宝玉湘云探春都被各自奶娘抱起, 宝玉本当要寻大嫂李纨, 却见她正抱着三弟贾珏。这宝玉也有些记性，他刚得了二姐姐教训，有些不好意思与弟弟纷争, 只得勉为其难，任凭鱼眼珠子奶娘抱起, 心里不乐意，嘴巴便撅起了, 两只粉嫩小手翻卷着自己襟摆一双眼睛不甘心瞅着大嫂子。
当晚史家大奶奶被贾母留宿, 湘云便睡在迎春房里，是夜，湘云充分显现了她活泼本色, 只拉着迎春唧唧呱呱说了半夜, 从江南好吃的好玩的说道路上船帆，说道落在船帆上的鸟儿。
总之, 河道里悠悠绿水, 岸上青葱庄家，湛蓝的天空飘过白云，无不成为湘云兴致勃勃话题。就连荣国府门口狮子与铜钉，高高的地基与牌匾，也惹起湘云话题, 只说是江南没有这种门，没有这大的狮子，这大的铜钉。
迎春暗暗称奇, 怪不得湘云作诗别具特色，原来她这样小的年纪已经有这样强的记忆与洞察力。
迎春已经瞌睡迷蒙，湘云却是睡不着，兴致勃勃又摸出一个小本子显摆一般递给迎春：“二姐姐，这是我的宝贝呢。”
迎春细细翻看，原来是一张一张的水墨画，作画者不拘什么，似乎顺手拈来，看见什么画什么，图画上正有湘云所说的一切，不免奇道：“湘云好能干，这是你画的？”
湘云笑嘻嘻摆手：“不是，我娘画的呢，我看着这些画就能想起我到过好地方，看过景致了。”
迎春笑道：“未知表婶缘何画这些？”
湘云皱眉道：“我跟娘是提前回来的，我爹爹随后就到，我娘说了，这次回京，爹爹就要留在京里，再不出去了，娘舍不得这些好景致，就把他们留在画中了。”
史家大舅母是江南清贵出身，琴棋书画自然不差，只是？
迎春心头一动：“大表叔如何没陪着你们一起进京？”
湘云咯咯一笑，小手一戳迎春脑门：“二姐姐真笨，不过我也真笨，我也问了娘了，我娘说了，爹爹是官儿啊，不必我与娘，想怎么就怎么，做官要有始有终，所以爹爹回京要等年底了。”
年底？迎春嘴里苦涩得很。想起湘云遭遇并不比自己强多少，迎春拍一拍湘云：“睡吧，不然明儿可没精力玩儿了。”
湘云忙忙点头：“嗯，爱哥哥说了，明儿教我掏摸胭脂粉呢。”
湘云母亲史大奶奶因为丈夫要进京任职，带领仆从随侍日日忙碌，张落修葺祖屋，以备迎接丈夫进京，湘云便被她母亲搁在贾府暂住。
因为湘云年岁尚小，尚没有独立门户，随侍只有奶娘与一个小丫头，贾母便拨了自己屋里小丫头名叫珍珠的跟随湘云服侍。
这珍珠就是后来宝玉房里的袭人，今年正六岁了，跟迎春一边大。前一世她跟着湘云与宝玉住着一间房里，自此跟宝玉厮混熟了，贾母索性把她送给了宝玉。只是这一回，出了个变数。湘云跟着迎春住在葳莛轩，珍珠也就随在葳莛轩伺候，没有机会服侍她未来主子宝玉了。
迎春心中暗忖，这珍珠只怕这世变不得袭人了。
熟料宝玉自从湘云进驻葳莛轩，他便恢复了日日到葳莛轩逛逛的习惯，有时候湘云贪睡尚未起身呢，他便猴急来了。每每吵嚷的李纨大清早抱着他到葳莛轩报道。
李纨每每送了宝玉便顺道到贾母房中伺候，贾母由是对李纨的怜惜倍增。王夫人碍着贾母对李纨赞赏，再不敢动辄甩脸子呵斥李纨笨拙了，这是后话不提了。
宝玉成天泡在葳莛轩，珍珠是湘云贴身服侍丫头，很快跟宝玉也熟悉起来，慢慢的宝玉爱屋及乌，因为湘云喜欢珍珠，他就只认珍珠替她梳头了。反而疏远了他自己的使唤丫头媚人可人。可人尚可，看在眼默然不语。她姐姐媚人却是如同晴雯一般尖嘴利舌头，火炭性子，免不得背地里排揎挤兑珍珠，这珍珠倒也忍得，每每一笑了之，从不当面与人回嘴顶撞。
