第二日，莱王将宁蕴指婚给了许韶君一事便全天下皆知，来铃兰馆庆贺者满楹。
陈苍野脱去桎梏复学来馆，朝野惊异；唯太子仍未出山，不知去向。
玲珑县主与羌王世子礼成，天下大喜，中原里外通商，愈发繁华。好一片清明景象。
宁蕴才回到馆里任职，馆中众人皆来问询，宁蕴只道在西南烟瘴之地耽搁久了，也并未有什么收获，反倒将身子耗瘦了去。人人闻之惋惜。
教室里人皆依旧，只少了已入朝为官的李钦。宁蕴捧着书稿，身子萧条，那浪荡子胡松年见着她不由得心疼：“子鹤你看，这姑娘家怎么能这么吃苦，瘦成啥样子了，还马上要嫁人了呢！”
陈苍野就着清晨的阳光看着她：“是该养一养。”
早课还没开始，他已到馆里等着。恰在她经过玩月亭的时候，她听到他在亭子里抚琴的声音。仿佛从来没有经历什么风波，他依然衣冠楚楚人面如玉。陈苍野笑道：“流言四起，不过，都会结束的。”
宁蕴点头：“我相信你。”
陈苍野捧起她的脸，在她脸颊上轻轻吻了一下。宁蕴懊恼道：“四下无人。”便要抱住他的颈项。陈苍野按住她的脑袋，道：“伺机而动。”
宁蕴惋叹：“从前你那么狂放，这会儿让我抱一抱都不行了。”陈苍野无奈地张开双臂，迎她入怀。宁蕴在他怀里蹭着：“倒是像我在强迫你了。这世界反了。”
陈苍野笑道：“还没到世界反了的那一天。”顿了顿，又和她说：“就算世界反了，最多也就是你不过是个常人，我不过是个平民。平民男女如此相处不也正常？”
早课结束，宁蕴独自溜达到栖霞院里去整理她离馆时遗留下来的物件，仿佛一切都没有发生。
只有孙翘，那瘦了一圈的孙翘蓦然出现在她的视线里。他的双目仍是荧荧发亮。
“你为什么又肯出来了？”孙翘柔声道。“尽管莱王的指婚已下了来，但是我这还有最后一招。你……你不愿嫁许韶君，便回到我身边来如何？”
“登云兄怎地来了？也不说一声。”宁蕴打量着这个男子，素来倨傲的他低声下气如斯，便无奈地道：“久不见面，你可好？……尘玉欣赏你，但是，那不是爱。”
孙翘道：“刻下难道有将你救出难关的更好的办法？”
宁蕴沉默不语。
孙翘道：“孙家府上全部珍宝，买下半个江南不是问题。圣上若是得此奇珍巨藏，又将如何欢喜？而我所求的不过是你罢了。”
宁蕴道：“可我不爱你呀。”宁蕴正在移植那一盆枯莲。老朽的根她全部扔了。
“尽管你我兴趣相投、也曾好过那么几个月，你还是认为你不爱我吗？”孙翘说着，渐渐红了双目。“我孙登云从来没有这样低姿态和人说过话，你是第一个，宁蕴。我且问你，你，你在我的床上，我的花园里，我的心上这样那样地放浪形骸，你就没有对我有半分真心？”
宁蕴看着他，听他说了这样难听的话，不由得揪心：“登云兄，我努力过了。”
逃出铃兰馆的几个月，她装作十六娘子、易大姐的时光里，与他那样日夜痴缠；但是如同茶叶在水里泡过那么几次，味道渐渐冲淡。到最后还是没有爱的余韵。
“你……”孙翘双目滴下泪来。“你以为你就能和陈苍野好了？我告诉你，你自始至终是我的人。在你还没有和陈苍野交心之前，你已经就是我的！”
宁蕴愕然。孙翘将她一把拉了过来，摁到凉亭的柱子上，凑在她的耳边：“你在钟离的时候，在那医馆里的时候，你就是我的。”
“是吗？”陈苍野轻飘飘地从假山上走了下来。“不好意思了孙公子，陈四方才在假山上休憩，不小心听到了二位闲谈。”
孙翘看到他，恨意深重：“明明是我先来的，你不要想能够带走她。”
陈苍野觉得好笑：“你先来的？你且说说你如何先来的？就是在钟离的时候占过尘玉的身子吗？”
孙翘冷笑：“当然。是我第一个得到了她的，要对她负责到底的也是我。”
宁蕴惊讶地问：“什么？在钟离的时候？何曾？”
孙翘抱了抱她：“在医馆里……”
宁蕴想了下，勃然大怒，猛然推开了他：“你在我看病时候……”
孙翘道：“你别担心，我会负责到底的。”
宁蕴一巴掌重重地扇了过去：“兽物！”
