第一章 烤红薯的老太太和钓鱼的老头

    凡是单身的适龄青年男女（甚至非适龄）总要被催婚，这几乎成了一条举世公认的真理。
    这条真理是如此深入人心，以至于每当逢年过节，这样的单身男女回到家里，远亲近邻、四邻八舍的长辈们尽管对他们的心思想法一无所知，却总忍不住要假装关心地催上两句。
    “有对象了吗？”
    “明年能不能带一个回来？”
    “你看人家狗蛋，比你还小两岁，儿子都上王者了！”
    ……
    在摆脱单身之前，这些台词会年复一年地在耳畔响起，顺序或有调整，内容基本不变。
    顾元，这位来自南方小城的二十五岁大男孩，大学毕业三年，就被“催婚三连”洗礼了三年，好在他如今“身经百战”，已然可以毫无压力、一本正经、阳奉阴违地跟长辈们飚演技，将一个“总将长辈教导铭记于心、其实我比你们更着急啊的单身狗”角色塑造得极具张力和感染力，每每能博得大家的赞许和信任。
    至于他内心真实想法，自有“九阳单身诀”可以化解：他催任他催，清风拂石碑。他急任他急，明月照小溪。
    当然，这并非意味着顾元是什么严格的独身主义者或者热衷“单身久了就习惯一个人”之类的文艺调调，实际上他对爱情和漂亮姑娘始终憧憬，抱有希望，大学四年，他曾先后投入三段认真的感情，其中最后一段更是维持了长达一年零八个月的时间，要不是那位来自复旦英语系的女学霸嫌弃他是体育生文化水平低，两人很可能会打破“毕业即分手”的魔咒，将关系升华到一个全新的层次。
    这件事对他打击很大，怎么说自己也是堂堂“双一流”体育院校的毕业生，竟被妹子以“没文化”这种古典的理由给踹了，情感上着实难以接受。
    于是毕业后的两年多时间，他卧薪尝胆、忍辱负重，一边在某大型健身俱乐部做助教兼业务员，一边疯狂投入学习中。
    他浏览经史子集、李杜文章和唐宋八大家以锤炼自己的文化底蕴；他阅读中国四大名著、世界十大名著以及“男人一生必读的十本书”以提升自己的文学素养；他研究亚里士多德、柏拉图、佛洛依德、黑格尔、王尔德、康德、尼采等以增长自己的见识；他背诵新概念英语、听bbc新闻、刷imdb排行榜top100的经典电影以锻炼自己的英文读写听能力；他和俱乐部一位外国辣妹会员滚床单以练习自己的英语口语……
    近三年的时间，他夜以继日，片刻不曾懈怠，简直比当年备战高考还要刻苦！
    他如此拼命学习，充实自己，倒不是想证明自己有多了不起或者打脸前女友，而是想以后撩妹的时候可以有更多选择，至少“文化水平”这一块不再是短板。
    然而有心栽花花不开，无心插柳柳成荫。
    经过这么一番立体式、全方位的充电，顾元整个人的思想和气质明显都有了脱胎换骨的变化，不再是过去那种“头脑简单，四肢发达”的单细胞状态，对女学霸的那种奇异的征服欲也随之消失，甚至顿悟出“读书学习可不只是为了泡妞”的终极奥义。
    已忘初心。
    就像传闻中的那个男同学，为了追求女学霸同桌，拼命学习，后来终于拿下全班第一，突然发现女学霸的成绩也就这样啊，而且谈恋爱会耽误学习的，于是放弃表白，从此全心全意扑在学习上……
    情场无意再斩获，学习事业却因此迎来转折，顾元的情况差不多也是这样。
    两个月前，顾元站在地铁口“游泳健身了解一下”地发传单，偶然看到青藤国际学校的招聘启事。
    这所号称“要打造国人自己的国际学校”的贵族学校在广招各科教师，其中以十五万年薪招聘体育老师的信息引起了顾元的注意。
    待遇自不必说，难得的是专业还对口，有种……注定的感觉。
    于是他抱着试试看的心态投了简历，不料很快接到面试通知。