珍珠也不是一言不发，在宝玉面前会偶尔提上一两句：“二爷还是叫媚人可人服侍罢，婢子毕竟不是二爷的人，名不正言不顺呢。”或者在宝玉夸赞之时说道：“婢子最是个笨的，还是媚人可人姐姐会服侍人，别人再越不过。”
宝玉多聪慧的人啊，这话听在耳里就觉得媚人可人不良善，犯了作兴，你们不喜欢云妹妹的珍珠，我偏要珍珠服侍。自此越发喜欢珍珠，缠着珍珠，故意对媚人可人不理不睬，气得媚人可人要命，却无计可施。
要知道从爷们跟前被摒弃掳了下去，基本在贾府就没甚么出路了，只能做个灶婢或是洒扫的粗使丫头了。将来配人也是低人一等。
当然，倘若能够一辈子服侍爷们就更好了，这是大人们自小灌输的思想，小丫头还没有自己行为能力。
待媚人可人被宝玉磨得没有脾气了，珍珠这丫头又十分乖巧贤惠了，反头又来劝说宝玉，媚人可人姐姐没说什么呀，待我可好了，二爷你这样待人是不对的，再说我一个人伺候二爷云姑娘两个人忙得不开交呢。等等云云。
绣橘与司棋说这话之时只是撇嘴，挤眉弄眼不屑于故。
迎春微笑不语，这是个缘分，别人说不算数，只要当事人明白才成。反正晴雯已经跟了自己，袭人跟宝玉的关系，便不在迎春改变干涉之列，反正不是袭人也有别人，保住了媚人也不定会比袭人好多少。
再说宝玉，他这个人最大的好处就是对女孩儿心软，珍珠既然说了媚人可人没欺负她，他又回过来想起媚人可人两姐妹好来，媚人可人陪着宝玉二三年了，精心服侍不说，好根宝与联合一气淘气跟死鱼眼嬷嬷作对，宝玉不是薄情人，对她二人又转回来了。
宝玉还小大人训斥劝慰她二人一通：“我对珍珠好，是为了云妹妹喜欢，云妹妹是客人，老太太都说要让着些，故而对珍珠姐姐也要让着些，免得与妹妹不高兴，老太太不高兴，记得么？”
媚人可人也只是八九岁孩子，时间久了，跟大家混熟了，觉得珍珠这丫头也蛮不错，受了委屈还替自己讲话，遂一笑泯恩仇，也跟珍珠和谐了，大家姐妹相称，一团和气了。
只是她们姐妹后来为着争取贴身大丫头这一两月例，倒底着了珍珠道，一击而陨落了。这是后话了。
却说湘云这一住只住了半个月方去，她又是个活泼性子，又没什么等级观念，跟一般丫头姐姐妹妹乱喊一起。她母亲又给了她一大荷包小玩意儿，诸如各种漂亮玉饰戒子钗儿与她打赏人，半月功夫已经跟贾府的一干小丫头混得烂熟。
临别之日，湘云眼泪汪汪，舍不得老祖宗二姐姐爱哥哥。一般小丫头也舍不得湘云好姑娘。
不说珍珠与湘云拉着手儿哭红了眼睛，就是宝玉房里的媚人，可人，迎春房里绣橘，司棋，晴雯，雀儿，叶儿，老太太房里的鸳鸯，鹦哥，以及孙姑姑手里一发小丫头金钏儿，玉钏儿，彩云等，一个个红了眼圈送别湘云，无不舍不得她，一个个叮嘱她早些儿再来。
湘云真的很快就回来了，一个月后，九月中旬，江南快报，史家大爷感染瘟疫。
当然这是后话了，暂且不提了。
却说湘云去后，又过了半月，八月底，金陵来了信了，贾珠中了，名次多少却没说。又说兄弟二人不日到家。
同时张氏也接到娘家喜讯，张怡宁中了举人了，名次靠前，十名以内。
阖府闻讯大喜，瞬间忙碌起来。
九月初二，贾琏兄弟到了。
贾府在荣禧堂摆下了盛宴为贾珠贾琏接风洗尘。王夫人贾政春风得意，贾赦张氏也甚欢喜，儿子好歹也是生员了。
贾珠贾琏却有些意兴阑珊。
贾珠因为乡试名次不靠前，贾琏一为乡试不第，二为再也无法推延婚期。今日席上就有贾琏的老丈人王子胜在座，那眼睛不是飘着贾琏，眼眸含笑，那摸样就像在看桌上菜盘子里可口清脆的嫩黄瓜。
今日酒席上最高兴的就是贾母，整个一个笑弥陀。你想啊，无论贾珠贾琏都是他老人家孙子，凭谁好都是他的体面，焉能不高兴呢。
过了九月，贾琏正十六进十七了，凤姐十三满十四岁，结婚也可以了，订婚不算早了。