陈苍野看得又怒又惊。所怒者自然不用言喻；惊者，是回想当时候自己不也是用强迫的方式得到了宁蕴？然而后来又幸运地得到了宁蕴的爱，如此罢了。无限的羞惭涌上心来。
孙翘捂着脸，苦道：“你恨我也罢，我是不会罢休的。”
陈苍野叹息道：“若谈先来后到，许大人比你我都早，此刻尘玉岂不是直接就范为上？再者……你此刻与许大人有何区别？”
陈苍野看了看气得满脸红晕的宁蕴，道：“你若真爱尘玉，就给她选择的自由。”
孙翘恨道：“凭什么她就选了你？你哪里比得上我？”
陈苍野失笑：“在下不才，也算是个靖远公世子。”
孙翘冷笑：“你是不知道天高地厚。”
陈苍野顺他话头接了下去：“在下怎么也比不上王子殿下。王子殿下既然自己开了个头，臣子便只好先把话说开了。”
陈苍野抚了抚衣袖，恭然行礼，又正色道：“王子殿下如若肯只身回王城、言明不再返回中原，尚可保钟离孙家祥和，也可保涿州以西与中原祥和。”又顿了顿，道：“邑城不可一日无主。几十年过去了，难道王子就只想着钟离，不想想自己身后的百姓吗？”
“此时陈四也瞒不了多久，料得冀王早晚也能查到。回到乌兰王城，凭借殿下聪明才智、满腹经纶，一定能力战群雄，这点某也是放心的，才敢大胆向殿下言明。”
宁蕴听得懵了。“你怎么变成乌兰王子了？”
孙翘按住双目，抬头好一会儿，才道：“你在逼我，陈苍野。”
陈苍野躬身：“不敢。”
各人沉默好一会儿人，陈苍野又加了一句：“九千岁盯着此事，叮嘱陈四切不可怠慢王子，因此好久才敢向王子言明。”
孙翘叹息了一声，深深看了看宁蕴，一言不发地慢慢踱出了庭院。
见得孙翘走了，宁蕴才抚着胸口问陈苍野：“怎么回事？”
“孙翘就是那个乌兰王嗣。很多年前，因两地通商同文一事王爷王妃闹起来，王爷固收域外陋习，而王妃力主中原显学。最后乌兰王妃怀着身孕出逃，最终到了钟离，生了个男子，那就是孙翘的爹，是乌兰王的独苗苗。”陈苍野抚这宁蕴的鬓发安慰着她。“孙翘也是他爹的独苗苗。如今涿州以西多年群雄无主，乌兰王名不正言不顺地继位了几个，王族都盼着出逃的王嗣能回去继承宗祧。然而此丑事哪里好明言？对外都说是嗣鼎丢了。”
“原来他祖上力主学习儒术，怪不得平时如此迂腐；但是实际上又是个狂放莽为的家伙，到底还是脱不去乌兰王族的豪放姿态。”宁蕴叹息。
好半天，宁蕴才又道：“你怎么什么都知道？”
陈苍野笑道：“你当征战多年汇集的天下情报网是个幌子？清香楼才是万漾馆的幌子。”说着揉了揉她的脸蛋。“蜜儿，你要安心。”
若是…
次日晨，来自内闱的消息便让许韶君咬牙切齿——皇后要给陈苍野指婚；论理这并不是与他相关的事儿，毕竟无论如何也指不到宁蕴头上去；只是一并而来的还有皇后认为宁蕴地位低微，绝是配不上东台舍人许韶君，要另择贵妾。
张显秀道：“两日后皇后在宫里请宴，便知道分晓。”她无奈地看看丈夫的样子，道：“奴家多言，夫君……何必惦记着宁老师？天下好女子，不是也还有很多么？”
许韶君瞪她一眼：“她是我微时所爱，你不是不知道。此人我势在必得。”
张显秀泪珠子涌了出来：“我也陪了你那么多年，你怎么就不想想我？谁将你从一个寂寂无闻的小书生扶持成为堂堂东台舍人的？”
许韶君冷笑：“若不是你，我至于抢了宁蕴的琴来做路费、费尽周折、还入赘你家寄人篱下？”
张显秀震惊地抹了抹脸上的泪水：“你到底，爱没爱过我？”
许韶君见她惊讶的模样，便软了下来，笑道：“夫人莫生气，在下不过气在头上——那么多年了，不爱你，又能爱谁去？”
此时门外响起咳嗽的声音，原来是张元善大人来了。见到自己女儿哭成这般，皱着眉道：“好了珊儿，你哭什么？娶个好人儿回来，给我们张家开枝散叶，有什么不妥？”说着挥手打发了张莹珊离开。
书斋里剩下翁婿二人。张元善也没什么好脸色：“又新，我虽不明你强娶那宁老师是为了什么，但是你若是能力挽狂澜办成，也是你能耐，想必冀王、九千岁、圣上都刮目相看。这事儿我不干涉，你办便是。”
