飞琼将军骑马离开了。
望着面前烟煴着淡淡雾气的陈旧石拱桥，虽然距离并不长，可陈牧却有些心慌。
能被称之为‘往生桥’，足见其诡异之处。
陈牧轻舒了口气，迈步踏上石桥。
原本他打算莽着头皮直接快速冲过去，可脚步一落，周围的景象陡然发生了变化。
周围全都是迷雾，根本看不清四周是什么。
陈牧摸索着朝着旁边摸去，可横移了几步，并没有触碰到栏杆。
似乎他处在一个无边际的浓雾世界里。
这里没有路标、没有提示、没有明灯、没有声音……完全让你自己摸索出一条能出去的道路来。
“果然够坑的。”
陈牧摇了摇头，虽然很无奈，但他相信终归是有可参考的线索供自己去利用。
四处胡乱瞎走了一通，没有任何线索。
随着时间的推移，男人的情绪也逐渐变得浮躁起来。
他想起之前飞琼将军所指的那些未能走过往生桥的‘孤魂野鬼’们，难怪那些人一个个在原地转圈。
他们始终未能找到正确的出路，于是一辈子被困在那里。
而且这地方极其搞人心态。
浓雾不散，完全看不清周围的任何事物，只能孤零零的一个人瞎转悠。
时间久了，心态不崩也得崩。
“这么瞎走不是办法。”
陈牧努力让自己的情绪和心态稳定下来，冷静思考出路。
飞琼既然来过这里，说明她之前也走过往生桥。
为什么她能走过去呢？
陈牧微微阖上眼帘，摩挲着下巴，喃喃自语：“往生……何为往生……往生何处……为何又要往生……”
陈牧并不愚蠢，当他将自己代入飞琼的角色中去思考，便渐渐明悟出了一些情绪。
目的！
若想成功走过往生桥，需要的是一个往生的目的！
为什么要往生？
是为某个人，还是为仇恨，还是单纯想继续活下去？
无论怎样，终归是需要一个往生的理由。
所以，自己要往生的目的又是什么呢？
无需思考，自然是舍不得娘子，舍不得言卿，舍不得芷月……舍不得很多很多人。
陈牧索性闭上了眼睛，脑海中掠过与娘子她们的记忆。
渐渐的，四面浓雾中飘来一道道轻柔的声音，这些声音中有娘子、有芷月、有言卿……
“夫君，快过来。”
“夫君，朝妾身这里来。”
“姐夫，你快点啊，总是磨磨蹭蹭的。”
“……”
任何一个方向都有她们的呼喊之声，想让陈牧过去，很难抉择该前往哪个方向。
陈牧一时有些犯难。
究竟该选哪条路？
他明白这可能也是陷阱，一旦选错到时候依旧会被困在这里，无穷无尽。
“由心……”
正在这时，浓雾中忽然又响起一道温柔的声音。
这声音压过了其他女人，颇为清晰。
陈牧一怔，忙警惕的看向周围：“谁？还有谁在这里？”
但无人回应。
“难道是幻听？”男人挠了挠头，回想起‘由心’这两个字，内心深处隐隐有些触动。
他放空自己的情绪，不去想任何杂念。
而双脚凭着本能的驱动朝着前方毅然走去，哪怕周围的呼喊声依旧存在，男人不予理会。
这一刻的陈牧进入了一种玄之又妙的境界。
他的脚下仿佛出现了一座铺满了碎落星辰的石桥，男人从桥头……走到桥中……又到了桥尾。
但仔细看，他似乎并没有走动。
始终如雕塑般站着。
过了许久，陈牧周围的景象突然发生了变化，浓雾消失不见，取而代之的是一片荒凉小山谷。
身后的石拱旧桥依旧存在。
对岸幽暗的密林以及那些被困在往生桥的人们，还是与之前没有任何区别。
