到小人进出荣府的时间点。而按照诸多家丁们平时的表现，嚣张跋扈的柳树的的确确是最有嫌疑的一个呀！”
“诶！”荣千富伸出一只手，摊开五指，挡在面前，有条不紊地指责道，“你这么急着下定论干什么？纵使第二点是只有府内之人才能掌握的情报，但第一点你又作何解释？这难道也是府内之人才能得知的消息吗？”
“这……”彭斯言不禁把头沉了下去，欲言又止，话到嘴边，竟还不自觉地咽了回去，已然是哑口无言，无力反驳。
荣千富的眼珠子于眼眶中来回转动，面露难色，忐忑不安地说：“归根结底，终究是我们举手投足间露出了马脚，一定是哪里走漏了风声，才使得苦无可以抓住其中的破绽，对我们展开反击。我知晓柳树嫉恶如仇，同我一样，看不惯王允川的行事作风。在没有抓到他图谋不轨，居心叵测的确凿证据之前，我们还是不要对其妄加揣测了”
彭斯言一听，顿时慌了神，不由得哭丧着脸，忧心如焚地劝说道：“老爷，您身为万人景仰的城中首富，万万不可大意呀！我们尚未查到柳树的真实身份，仅仅凭他的一面之词又不足以彻底信任他。倘若让这贼人有了可乘之机，后果将是不堪设想呀！”
荣千富皱着眉，苦着脸，暗暗喘了一口气，脸上闪过一丝极为不悦的神情，略显不耐烦地问：“我何时说过不防他了？只不过是没必要针对他而已。彭管家，你最近也真是，疑心怎么越来越重了？还偏偏都在柳树的身上，怎么？我这最新雇佣的贴身庖厨就这么碍你的眼？”
“小人不敢！”彭斯言张皇失措，手忙脚乱地解释道，“只是防人之心不可无，小人战战兢兢，如履薄冰，也不过是防患于未然，为了老爷的安危着想呀！”说完，便又急急忙忙地双手作揖，惊恐万状地低下头去，恨不得赶紧挖个地缝钻入，以求安然无恙地全身而退。看其模样，心里已然害怕到了极点。
“先起来吧。”荣千富迷迷糊糊地睁着双目，长叹一口气，拉长了声线，语调逐渐上扬，表示理解地说，“我知道……我都明白的……可你这般不分青红皂白地指认柳树，多多少少有些不妥。人家的性子可能的确是活泼好动，飞扬跳脱了些，但你不能因为这一点而对他评头论足，妄加臆测啊。”
“是。”面无表情的彭斯言慢慢抬头，不情不愿地接受，恭恭敬敬地回应道，“小人今后一定多加注意，绝不擅自对柳树指指点点。”
“嗯……”荣千富心满意足地默默颔首，甚是欣慰地说，“你能明白这一点就好了。如今两个通缉犯找上门来，我们应该一致对外才是，而不是杯弓蛇影地把矛头对着自己人。”
“是，小人遵命。”彭斯言有所顾虑地问，“大人，那是否要将有关通缉犯现身一事，告知城主呢？”
荣千富怔了一下，不禁眯起了眼睛，大脑飞速运转，冥思苦想，绞尽脑汁，反复思索着对策，一手伸出两指，来回摩挲着下巴，好一番深思熟虑，权衡利弊之后，才板着一张脸，坚定不移地吐出四个字道：“暂且不必。”
一听这话，彭斯言顿时就有些不解了。
只见他愁眉不展，不明所以地分析道：“两个通缉犯本就是惹怒城主在先，至于挑衅老爷……那就是后面的事情了。如若告知城主两个通缉犯终于现身的话，想必他一定是义不容辞地着手此事并加以处理，届时，也就用不着我们大费周章地捉拿他们了。小人不明白，老爷此举是何意呢？”
荣千富小心翼翼地端起身旁木桌上的茶杯，举至嘴边轻轻抿了一口，伴随着喉结的一阵蠕动，干脆利落地把口中之茶咽了进去，将其缓缓放下后，不紧不慢地说：“因为以上种种所言不过猜测而已，将并不确切的情报告知于王允川毫无用处不说，就凭他那谨慎多疑的性子，万一跟踪你的人并非是那两个通缉犯，他说不定还会怀疑我是别有用心才会给他的假情报。这样一来的话，我岂不是搬起石头砸了自己的脚，得不偿失了么？”
彭斯言张大了嘴巴，如梦初醒，恍然大悟道：“老爷英明，的确是小人疏忽这一点了。”
荣千富轻声一笑，进而忽然想起来说：“对了，上回给王允川送去千两白银一事，可是妥善处理了？”
“回老爷。”彭斯言平心静气地答道，“小人早已派人将千两白银送至城主府，一帆风顺，畅通无阻。”
“嗯……做得好。”荣千富满意地点点头，饶有兴致地问，“对这千两白银，王允川可有说什么？”
彭斯言想了想，进而咧开嘴，露出一排洁白的大牙齿，笑着答道：“那边传话过来，说是城主很感谢老爷您的大恩大德，该做到的他都一定会做到，叫老爷您放心。”
“哼。”荣千富轻蔑一笑，不屑一顾地说，“装模作样，惺惺作态！他王允川整日顾着进出酒楼，逍遥快活，哪还有时间帮着处理我的事？他要是能多腾出一点工夫用来处理朝政，那我也是谢天谢地咯！”
“城主荒废朝政，花天酒地，终将自食其果，自掘坟墓。他一味地依靠老爷您的家产而挥霍无度，终是空中楼阁，无根之木。”彭斯言毫不犹豫地附和道。