许韶君恭敬地给他冲茶。张元善又道：“莹璧在羌部据闻十分得宠，那羌王小世子连连加赏。若是能尽快诞下一男半女，便再好不过了——羌王、冀王两方均是我府靠山，我们金陵老张家也算是熬出头。”
许韶君点头称是。张元善品了品茶，道：“嗣鼎一事，圣上也不许查了，我听闻不了了之？是怎么回事？”
许韶君听到这个，有点懊恼：“查到钟离孙家，便不查了，然而此人是在下带到冀王跟前，进而送到圣上跟前的……那么……也算有功。”
张元善冷笑：“你天真了，此人一早被圣上赐了剑，你以为是何故？”许韶君呆住了，张元善顺势又说：“圣上不过在等他坦白的一天。”
两日过去，正是入宫的时候。宁蕴穿着一身宫装，颇为忐忑，同行的陈满道：“姑娘你别忧心……若是，若是……”陈满欲言又止。
宁蕴早听闻这一趟是皇后要给许韶君与她解除指婚，本是好事才对。这又有何事来“若是”？
陈满看了看同乘一车的孟夫人，小声道：“今日皇后或给子鹤指婚。”
“缘何太急？”宁蕴惊道。
“还不是因为他规劝乌兰王子有奇功，那王子今日已要回去了，已带着信物到了宫里，见圣上去了——这乌兰王子说起来还是皇家远亲……”陈满道。“天家大喜。原将他给关了起来，就是因为他在寻找嗣鼎一事上失职，以及协助太子缉私不力。这会儿功大于过了。”
“那，‘若是’什么？”
“若是——另有所配呢？皇后身边不乏好女子。”陈满抱了抱宁蕴。“也不打紧，宁老师，我那儿好多弟兄都是好男儿……”
车轱辘飞快转动，多番繁文缛节，终于到了皇后殿前。
诸人均在殿前候着。偌大的前庭，毕恭毕敬地站着陈苍野等一干人，宁蕴以及孟夫人，当然还有来此候旨的许韶君。
站了好一会儿，宫人来传，请诸公进殿。
许韶君倒是平静得很。经过宁蕴身旁时候，小声在她耳畔说了一句：“你也嫁不成其他人。”
宁蕴惊讶地看着他。“你这身份，别想着能够如何。”许韶君淡然道，昂首阔步走上前去。
皇后寝殿温馨柔软，香气氤氲，宁蕴闻着颇感到熟悉。几人仍是远远站在纱橱外，并不敢抬头。
女官从帘子内走了出来，笑道：“皇后娘娘口谕，请许韶君大人上前。”
许韶君上前一步，稳稳一揖。
女官道：“许大人实在才俊，辅助冀王殿下广开农耕、水利、学堂之道，黎民受益，士绅称誉。前莱王指了铃兰馆宁蕴作如夫人，宁蕴虽然温柔嘉淑，但是良配或可更佳。因此，你的婚事暂且不议。”
许韶君道：“谢皇后娘娘。小臣与内子成婚数年未有所出，故而需纳取女子。如一时无最佳选择，那么小臣也可另择它途，妾室便虚位以待。”顿了顿，又道：“娘娘说宁蕴非佳选，实在十分有理，臣下也懊恼当时看错眼。”
女官讶异道：“许大人何出此言？”
许韶君痛心疾首：“近来臣下才查出，原来这个宁蕴，正是罪臣宁凤山之遗孽！”
诸人沉默着，唯独宁蕴讶异地抬头，看着他：“你……”
许韶君看着她气得通红的脸蛋，恨声道：“亏得臣下认为其乃贤良淑德之属。臣恳请圣上及皇后娘娘下旨，让臣下抄拿宁氏余孽！”
女官呆了呆，正要转到纱橱里去。不料纱橱另一侧上悄然传来另一把娇媚的声音：“此等费周折的事儿，哪里需要皇后娘娘费唇舌？令一干奴仆等退下。”
宁蕴听得此声音婉转柔美，煞是好听。众人抬头看向那撩开纱帘走出来的人儿。
面前所见是个风采斐然、显然等级更高的女官，正是暌违已久的国子监祭酒千金李钦。
宁蕴早知道李钦入内帷为官——或是女官，或是妃嫔；没想到这女子一路擢升，已是皇后近人。李钦似笑非笑地看着宁蕴，笑道：“宁老师，好久不见；小世子，好久不见也。”
许韶君笑道：“这必定是李钦李大人，久仰大名。”
李钦看了看他那俊朗的面容，颇为欣赏地说：“都说现今燕京双绝是玲珑显著与许大人，果然是不世出的佳人。”
李钦笑而不语，转眼看着陈苍野。“小世子越发成熟沉稳了，不过数月不见，长进飞快。”
