第二十章 胖厨子

    胖厨子当然不姓胖，但几乎没有人知道他的真名，他自己也没有提过。他不是通禹城本地人，原是个农民，家里有两三亩薄地，朝出暮归，春种秋收，按理说日子还过得去。
    可他一门人丁稀少，他爷到他更是三代单传。人多势众，这在礼不下庶民的小村子里是一条黄金法则，他家在整个村子里活得就有些憋屈。
    他长得胖了些，又有个谐音很古怪的名字，这些就都成了周遭的孩子欺负他的理由，没有兄弟或是堂兄弟的帮忙，双拳难敌四手，他经常鼻青脸肿的回家，有点好吃的好玩的，一旦带出门去，也时常被人夺走。
    看着实在不像话，他爹带着他找过几次那些孩子的大人，但都被一句类似“小孩子打闹再正常不过”的话给打发了。
    有大人惯着，那些孩子胆子越来越大，做事也越来越出格，终于有一次他被人推到了石头上，后脑勺摔了个血窟窿。他爹受不过，借着酒劲拎了把菜刀就出了门，回来的时候身受重伤，在床上躺了俩月，好歹保住了一条命，瘸了。
    村中人冷言酸语更甚，处处为难，他爹连日里唉声叹气，他的性子却越发懦弱起来。日子实在过不下去，这才便宜卖了家里的房子土地，搬进了通禹城。
    没了田产，再想养家糊口就得有一技傍身，他娘花钱送礼找了个酒店的厨子，让他跟着当个学徒。
    从此，胖子也就变成了胖厨子。
    胖子虽然变成了胖厨子，懦弱的脾气却没有改，他那厨子师傅看不上他，不肯费心教他本事，只教他做了面条，这还是看在他娘送的礼钱的面子上。
    呵！面条！这也叫厨艺？
    学徒当了一年，他师父就撵人了，他不是什么天资聪颖的人，别的菜品也没学会几个，找了很多家店都没人肯雇他，他娘狠了狠心，拿出几乎全部家当给他租了个门面开了家面馆。
    或许因为心无旁骛，他的面做的不错，虽然不善经营，日子也还过得去。
    再后来，讨了媳妇生了孩子，成了家。
    如果世道不变，他应该能一直这么平平淡淡的过下去，直到哪一天在儿孙的哭声中老死在床上。可惜天不随人愿，鲁国新皇即位之时宗室生了内乱，朝廷几派人斗得不可开交，皇后病急投医，与武帝教达成协议，借其力量排除异己，哪知引虎驱狼，到头来却被武帝教把控了权力。
    庙堂的巨变自然也波及全国，通禹城里据说与武帝教关系匪浅的黑虎帮借机起势，胖厨子的小面馆从此多了一项负担——保护费。
    保护费哪有个准头儿，收多收少经常要看那些流氓痞子的心情，胖厨子性子软弱，自然成了备受欺负的对象，有一次实在交不出，就被几个人拉到街上痛打。
    那帮子吃喝嫖赌的泼皮汉子把胖厨子打的满地打滚还嫌不解气，又有人对旁边正苦苦哀求的他媳妇动起了手脚，一直抱头惨嚎的胖厨子这会儿忽然变了脸，摸起一根扁担就要跟那人拼命。
    那泼皮当场就拔了刀。
    有黑虎帮这颗大树罩着，那帮泼皮胆儿肥的很，拔刀砍人麻袋沉尸的事儿没少干，至于衙门里那几个差役，他们根本没放在眼里。
    如果胖厨子头顶的那一刀真砍下去，估计也就没有现在的张家面馆了。
    那时候张震恰巧路过，一身青衣头戴斗笠，手里提着个半人来长的粗陋箱子。其实自胖厨子被拎出来的时候他就已经注意到了，只是懒得管，要不是被围观过来的人群挡住了去路，他已经离开了。直到胖厨子一改畏缩懦弱，突然变了脸要与人拼命，张震的注意力才真正被勾起来。
    张震没有出手，只是上前问明了情况，随后表示要帮胖厨子付保护费。几个地痞斜眼看了他片刻，毫不客气的狮子大开口，张震也没有计较，照他们说的付了银子。
    胖厨子一家人感激的当场掉下泪来，硬把张震拉进面馆好生招待了一番。胖厨子自己手艺不行，便跑到酒店里买了些菜来，自己只亲手做了面条。吃的些什么菜张震早记不清了，但那碗面条着实让张震眼前一亮。
    桌上张震话不多，只顾着埋头吃饭，胖厨子一家人说完了感激的话，几个人就面面相觑，都有点尴尬的意思。
    胖厨子也不是巧嘴的人，有心问问这位帮自己掏了一大笔银子的恩公从何处来又要到何处去，却偏偏张不开嘴，等张震吃个差不多，便自个儿先离了桌，去拆外面的招牌。
