阿纳斯塔西娅·赫尔曼和海洛伊丝·特雷维尔，离开索尔科南已经有一个多月的时间了。
她们一路向西，一直来到那看似远离人类文明的荒野之中，旅行过一个又一个的哨站——在没有足够的人力支撑起一座城镇之前，哨站是人类在荒野的驻扎点。
当然，她们来这里的原因和鸢尾搭不上半点关系——如果按照历史来推算，此时的“自由鸢尾”还一点影儿都没有。
此时二人对坐在那阴暗小酒馆的角落，时不时轻轻碰杯，对饮着口感并不丝滑、味道也不香醇的黄油啤酒，但长公主殿下却丝毫没有养尊处优后挑剔的样子，或者说她与养尊处优这个词就没有关联——
毕竟也没有哪位养尊处优的公主会蹲在桌子上抓着头发，分析那一摞摞的情报资料。
“说起来，你的那个弟弟怎么样了？他应该在东部也站稳脚跟了吧？”
阿纳斯塔西娅余光一直打量着周围，忽然想起来些什么，开口问道。
“弟弟？”海洛伊丝愣了一下，听到东部的时候终于有了印象：“啊，你说那个亚德里安？殿下，那不是我的弟弟……”
她有些无奈地解释着，这位殿下总是喜欢在一些小事上打趣，让她招架不来。
“不过，以他的能力，想必在东部站稳脚跟也不是难事。”
“那可不一定，今年不比常年，如果有一只帕兰尼亚的狮鹫骑兵飞到他头上耀武扬威，你看他应付得来么？”阿纳斯塔西娅翘着的一条腿忽然晃了一晃，长靴的靴尖轻轻撞了撞特雷维尔的小腿。
“啊……殿下，您以为帕兰尼亚几乎和我们反目成仇，是谁引起的呢？”特雷维尔摇了摇头，还不是因为这位殿下以及其鲁莽的言辞拒绝了帕兰尼亚的婚约。
她说着，缓缓站起身，藏在斗篷下的手却已经悄无声息地握住了腰间的剑柄。
不远处的舞池中，原先正尽情磨合着身体的男男女女兽兽人人之间忽然起了纷乱，有一行身强体壮的人蛮横地自人群当中穿过，最后方的是一名牛首人身牛蹄的牛头人战士，手里正牵着一根长长的绳子，后方的绳子则由黑色的布盖着，在人群中蠕动而过。
“是他们么？”海洛伊丝压低声音问道，而后便听到阿纳斯塔西娅一声轻轻的叹息声：“还能是谁呢？动手吧。”
“是。”
她轻声应着，而后握住剑柄的手轻轻将剑拔出了鞘。
时空似乎在这一刹那间静止了——
这里原本是温暖而狭小的酒馆，但在这一瞬间，那建筑的墙壁仿佛都消失不见了，外头的鹅毛大雪呼啸着涌了进来，翻飞在人群中，蛮横地拍在人脸上。他们的身体不由自主地开始颤动着，似乎真的陷入了冰天雪地之中一般。
那名牛头人战士对温度的感知似乎要特别迟钝一些，他瞪大着牛眼，打着响鼻，惊奇地看着前方的同伴们突然停下了脚步，一动也不动。他正想去问问他们发生了什么，却见身前的那名战士身体一歪，摔倒在地。
只是一转眼的功夫，他面前那一列的同伴尽皆倒下，连一声闷哼都没有发出。他恐慌地发出哞哞的叫声，一把抓起自己的斧子，但转了两三圈，都没有找到自己的敌人的所在。
当他惊疑着将斧子稍稍下垂一些时，猛然间瞥见，有一团毛绒绒的雪花飘向自己的颈前。
然后他也倒了下去，连一点痛苦都没有感觉到——
时间，恢复了流动。
舞池中的人们惊叫了起来，他们发现那方才还耀武扬威的一众人已经尽皆倒在地上，呼吸全无，只在咽喉处有一道细细的伤痕。
而他们手里的绳子，那绳子后面蠕动的黑色布袋，以及酒馆角落里方才对饮的阿纳斯塔西娅和海洛伊丝，已经尽皆消失不见。
海洛伊丝只是将黑布掀开一角，便看到里头瑟缩着的一个长着狐狸耳朵的小孩，穿着单薄至极，身上满是伤痕，双手被绳子拴住，正睁着那双大眼睛看着她。