陈牧轻吐了口浊气，扭头看向山谷另一侧。
那里有一个黑漆漆的石门。
穿过石门，应该会离开活死人林。
刚走了几步，他忽然停住脚步，扭头看向石门旁边蜷缩着的一道身影，心下有些吃惊。
竟然还有人闯过了往生桥！
观那身形是一个女人，走近时，可以看到对方身上穿着很普通的衣衫，像是一个农妇。
“你是谁？为何不出去？”
陈牧并没有从她身上感受到威胁，轻声询问。
听到身后传来声音，那妇人身子一震，猛地转身望来，脸上布满了惊喜与不可思议：
“有人来了……终于有人来了……”
她爬上前抓住陈牧的衣袖，五指死死攥着，生怕对方离去。
女人长相很普通，布着一些岁月侵袭的皱纹，双手也是颇为粗糙，一看就是平日里劳作而成。
陈牧有些惊奇。
这明显就是一个普通的农妇，为何会在这里？
甚至能一路穿过活死人林，走过往生桥……却又停在出口处并不离开。
“你究竟是谁？”陈牧再次问道。
农妇泪流满面，激动的似说不出话来，过了好一会儿才稍稍稳了些情绪。
她忽然跪在地上，攥着陈牧衣袖的手却始终没有松开，哭求道：“这位公子，你能不能帮我做一件事，求求你了，我等了快半年，终于看到有人过来，只有你能帮我了……”
“你先起来，说说到底是什么情况。”
陈牧一头雾水。
农妇泣声道：“我为了救我女儿才来到了这个地方，现在已经无法出去，只能等人来……”
无法出去？
陈牧看向旁边黑乎乎的石门，皱起眉头：“难道这不是出口吗？”
农妇摇头：“这的确是活死人林的出口，可老妇我已经不能出去了，你们可以。”
陈牧听着愈发莫名其妙：“为什么？”
农妇凄婉苦笑，将另一只手举起，只见手中握着一朵极为好看的七彩琉璃花。
花有三瓣，每一瓣上刻着繁杂奥妙的纹路。
一圈圈的光纹散发出来，流转着几分精纯的神灵气息注入妇人的体内，明显在维持她的生命。
“这是神明花。”
农妇常年被风晒的面容浮现出苦涩。“是我从幽冥湖畔中摘来的，可因为我偷了此花，所以无法再离开这里。”
“所以，你特意前来活死人林，就是为了摘这朵花救你女儿？”
陈牧神情震撼无比。
这可是一个毫无修为的普通人啊，竟然能闯入这里。
虽然不知道幽冥湖畔在哪儿，但既然生长有这种神奇的灵花，必然凶险万分。
这无疑是天方夜谭般的奇迹。
陈牧大受震动，若非亲眼所见，根本不会相信。
这时，他才注意到妇人的双脚根本没有，从伤口来看明显是被什么妖物啃食过的，惨不忍睹。
这是经历过多少磨难才爬到这里的。
可陈牧不解：“既然你拿着这花出不去，我就可以吗？”
“可以。”
农妇指向旁边的一块落满灰尘的石碑，上面刻着一些小字。
陈牧眯起眼睛细细读了一遍，大概写的是活死人林的来历以及里面蕴藏着的一些秘密。
其中便有神明花的记述。
根据记载，神明花生长于极阴之地。
之所以叫它神明花，源自一则故事。
曾经有一位修为极高的魔道教主喜欢上了天门圣女，两人结下诺言之后，教主为了她甘愿坠入幽冥地狱，来洗刷罪恶。
可名门圣女却负了承诺，在魔道教主入地狱之后，便转而嫁给了另一位名门君子。
但这一切魔道教主并不知晓。
在幽冥地狱遭受苦难的日子里，魔道教主用心呵护栽培出了一朵小花，试图送给天上的神明圣女。
