这周公子比起前世的宋三郎不知要強多少倍，但人无完人，看来是要找人去山东查查这周家的底细才行。
送走了周太太母子三人，大奶奶覤了个空，亲自到姜氏跟前赔不是。
“姪媳妇都羞得没脸见人了，媛姐儿都快是个大人了，如今做出没脸没皮的事来，好在三婶娘大度不跟她小人计较，大爷昨儿着实好生训了媛姐儿一通，大老爷眼见着整日不着家，我们做小辈的也不好说道，这不，大爷原本是要亲自来给三婶娘赔不是的，还是我拉着他不让来，姪媳妇给三婶娘这厢赔礼了！”大奶奶话音刚落，到真的给姜氏行了个大礼。
姜氏哪里真同她计较，忙起身扶大奶奶起来，“不怪你们，媛姐儿人大了也有了自己的心思，好在周公子是个通情达理的人，这事就连周太太都不知道，这次好歹保住了媛姐儿的脸面，往后还劳你多教导，若是在外头生出这样的事来，咱们家的姑娘们可都没法做人了。”
看来姜氏还是存了气的，大奶奶更加羞愧难当，拉着姜氏迭声保证会好生教导媛姐儿，又赔了许多不是，姜氏才给了几分好脸色。
大奶奶何尝想揽这个汤手山芋在身上，奈何大太太如今在家庙，大老爷见天儿不着家，大爷对这个妹妹又是十分疼爱，大奶奶一想到姚媛的蠢样，不由得头痛不已。
廖嬷嬷不知打哪儿知道了这件事，转头就学给了姚蒋氏听。她一边覷着姚蒋氏的脸色，一边想着自己的心事，若是她在老太太跟前替大太太求个情，多少能弥消些大太太对她的成见。如今金生被大老爷干量着不起用，家里少了多少进项她是清楚的。若是大太太回来，自己再赔些小意，给大太太足够的面子，大太太势必会借驴下坡，再劝着大老爷起用金生，那时候金生便是她大太太的眼晴，这种好事大太太不会想不到的。再者，没了大太太时不时给自己的打赏，她想想都替那个银子肉痛，老话说得好，人为财死，何况是说几句话呢，廖嬷嬷这样一想就豁出去了。
“这事虽说媛姐儿有错在先，但这么大的姑娘家，没个亲娘在身边教导，难免会行差踏错的，再说以往大太太在府里的时候，媛姐儿可不是这样的。”这意思可就多了，隐隐有几分指责大奶奶未尽长嫂之责。
姚蒋氏的脸色阴沉，在她眼皮子底下出了这档子事，大奶奶也尽瞒着不报，姚蒋氏心里顿时有几分不快。廖嬷嬷的话说得好，孩子只有亲娘才疼。
“这事能怨谁，怨她娘老子自己不做好，累得姑娘没人教。”
“大太太也是着紧大老爷，难免行事就偏激了些，但一心为大老爷倒是真的。唉，大太太虽说酷劲大，却是最疼儿女的。媛姐儿这孩子毕竟年纪还小，有老太太您教也是一样，姐儿能学到您的一分本事，也尽够啦。”
廖嬷嬷的马屁拍得很是好，姚蒋氏脸色好看了些，又问了些大太太这几个月在家庙的情况，却是没松口要接大太太回来。
廖嬷嬷深知姚蒋氏的性子，什么事情外人只能点到为止，说得多了反而引起猜疑，她不复多言，待下了差却叫人立马给大太太送了信。
这事没能瞒过大奶奶，大奶奶收买了几个在姚蒋氏身边当差的丫头婆子，转身就让瑞珠给孙嬷嬷送信，孙嬷嬷头一个便是向姚姒回了此事。
姚姒当然不希望大太太回来，以大太太的精明，秋菊之事过不了多久就会曝光，秋菊这步棋就成了废子。
不，不能让大太太回府。
姚姒思量了一会，便交待孙嬷嬷不要把这事告诉姜氏，孙嬷嬷望着她不解。
