第三章 永夜的诅咒

    绝对的黑暗已经持续了123天。
    根据高山部落萨满代代相传的知识，这样的黑夜还要再持续上百天，才会有第一缕阳光照射在先祖高峰之上。
    这漫长而残酷的永夜，对于这个世界土生土长的原住民而言，是他们从出生到死亡都必须一遍遍经历的、永远无法逃脱的苦难。
    “先祖高峰的情况怎么样？”
    “王，先祖高峰的日之石今天又熄灭了三次。第一次，58个呼吸；第二次， 25个呼吸。第三次，足足持续了100多个呼吸。”
    先祖高峰较高处的一个天然洞穴中，白发苍苍的部落萨满，用颤抖的声音报告了这个噩耗。
    高山部落，是整个已知世界存续时间最悠久的部落，已成功熬过了足足3000多次永夜（6000多个地球年）。
    已知世界的其他人类族群，几乎都和高山部落有着或多或少的亲缘关系。
    能够熬过这么多次永夜，高山部落最大的依靠，就是先祖高峰最顶端的天神至宝——日之石。
    根据部落古老的传说，黑暗才是这个宇宙的本质，在高山部落诞生之前，整个已知世界被永恒的黑夜所笼罩，而光明是同宇宙一起诞生的天神们才能掌握的神圣力量。
    在最初的神约纪元，地上的凡人是愚昧懵懂的，但博爱的天神们用光明的力量庇护凡人，并合力创造了永昼，永久驱散了部分黑暗。
    但某一天，天神们突然抛弃了人类，前往天界居住。
    众天神之一的太阳神，不忍看到凡人在永夜中灭亡，于是留下了能够在永夜中散发光芒的日之石，并亲自点化了高山部落的一位先祖，教会了他各种知识，还为他的家族赐下了足以承载这些禁忌知识的“神血”。
    不像至高王的名号是通过推举产生，部落萨满的名号，世世代代都在这个“神血家族”中传承。
    天神离开之后的时代，又被高山部落称作黑暗纪元。
    漫长的岁月流逝，高山部落传承无数代的日之石，也在时间作用下，不可避免出现了衰弱的迹象。
    “自高山部落有记录以来，日之石第一次在黑暗中熄灭，是十七个永夜之前，那个时候的部落萨满还是我父亲。之后每一次永夜，日之石都会出现短暂熄灭，但最近日之石熄灭的次数和时间，都太过反常了。”
    听闻萨满带来的消息，上首这个被称为“王”的男人眉头不由得紧皱了起来，一对铜铃似的眼睛里满是忧虑。一阵令人心悸的沉默过后，他烦躁地扯了扯裹在身上的斑斓毛皮，主动开口询问道：“这次，日之石亮度又下降了吗？”
    “是的，距离日之石二百五十步的农作物，出现了枯死迹象，以前从来没有过出现过这种事。”
    虽然早有心理准备，王的脸色仍然变得更加难看：“这么说，剩下的粮食作物，恐怕不足以支撑全部族人度过这次永夜了？”
    老萨满犹豫了一下，提议道：“王，这次还要继续派更多人下山狩猎吗？如果日之石的亮度继续下降，恐怕部落还要派出一半的勇士参加狩猎。”
    “不可以！”
    王断然拒绝，“现在下山狩猎的队伍已经够多了，如果继续派人下山，一但夜鬼再次来袭，我们如何抵抗？一旦被夜鬼抢走日之石，高山部落就和山下的野人没有区别了！”
    旋即，他又有些意有所指地问道：“你是传承了天神知识的人，难道以天神的智慧，也没有其他办法了？”
    “日之石是神器，只有下凡的天神们才会使用，除非天神再次降临，否则任何凡人也无法窥伺日之石的奥秘。”老萨满无奈道，“根据最古老的传说，天神之所以弃凡人而去，是因为凡人失去了信仰。历代萨满都认为，只有凡人再次展示出对天神足够的虔诚，才有可能引导天神再次降临”
    “每次你都用这种理由来搪塞我！高山部落历史上的祭祀活动还不够多吗？我们甚至连血祭都进行了无数次，可天神从来没有再次眷顾过我们”。
    很明显，这样的争执已经发生了不止一次。
    实际上，王在内心最深处早就开始怀疑，所谓的天神根本就不存在。
    在他看来，天神和所谓的“神血家族”，更可能是历代萨满编造出来维持自身地位的谎言。
    如果不是萨满懂得一些先民流传下来的、时灵时不灵的医术知识，王甚至动过杀死年长的萨满，为部落勇士们腾出口粮的想法。
