那玉佩雪白莹润，通体无瑕，原婉然鲜少接触玉石，亦瞧得出它质地不坏。不过……
她很费了些劲儿才认出那玉佩雕的是鱼。
那只玉鱼脑袋奇大，占了整只鱼身的一半，显得蠢笨突兀，雕工也不行，线条粗糙僵硬。
好好一块玉石雕工如此拙劣，就像拿金线给小儿刺绣，暴殄天物。
“阿野生母的遗物。”薛妈妈道：“她自尽前留下的。”
彼时赵野中了春药昏迷不醒，她守在床畔看护，赵野的生母悄没声响出现在房里。
那女人面孔极娇艳，然而肌肤像月下的雪，白惨惨寒凉凉，幽沉的眸瞳青光虚闪。
薛妈妈毛发竖立，起身护在床前，手指门外，“出去。”
那女人木着脸，像是薛妈妈的驱赶、床上昏迷的孩子、孩子昏迷的缘由，一概与她无干。
她抬手起落，某样物事飞来砸落床板，隔着衾褥击出“咚”的钝响。
薛妈妈唤帮手进来赶人，同时回身检视赵野，疑心那女人扔石头。
幸而赵野无碍，床上角落却多了一只玉鱼。
“你爱兜揽闲事，收着。”那女人声线像冰块互击，“野种哪天闯祸没法收拾，拿它找爹，没准能保命。”
薛妈妈瞪着她，怀疑她变着法子又要害赵野。
那女人眼角抽缩，旋即冷笑，“又或者让野种死得更快。”她咯咯笑着扬长而去。
利用玉鱼能找到赵野生父？原婉然迟疑道：“妈妈，相公说，那一位……嗯，我婆母并不知道他生父是谁？”
既然玉鱼能连系上特定的人，那么赵野的说法便错了。
“罗敷——就是阿野的生母——她那人跟她的名字一般，不能尽信。”
原婉然猜度其中意思，因问道：“她名字是假的吗？”
“对。天香阁的花娘分两种来路，一是罪人女眷，为羞辱罪人及其家族，女眷发配青楼，一律以真名挂牌接客。另一种由民间买卖、招募，姑娘们怕丢本家脸，或本名俗气，皆化名称呼。罗敷属于后者，她到天香阁，初时自称‘秦女休’。”1
原婉然一径听着，薛妈妈见她对“秦女休”三字并无反应，意会她不懂，便解释：“这名字来自前朝诗人的诗歌《秦女休行》，讲述一名烈妇报仇的事迹。那烈妇姓秦名女休，嫁予燕王，身份高贵，因替家族报仇杀死仇家，下了诏狱。杀人者死，秦女休被判极刑，即将受刑时，赦书来了。”
原婉然听秦女休报家仇将受死刑，不觉蜷起手，到薛妈妈提及她遭到宽赦，那手慢慢松开，眉目舒展。
薛妈妈道：“当时主持天香阁的妈妈嫌秦女休这名字不好，典故杀气腾腾，让改名罗敷，横竖同是秦氏好女。”她见原婉然依然不懂，又解释：“秦罗敷是另一首诗《陌上桑》的主人翁，美貌贞洁，专情于夫婿，拒绝贵人求爱。——总之，那时妈妈如此要求，罗敷回答无所谓，化名用哪个都行。”
原婉然静静听着，薛妈妈又道：“罗敷到天香阁不久，验出身孕。烟花女子受孕，一般打胎处置，以免妨碍营生，天香阁亦不例外。罗敷厉害，说动妈妈让她生下阿野。只是……”
薛妈妈蓦地沉静，半晌叹息：“她怀胎时千方百计保住孩子，吃喝留心，唯恐有个闪失，孩子落地以后，反倒待他如仇寇。天香阁孩子少，阿野又生得漂亮，大家都疼他，得闲便上罗敷房里探望。某天，一位小姐妹撞见她咒骂阿野，过阵子，另一位见到她拿绣花针扎阿野的脚。”
原婉然倒抽口气，“扎……婴儿脚？”
薛妈妈颌首，“妈妈借口罗敷带孩子耽误生意，带走阿野安排到别处照顾。从此罗敷再不掩饰对阿野的厌恶，动不动便打骂。”
原婉然惶惑，世间确有父母不爱惜子女，然而究竟什么深仇大恨解不开的结，竟至于对婴儿下毒手？
“妈妈，我那位婆母是什么样的人？”