姚姒叹道：“大嫂子怕是头一个不希望大太太回来的人，她把这事头一个跟咱们说，就是希望咱们能出手不让大太太回来。”
孙嬷嬷细想了会，可不是这样么，如果姜氏出手，极有可能会给老太太把柄，这个时候真是一动不如一静为好。孙嬷嬷便同意先不同姜氏说道。
过了两天，姚姒招焦嫂子进来问话，得知张顺的伤养得差不多了，便低声交待她几句话。
焦嫂子惊疑不定，姚姒笑道：“不要紧，莫伤了无辜性命就好，做得一定要隐秘，让张顺不要留下任何把柄就成。”
大太太在庙里呆了近二个月，吃食用度何止是变了个大样，再者家庙里住的都是些无儿无女或是守寡的族人，大太太风光了这么些年，哪里能过这般清苦的日子，再住下去她怕是要疯掉了。如今好不易有机会能回府，别说廖嬷嬷只是求她安排金生回大老爷身边，便是割她的肉做药引大太太也肯自己动手割。
大太太自打得了廖嬷嬷的信，就时刻盼姚蒋氏派人来。哪知大太太没盼到人来，却盼了一场大火，把家庙是烧得一干二净，所幸无人伤亡。大太太半夜被人拖出屋子，等到了大天亮，才发现自己脸上黑漆漆的，头发也烧焦了几缕，身上的中衣也破了几个洞，大太太何曾这样狼狈过。更让人绝望的是，原本建得庄严非凡的家庙已化成了一堆黑焦，庙里的祖先牌位和供奉的菩萨全葬送在了火海里。
大太太双眼一番，徹底的晕死过去。
☆、第44章 动机
听到家庙被烧得片甲不留，姚蒋氏一口气没稳住险些裁倒下去。廖嬷嬷的拉了一把，姚蒋氏这才稳住。来府里报信的婆子等在屋外，姚蒋氏急忙叫人唤这婆子进来细说经过。
这婆子姓马，一向是在家庙那边管些杂事儿，出了这么大的事儿她难辞其咎，进来就扑通一声跪在姚蒋氏面前哭嚎，一迭声的把事情交待起来。
“大半夜的时候，老奴便听到有人在叫走水了，唬得老奴急忙爬起来，这一看不打紧，那晚风大，吹的又是西南风，火势沿着西南边的厨房一路烧到主屋，老奴急的安排人一面叫醒其它人，一面着人打水扑火，但火势越烧越大，只来得及人逃出来，其它所有东西都烧得是一干二净啊！”
“好好的厨房怎的起火了？当日巡夜的婆子呢？都睡死了不成？”姚蒋氏狠狠的捶了下胸口，忙叫人去把老太爷找回来，一面着人叫大管家张进福赶紧的带人去家庙察看情况。
对于一个正在兴旺的家族来说，供奉的祖先神位被烧，这无疑是非常不吉利的事。姚蒋氏寒霜照面，开口便骂道：“你们这起子叼奴，平常纵着你们胡来不打紧，这下子把我姚家的把祖先神位都烧没了，你们这当的是好差啊！”
马婆子何曾见过姚蒋氏这样疾言厉色过，这个时候她不敢喊冤，只是她心中也弄不明白，厨房重地一向安排人看得紧，庙里的油水不重，难免有人会半夜肚子饿想要进厨房偷东西吃，马婆子在庙里一向狐假虎威，把吃食用度看得像眼珠子似的，那晚是她亲自看着厨房熄火的，这火说烧就烧起来了，实在是太过诡异了。
姚蒋氏知道这个时候光是发火无一丝用处，便耐着性子又详细的问了失火前庙里的各屋人事。马婆子不敢有半分隐瞒，把庙里一应事情说了个明明白白，说着说着，忽地，她不知是想到了什么，几番眼神闪烁，面上也惊疑不定起来。