    老萨满很明显感受到了王的不悦，正要在解释些什么，一阵沉重的脚步声从外面传来，一个强壮的身影很快出现在洞穴入口。
    来人恭敬地立在入口一侧，洞外光芒照出其脸上从左眼眉角延伸到右耳的巨大疤痕，让他在魁梧之余多了几分狰狞剽悍的气息。
    王挥挥手将其招入洞穴，皱着眉问道：“雷霆，我命你去山腰的哨位，接应归来的狩猎队伍，你又回来做什么？告诉你很多次了，现在我这里暂时不需要你护卫。”
    据说在几千个永夜之前，日之石的光芒足以覆盖到先祖高峰的山脚，但是随着日之石亮度的衰弱，高山部落在永夜中的活动范围已经被压缩到山腰之上，再往下就有被夜行生物和夜鬼袭击的可能。
    雷霆不敢直视王的眼睛，瞟了瞟旁边的老萨满，连忙回复道：“不会再有狩猎队回来了，整座高山都已经被夜鬼包围了！它们好像发现日之石又变暗了，恐怕是想要在这个永夜，把我们活活困死在山上！”
    听闻噩耗，即使是一贯威严的王，也不禁失色道：“怎么可能？野火带的那只狩猎队呢？按计划，他们不应该是今天返回吗？”
    “全都死了，只有一个叫疾风的斥候逃了回来，但他也受了伤，族人们看他伤势不轻，就把他暂时安置在了山腰。”雷霆说到这里，犹豫了一下，又再次开口道：“王，现在族人们都很恐慌，外边已经聚集了很多人，大家都想请您拿个主意！”
    如果说之前，高山部落组织狩猎活动，除了消耗部落过剩的人口之外，还能带回额外食物的话，大批夜鬼的出现，就让狩猎活动变成了单纯送死。
    王没有再多问，阴沉着脸快步走出了自己居住的山洞。
    果然，山洞外边已经聚集了大批闻风而至的族人。
    待到王那比雷霆还要再雄壮三份的身影出现时，人群立时骚动了起来，数百道期盼的目光，全部集中在了他一人身上。
    回头看了看气喘吁吁赶来的老萨满，又看了看已经处在骚乱边缘的族人们，王心中一横，向围在身边的所有族人，大声宣布他的最终决定：
    “族人们，你们都看到了，现在的情况并不乐观。我决定六个星时之后，由萨满再主持一次部落的祭典，这次我们不再将无法战斗的族人流放到山下，所有没有战斗能力的人......是所有的人，都将作为祭品献给天神。如果天神没有回应，那就说明天神已经彻底抛弃了这个世界！如果真是这样，我将用我们凡人自己的力量突围出去，接应在外狩猎的勇士们回来！”
    如果情况危急，祭祀中被杀死的人，也可以作为勇士们的口粮。
    王在心中，补充了没法说出口的下半句。
    就算身为部落的至高王，现在说出这种话也会让他成为众矢之的。
    萨满刚刚赶上来，就听到王的决定，脸色瞬间变得苍白起来。
    刚才王回头的眼神，让他很确定“所有的人”里没有例外。
    口口相传的几千年来，部落试图再次召唤天神的努力从来没有停止过，哪怕是血祭也进行过无数次了。
    然而天神仿佛抛弃了这个世界，没有任何回应。
    即使是被族人认为是天神代言人的萨满，内心中也不认为，这次规模史无前例的血腥祭祀能够迎来天神的降临。
    如果连牺牲了几十位族人性命的血祭，都无法召唤天神降临，那作为组织者的萨满，下场只会比被献祭给天神的那些祭品更加不堪。
    他自己年纪大了，早已不畏惧死亡，只是他的小女儿……
    他张了张嘴，却不知道怎么反驳王，只好叹了一口气，慢慢向自己的住处走去。
    听到王依然坚定有力的声音，围观的众人仿佛都有了主心骨一般，也就各自散去了。
    大家都不是第一次准备血祭，都知道自己要干些什么。
    和大多数族人一样，部落萨满同样住在一个用“神石”人工开凿的狭窄山洞之中。
    山洞里，萨满看到自己最小的女儿雪风，仍然倚靠在铺满茅草的石床上等他，和他离开时的样子一模一样。
    雪风身材瘦小、皮肤苍白，穿着一身破麻袋一样的衣服，一头脏兮兮的齐肩长发下，却有着相当清秀文静的五官。她今年已满8个永夜大了（16个地球年），但外表看起来，却仍然和地球十三四岁小女孩差不多。
    萨满的几个儿子都已经死在了历次永夜的狩猎中，只有眼前这个小女儿仍然活着。