然而年年月月，无尽轮转，天门圣女始终未曾再出现过。
后来魔道教主独孤死在了幽冥地狱内，那朵花却盛开的甚为娇艳，被称为神明花。
“神明花只有一个作用，它可以驱散体内的一切魔性，将坠入魔道之人从深渊中拉出来。”
农妇双目泛泪。“我女儿便是被魔灵侵染，只有这朵花可以救下她。”
她看着石碑上的记述，苦涩道：“想要将此花拿出去，必以一命赎之，所以……”
“所以你是用自己的命换了这朵花。”
陈牧心情沉重。
这也是为什么妇人会在这里苦苦等待下一人到来的缘故。
摘了花，便没了命，这就是交易。
陈牧也不知该如何安慰这位舍命救女儿的母亲，微微叹了口气，轻声道：“你女儿叫什么名字，在什么地方？”
既然有缘遇到，他自会帮忙去救人。
听到男人愿意帮她救女儿，妇人激动不已，忙道：“我女儿叫蓁蓁，她现在在东州无尘村……”
轰！
陈牧大脑犹如被重锤狠狠砸下，嗡嗡作响。
他呆呆的望着眼前农妇，眼神里逐渐涌现出震惊之色，满是不可思议。
忽然，他有了一种想笑的冲动。
虽然眼前的情形根本让他笑不出来，可他还是觉得很滑稽，很可笑，很……悲痛！
蓁蓁……无尘村……
九年前，无尘村大火。
原因是那些村民们将一位十二岁的小女孩献祭，却不料那小女孩是魔灵胎儿，最终引发劫难。
而那个小女孩便是蓁蓁！
在杀死了那些村民完成复仇后，蓁蓁想要强行留下孟言卿在魔灵世界内，可最终被孟言卿感化，自愿死去，将身体交还给小萱儿。
无尘村一案，才彻底落下帷幕。
不过还有一些秘密未被揭开，其中便有蓁蓁的母亲下落。
按照所知情况，孟言卿首次‘生下’魔灵胎儿后，便被二师祖悄悄送到了无尘村的一户姓于的村民家收养。
本来，二师祖的计划是让蓁蓁成为巫女，完成她当年的复仇。
可收养蓁蓁的农妇却对孩子生出了感情。
于是在蓁蓁展现出魔力后，农妇将她锁在了地下密室内，每日送一些吃的玩的，防止被其他人知道。
但好景不长，农妇便不知所踪。
按照当时村民的说法，是蓁蓁魔性发作杀了自己的养母。
可在蓁蓁看来，是母亲抛弃了她，所以她才怀着极大的怨恨彻底堕入魔道，于仇恨中渡过九年。
但谁也没料到，农妇竟来到了这里。
为了救蓁蓁，用自己的生命换来了可以祛除女儿体内魔性的神明花！
这无疑是最让人痛苦的。
果然孟言卿的直觉是对的，她曾告诉过陈牧，她从不相信蓁蓁的养母丢下了自己的女儿。
或许这个世界上，也只有孟言卿还相信着眼前可怜的女人。
可现在又有什么用呢？
蓁蓁已经死了。
带着她体内的魔灵消失在了这个世界上，一同带走的，还有对母亲的怨与恨。
即便农妇摘到了神明花，一切都没用了。
女儿的恨与她的爱，注定将成为遗憾。
“我女儿的情况有些特殊，她……她体内有一股魔性，所以我把她锁在了密室内，那座密室就在……”
女人还在不断给陈牧说着情况。
陈牧一时不敢去看她那充满了希翼的眼睛，也不知该如何开口将事情的真相说出来。
“等我女儿体内的魔性解除后，还请恩公带她离开无尘村，让她当丫鬟也罢，总之前往不要再回到那里去……”
看得出农妇对陈牧很信任，将女儿的未来嘱托给了对方。
“你知道……你在这里多久了吗？”
陈牧缓缓开口。