姚蒋氏看马婆子这番做张做乔的，猜这马婆子必定是有些内情不敢说。她手一挥，便把屋里当差的丫鬟婆子都遣了出去。
廖嬷嬷见人都出去了，忙给马婆子使眼色，“都什么时候了，你这婆子还不知道轻重，有什么话赶紧说，这回你失了职，主子便是发卖了你还是轻的。”
姚蒋氏狠狠的盯着她，马婆子在心里衡量了一二，人不为已天殊地灭。即便大太太常使些小钱买些方便，但真到了这要紧时刻，多咬个人出来自己身上便少担一份责，便豁了出去，忙道：“老太太饶命啊，老奴这当了多少年的差，不说没出过什么小差子，但大乱子是从不敢生的，这回火起老奴心里不是没有猜测的。”马婆子覤了眼姚蒋氏，见她面脸黑青，哪里还敢再耍心眼子，了来：“因着庙里住进来了大太太，庙里生活清苦老奴是知道的，大太太是金贵人，身边的几个丫鬟姐姐们服侍大太太也尽心。只是近来大太太不思饮食，丫头们许是心急，便顾不得庙规，夜里避了人常开小灶墩些人参老鸡和燕窝什么的。老奴亦是睁着眼闭只眼的就放了过去，要不是昨儿这场火烧得实在稀奇，老奴也不敢往这上头想啊。老奴临睡前还亲自去厨房看过炉火，明明都是熄的，怎么这火就从厨房里烧起来了呢？”
马婆子的话明着说是丫头们一心为主，但影影绰绰的直逼大太太娇生惯养不守庙规，姚蒋氏气得心口疼，她好半晌才又骂马婆子：“你们自己当差不尽心，还把这事往老大媳妇身上扣，你好大的胆子。”
马婆子顿时顾不得擦鼻涕眼泪，连连对天发誓她这话无半句虚假，若有便叫她儿孙不得好死。
眼瞅着马婆子发下重誓，姚蒋氏明上不显，但心里却是信了几分。大太太的习性她如何不清楚，向来在府里好吃好喝的惯了，去了家庙里又哪里是个婆子能压得住的。姚蒋氏深悔将大太太打发去家庙里，这才酿下如此大祸。原本她心里还有些松动要接大太太回府，如今看来这就是个搅家精，真是有她在哪里就不安生。
姚氏一族的家庙不明不白的付之一炬，老太爷是竭力安抚族人，又花钱又出力的替族里做了许多善举，把族田多添了二千亩不说，又许诺要修族学，请名儒来教导族中子弟，又补贴每户族人一些银钱，这才把族长之位保下来。姚蒋氏给琉璃寺添了一千两的香油钱，又做了十几天的法事，并安排人按族谱把祖先牌位重刻起来，又请风水师看过风水后，开始重修家庙。
姚蒋氏对内对外都声称是下人失职而引发厨房起火，府里几房太太明面儿上是相信的，但私底下难免会有一番猜测。在大太太并未被接回府来，就连大爷为了亲娘到姚蒋氏跟前求情，姚蒋氏都没给这嫡长孙半分面子，而且还把大太太送到了一个偏远的乡下庄子里去。
廖嬷嬷把整件事都瞧在眼里，还哪里不明白大太太这步棋又失败了，出了这么大摊子事，甭管是不是大太太的无心，大太太这都回不来了，她的金生可怎么办啊？廖嬷嬷舔着老脸向大老爷求情，让金生再回来服侍大老爷，大老爷哪里是个长情之人，光看他对大太太的生死都不理会，怎么会搭理一个害自己丢了大脸的奴才去。他的心思都放在了秋菊身上，最近被秋菊迷得的五迷三道的，对秋菊是当心肝儿肉疼着。秋菊为报当初廖嬷嬷陷害的仇，自是对大老爷说尽了金生的坏话。大老爷更加的把金生丢到了脑后去。