    但遗憾的是，雪风自从出生那一刻起，左脚就几乎没有任何知觉，这严重影响了她的日常行动能力。
    这种残疾在“神血家族”中时有出现，被高山部落族人认为是传承“神血”所付出的代价。
    正因为她是萨满最后一位直系后裔，很有可能会从现任萨满手中，接过部落萨满的名号，雪风成为了部落唯一一个丧失劳动能力多年、却仍然没有被流放的族人。
    很显然，王这次所说的、没有战斗能力的祭品，是包括萨满这个小女儿的。
    在部落最危急的时刻，以王的性格，不允许有任何拖后腿的存在！
    “为什么还没睡觉？”萨满这时已经不敢直视女儿的眼睛。
    “先祖的智慧告诉我们，陷入深度沉睡的人，只会消耗更多的体力。”
    人在正常平躺的清醒状态、和浅度睡眠的状态下，大约一天只需要400800大卡就可以维持生存，但进入深度睡眠状态后，能量消耗反而会提高到每天800大卡左右。高山部落的族人虽然不懂科学，但是他们依然从与饥饿斗争的实践中，总结出了类似的规律。
    萨满听到这话心里又是一紧。
    粮食不足，是部落长期以来面对的问题，没有战斗力的族人分配到的口粮，通常只有部落勇士的五分之一。即使萨满会把自己口粮分一部分给女儿，但也仅能勉强维持她的生存而已。
    “能够记住先祖的每一句话，你已经足够接替我，担任部落萨满了。不过今天没关系的，你可以好好睡一觉，王今天给每一个人，都发了额外的口粮。”萨满着重强调了“每一个人”，并递给雪风一块干粮。
    但萨满没有告诉她，这是王为了保证活祭品们能够顺利完成仪式，为他们准备的最后一餐。
    这种话他说不出口。
    “王想要做什么，我已经听人说了。靠族人同情存活下来的废人，在残酷的永夜中终究难逃一死。”
    雪风仿佛早就知道事情的前因后果，她的语气很平淡，就像说着与自己无关的事。
    萨满还想解释什么，但雪风并没有给他这个机会，反而露出一丝嘲讽的笑容道：
    “王很聪明。如果血祭成功，他依然是那个无所不能的至高王；如果血祭不成功，那也只是萨满和天神无能，他就可以彻底毁掉天神的信仰，掌握绝对的权力。更何况，部落必须有足够的勇士防御夜鬼的进攻，而在狩猎没有收获的情况下，先祖高峰上的粮食并不足以养活这么多族人。无论血祭成功不成功，只要消耗掉我们这些没有价值的累赘，就能为其他部落勇士腾出足够的口粮。看来相比上一任王，我们这一任王才是真正的领袖。”
    “雪风！要不是上一任王，你怎么可能…..”
    “可他死了，死了的王甚至无法保留至高王的名。”
    “但是….”
    “你以为他真的救了我？”
    雪风直接打断了父亲的话，虽然她语气很平静，但是语速却很快：“哪怕这些年我记下了先祖的每一句话，我也不可能再继承萨满的名了，因为今天过后，高山部落就不会再有部落萨满了。在王的眼里，天神的信仰、祖先的知识、甚至这个部落萨满的名，都不如这一块干粮有价值。”
    听完女儿这番诛心的话，萨满沉默了。
    他不是什么能言善辩的人，他自己甚至都不确定，天神是不是真的存在。
    沉默良久之后，他才开口道：“雪风，你从小就比父亲聪明，我说不过你……”
    “可是聪明有用吗？”雪风再次打断了父亲，“一个四肢健全的人，哪怕还不如夜鬼聪明，也不会被随随便便牺牲掉。”
    萨满不知道该继续说些什么好，只好说着自己都不信的话，当做仅剩的一丝安慰：“王已经在众人面前做出了决定，你也知道推翻王的决定就相当于推翻王本人。再说这次部落真的已经山穷水尽了，天神不会坐视部落就这么毁了，如果咱们展示出足够的虔诚，说不定天神会亲自降临拯救你……”
    话还没说完，萨满似乎不敢继续直视自己女儿的眼睛，一边说着，一边逃跑似的退出了自己的住所，只留下她一个人怔怔出神。
    “我不怕为信仰而死，只是怕到死的时候，我在族人眼中都不如一块干粮有价值……”
    雪风捏紧了手中最后的干粮，仿佛还有一点生命的余温，可能也是仅剩的一点。