一杯热茶

    好一会儿，易大姐从门里往外走，紫月跪在地上。易大姐叹了口气扶了她起来：“能怪你么？他才是你主子，他说什么都只能听她的不是？”
    紫月道：“当然应听姑娘的！大公子生前有令，见姑娘所持的玉牌如见馆主……大公子本人。”紫月叹了口气。易大姐苦笑道：“好姑娘，只可惜你我一番经营……好了，送我去刘府吧。”
    “不上妆了？”
    易大姐沉吟了一下，道：“你随我一道去。”说着，又极麻烦地将身体涂上黧黑的颜料。折腾了一番，二人上车往刘小元府邸去了。
    “姑娘。”紫月在车里，忍不住问起。“紫月没有家人，但是亲情最是紧要，姑娘就此浪迹天涯，难道不惦念亲人么？”
    易大姐笑道：“我不重要。我弟弟的周全，自然有铃兰馆照看。弟弟既在，我母亲也就安好。再者，也有万漾馆的手足每日给你探报送来，我自然知道他们安不安。”
    “母亲不知是怎么想的。”易大姐叹了一口气。“先前还说如论如何不许我给人做小，这会儿恨不得打包将我送去。我知道人在屋檐下不得不低头，但是，但是……”
    紫月便说：“宁太太估摸着有所考量。不过也奇了，我等将姑娘的信送去，宁二太太看到姑娘报平安的信，也竟不再要你回来，只问我等你是不是在安全的地方安稳地生活。”
    易大姐笑道：“这样就很好了。”
    刘府和靖远公府、莱王府都不同，颇为奢华靡费。刘小元知道是陈苍野的手下来了，也懒得来欢迎，只仍在内院里摆弄着时新机器。
    易大姐含笑道：“小世子惦念，那些无赖人要是还来骚扰姑娘，那么我们定然是会想法子打发了的。”
    刘小元在明晃晃的阳光下，举起一条蝉翼一般的纱，看了又看，半日才道：“那些是我族人，哪有叨扰之理？”
    易大姐道：“圣上素来以稽查走盐铁、布帛走私一事为大任。今天下虽然仍是耕织繁忙，但是海内外通商已是大局所向；盐铁官营本已是律法所定，而走私之事实在无用也——今之关税几何？怕是贩夫走卒都可负担之低。”
    战事已靡，专事生产的季节，税负当然低下。刘小元也不是不知道，便转头道：“子鹤哥哥究竟要如何？”
    易大姐笑道：“刘小姐水晶心肝，自然明白——圣上刻下大兴通商之事，走私之辈可有好果子吃？若不是今日，就是明日。”易大姐做了个击杀的姿势。
    刘小元道：“刘府岂是单只独苗？我不能不管。”
    易大姐道：“小姐知道断臂求生么？”
    刘小元乜斜眼看了看她：“说得轻巧，大娘倒是知道？”
    易大姐想了下，笑道：“我当然知道……可方便借刘小姐贵地沐浴一番？方才路上走得急，衣裳上染了脏污，正事儿说完了，稍后也还有体己话，想和小姐再说说。”
    刘小元放下手里的玩意儿，狐疑地看看这大娘——衣裳哪里有脏了？再说，体己话为啥要洗了身子换了一身衣服来说？她刘小元是观音菩萨不成？
    尽管如此，刘小元还是爽快地答应了，当下让人备水。刘小元便看着这大娘带着紫月进了房里。为什么还带着清香楼的紫月呢？
    万千种疑问，刘小元便说：“来我房里洗。”说着带着几人去了她的香闺。
    刘小元仍拿着她的布料花边儿，一边看一边玩味地看着屏风；屏风后就是那几个人。异香频频，这紫月从身上不知道掏出了多少奇怪的瓶瓶罐罐来，这会儿紫月大美人竟成了易大姐的丫鬟奴婢？
    正惊奇着，紫月探出头来：“还请刘小姐赐一杯热茶？”
    刘小元点头。香茗奉上。洗澡的人喝了，叹了一口气。水声停息，刘小元听到屏风后的人披着衣裳，清了清嗓子。
    一个浑身光洁如雪、极为苗条的女子走了出来。
    饶是瘦了有二十斤，刘小元也一眼能认出她来——且这人喝了杯茶，嗓子原哑着，忽而变回去清脆的她自己原来的嗓音。“宁妹妹？”
    宁蕴笑着做了个噤声的姿势，点了点头。
    “你可知全天下人都在找你？”刘小元都几乎要哭了。“容老五跑去了钟离掘地叁尺，就差将率水抽干了找你了。”捉住她抱了又抱。“瘦成什么样子了！”
    宁蕴道：“旧情我们稍后再叙。端端，我说的不是玩笑话，圣上狠下心要打走私贩子，你可得摘干净了来——刘氏布号的招牌要千秋万代，只靠几个朽烂的亲戚自然是不行的。”
    宁蕴顿了顿，道：“你可知有的人家，为了保住其中一个要员，敢将全家所有人都舍弃了去？”
    刘小元皱了皱眉：“好你个尘玉妹子，易容而去，竟然是给小世子做幕僚的？你是看上他了？”
    宁蕴苦笑。机关算尽，还不如一腔热忱。陈子鹤说得对。
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