    “你的面做的很不错，为何不接着开面馆了。”这是胖厨子听到张震说的第一句囫囵话。
    胖厨子叹了口气，揉了揉被打得淤青的腮帮子，道：“这世道，生意还咋做？”
    接着他就看到这个一身青衣的年轻人怔怔的出了会儿神，然后对他道：“我想开个面馆，雇你来当厨子，你干不干？”
    自打学了厨艺以来，这是第一次有人愿意雇他做工，胖厨子忙不迭的点头答应。
    于是，又过了四五天，桐萍街上一阵噼里啪啦的鞭炮声响，张家面馆就开张了。
    面馆的位置很好，店面捯饬的也整洁雅致，生意红火的惊人。胖厨子一天到晚闲不住，工钱领的比原来自个儿开面馆多一倍还多。只多挣了钱还不算，更重要的是，面馆的生意好，他这个大厨的地位也就跟着水涨船高，店里的帮工店外的街坊，平日里跟他说话态度都尊敬的很。
    长这么大，他头一回觉得自己是个昂头挺胸的人。
    这个面馆让他找回了做人的价值和乐趣，他也把这个面馆当成了自己的命，当成了除过他爹娘和媳妇孩子之外最宝贵的东西。
    所以即使范猛来惹事的时候，他也敢坚守在店里，也敢去报官。可是胳膊拧不过大腿，他的努力还是白费了。掌柜的张震被衙门的人带走以后，范猛让人在面馆里放了一把火，他想上去拦着，被狠狠的打了一顿，几乎要了他的命，然后他就眼睁睁的看着张家面馆的牌匾被烧成了一块黑炭。
    等张震出了怡香院的时候，胖厨子正坐在地上，呆呆的看着烧得漆黑的张家面馆。
    看见张震，胖厨子几乎是撕心裂肺的哭道：“掌柜的！咱家的面馆，没了——”
    张震走到胖厨子跟前，胖厨子被泪水朦胧了的眼睛没有看清张震的表情，只觉得他拍了拍自己的肩膀，轻轻说道
    “没了，就再开一家。”
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    张震没有回县衙，也没有回面馆，而是回到了自己在西南贫民区的小院儿，本以为已经诀别，没想到会回来这么快。
    先前的那些流氓都已经离开了，不知是自行离开还是被别人带走，只剩地上的一些血迹还在。
    张震休息了一晚，第二天一早迈步想要出门的时候，发现大门后边放着一个粗陋的木箱，半人多长，边上打着铆钉，看起来沧桑破败但很结实。
    箱子是薛琪放这儿的，张震急于送吴小染回县衙的时候，没工夫管它，薛琪又拎不动，这个细心的小姑娘便把箱子藏到了门后。
    张震看着这口破箱子有些失神，下意识伸手想要去打开，手指碰到箱子的一刹那又停了下来。
    “张大哥，你果然在这儿。”一个糯米般温润的声音，声音里有几分惊喜的意思。
    张震猛然抬头，仿佛内心最深处的秘密被人窥视，眼神凌厉的看过去。声音的主人吓了一跳，忍不住后退了一步。
    是薛琪，她正捂着嘴巴，像一只受惊的小兔子。
    张震脸色渐渐缓和下来，忍不住有些自责，薛琪的声音很有辨识度，他应该听出来是她的。
    “对不起…对不起……”张震有些愧疚的轻声道。
    薛琪很柔顺的笑了笑，很快她就看到了张震脸上身上已经干涸了的血迹，又变的担忧起来：“你身上，你身上的…………”
    张震低头看了看自己身上的长衫，这才意识到自己竟然没有洗脸也没有换衣服，道：“别担心，都是别人的。”
    薛琪像是突然想起什么来，对张震道：“张大哥，你在这儿等一下。”
    张震还没来得及问怎么回事，薛琪已经快步进到屋里，从里面搬出一个凳子来，让张震坐下，带着几分羞意道：“张大哥，你……你把长衫脱了吧，我见你昨天的时候肩膀受了伤，就跟那郎中讨了些金疮药来，我给你敷上。”
    张震本想说不要紧，想了想，还是没有拒绝她的好意。一个性子温顺的小姑娘，在昨天受了这么大惊吓的情况下，还能时时牵挂着他关心着他，就像吴小染说过的，这确实是一件很有福气的事。
    张震脱掉了身上的长衫，薛琪伸手接过来，搭在自己臂弯上，翻看了一下上面的血迹，道：“张大哥，等下你换件衣服吧，这件我先拿去洗洗。”
    张震点了点头，自觉的背过身去。