见陈苍野并不接她话茬，便收敛了话家常的神情，在仆从搬过来的椅子上坐下。“今日娘娘所盼不为别的，也就是期待为诸位才俊觅得良配，好生繁衍生息、匡扶社稷。然而许大人突然禀报此等惊天大事，也不好不核实之后才作定夺。”李钦道。“原娘娘想着为许大人再择，这会儿也正好先将你与宁老师的婚事解除了。”李钦笑道。
许韶君微微笑道：“娘娘英明。”双目看着宁蕴，胜券在握的模样。
李钦沉吟了一下，向座上一国之后请言：“娘娘，宁蕴一事，臣下认为可以请陛下跟前的林公来校验，毕竟当年宁凤山一事也是由林公经手，对宁家子女必然熟悉；另外，宁蕴尚有母亲在世，避居铃兰馆百里家的别庄，也可请来宁蕴之母以及……百里家的家眷来此质证。百里老先生必然有其道理，因此反而不易带来。臣下建议，将莱王三子之妻百里霜菊、铃兰馆少司务百里胡杨带了来。”
过了一会儿，纱橱里走出来个小女仆：“李大人，娘娘吩咐照办。另外，当年也有其他人与宁凤山一家过从甚密，届时亦可请来。”
一时便让宁蕴、靖远公一族、许韶君一行人于殿中候着，等一干人进宫。
阿美
宁蕴想象过好多次暴露于人前的情形，从来没想到是小芽儿将她送到了刀锋上。十年前，是小芽儿抱着昭儿先她一步从院落的树上跳出去，救了宁府的掌中珍——母亲说的，这个掌中珍也是假的……
忽而，宁蕴想到——不对，昭儿是奇珍异宝的传言在府上罹难之前已传颂了许久。这绝不是只让他们几口人活下去的借口。
然而小芽儿，小时候曾拉着她的手从在通衢里走过、在山岗上抚琴的小芽儿……
不知过了多久，殿外一层一层地来人通传说人已带到。李钦方才陪着皇后歇息去了，这会儿重新回到殿堂里，看着殿中数人仍是候着，孟夫人、百里兄妹也都已到了，均垂手站着，笑道：“可怜见的，请各位就坐吧，皇后娘娘乏了睡午觉去了，我来看着也是一样的。”然而并无人敢坐下。
许韶君略略皱眉：“此大事也，仅李大人操持，会否劳累过甚？”
李钦听出来他话中不满，便说：“许大人若是不愿意，且去请皇后娘娘来。再不济，冯贵妃娘娘来了也可。不过，皇后娘娘令本官来查，某已无去请他人之理。”
九千岁也已到了，李钦忙笑着让座。九千岁道：“我以为是什么事儿。”说着，看了看宁蕴，从袖管里取出一卷尺牍交到李钦手里，又向孟夫人微微颔首：“老夫就先告退了。”
“林公？”李钦要将他喊回来，九千岁头也不回地出去了。
李钦看着卷轴，陷入沉思，过了一会儿便打开来看。一时室内静得针掉下来都听得见。
忽而李钦重重叹了一口气，将如履薄冰的宁蕴吓得几乎一跳。
“百里霜菊。”李钦将手中卷轴一收。朵朵向前一步。“宁蕴可就是当年宁凤山大学士遗孤宁六小姐？小名蜜儿。”
朵朵与宁蕴有数月不曾见，加之为了宁蕴生命无忧也曾想过将宁蕴送到许韶君怀里，为此看着宁蕴的眼神里除了忧虑还多了一分羞惭。宫里官家的问话她不敢不答。
“回李大人话，小女与宁老师……不是很熟。”朵朵福着身子道。
“本官今日是代皇后娘娘问话，你若有隐瞒，可知道这是要下狱的？”李钦道。
百里霜菊欲言又止。此时百里胡杨便再也忍不住，上前去道：“是，是，宁蕴便是宁六小姐。”
“哥！”朵朵心神俱裂，忙去拉着百里胡杨。
百里胡杨甩开朵朵的手，悄声道：“你以为到了天家跟前还能隐藏？圣上眼里万事万物如水晶玻璃一般通透，什么能瞒得住？不让爷爷来不让父亲来，便是给我们一个颜面！”说着扑通一声跪下；“小民兄妹有所隐瞒，不过为了珍重当年与宁家难得的情谊，也为了好生之德，万望娘娘恕罪！”
“你俩十年前宁府抄家时候不过小孩子，哪来什么能耐保住他们？”李钦冷笑。“得了。有这样的证言便够了。”一双妙目扫过如雕像一般静美的孟夫人。“宁二太太有什么要说吗？”
“民妇无话可说。”语调静谧温柔。
朵朵愣了，忙上前看着宁母道：“太太，太太，你说点儿话，我哥在胡说呢！”又满带恨意地看着许韶君。路途上她便知悉是此人告密，她居然还瞎着眼要将蜜儿往他身上推去。
