萧云彰略思忖会儿，语气平稳：“大树底下好乘凉，然大树底下无良草，攀附权贵是一把双刃剑，有利有弊、有福有祸，我难出两全齐美之策，还请大哥及旻哥儿自行定夺！”
“徐阁老权势滔天，攀附不过权宜之计，旻哥儿但得他及你我扶持，成为大树指日可待，到那时，长江后浪推前浪，一代新人胜旧人，还有何所惧！”萧肃康眸光阴沉，话里有话：“先父把你带进萧府那日起，母亲视你如己出，我们亦把你当亲兄弟，视萧家荣辱与共，而现今观来，你言行坐卧如隔云端，始终不肯亲近！”
萧云彰听得，无奈地微笑：“大哥此话又从何说起？”
二爷打起圆场：“大哥言重，将心比心，你便是问我之策，关乎旻哥儿婚配前程，哪敢乱表主意，但你若有想法，不妨知无不言，若需我们，兄弟道理，定竭尽全力相帮。”
萧云彰官场数年纵横捭阖，早已深谙听话识音，叁两句便知他俩在唱和，且冲他来，却也喜怒不形于色，静候真章。
果然萧肃康下颌对向他，开门见山：“我确实有个主意，九弟，非你答应才成！”
“大哥尽管说来一听。”萧云彰不疾不徐。
萧肃康继续道：“弟妹病逝至今，虚晃五年过矣，你一直形影单只，不曾另娶。惹老太太十分挂心，私下常叮嘱我替你物色保媒，今时倒是天降的姻缘，林小姐若能嫁你，可谓一桩美事！”
萧旻脸色倏得苍白，他几乎跳将起来：“这怎么可以？”
“为何不可以？”萧肃康目光如炬：“你看去很慌张的样子！”
萧旻抑制住潮涌的情绪，解释道：“林婵才十七岁，与小叔的年纪及辈份相距甚远，依我之见，不妨修书一封，给林伯伯讲明原由，他擅人情世故，理应不会为难退亲，到那时再将林婵好生送回”
依你之见，愚蠢至极！萧肃康冷笑着打断他的话：“千走万走，你偏要陆地行舟。退亲但得宣扬出去，你可知后果？不仅萧家自此背负弃信违义之誉，你也逃不掉趋炎奉势、攀高结贵之名，纵你日后职高威显，在皇帝、同僚及百姓心中，免脱不去几分鄙夷。官场不差才能和运气，就差几分人情，得幸是它，不幸亦是它，你岂能讲得这般儿戏。”
萧二爷插话进来：“更况当年太子登基后，皇权不稳，林大人是助他将几位皇叔驱撵边疆守关的功臣，这些年大多薨逝了，仅余叁皇叔宁王驻扎云南。他现虽远离京城，调任浙江知府，在皇上心底仍占一席之地，朝中也不乏关系亲厚者，他若突然发难，委实大不妙。”
萧肃康一拍桌沿，朝萧旻叱道：“你闭嘴，我已决定，林小姐转嫁九弟，你等着娶徐二姑娘就是。”再问萧云彰：“你可有异议？”
萧云彰语气温和：“承蒙当年萧老爷收留，并冠上萧姓得以登科入仕，如今皆为旻哥儿婚配愁郁，我有心还报这份恩情，愿意娶那林小姐！”稍顿：“光我们剃头担子一头热不行，还需问问林小姐，她可甘愿嫁我！”
萧肃康道：“我会让夫人去说和，你等着信就好。”
萧旻先默着，继而抬高嗓门问：“若她执意不肯嫁小叔，一门心思定要嫁我呢？”
萧肃康恼他这副拿不起放不下的怂样，当着弟兄面不便再发作，冷笑道：“她若不识抬举，正妻决无可能，愿意做妾，那随她！”
语罢，因要赶去找李氏商量，起身走了，其他叔叔们也不再留，房间很快变得静穆无声，唯有萧旻独自呆呆坐着，也不晓过去多久，纸窗上阳光渐满，两只大燕子在檐下筑巢，翅膀拍得簇簇作响，莫名听见个女孩儿憨媚地笑一声，再从他耳边滚滚跑远了。
他的背脊倏得僵直，似惊醒又似懵懂。
只道流年偷换，却原来依如故。
林婵睁开惺松眼儿，风吹得绿竹帘子啪啪作响，不想竟一觉睡至午后，刘妈和小眉听到动静，进来伺候她穿衣洗漱，正梳头时，门外有个婆子道：“大夫人来了。”
林婵暗忖她来干甚么，忽然心底一动，不露声色的站起，走上前去迎接，李氏不复晨时的疏远，亲热地拉住她的手，笑道：“我晌午来过一趟，你还在睡呢！”
“你们怎不叫醒我？失了礼数！”开言嗔怪常妈和小眉，李氏忙说：“是我让她们勿要吵你，出这样的远门儿，爷们都受不住，更况你这样的娇骨儿，旁得无谓，歇息休养最顶要紧。”
“谢夫人体恤！”她的待客礼数也就止尽于此。
李氏问甚么话，想答就多说两句，不想答就懒懒地模样，连常妈都察觉到了，她斟来茶水，一面道：“我家小姐在路上病过一段时日，现精气神还未完全恢复呢！”
李氏满脸关切打量她：“得了甚么病？不如让管事去请太医再来给你诊脉，开些养身的药方子。”
林婵摇头：“我已大好，无需再劳烦！”
李氏脸上渐露难色，叹息了一声：“自打今儿见了你，我是愈看愈欢喜，可天威难测，祸福旦夕有桩事儿，我实在难以启齿！”
“哦，是么！”林婵弯起嘴角，似笑非笑，等候她说。
该来的终是要来。
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