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    柔然得知这消息,便时常往阵前挑衅辱骂,后来见大夏无人出阵,便开始自昌源城起,劫掠周遭村镇百姓,恶行滔天。
    边军多半出于北境,眼见故土乡亲受柔然劫掠,血染大地,心中悲愤可想而知,燕琅整顿过麾下偏军之后,便以五十人为限,以甲乙丙丁为号编成小队,以游击的方式,应对那些零散的柔然骑兵。
    这法子着实有效,各队骑马出行,神出鬼没,几日功夫便将方圆五十里内的柔然散兵清理一空,分散而精悍的骑兵队伍机动性也强,不等大部队追出,便轻装逃遁。
    数次小胜累计起来,斩首较之先前两方出战,竟还要多,士卒间对于定北伯的评议,也从单纯的镇国公之子,转为有勇有谋的骁将,自此威望日高。
    柔然有心追击,又不敢过分深入,只得眼见他们在自己眼皮子底下蹦跶,恨得心头发痒。
    众将领见这方法卓有成效,便动了几分心思,纷纷要求出战,彼此轮番前去,出这一口恶气。
    李韬听闻此事之后,一口气险些没喘上来,叫人找了燕琅过去,劈头盖脸的骂道:“定北伯,你简直糊涂!朝廷正在与柔然议和,陛下严令不得出阵,你妄开争端,挑起两国纠纷,若是闹大了,可担得起这责任吗?!”
    燕琅平静的看着他,道:“我有一问,请监军回答。”
    李韬冷冷道:“讲!”
    燕琅抬手一指北方,道:“昌源的百姓,难道不是大夏的臣民吗?”
    李韬就像是被剪了舌头一样,霎时间哑了,讷讷半日,也没能再说出什么来。
    燕琅面露讥诮,不置一词,转身离去。
    薛礼听闻此事,也是皱眉,见了燕琅之后,道:“定北伯,你心怜百姓,固然是好事,只是现下大夏未曾收复失地,昌源仍旧在柔然控制之下,你如此莽撞,只会激怒柔然,他们抓不到士卒,便会拿无辜百姓发泄,事态之后进一步恶化……”
    燕琅淡淡道:“所以最好的选择,就是什么都不做,漠视事态发展吗?”
    薛礼默然不语,回帐之后,方才低声叹道:“毕竟是年轻啊。”
    李韬恼怒于燕琅的顶撞,又为他这个沈家子的身份不安,当日便写了奏疏回京,弹劾定北伯任意妄为,不尊圣旨,此后,又几次三番与燕琅有所争执,薛礼居中调停,却也无甚用处。
    是日晚间,月明星稀,薛礼照旧翻阅过兵书后,便往帐中解衣就寝,半夜听得城外鼓声大震,一个激灵,登时翻身坐起。
    “出什么事了?”他披衣起身,手握腰刀,大步出门。
    “不是这儿,”卫兵们脸上不安之色未散,道:“仿佛离此地有些距离……”
    薛礼顾不得听他们多说,匆忙间披上铠甲,登城去看,便见远处烽火连天,将这漆黑夜色烧的破裂,凝神去听,马蹄声、鼓声、叫喊声如在耳边。
    他神色有些复杂,喃喃道:“是昌源城。”
    如此过了一个时辰,便有人骑马飞奔而至,到了城楼之下,扬声道:“少将军已克昌源,擒得可汗之子莫度,斩首六千,请薛将军遣人前去镇守,以防柔然反扑!”
    边军口中所称的“少将军”,自然便是沈平佑之子、定北伯沈胤之。
    薛礼听得心头微震,再去想前些时日燕琅所为,隐约意会到了什么,却也是模模糊糊,不甚清楚,然而昌源被夺回的消息,却在耳边萦绕不去,悦耳至极。
    “击鼓,”薛礼将心头的疑惑与感慨按下,抬手道:“整军出发!”
    ……
    “万胜!万胜!”
    夜色寂寥,士卒们的欢呼声传出很远,先前昌源失陷,边军心头隐忍了多少屈辱,现下重新占据昌源,他们心中的欢欣雀跃便有多深,抬头望见燕琅时,神情敬慕,如同在看一尊神祗。
    燕琅站在昌源城头,面北远眺,篝火照在她脸上,有种说不出的冷肃沉静。
    几个士卒快步走去,恭谨道:“少将军,那个莫度,该当如何处置?”
    沈家几个府兵侍立在侧,闻言几乎克制不住心头恨意:“杀了那狗贼,用他的人头祭奠大将军!”
    “不,”燕琅道:“把他送到监狱去,着人严加看管,以我的名义给柔然军帐送信,如若想换回莫度,便以北柔然劫掠的百姓交换。”
    众人为之一怔,反应过来,脸上敬慕之色愈甚:“是!”
    “我能抓他一次,就能抓第二次,”燕琅转向那几个府兵,道:“一人两用,何乐而不为?”
    几人敬服道:“是!”
    李韬半夜被人叫起来,就听说了定北伯大败柔然,昌源城重归大夏的消息,一时之间,真不知该哭还是该笑。
    乘车前往昌源时,他远远听见士卒们的欢呼声,期间夹杂着对于沈胤之的称赞之语,不知怎么,一颗心便渐渐的沉了下去。
    一场激战刚刚结束,战场中尤且有未曾散尽的血腥气,李韬抑制住这股叫人作呕的气息,满脸愠色的近前去,向燕琅道:“定北伯,你疯了吗?!陛下正在与柔然和谈,你怎么能妄开战端?来日朝廷问罪,我必然要据实禀报!”
    周遭士卒听得变色,面上怒色沸腾,手扶在腰刀上,几乎要近前去赏他一刀。
    燕琅抬手,止住了激愤的士卒们,道:“在这之前,还是请李大人先回答我另一个问题吧。”
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