许韶君素来不喜欢女子失去妇容的模样，皱眉道：“容三夫人还请关顾莱王颜面。这下人证有了，宁蕴母亲若是认下来便再无可辩驳的。”还到她不认？这妇人打小儿就没有给过他好颜色，只道他带着宁蜜儿胡疯——这下子便让她领教下疯小子熬到出头天的厉害。
李钦笑道：“宁二太太。”
孟夫人本长睫低垂，缓缓提了起来。好个娴雅人儿。
“妇人本该死去，然而稚子可怜。况且……”孟夫人道，“宁蕴不过女流，小儿子宁苹也早不在了，我们娘儿俩也起不了什么风浪。因此才敢冒天下之大不韪苟活。”
顿了顿，孟夫人才道：“皇后娘娘若要降罪，便求给我母女二人一个痛快。”
宁蕴泪如泉涌。
黄泉路上宁氏一家终是要聚首的，不过父亲和其他人走得早一些。
但是尘世间仍有她割舍不下的东西。她泪眼朦胧地看着陈苍野，一时站不稳，便缓缓坐了下去。陈苍野再也自持不了，上前去将她扶着。
许韶君见状，正要去阻止，但是想了半晌还是止步，只牢牢盯着此二人拥抱在一起。
“李大人，到此足矣。”陈苍野给宁蕴擦着眼泪。
“子鹤。”宁蕴低声地在他耳边道。“我只是舍不得你。”
陈苍野略停了下手脚，便微微愠怒地说：“人都查实了，便不要拖延。”
“果然情深意长呀。”李钦眼中闪过一丝落寞，旋即恢复皮笑肉不笑的模样。
“你们，听圣上谕旨。”说着，李钦便展开此尺牍。
此尺牍竟载有圣上谕旨？在场的人都讶异不已，原都以为仅是九千岁送来的证物罢了。众人跪伏听谕。
李钦缓缓念起来。
“蔼媛卿，每思及阿美之事，我便寤寐难安，今夜干戈未远，便也如此。从前阿美为我们做下这么许多的事情，到头来倒要他们一家罹难，尽管是阿美请旨，我心内无论如何难平！从前我还是皇子时候，阿美便随我们办事，无论农事、兴学、通商、攘外，都办得很好，那数十年的情谊，若是因此等劫难而抹杀，寡人如何不落泪也！卿慰我道尚未登基，事事不稳，豪绅亟需安抚，且积弊不除不能开太平之境，如此两难之事定要有人去做；阿美修书查抄众奸，暗地便是得罪众绅士，偏偏又是阿美自个儿请旨。卿我缘何不阻止了他？盖你我都知道阿美要做的事情谁都挡不了。
“寡人睡不好的时候便想起众豪绅情愿要查办阿美，人口济济跪了一地，说阿美贪渎不正，证据凿凿，阿美自己还全都认了下来。阿美舍得一身剐，在金銮殿上在老父皇跟前昂首认罪，那模样儿，教寡人多么心痛，寡人忍着一眶泪有多难受，卿可知否？”
念到这里，李钦已泪水在眼眶里打转，偶有停顿，抬眼看了看座下众人，只见宁蕴、孟夫人仍跪着，宁蕴身子在轻轻抖着。殿中静无人声音，唯有宁蕴呜咽微微。
书信写在去岁冬圣上出察羌部战事，距今正好一年。蔼媛是皇后的小名儿，她念的时候已跳开不念。
因贪渎生员名额下狱抄家被流放的前大学士宁凤山，字梧美。
李钦略略抬头，不让泪珠子下来，好一阵子，又道：“未完。”
“阿美罹难，卿我已割舍了与外邦之交、停了修书之事来与众士绅换他活路，偏偏天妒英才，阿美病逝海南烟瘴之地，为此寡人恨也！在途阿美妻子家眷亦殁，未能为阿美留下半点血脉，寡人恨也！阿美冤逝多年，吾等还未能完成阿美所志、为阿美平反，寡人恨也！
蔼媛卿，今寡人已登基，如若有此一日，吾等功业十已七八，掣肘式微，定要给阿美昭雪，给他诰封、哀荣；如若寻得其后人，哪怕旁枝远亲，也与他加官进爵。若可如此，是否可偿阿美丹心、祭慰阿美魂灵？”
李钦念着念着，数度哽咽。谁曾想圣上也有如此动容的话语？然而此信上尚有皇后亲笔。李钦振作了精神，正色道：“皇后娘娘谕旨。”
“妾身与圣上心意相同。惟愿有此一日，得偿圣上所愿。妾拟以此函为据，如那一日到来，便请圣上将此函送与妾，妾也同将戮力为阿美雪冤。”
如雪皑皑
李钦念完良久，座下缄默良久。后来，还是许韶君忍不住打破了寂静。“此乃圣上与皇后娘娘的私信，李大人怎可就此诵念？”言语不忿，乃有刚强之意。
