如是往来，约有月余。
一夕，才云雨毕，忽闻有人以指叩窗棂，一个冷肃的声音道：“殿下收拾妥当，出来说话。”
是子蒹。
为行事从容，太子瑰在藏室安置了眼线，只有当子蒹夜宿官舍时，才来会茱茱，不想仍遗露了踪迹。
他搂着茱茱，轻声安慰两句，着衣，出来面对子蒹。
子蒹一身灰衣，加上他灰败的面容，无神的双目，让太子瑰想起传说中的煞鸟，不寒而栗。
他鼻翼微翕，半晌道：“是碧落宫的郁金香。”
碧落宫是太子瑰祖母湘夫人的居所。他自幼由祖母抚养，在碧落宫长大，平时爱用祖母调制的郁金香薰衣。这才明白，是衣香出卖了自己的行踪。
只听子蒹问：“殿下可知道，我的岳母、我的亡妻俱是发疯而死？”
太子瑰颔首。
“茱茱多半也遗传了她们的狂疾。”
太子瑰黯然。
“一国太子，岂能娶一个疯女为妇。殿下与茱茱，只是一段露水情缘吧？”
太子瑰迟疑片刻，终于颔首。
子蒹的语气转严峻，“您是君，我们是臣。您要茱茱服侍，我们本无拒绝的立场。然而，我的女儿生来不幸，一生要背负的业障太多，恐难再承受殿下的始乱终弃。您不如就此收手吧。”
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事发后，茱茱担心两件事：一是父亲的责难，二是太子瑰从此绝迹。子蒹虽阴郁胜于往常，却没有发作她。而太子瑰自那夜后，果然没有再来。
一日，子蒹提早下值，带回一个青年，唤茱茱到会客室与之相见。
“这是峁史氏的子杭，在藏室做刀笔吏，暇时从我学习古典。他了解我们的家事，仍愿以你为妇，你心意如何？”
茱茱打量子杭。他二三十岁的年纪，却有着四五十岁的稳重，朴实缄默，殊无太子瑰的风流倜傥。她垂睫片刻，才看向子蒹，“全凭父亲做主。”
究竟是父女，子蒹并非不明白她心中所想，似是安抚地说：“子杭早年失怙，事母极孝顺，对弟妹亦友悌，这样的人品格不会差，自会善待你。”
茱茱点点头，没有再说话。
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灯下，茱茱与渌姆晤对。
茱茱道：“当初母亲若携我一起去死，父亲就不至于活得这样痛苦，也许早已开始新生了。”
渌姆平日对子蒹多有怨辞，但觉得茱茱这样说，对子蒹不公平，“你父亲不是那样没良心的人。他的痛苦一半源于对你的担忧。”
＊
搜寻的人在蕙泽边发现彷徨的大水牛，在水面上找到老妇人的尸身，却无少女的踪迹。
子焕命庄庸驾船，在菱荷苇荻丛中细访。
盛夏雨水丰沛，霖霖下了两日。众人皆以为她必无生理，才停止搜救。
子蒹终日默坐，不饮不食。
子焕不知如何安慰他，唯有日夜相伴，不时拍拍他的肩。暗想，这次他若能振作起来，一生尚有转机。
家人报太子至。
太子瑰身披蓑衣，足蹬木屐，水淋淋地入室来。手中拎着一个鸟笼，揭开挡水的青囊看，是湘夫人养在碧落宫的青鸟。
“茱茱身上有我赠的香囊，此鸟循着香气，或许能找到她的踪迹。”
＊
洞外风雨飒飒。
茱茱躺在青草铺就的茵褥上，昏昏沉沉，半睡半醒。忽觉有人推她，启眸一看，却是小猕猴，把两个羊桃往她手里塞。
茱茱吃力地爬起来，望着小猕猴殷切的眼睛，难却其好意，只得拿起一个羊桃剥皮，“好吧，最后一次。”
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