廖嬷嬷见这招走不通，心里越发着急上火。廖嬷嬷虽说自身也是奴仆，但她自己又何尝不是呼奴唤仆的在过日子。金生靠着大老爷得势时，很是发了些财。大老爷虽未直接管着铺子，但那些商铺田产什么的不过是姚家明面儿上的生意，暗地里姚家海上的事儿姚老太爷管着大头，但货物的流通却是大老爷在管。钱姨娘之前不就是走了廖嬷嬷和金生的路子，钱家这才短短几年间就发家起来了，如今金生丢了这块肥肉，把廖嬷嬷肉疼的吃不下饭。
姚姒是火烧家庙的始作俑者，这事瞒过了别人却瞒不过赵斾。两人自打琉璃寺里的一番较量后便再没了接触，两人彼此默契十足的都在不动声色的试探着彼此的深浅与能耐，看谁会先出手。姚姒明知赵斾极有可能拿这事做把柄来要胁自己，但她顾不得那么多了。如今家庙被烧毁，即便是重新修庙，没两三个月是修不起来的。上一世姜氏枉死家庙，若是那些木雕的冰冷牌位真能显灵，又为何纵容姚家后人干出这种杀人放火的勾当。如今她做出这种大逆不道的事，仅仅是希望上天眷顾，能扭转姜氏被火无情吞噬的命运，即使她要付出的代价十分的沉重。
但姚姒却有些枉做小人，应该说对赵斾的心机与耐心她还不够了解，赵斾不但未拿这事来给姚姒添堵，而且还送了她一封信，信中道尽了洪家的始末，以及这次姚洪两府做亲的利益交换。
兵匪勾结，坑瀣一气的横行海域，姚家的胆子实在是够大的。
姚姒当即立断的给赵斾回了封信，她在信中道明，待过了五月初五端阳节后，东西她会亲手奉上。她的信送了出去，很快赵斾回了信，信中只说君子一诺值千金，他等得起，让姚姒有什么要求尽管提，只要是他能办到的绝不食言。
既然双方把话说透了，姚姒也不娇情，信回的相当直接，只要他赵斾不食言，今后一定会有求于他头上去，只盼他赵公子亦能当得起这君子一诺值千金的话。
赵斾接到了姚姒的回信，很是难得的哈哈大笑起来，笑完对青衣问道：“你有没有得罪过女人？”
这话问得青衣一脸莫名其妙，老半天才苦着脸回道：“主子呀，小的可没敢背着您去勾搭女人，小的至今也就想着青橙一个人，这都老大不小了，就连青橙的手都没摸过，小的哪里敢得罪她呀，不然一颗毒不死人又让人活不下去的药往小的饭里一下，小的可就冤枉了。”
赵斾瞧他那没出息样，装着一脸的高深莫测教导属下：“这世上小人可以得罪，可千万别得罪女人。”
连日来姚府的氛围都比较压抑，姚蒋氏在家庙事情告诉一段落后，亲自发落了一批下人，该放出去嫁人的丫头也让各屋拟名单上报。大奶奶是忙得分身乏术，二奶奶恰好这在个时候诊出了喜脉，二太太高兴自是不必说了。两个孙媳里头，姚蒋氏当然会偏向自己娘家的姪孙女，一时间二奶奶在府里的地位水撑船高。二奶奶多年不孕，一时心愿得成，哪里还顾得争什么管家权去。二太太听了女儿姚婷的话，这个时候对二奶奶巴不得供起来，一应好东西都往二奶奶屋里送，就是不送美貌的丫头。
姚蒋氏冷眼瞧着二太太这回做事是靠谱了些，于是终于开了金口让二太太帮着料理府上哥儿姐们的嫁妆采买事情。采买里头的油水足自是不必说了，最令二太太高兴的是，终于可以名正言顺的插手管家。