“林公适才是从娘娘那里过来的。”李钦道。“此函娘娘自然是知悉过，方才放了我来念。”
许韶君一时语塞，不知道说什么才好，然而方才信函里的话他听得一清二楚。他抬眼看了看周遭，只见百里胡杨兄妹错愕满脸，陈氏一家也差不多，唯陈苍野、宁母一脸平静。而宁蕴，仍是低着头伏在地上。
“你起来吧，宁老师。”李钦说着，语调柔和了不少，上前去扶着。宁蕴被扶了起来，安坐在李钦原坐着的椅子上。宁蕴一身宫装，落满了滴滴答答的泪珠子，好个梨花带雨模样。朵朵看得是心疼，又是欣慰，又是辛酸——从前这女子为了自我埋藏，从不作如此亮丽的打扮；如今总算还她美玉应有的光辉。
“宁老师——六小姐。”李钦着人来去洗脸化妆所用资物，蹲下来仔细地给她擦手擦脸并补了妆容，一边在她耳边悄声道：“今日是好日子，万不要难过。”
宁蕴振作了精神，笑着谢了她。宁蕴眼睛轻轻抬起来，看了一遍众人神色，在陈苍野身上看了半日——这人如此老神在在，必定是已对此了然于胸——可恨从来不发一言，待要如何罚他？
然而宁尘玉的目光最终还是在母亲身上落了下来。这妇人究竟守着多少秘密！
宁蕴缓了半日，殿下众人都在候着，并不敢作过多言语。李钦奉上茶点来，又请孟夫人坐下一同用了，见宁蕴精神头好多了，便笑道：“宁老师，可歇息好了？圣旨也来了。”便道请了圣旨来。方才传旨的宫人，也是在殿外候了许久了。
殿下众人，听了此言都纷纷跪下。
耳畔响起九千岁朗声——竟是他亲自来了。
“宁凤山当年罪实，已查证为虚，凤山实系英烈忠良，应予昭雪平反。今喜见宁凤山遗属，朕同皇后喜不自胜，无以言表。其中见得宁凤山之六女已亭亭玉立，柔嘉端良，惟憾无严训。为慰藉宁氏英魂，朕同皇后，愿收宁凤山之六女、今之铃兰馆先生宁蕴为女，爱若己出。兹赐号映雪，愿爱儿如雪皑皑、祖锡永昭。”
九千岁略略放下圣旨，对着宁蕴柔声道：“殿下。”
宁蕴才反应过来是叫她，诺然称谢。
“宁凤山平反之事，靖远公世子卓然有功，应行赏赐，此且不表；朕同皇后，听世子泣诉与宁蕴情深难分，实已缱绻，讶异非常，已令人查证非妄言。故而虽然莱王前已将宁蕴指婚为东台舍人许韶君之妾，为成人之美，也为鸾凤相配，特赐映雪公主宁蕴与靖远公世子陈苍野择日成婚。”
九千岁看了看那陈苍野，笑道：“钦此。”
众人谢恩，陈苍野上前便要接过诏书；九千岁哼道：“这哪里是你的。”说着将圣旨呈到了宁蕴手上。又转身向宁母道：“孟夫人且稍安，今一切大安，宁大人与夫人乃至宁府上下，都有交代。”
朵朵再也忍不住，上去抱着宁蕴就要哭起来。李钦皱着眉道：“容三夫人，逾礼了。”朵朵闻言，放开了手脚。宁蕴苦笑着反手抱着她。
九千岁见场面混乱，便干咳两声：“下官先行告退，公主殿下、夫人，圣上同皇后娘稍晚便来，还请二位略待。娘娘宫中西苑已收拾出来，请几位歇息。”
九千岁退场而去。长辈也不在，陈苍野便麻利地上前去，先是向孟夫人行了个礼，便同朵朵说：“该把我老婆给我了。”
朵朵笑着抹了抹泪，脸蛋一红，退到一边去。
宁蕴旋即被陈苍野抱在了怀里——“蜜儿，我不是说过——一切都交给我？我陈苍野说话算话。”陈苍野将头深深地埋在她颈项下。“这下，你再要跑，也跑不了了。”
宁蕴觉得应该哭一哭，但是此时却忍不住笑了：“你弄清楚，公主要跑，你可拦不了。”
陈苍野无奈地看着她的眸子：“幸而靖远公带十万铁骑，我总能找到你。”
几人又哭又笑的，好一会儿才渐渐停了下来，李钦笑道：“几位移步西苑。公主殿下请。”便走在宁蕴跟前引路。没几步，悄悄儿又走在宁蕴旁边，附耳道：“公主殿下，今皇后亲生的小公主才不过几岁，殿下如今可是长公主了。”
宁蕴还没适应过来，觉得怪别扭的，便笑道：“待圣上与皇后娘娘示下。”
“殿下，该改口了——父皇、母后。”李钦笑道。
“蜜儿……”