“殿下……”
她回过头看去，却见阿纳斯塔西娅正将热水引到巨大的水池中，身前一片热气腾腾。
“掀开吧，让他们都来好好洗一下……”她面色镇定地擦了一把额头上的汗，随后和海洛伊丝一起掀开这块大黑布。
黑布下有着十多个或是长着兽耳朵，或是有尾巴的半兽人孩子，都是一副惨兮兮的样子。阿纳斯塔西娅抿了一抿嘴唇，与海洛伊丝一同将他们手上的绳子解开，接着将他们引入温热的水池中。
“这是第几批了？”
“第五批，殿下。”
“总共有……”
“快一百个半兽人孩子了。”
阿纳斯塔西娅仰起头，半闭着眼，片刻后轻声说道：
“这件事情必须严查，他们的贩奴通路一定是南边的港口……可惜了，南方掣肘计划的人里没有我们自己的人，联系不上。”
“至于剩下的孩子……”她看着那安静的水池，那些半兽人孩子浑然没有意识到自己已经获得了解脱，依然呆若木鸡地坐在水池里，一点儿动静都没有。
“就交给你吧，海洛伊丝，训练他们，让他们成为一股新的力量。”
“是，殿下。那……您呢？”
阿纳斯塔西娅站起身，将一旁的斗篷裹到身上：“我得回索尔科南了，在这里最多只能救下几十个孩子，但抓不到幕后主使。真要找线索，还得在索尔科南。”
她说着，从怀里摸出一张卷轴，将手指按在其上，刹那间人身扭曲，紧接着便消失不见。
留下海洛伊丝在水池边坐着，半晌后她站起身，看了一眼水池中的小半兽人们。
一个个歪着头，睡的正香。
————————
与此同时，拉罗谢尔南部，海面之上。
阴云密布，狂风呼啸，巨浪滔天，在那翻涌而起的大片灰白色的泡沫之中，一艘不大的船只正在艰难地航行着。
“伊文斯！绞盘卡住了！去把帆降下来，快！我们没有多的帆了！”
被风吹得几乎听不清的声音还是飘到了桅杆下的年轻人的耳中，他抬头看了眼那被风吹得快要裂开一般的帆，没有任何迟疑，抓着桅杆便开始攀爬。
船长一脸焦急地看着那个在桅杆上不断向上的身影——这无疑是他们所经历的最不幸的一次出海，短短半个月的时间遭遇三次暴风雨，每次持续两天近三天的时间，明明他们出海之前也祈祷过海神的加护……
一定是那群从王国中部来的年轻人惹出来的，海神看他们不顺眼，才会降下如此惩罚——
他忍不住腹诽时，一股大浪忽然拍上甲板，正好拍在他的脸上，让他连吞了几口水。他赶紧收起胡思乱想，心中默念道：“尤瑞拉在上，尤瑞拉在上，我不敢乱想了……”
他再抬起头时，却看到那名年轻人正扬起手，将那绳子斩断，接着几下抓住大帆，稳重地似乎狂风对他不会起到任何干扰一般，顺着桅杆滑落到甲板上。
这对熟练的水手来说都极其有挑战性的任务，在他手中却显得如此轻松。而后他三步两步跑进船舱，将帆给塞了进去，再出来时，又重新回到自己的工作岗位上。
这一次的暴风雨来得快去得也快，正如海神尤瑞拉的脾气。没过多时便风平浪静，甚至连太阳都出来了。
甲板上立刻满是水手的欢呼声。
伊文斯长舒一口气，甩了甩有些酸胀的手臂，一旁路过的水手向他吹着口哨道：“嘿，刚刚的动作可真不错，晴天男孩！”
伊文斯打了个哈哈，靠在船舷旁，望着平静下来后，与方才截然不同的海面。
这次的暴风雨比之前面经历过的两次无疑要小了很多，想到他第一次险些被从船上甩出去的狼狈样子，伊文斯脸上忍不住浮现出笑容。
但也正是那次开始，他感觉自己的脚步逐渐变得更加沉稳，每一步都走的扎扎实实——这似乎是土元素魔力共鸣的表现，不过他一直待在海面上，也没有功夫去验证。