二太太上任后的头一件事，便是采买丫头。各房各屋都打发了不少丫鬟婆子出去，又有姚府庄子上送来的家生子若干，二太太精挑细选了些，便把各房的空缺都给补上。原本太太们身边的定例是两个大丫鬟，四个二等和八个粗使丫头及若干婆子，而姑娘们身边则是一个教引嬷嬷和两个二等丫鬟，四个三等及几个粗使婆子。二太太有心收买人心，便提出各房太太们身边多添两个一等丫鬟，姑娘们再多配两个二等及两个三等的小丫头。
都是富贵人家里头出来的，身边服侍的人多了自然是极好的事，几房太太乐得承二太太的人情。姚蒋氏对于装饰门楣这种抬高姚府排场的事，自然是极赞同的。听了二太太的提议是好生赞扬了二太太一番，于是二太太趁此机会把府里的人事做了番变动，在有油水的地方都换上了自己的心腹，而往各屋送的丫头亦是聪明伶俐模样可人。
姜氏在二太太送来丫头后，就叫了姚姒姚娡姐妹俩及钱姨娘母女来正院挑丫头。姜氏因之前姚娴闹的那事，早就把姚娴身边服侍之人泰半都打发了出去，如今又叫上钱姨娘来，其意不谓不明显，是要钱姨娘给姚娴挑陪嫁丫鬟了。
屋子里立了十五六个从十三到七八岁不等的小丫头，里面既有外买采买的，也有姚府的家生子。能被二太太挑着送到各屋的太太们身边，显然已经是初步过虑了。小丫头们倒各有眼色，见姜氏带着姚娡和姚姒坐在一边，而另一边则是钱姨娘与姚娴，便知道这屋里的人谁是嫡出与庶出，有几个大胆的便目光殷殷的往姜氏这边瞧，生怕挑到姚娴身边。
钱姨娘脸上的戾气一闪而逝，双手拢在袖口里握得死紧。钱姨娘半辈子看人脸色过日子，如今被这几个臭丫头小瞧，一口闷气即刻就堵在了胸口。人争一口气，她没有做正房太太的命，这些下贱丕子就敢给她的娴姐儿难堪！若是将来娴姐儿嫁出去了，她这做娘的没有半分底气，又怎么给娴姐儿在夫家撑腰？
钱姨娘眼神几番变幻后，轻嘘了一口气，这才恢复了几分好脸色。她不停的告诉自己，这些下贱的奴才懂什么，最要紧的是她要找到个终身能给自己和女儿撑腰之人。三老爷眼见的是不可能成为自己的倚仗的，但若是自己生了三房唯一的儿子，待这个孩子长大成人，这头家便是自己的儿子当家。儿子是从她的肠子里爬出来的，母子间自有人伦天性，若是使些手段不让孩子亲近姜氏这个嫡母，将来儿子当了三房的家，姜氏就算再是正房太太，只怕那时也要看自己几分脸色。
钱姨娘的自我安慰起了效果，不过几息间，脸上就盈起了笑意，甚至还奉承了姜氏几句贴心话。姜氏一向厚道，便给了钱姨几分薄面，又有心敲打这些新来的丫头们，便待钱姨娘言语间亲和了不少。
屋里的丫头们都再不敢表现得这样明显，都规规距距的半低着头立在下首。
姚姒自打钱姨娘进屋后的几番神色变幻，她不动声色的都瞧在了眼里。钱姨娘是个极善隐忍却又很是要強之人，这样的人呲牙必报，可想而知这么些年来，她在姜氏手上伏低做小的讨生活，她内心又是多么的憎恨姜氏。今番钱姨娘不过是受了这些新来的小丫头们的几个势利眼色，钱姨娘的情绪就能起伏这样大，由此不难推断，钱姨娘是有动机要害姜氏的。
姚姒再一想到，她从孙嬷嬷口中得知上次廖嬷嬷与钱姨娘私下里见面的目的，她的心不由得往下沉了几分。
☆、第45章 借刀
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