荣千富自信一笑，把手一挥，坦坦荡荡地说：“罢了，不管他了！他身居高位而不有所作为，执意自甘堕落，我也奈何不了他，且让他自生自灭好了。只是这两个通缉犯对他颇有意见，我本想让他们来对付王允川，可没想到他们到最后竟偏偏是盯上了我，害得我不得不与之作对。现如今细细想来，平白无故地替王允川除了这两个祸害，倒是有些不甘心了。”
“这两人倘若执意要跟老爷作对，对老爷来说或许是无关痛痒。就凭老爷手上的人马，一定能让他们无所遁形，无处可逃。虽说我们对付这两个通缉犯未必要消耗极大的精力，但多一事不如少一事，能让他们把矛头对准城主，以解老爷心中愤懑的话，也是极好的。”彭斯言振振有词道。
荣千富止不住地默默颔首，表示赞同地说：“不错，我正是此意。若是他们真有这个本事扳倒王允川也挺好，给这苍远辽阔却乌烟瘴气的居安城，换一番别具一格且繁荣昌盛的光景也未尝不可。就算他们不是王允川的敌手，也能给他一个特别的警醒。让他知道，再这么胡作非为下去，迟早会有人站出来替无辜的黎民百姓打抱不平。要是真到了那个时候，他离沦为一介草民也就不远了。”
这时，彭斯言的嘴角微微上扬，露出一抹深不可测的诡异笑容，进而不怀好意地献策道：“老爷既然有此意图，何不稍作手脚，转移他们的注意力，令他们把矛头对准城主呢？”
听到这里，荣千富的眼神突然变得犀利起来，目不转睛地斜视彭斯言，兴致冲冲地问：“此言何意？”
彭斯言憨憨一笑，条理清晰地说：“如今老爷迫不得已跟城主成为一条绳上的蚂蚱，想必他们两个通缉犯也早已将老爷跟城主当成了一伙人。而因为是小人在替老爷着手操办私炮坊一事，他们自然而然就想到了这间私炮坊是老爷名下。可即便如此，倘若我们与之说这私炮坊乃是城主让老爷代为料理，他们还能不信吗？”
“你的意思是……跟他们说这间私炮坊乃是王允川所有，然后把责任都推到王允川的身上？”荣千富眯着眼睛，眨也不眨地凝视着彭斯言，不敢相信地问。
彭斯言点点头以示肯定，进而露出一抹坏笑，相当笃定地说：“小人正是此意。”
荣千富稍稍低头，眼神不自觉地向下瞥，细细掂量了一番过后，身心交病地叹了一口气，顾虑重重地说：“尽管这个方案可行，你也得找机会将事情的原委一五一十地复述给他，而我们昨夜的伏击既然已经失手，那你觉得他还会轻易露面吗？”
“呃……”彭斯言突然变了脸色，当即就给问住，支支吾吾了半天，愣是答不上来。
荣千富深吸一口气，更进一步地说：“况且他们既然已经认定我们和王允川是一丘之貉，势必会想着连我们一块儿解决，又哪里会有主次之分呢？”
彭斯言匆匆反应过来后，火急火燎地改口纠正道：“老爷言之有理，小人……自愧不如。”
荣千富闭了闭眼，慢条斯理地说：“既然现如今敌在暗，我在明，那我们也只好随机应变，见机行事，再度引蛇出洞的话恐怕是行不通了，但我们可以顺其自然，闻风而动。”
彭斯言愣了一下，眉头紧锁，一头雾水地问：“老爷的意思是？”
“从今往后，一切照常，该怎样就怎样，不要有任何变动。”荣千富认真严肃地下令道。
“一切照样？”彭斯言眉梢一紧，下意识地重复了一遍，疑惑不解地问，“尽管现在已经可以确定我们给人盯上，老爷还是要让小人隔三差五地前去私炮坊督促下人，检验火药么？”
“嗯。”荣千富用一种衰老却沉稳的声线，心平气和地肯定道。
彭斯言情不自禁地倒吸一口凉气，发出“嘶――”的一阵声响，进而一筹莫展地问：“恕小人愚钝，不知老爷这是何意？”
荣千富一脸的云淡风轻，风平浪静，只见他轻声笑笑，处变不惊，临危不乱道：“虽说我在明，敌在暗，但是我势强，敌势弱。我不怕他们一拥而上，刀剑相向，怕就怕他们销声匿迹，不知所踪。”
话音刚落，彭斯言瞬间就瞪大了眼睛，茅塞顿开，豁然开朗道：“哦――小人明白了！老爷是想尝试着再度引出他们一回，然后把他们一网打尽。虽说未必能够成功，但能引得出来最好，引不出来的话，也无伤大雅。老爷这是要跟他们正面硬碰硬了！”
“因噎废食可不是个好习惯。”荣千富用一种阴森可怖的语气，冷冰冰地说，“先下手为强的话往往能占据主导地位，我要他们，被我牵着鼻子走！”
“老爷圣明！”彭斯言沉下头去，双手作揖，颤抖着声线，吐出了自己的肺腑之言。
……
两人交谈间，外面已然下起了淅淅沥沥的蒙蒙细雨，雨点打在他后院的山光水色上，竟也时不时地发出“滴滴答答”的清脆声响。
荣千富悠哉悠哉地从藤椅上站起来，双手背过身后，缓步向前走去，在屋檐下驻足观望，而后伸出一只手，任凭雨水洒在掌心上，意味深长地轻声道：“下雨了……”
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