    在面试过程中，他三年的“寒窗苦读”得到集体爆发，整个人跟开了挂似的一路过关斩将，前后五轮包括两轮全英文的面试，全部顺利通过，最后一轮面试的那位主面试官直接起身问他什么时候可以到岗。
    到如今，他已在这所贵族学校工作快两个月，不敢说就此完成草根逆袭走向人生巅峰，但命运的轨迹的确因为那三年的努力发生改变。
    今天刚好周五，下午学生们放学之后，顾元骑着他的电动车离开学校去小姨妈家。
    在中海工作三年，他一直借住在小姨家，为了能住得心安理得，他平时会主动帮小姨夫做工，主动帮小姨买菜做家务，偶尔还要主动接送和照料一下五岁的小表妹，大家相处下来，还算融洽。
    这时外面正下着小雨，顾元骑跨在电动车上戴安全帽。
    “顾老师再见！”
    忽然旁边传来一道声音，转头看到一个背着蓝书包的小男孩一手牵着妈妈的手，一手朝自己挥舞道别。
    “啊再见。”顾元抬手回应，目送母子二人走向一辆白色奥迪。
    在青藤国际学校，bba三个品牌的车都比较常见，连一二年级的小学生平时聊天都偶尔会涉及到“我爸开宝马，你爸开什么车”这类直指人心的尖锐话题。
    顾元拧动他爱玛电动车的“油门”，冲进蒙蒙的雨雾中。
    从青藤到小姨家所住的小区是三十五分钟电动车车程，加上去小区旁边菜市场买菜的时间，满打满算一个小时能到家。
    顾元轻车熟路买完菜，又骑车绕一小段路去小区南门口买了两个烤红薯。
    那烤红薯的摊主是个老婆婆，据她自己说今年六十五岁，原本儿子媳妇把她从老家接来中海是为方便照顾她，她自己却闲不住，又想给儿子媳妇减轻负担，这才态度坚决地要开这个烤红薯摊。
    不过坦白说，她红薯烤得其实很一般，尤其是个头大的，基本都是外面捏着软乎乎的，里面却没烤透。
    倒不是说那她有意弄虚作假，主要还是个人精力和装备的问题，一个六七十岁的老人家，用烧柴烤炉烤出来的红薯，还能对她抱有怎样的要求呢？
    好在顾元向来不在意这些细节，坚持照顾老婆婆的生意，毕竟在这座日益寒冷的城市，他暂时能做的，也就是这些微不足道的举手之劳。
    “刚好第100个喽……”
    老婆婆望着顾元的背影，语气竟有些意味深长：“难为你啦。”
    ……
    顾元已经进入小区，电动车驶过小区前面那座石拱桥的时候，他习惯性地朝河边那棵老柳树下瞅一眼，不出意料，果然又看到自己的那位忘年钓友，自称“姜太公”的老姜正独坐河畔垂钓。
    枯柳微雨，老姜头戴斗笠坐在那里，专注得像一尊石雕。
    顾元把电动车停在路边，提着烤红薯走过去。
    “天马上黑了，您老还不收竿？”顾元把烤红薯放在老姜脚旁，问道。
    “最后一竿。”老姜全神贯注盯着鱼漂，头也不回，“你明天来吗？”
    “看明天可下雨吧，”顾元抬头观天，“如果不下雨，我下午来钓一会。”
    “嗯。”老姜应一声就不再接话。
    顾元也不多打扰，说句“那我先走了”便转身离开。
    几分钟后。
    终于有鱼咬钩。
    只见那鱼漂先是试探性地抖动几下，接着起伏幅度开始变大……
    老姜处之泰然，按兵不动，直到鱼漂被完全拉进水中，才从容起竿。
    哗啦！
    随着水面上的一声响动，一条金黄色的锦鲤被拉出水面。
    赫然是一条黄金锦鲤。
    那黄金锦鲤悬在空中，拼命地摆动尾部，挣扎不止。
    老姜脸上却没有半点喜悦之色，而是冷声斥道：“演技拙劣！”
    顿了一下，又以一种不容置疑的语气说道：“说不准便不准，退下吧。”
    那锦鲤闻声，果然停止挣扎，鱼眼里闪着一丝不甘的光，然后极不情愿地张开嘴巴。
    扑通一声。
    重新落入河中。
    老姜的鱼钩，竟是个直钩。