“她出身好。”薛妈妈口吻柔和地断定：“罗敷风度娴雅，琴棋书画极佳，似她这等女子在北里原不少见，胭脂胡同的人家每常买进年幼女孩，教习礼仪才艺，几年下来，不难造就知书达礼的花娘。但门户人家与诗礼之家到底有别，两种地方教养出来的人儿，谈吐举止在细微处终究两样。譬如绣球花，两颗种子播在不同土壤，开时一般是绣球花，花色却不同。”2
原婉然着意揣摩薛妈妈话语，灵机一动想到薛妈妈与天香阁花娘，两者的神采气度确实不同。
薛妈妈道：“罗敷的过去我就知道这些，她来天香阁之前的事对谁都守口如瓶。唯一跟她过去有干系的，是韩东篱，阿野的义父、韩一的父亲。”
原婉然陡然记起赵野提过，他的义父与生母相识。
薛妈妈回忆道：“韩东篱头一回上天香阁寻罗敷，两人彼此神色分明旧识重逢。韩东篱的言谈行事看得出是读书人家子弟，他对罗敷敬重有加，这两人门第想来至少相当。”
原婉然想起一事，因问道：“妈妈，我婆母会不会因为家里败落，让亲人卖了？”
“说不准。”薛妈妈道：“北里出身大家的花娘，若非籍没入官，便是遭亲人或拐子贩卖。我与罗敷少往来，并不过问她的事，阿野亦然。那孩子起先拉不下脸亲近罗敷，最后彻底寒心，罗敷死后，我拿着玉鱼，才说是罗敷的物事，他便不肯再听，让我扔了。”
她将玉鱼轻缓推向原婉然，“我自作主张留下它。如今他娶了媳妇，这物事该由你保管。”
“妈妈，如果相公也让我扔了呢？”
“先别告诉阿野，他发现，你就说我交代的，继续收好。”薛妈妈道：“来日方长，那孩子现下还小，保不准哪天心念一转改了主意，要扔了玉鱼，到时可没处寻。”
原婉然应是，薛妈妈又道：“如果阿野利用玉鱼打探罗敷或他生父，叮嘱他静悄悄行事。”
原婉然想了想，问道：“因为我婆母说，出了事，用玉鱼寻父，可能保命，也可能死得更快吗？”
薛妈妈脸上浮起嘉许的笑容，“对，按罗敷的说法，阿野的父亲有些能耐，起码平民没法收拾的祸事他能收拾。但罗敷‘死得更快’一说让我耿耿于怀。”她神情微沉，“阿野生父若不肯认子，顶多袖手旁观阿野自生自灭，为何会让阿野死得更快？难道那男人容不得亲生骨肉活着？”
原婉然反复思想来龙去脉，理不出头绪。她随手触摸那只玉鱼，指尖传来温润细致，因问道：“妈妈，这玉，寻常人家用不起吧？”
薛妈妈颌首，“这玉鱼本身也蹊跷。如此美玉，一般都交予老玉匠精心琢磨，它的雕工反倒出奇粗劣。再说了，用得起这等玉石的人家，库房哪里寻不出好东西，断不肯将雕坏的玉饰随身佩戴。若说当成礼品送人也不至于，这等东西出手，送者受者都脸上无光。”
又是一道谜，原婉然如坠十里雾中。
薛妈妈道：“罗敷死前特地留下玉鱼，兴许‘人之将死，其言也善’，有心弥补阿野。话说回来，她陷害过阿野，有一便能有二，说不定她撒谎，拿阿野生父当幌子，玉鱼其实牵扯另一个陷阱。我只盘算替阿野留退路，万一他惹上麻烦，到了九死一生的地步，那便试试玉鱼这法子，说不定能死里求生，若不能，事态反正不会更糟。——孩子，这物事你悄悄收着，平日里别动用它便是。”
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1这章引用的《秦女休行》，是曹魏时期左延年所做，跟后面提到的《陌上桑》都有一句“秦氏有好女”，所以薛妈妈话中提到“秦氏好女”。写这段，除了别的目的，顺带侧面描写天香阁的文化水平
2绣球花的花色随土壤的酸碱值变化。按维基百科的资料，在酸性土壤种植，开蓝花；中性土壤，开乳白花；碱性土壤，开红或紫花。
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