众人听得有人在后头叫此名字，都回头看去。只见晨早时分的阳光照进了宫殿里，满室绮丽倒是不清晰，反而将殿里的那人照得一清二楚。好个绝世容颜的佳人。
“殿下小名可是能随意叫唤的？”李钦严词道。“许大人。”
许韶君咽下了许许多多的话。宁蕴看到他那无根、无处而来一般的悲伤涌上了脸。这时候他又是从前的小芽儿，那个美艳而自怜自谦的小芽儿。
陈苍野箭步上前：“许大人方才说的可不要忘了——”说的什么？“宁凤山之余孽”！
“我没忘。”许韶君道。“她是我的小蜜儿，跟在我身后、拉着我的手……愿意为我做一切事情的小蜜儿。是我的小蜜儿。至始至终。”然而最后那话，已无了底气。宁蕴回头看着他看了一路。
满场皆静。唯有陈满在悄声说话。“许大人在胡说什么？”陈满不解地问百里胡杨。百里胡杨小时候也不太管妹妹们的事儿，自然不知道许韶君与宁蕴好过，也云里雾里地摇摇头。
他原以为宁蕴会不忍心回头看他——她从来受不了他悲伤的模样——但是，映雪公主双目在冬日的阳光下如雪一样亮晶晶的。
“说完了啊？”宁蕴道，上前拉了拉陈苍野的衣角。“子鹤，走了，我累了。”
陈满笑着上前去：“殿下，此人我来解决，殿下请先走一步。”
宁蕴便任子鹤拉着她的手，远远地走了开去。
身后蓦然响起清脆的巴掌声。宁蕴猛然回头：“许韶君，你若敢碰我的学生！”
陈满愕然道：“殿下，老师，我……”
许韶君脸上红肿着，道：“殿下，映雪公主殿下，小芽儿……臣下，不知如何可泄殿下恼怒，还请公主殿下发落。”说着又扇了自己一巴掌。
宁蕴皱着眉看着他美丽的脸蛋肿了起来，颇有些可惜地说：“陈二小姐，请你看着他，他若是打够了，请个大夫来给他看看。”
陈满原来一肚子气想要骂那许韶君一顿，此时也失笑地点头，目送宁蕴等人头也不回地往西苑去。
“好疼吗？这肿得老高的，细皮嫩肉的。”陈满看着许韶君，又笑了。“也没多大劲儿啊？还没我抽马鞭子时候使劲儿。况且也没见你掉泪珠子啊。”
大智慧
不过两日，由冀王负责的各类事体便如火如荼开展起来：送乌兰王子回城并议定与涿州之西地区停战通商；指令东台舍人许韶君潜办公主府建造事宜等。然映雪公主受封的诰书却一直尚未颁布，是以朝野都暗地里知道了皇帝有了个适龄的义女，然而并未有人探知是何许人家。
“我说必定是国子祭酒李大人家的千金。”文作薇道。
“哥你这就狭隘了。”文作葵道。“捂得那么严实，连贵人都三缄其口、父亲也不知道的，必然是了不得的人物。我说可能是乌兰公主。”
“李大人难道不是了不得的人物？”文作薇啧啧摇头。“入宫方数月，便已是皇后娘娘身边第一等的保林，这点速度谁比得上？她但凡有个头衔，便可权倾朝野。”
“罢了，等等吧。”文大公子懊丧地道，“我等都不知道的事情，子鹤你料也不知了。”酒杯递给了陈苍野。
歌舞犹酣。陈苍野笑这说：“我哪里能知道？贵人才刚刚被召回东宫，他都不知道的事情我不知道了——紫月姑娘，此曲妙也！”
“日前听说你和许韶君被召到了宫里，许大人婚事黄了，你倒是许了哪个人家？怎地一点消息都传不出来？”文家的问。
“圣上不让说。”陈子鹤道。“反正也是我所仰视的女子。”
“唷？怕不是把那新封的公主殿下许了给你？”文作薇揶揄。“说正事儿。贵人的一张网，编织也差不多了。”文二听此言，取出个地图来：“荆州重地、江南道富饶之地一带，燕京一带，有过走私的匪商都已有确凿证据。只待除夕酣宴，群臣松弛，便可收网。”
陈苍野十分满意，笑着点头：“二位公子卓有功勋，某佩服。”
“若不是小世子给的情报，我等如何能办下此等事？”文大笑道。“就问天下间什么事儿你不知道的？——对了新封公主的事情你不知道；……你肯定知道。”
陈苍野笑而不语。两壶酒又下肚。
紫月的曲子戛然而止。门外进来了个女孩儿，打扮得素净。
女子颔首道：“小世子，某亦知道公务应酬实在难以推辞，但是世子仍是铃兰馆学生，到底不宜久留——小世子在此楼中已有两日，还请尽快回馆。”顿了顿，又道：“此时已非往昔，靖远公来函嘱咐，小世子需要以学业为重。”