他们是第三批出海的，出海的任务是开拓荒岛，这一艘航船上有着一个班的新毕业生，在编入南方贵族掌控的集团军与出海开拓之间，他们毫不犹豫地选择了出海——
这也正是南方掣肘计划所要看到的，要求南方贵族出钱出力出人开拓荒岛，而索尔科南相应地提供新的人才。拓荒得利之后，南方贵族的钱如数奉还，剩下的钱五五分成——
拿别人的钱练自己的新人，并且以荒岛的利益吸引南方贵族的视线，这便是南方掣肘计划的核心。
伊文斯远望着海面，虽然只不过大了几岁，但他比那些新毕业生要成熟了太多，那些毕业生在船舱里吐得昏天黑地，而他还有闲心在这儿看风景。
忽然，他眯起了眼——
不远处的海面上，浪涛之间，似乎有一艘航船，在向着他们靠近，漆黑的旗帜在风中飘荡着，他穷尽目力，依稀能够看清上面有一个骷髅头和骨头交叉的十字——
“有海盗！”
伊文斯立刻高声叫了起来，船长一慌，随即大声道：“快，把帆挂起来，挂起来，还有贾艾斯，去把驱动法阵给启动！”
“船长，那玩意儿十分钟就能烧掉三个金特里！”
“别管那么多了，逃命再说！”
船长向着大副吼着，而船舱里的毕业生们已经拿起武器，纷纷跑到了甲板上。
“谁会鹰眼术？”伊文斯高声问着，于是便有一名看起来弱不禁风的瘦小个儿站出来，向着那艘海盗船远眺着，但他随即就发出了惊疑的声音：
“伊文斯长官，那海盗船……不对劲啊！”
“不对劲？”
“看那侧弦，那是三门法术舰炮，不是普通海盗能够搞到的东西，再看甲板上，他们的穿着都很正规……这，像是南方贵族海军的船啊！”
伊文斯眯起了眼。
“海军伪装成海盗？他们是打算做什么？”他内心想着，嘴上问道：“贾艾斯，他们船上人多么？”
“甲板上人很少……反正比我们少的多。”
“如果我们选择迎战，能够打赢么？”
“迎战？”贾艾斯吓了一跳，但随即看到伊文斯那不带任何玩笑意味的眼神，随即定定神道：“迎战的话，如果不考虑炮击战，直接接舷战，那必然是我们优势，但问题在于炮击战……”
“谁会开炮？！”伊文斯立刻高喊了起来，毕业生中又是一小阵骚动，接着有人站了出来：“长官，我会！我擅长战争器械！”
“战争器械？”伊文斯抬了抬眉毛，这倒是个罕见的专业：“你的名字？”
“格伍夫，我叫格伍夫，伊文斯长官！”
“很好。”伊文斯打量着这名身材健壮，留着一抹一字胡、外形有些滑稽的年轻人，“用我们的炮轰烂他们的炮，有问题么？”
“我们的炮是老式冰弹炮，只能释放一级的冰锥法术……”格伍夫有些为难道。
“我就问你，有没有问题？”伊文斯用力一拍船舷，喝道。
而格伍夫仰着头，似乎在心算着，片刻后大声道：“没有问题，长官！”
“很好，那么剩下的能打的，准备接舷战，我们废掉他们的火力，然后冲到他们的甲板上去。”
伊文斯大声说着，接着向着船长所在的位置走去——那名佝偻着腰的中年人正满脸惊慌地指挥着水手们，看到伊文斯向他走来之时，立刻说道：
“伊文斯，回到你的位置上去！”
然而伊文斯却拔出了长剑，在船长惊慌的目光中，将长剑搭在了他的脖颈旁：“帕克船长，非常抱歉地通知你，这艘船暂时被索尔科南……”
他迟疑了一下，回头道：“你们是哪个学院的？”
“第三军事学院的！”
“好的，这艘船暂时被索尔科南第三军事学院接管了，请配合我们的行动。”
“现在，调转船头——”
“调转船头？你疯了吗？那可是海盗！”船长
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