温暖有力的手，及时握住了她的纤白柔荑，将艳丽的红，带到枝头绽放，才松开了。
他的手掌不似手背那般莹润细腻，是带着粗糙的干燥，大而有力。叶清晏抬头看他，一袭蟒纹华袍的他，墨发四散，头顶一支紫玉龙纹簪光华流转，凤目斜斜上扬，唇边挂着清雅的笑意。
叶清晏一时间看愣了，好一会儿才目光潋滟道：“王爷不嫌弃的话，我可以画一屋子。”
萧长綦把她耳鬓边的一缕碎发拢到雪白饱满的耳廓后，“不如就从这一幅开始吧。”
“好……”叶清晏低头，沉稳心神，继续作画，手中的红梅在她挥墨如舞下一朵一朵的娇媚绽放。
一共二十一朵红梅，全部画完后，叶清晏才搁笔，长舒口气，“王爷今年二十一，妾身就画二十一朵了。”
“看来明年我能得到一幅二十二朵的梅画。”拿起画纸，看着画上的梅生机盎然，花色艳丽妖娆，姿态各异，仿佛有幽香扑面而来。
“只要王爷不嫌弃。”叶清晏画画都是随性而发，着实没有好好练过。但活得久了，随便画画也就颇有些自己的意境在里面。
萧长綦是懂画之人，能看出叶清晏画中的意境，就像是一副画的灵魂，有灵性的画，不论画技是高明还是拙劣，都是一幅很好的作品。
“王爷，我有个事儿跟你说。”
“什么事？”
“就是……我还想再去一趟羌山。”
现在羌山上的雪已经融化了，说不定也有香草，她要去看看。
萧长綦却想也不想的否道：“不行，西狄王驾崩了，新王登基，西狄那边现在少过去为好。”
叶清晏明白了，西狄王一死，新王继位后，不久就会攻打燕朝。这样的话，她就更要去了。
“十天，你给我十天的时间，我保证回来。顺便还可以帮你打探一下西狄边境的动向。”
“我有探子，轮不到你。”
“……”叶清晏扁了嘴角，可怜巴巴的瞅着萧长綦，撒娇道：“夫君~妾都送你画了呢。”
萧长綦的心尖儿猛然一颤，最后咬紧牙关，“不行，我绝不同意。”
说话就要走，还不忘拿走那幅梅画。
叶清晏一把抱住了他的腰，“夫君，你就让我去吧，我也是地境小成巅峰的修为境界，一般人打不过我的。”
“地境小成太多了，天干地支都是地境大成。”她是资质不错，但是实战经验少，而且她修习的是媚功，那是对付男人的，让她对别的男人施媚术吗？怎么可能！
叶清晏被打击到了，她一直认为自己功夫不错的……
“那这样吧，你派几个人保护我，这总可以了吧。”
“不行。”
“到底怎么样才同意？”
“你可以去其他地方采风。”
“那种香草只有羌山有。如果其他地方有，我肯定去了。”
“你所说的香草长什么模样，画下来，我派人去采，就算蓟州半边羌山上没有，翻过山也给你找到。”
“那种香草在羌山并不稀罕。只是采收它时有个条件，要新鲜的才会有那种甜香味道，蔫了、干了就没有那种甜味了。”
“……必须你去吗？”
“对，除非你的人，他们会制香。而制香要经过拣蒸煮炮炒烘磨等多道功夫，差一道，香味就差之千里。”
“……”别说他的属下，就连他也不懂。
“在下可陪娘娘走一趟。”一个长相斯文白净，眉眼秀气的白衣男子进了院门。
叶清晏看过去，来人身材单薄清瘦，仿佛风儿一刮就能刮跑似得。他两只手拢在宽袖里，慢慢走近叶清晏和萧长綦。
“任然？”萧长綦有些意外的看着来人，“你身体好了？”
叶清晏听到这个名字，心头突突直跳，然后重新看他……任然，他长这模样吗？
任然，萧长綦的左膀右臂之一，自做丞相的第一天起，就戴着面具，至死都不曾在人前摘下来过，没人知道他长什么模样。或者说，知道的人，要么死了，要么屈指可数。有说他丑若钟馗，也有说他貌比萧长綦俊若神子，反正她上辈子是没有见过的。
为了萧长綦的基业，任然一生当真是呕心沥血，死后身边没有一儿半女，只有一个姬妾，在其死后陪着而去。她还记得那个姬妾临死的时候，来找过她，只是她那时候身体很难起榻，没能见到那个女人。
其实她对这个人也是很莫解的。因为，萧长綦死后，她每次病危，都是他和御医一起陪着看护。但等她好转后，又立刻离开。若非春雨说起，她根本就不知道他来过。
“多谢王爷挂心，属下身体已然大好，愿陪娘娘前去羌山。”
叶清晏看看萧长綦，再看看任然，她这时候是不认识任然的，所以一脸陌生。
萧长綦对叶清晏道：“任然，我最重视的幕宾。”
“哦，任先生好。”叶清晏福身一礼。
任然不卑不亢回礼，“娘娘万福。”
“你要去羌山也可以，但要带上任然。”萧长綦总算退了一步。任然的实力，他是信任的，有他保护，方能放她离开。
叶清晏看看任然单薄的身体，还有他比常人要更显苍白的脸色，唯独一双琥珀色的眸子神光熠熠，透出一抹不凡来。
“要是他拖我后腿，我不保证不会丢下你的幕宾。”
闻言，萧长綦笑了。
任然亦微笑回道：“娘娘大可丢下任某，您的安全最重要。”
虽然任然看着单薄，身体挺不好的样子，但也活过了一个古稀。萧长綦称帝后，在朝廷上，他经常和萧长綦针锋相对，有时候气得萧长綦罢了他的官，后又起用，几番起起落落。也是个传奇人物了，故而叶清晏对其还是挺好奇的，带着他去羌山，也能多了解一些。
……
官道杏花林，花开正盛。
叶清晏作少年装扮，背着自己的随身包袱，骑在马背上驰骋。路经一片杏花林，便放慢了速度，望着杏花，鼻息间全是杏花香气。
不禁心悦莞尔道：“虽比京城香色迟，却不会逊色半分。”
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