虽然贾琏心不甘情不愿，可是，谁让他乡试不第呢。
贾母本来也要晾一晾王家，无奈这回王家很够意思，不仅八月十五阖家女眷上门来给贾母请安，贾母生辰本不预备庆贺，她们也特特送了厚礼。送得很和贾母脾性，乃是前人字画与古董画屏。贾珠的喜讯回家，王家又提前专门使了婆子来探贾母口风，能否早些定下两家婚约。
男方才是求门之户，虽然王氏有错在先，王家自己也有错，做到如此也尽够了，何况王家还有个王子腾呢。
贾母就首肯了，也跟张氏通了气。张氏也知道这桩婚事退无可退，只得应了。
这下子贾琏想再找借口推辞婚约，一心一意读书，功成名就再娶亲就不能了。
贾母就说了：“先成家后立业也是一样，你珠儿哥哥还不是中了秀才就依从老祖宗娶了亲，如今不是一样中举，偏你就不听老祖宗？”
这话让贾琏哽住了，无论依老太太在家里的地位还是老太太一个对他的喜爱，贾琏如何说不出来违拗之话，只得自人背晦。
王家是一早准备好了的，贾府王氏当家也跟娘家早通了气，小定就定在九月初九重阳节。
左不过东西都是现成的，贾母开口答应了，贾赦张氏夫妻也只得认下。九月初九，张氏亲自领头，王氏东府的尤氏一行人到了王家给凤姐插戴，正式定下了凤姐这个媳妇。
正是婚期还得两家人坐下来再定，张氏的意思，怎么也得等凤姐及笄，自己可不愿意替人家养孩子，这就还有整整一年时间。
张氏前个过娘家去吃酒，听了兄长对贾琏前程一番剖析，很有触动，她也想利用这一年时间替贾琏好好某算一番。
张家喜宴王家的插戴迎春因为丧母都为随行。两家人虽然都说不计较，对于迎春的懂事都很满意，心中称赞一声二姑娘蕙质兰心。
却说这一日正是九月半，贾琏因为已经取得生员资格，顺利进入国子监学习，虽然贾琏雄心万丈，张翰林对贾琏今后科举出仕并不乐观。张氏知道兄长眼力，暗暗思忖儿子出路。
这一日，迎春照例来给母亲请安，见张氏面色郁郁，不免心情一暗，忙着询问：“母亲可是又犯了毛病？要不要请太医？”
张氏有个头疼发晕的毛病，时不时爱犯，迎春很是担心，故而有此一问。
张氏闻言摇头：“都是你哥哥。”
嫡母没事就好，迎春闻言放下心头沉重，贾琏的事情迎春一点也不急，眼下情势比前生不知道好了多少。前生这个时候，十六岁的贾琏已经因为偷摸凤姐丫头被凤姐辖制了，开始整日跟贾珍走鸡斗狗摸小幺儿了。
迎春微微一笑，挨着母亲坐下：“二哥哥如今成了生员入了学，今后知会越来越好，母亲，您就放宽心吧。”
张氏对迎春的话很感兴趣：“不用担心？你是说你哥哥今后会一帆风顺？”
迎春笑：“具体我也说不好，只是您想啊，二哥哥如今可是拼命读书，您再看看东府蓉儿，已经十二了，成天都干什么，听说他带着一班小幺儿，拉帮结伙，打架斗殴，散漫钱财，酒楼花楼无处不在，闹得学堂天翻地覆，珍大哥还要派六老太爷的不是。您再想想二哥哥，何必一定要拿二哥哥跟大表哥珠大哥比呢，二哥哥有二哥哥的长处呢。”
张氏并不开心：“你二哥哥怎么跟他们比呢？蓉儿从小没娘，你珠大哥……”
张氏言语一顿：“我儿发觉没有，这回回家来，你珠大哥越发瘦弱了，我也是担心，那日在老太太面前提点珠儿一句，让他悠着点，休息休息，补补身子。你那二婶子还道我是坏心，偏说珠儿这样看着怪精神。唉！”
见迎春不答话，张氏顿一顿，斟酌话语，又问：“迎丫头，你猜一猜，你珠大哥明年能中么？”
迎春闻言顿一顿，方道：“大哥哥他今生止步于举人！”
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