农妇愣了一下，苦笑道：“我不太清楚，但估计也半年了，我在临走时嘱托一位婆婆照顾我女儿，她是好人，这么久了，希望蓁蓁不要记恨我……”
半年……
看来在活死人林会让人失去时间的概念。
农妇以为是半年，却不知已经过去了九年……苦等了九年。
“你丈夫姓于吧，你女儿叫于蓁蓁对吧。”
陈牧望着女人。
农妇愣住了，茫然看着男人，她刚才并没有说自己夫家的姓，对方是怎么知道的。
“我知道你女儿，她……她现在在京城。”
陈牧暗叹了口气，决定编织一个谎言。
农妇瞪大了眼睛：“京……京城？”脸上布满了狐疑和疑惑，明显不相信陈牧的话。
陈牧笑了笑：“这也算是缘分吧，当时我夫人在东州城偶然遇见了一个乞丐小丫头，便好心肠的收留了她。
后来一问才知晓，她叫于蓁蓁，是无尘村人，进城来是找她娘亲的。而且小丫头说，她是逃出来的，很多人在追捕她。至于如何逃出来的，我们也没问。
于是我妇人便带她前往京城，改名为小萱儿。而且……我还请了阴阳宗的天君，帮助祛除了蓁蓁体内的魔灵，现在她已经成为正常人了。”
听着陈牧诉说，农妇还是不敢相信。
天底下哪有这么巧的事情。
她在这里等了这么久，希望找到可以帮女儿的人，结果却遇到了真正女儿的贵人。
尤其这贵人这么年轻。
为了打消农妇疑心，陈牧说出了蓁蓁的长相特征。
说的丝毫不差。
这一刻，农妇终于相信了陈牧的话。
她缓缓松开了抓着陈牧衣袖的手，跪伏在地上一动也不动，宛如僵木，双眼只余空洞。
忽然，她嚎啕大哭起来。
长久积压在心内的担忧、彷徨、恐惧、焦急、绝望、希望……在这一刻通通释放了出来。
她挺起上身，不停朝着陈牧重重磕头：
“恩人，谢谢你救我女儿，谢谢你……妾身下辈子当牛做马也报答你……谢谢你救了蓁蓁……”
陈牧伸手想要拉她，但犹豫了一下，没有动弹。
男人蹲下身子，沉默了片刻问道：“她只是你的养女，与你没有血亲关系，你堵上性命，值得吗？”
“可她终究是我抚养长大的，无论是否有血缘，都是我的女儿。”
妇人凄然笑道。
她看着手里的神明花，眼里并没有遗憾，唯有解脱：“我相信是冥冥中老天帮了我，可惜未能再见蓁蓁一面，不过不要紧，只要她好好的，就足够了。”
陈牧蓦然想起另一件事。
“当年把蓁蓁交给你的人，你知道是谁吗？”
“知道。”
妇人点了点头。“她以前就是我们无尘村的人，叫墨媛儿。”
墨媛儿？
陈牧瞳孔蓦地收缩。
怎么是墨媛儿，不应该是墨芸儿吗？
按照当时调查的结果，二师祖当年叫墨芸儿，她有一个双胞胎姐姐叫墨媛儿。
也就是陈牧在棺木里看到的那具被缝了头的尸体。
当年她们双胞胎差点被祭祀，最终墨芸儿逃了出来，而姐姐却被村民抓住，成为祭祀品。
可现在……二师祖又变成了墨媛儿。
如此说来，当年被祭祀的是妹妹，并非是姐姐。既然是这样，二师祖为何要对他们说谎？
陈牧隐隐意识到，二师祖对他隐瞒了一个很重要的秘密。
“当时我们以为是墨媛儿的私生女，便出于好心收养，而且那时候无尘村需要每家都提供巫女……”
农妇说道。“这也是我最开始收养蓁蓁的目的，只是后来……我舍不得害她。”
她垂下脑袋，既有羞愧又有庆幸。
陈牧轻扶住对方的肩膀，语气温和：“蓁蓁有你这样的娘亲，是她的福分。”