“为何？”陈苍野笑着，打着扇子看着她。“我竟不知父亲有此举动。”
文氏兄弟跟着哂笑。三子悠然自得，暖室内花气袭人。紫月也停了手脚，静静看着几人。
“靖远公道今涿州以西已定，无论羌部、乌兰氏都已安稳，远靖近安，应仍沿袭诗礼传家之训。”
“嗬哟，这倒没错儿。”文作薇叹道。“暌违天下已久的乌兰嗣子出现，涿州以西大定；羌部又有了中原去的王妃——近期又听闻还有了喜——怕是开泰之兆也，贵人也该显山露水一下子了。”都道靖远公好魄力，一边在荆州训兵，一边又布了眼在铃兰馆这头来。
“也罢。”陈苍野叹息一声。“去便去吧，只怕往后，贵人的事儿我父亲也不许我插手了。”便起身整衣理容。
酒才喝了没多少就要走，文氏兄弟并不开怀，便道：“迟一点晚一点也没关系——这位宁老师，怎地这样扫兴？”
宁蕴才抬头起来，微微笑着：“也是，小世子，某便少陪了。”说完抬脚就往房间外走去。
陈苍野见状，顿时加快了脚步跟上去。
文作葵哈哈一笑：“这小子，慌脚鸡儿一样。”
宁蕴快步走着，后头那人快步跟着。没几步，到了铺满着软软织锦地毯的楼梯上，人来人往，宾客热闹。陈苍野越走越不忿，附耳过去：“怎地不走私道。”
宁蕴回答：“小世子不是要喝酒？某就先回了。”
“喝哪门子酒。”陈苍野道。
这会儿恰巧来了个熟悉人，捉着陈苍野便攀谈起来；陈苍野见是庞婕妤的家眷，便没应付的心思。偏偏那庞公子哭得一把鼻涕一把泪：“我是真心错了，小世子帮帮我，我要凤眉回来啊……”
宁蕴听得声响，回头看了看他，忍不住笑着往下走。
陈苍野被缠得没法儿，便道：“他嫁人了。”
庞公子讶异道：“什么？”
“他……”陈苍野气得快死，盯着他道：“他自己净身进宫做太监去了！”说着猛然推开他，往下跑去。
庞公子哭了一会儿，又想了想——早两朝前，宫内太监便不用净身了呀？
满是宾客的小院里衣香鬓影，那女子的裙裾引如游鱼的花尾闪动。四处笑靥盈盈，见了此子都纷纷迎上来。而陈苍野并无心思眷顾，只盯着那游龙一样的裙裾追逐着。此处俱是权贵人家，陈苍野并不敢走得多快；后来到了没什么人的下客停马的前院，他便撑着手跳过重重栅栏，轻轻点地，落到宁蕴身后，迫不及待地将宁蕴一把搂住。
“跑那么快做什么？”
宁蕴猛然被抱住，觉得好笑：“你不上学，我也还要教书呢。”
陈苍野在她脖子里吻了吻：“今日见见文家的，是要看看太子的意思——估摸着也要收网了。”
宁蕴回头，道：“我还有一点不解——圣上登基之前少不了那些走私出身的士绅鼎力相助，这会儿也登基才不久，为何要这么快快刀斩乱麻？”
“你也知道是乱麻——不止。”陈苍野说。“那是恶痈。能扶上一个天子，他们也能胁天子。再者，走私者如何会放任中原与外缘平和处之？……他们若是还在，太平日子便难。”
宁蕴凝神看着他平稳而简洁地跟她说着此情形，优雅的唇一张一合。“冀王与太子自然知道绅党财雄势大并且于我等有襄助的情谊，圣上彼时便由二位皇子做主去处理——十年八年，十数年，反正定要内外兼安，经济兴旺……”
“而冀王选择兴农牧学堂，太子……”宁蕴忽而在他唇上印上一吻。“选择除积弊。”
陈苍野被她吻，心情大好，便笑着揪了一把她的下巴：“也不能说谁对谁错。只是效用区别。”
宁蕴叹息道：“大智慧，不都在此区别里么？微妙得很。”说着，手轻轻从他的肚腹沿着向上推，划到他的锁骨下。
陈苍野道：“怎么？”
宁蕴道：“看看你有多少智慧？”
陈苍野看她笑得可爱，笑得隐晦而狡黠，天地间的火顿时从他身体里烧起来。
“不是说好了回学校？”
“是啊。”宁蕴忽而放开他，指着远处停好的车马。“车子在那里。”篷车，陈家的。里面有熏炉，暖烘烘。
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