“不，我能有蓁蓁那般乖巧的女儿，才是我的福分。”
农妇脸上洋溢出幸福的笑容。
她举起手中的神明花，看了许久，眼神蕴着无尽温柔与对女儿的寄思，递到了陈牧面前：“虽然这朵神明花已经没用了，但我不后悔，就当是我送给蓁蓁的最后一份礼物吧。”
陈牧沉默了一会儿，伸手拿住。
神明花如灯笼般点亮，一缕缕晶莹的光线环绕着花瓣飞旋了一圈，绕在了陈牧周身。
“恩公，请您一定要好好照顾蓁蓁。”
农妇缓缓松开抓着神明花的手，脸上泪水如珍珠串儿落下。柔声说道。“另外，不要告诉蓁蓁，你遇到我的事情，也不要告诉她……我已经死了。”
“她会恨你的，会以为你抛弃了她。”
陈牧眼神黯然。
“没关系的……”
农妇笑了笑，轻轻摇着头，呢喃着：“……没关系的……其实，她从来都不会恨我的……”
随着最后一根手指离开花枝，农妇身形溃散。
如被风吹走的蒲公英，缓缓飘走，飘逝于往生桥上……
陈牧看着手里的神明花许久，起身走向石门。
——
京城的夜空格外静谧美丽。
那一颗颗星辰像细碎的流沙铺成的银河，点缀在纯色的墨色夜幕上，闪闪发耀。
小院寝室内，正在沉睡的孟言卿忽然听到女儿凄厉的喊叫声。
那是一声“娘亲——”
她猛地惊醒，连鞋子都来不及穿，光着嫩莹的赤足慌忙跑向隔壁女儿的房间。
推门进入屋内，看到床榻上小萱儿正蜷缩在角落哭泣。
“小萱儿！”
孟言卿连忙前往床榻，顺手点燃旁边的灯。
床榻上，小萱儿可爱精致的小脸蛋上挂满了泪珠儿，不断抽泣着，手脚有些发颤。
“怎么了？”
孟言卿心疼的将女儿搂在怀里。
小萱儿啜泣道：“我……我做了一个梦……我想不起来是什么了……可是……”
是噩梦么。
孟言卿轻抚着女儿的后背，柔声道：“没事的，有娘亲在这里，没事的。”
小萱儿抱紧了孟言卿，哭声愈发凄然：“对不起，娘亲……对不起……”
孟言卿一边哄着女儿，一边看向窗外月色，暗暗叹息。
也不知道夫君什么时候才能回来。
这几天京城的气氛变得有些不对了，之前有西厂的人突然包围了她的院子，说是查找嫌犯。
甚至于面对黑菱的呵斥也不予理会。
幸好后来陆舞衣郡主及时出面，才没有发生乱子，但西厂的人明显还没有撤去。
张阿伟也因为一个小过错，被停职了。
孟言卿不知道发生了什么，隐隐感觉……这天真的要变了。
——
“这天……要变了。”
夏姑娘依偎在陈牧的怀里，望着山洞外有些明净的夜色，神情恍惚。
洞外的光华已经开始有些破碎了。
无数毒蛇的尸体堆在了洞口处，焦味与血腥味混合的味道充斥着周围区域。
她稍稍挪移了一下娇躯，将自己的脸颊与陈牧脸颊贴在一起，丝毫没有因为洞外景象而生出恐惧心理，反而唇角挂起温婉的笑容：
“我们两人就这么死在一起，倒也不错，至少有你陪着我。”
夏姑娘握紧陈牧的手，两人五指交叉在一起，即便是死，也不会有人能分开他们。
她已经做好了死亡的准备。
唯一的遗憾是没能与陈牧好好道别。
但这些都没关系了，反正两人可以做个同死鸳鸯，下辈子或许还能在一起。
“你真不怕死吗？”
就在这时，洞内忽然响起一道苍老的老妪声音。
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