李吉和智空和尚便择定方向,向着阳羡行去。
两人到了一个集市,智空和尚问道:“小英雄,可会骑马?”
李吉微微一愣,道:“还行,就是功夫差了一些!大和尚为何有此一问?”
智空和尚拿着一包钱袋在他面前晃了一晃,道:“此去阳羡城少说也得有百余里路,我身上有些银两,可在此购两匹马代步,不知意下如何?”
李吉闻言大喜:“大和尚,那自然是好!”
于是在集市买了两匹马,李吉骑了上去,马儿迈着小步慢跑起来,起伏颠簸的马背上,马鞍撞击着臀部,既紧张又开心,心里有一种莫名的快感,极致的速度确实能带给人更大的惬意。
偶尔飘来的一阵风,轻轻吹开七月的树梢,被风吹散的阳光洒落一地,在眼帘中舞动着、斑驳着。
山道两旁树木葱翠,枝繁叶茂,绿树遮荫。
道路曲折蜿蜒,随着沟谷千绕百折,淡淡的花香袭人,两侧青山峻险,远处可见悬崖陡立,途中如织如画的溪流湖泊,怪石嶙峋,环境清幽,多姿多彩的景象呈现眼前。
望着美景,让人精神为之一振,心胸豁然开朗,李吉心想:“人生天地之间,若白驹之过隙,忽然而已,试问何人可以看破红尘,何人可以纵横人世,何不快意恩仇,潇洒走一回,无论坎坷,无论风雨,豪情抒写人生的喜怒哀乐。”
两人策马扬鞭,一路有说有笑,不知不觉,已临近午时,便来到阳羡城。
牵着马走进阳羡最繁华的老街,两旁是枝繁叶茂的老树,树皮粗糙斑驳,树荫几乎盖满天空。
沿街青砖灰瓦,鳞次栉比,大街小巷,熙熙攘攘,人头攒动,喧闹、嘈杂声中夹带着江南古韵。
李吉牵着马望着老街四周,暗暗感叹:“这里依旧是几个月前那般模样,所不同的是,当初逃亡到此地,惶惶不可终日,如丧家之犬,而今时过境迁,已然没有当时的迷茫,只有几分的感伤而已!”
今天是阳羡老街的“赶圩日”,人们到集市上交易,或办事,就叫赴圩。大家从四面八方向老街汇聚,热闹非凡。街上各式各样的特产,令人目不暇接。
更有甚者,跑江湖的拳师拉起场子卖膏药,拳师用粉笔在地上画个圈,算是场地,锣鼓一敲,吆喝几声,总能围满人群。
拳师口若悬河,妙语连珠,很吸引人,舞刀弄枪翻筋斗,耍猴放蛇变魔术,精彩节目相继出场。
“魔术是假的,膏药是真的”,拳师们总是这么吆喝。
街市上热闹异常,有吃的有玩的,有的在大声吆喝,有的在讨价还价,有的在精挑细选……
两人牵着马缓缓在喧闹的老街中行走,沉浸在一片喧闹繁华之中,忽然有人边跑边喊着:“走,快去看擂台赛了……”
智空和尚见状奇道:“前面什么事这么热闹,我们也去瞧瞧如何?”
李吉见周边的人群瞬间往一个方向赶去,行色匆忙,不知所为何事?毕竟是少年心性,好奇心大盛,如不去瞧个究竟,也实在说不过去,于是道:“趁现在并无要紧事,且随众人去探个究竟也无妨!”
于是两人随着拥挤的人群,来到一个广场,只见广场上人山人海,人头攒动,挤得水泄不通。
两人好不容易挤了进去,纵眼一看,只见广场中央有一个擂台,锣鼓喧天,原来是有人在打擂台——比酒招亲。
擂台的左边,坐着一个妙龄少女,脸上用薄纱蒙着,虽然如此也能看的出来是个温婉秀雅的女子。
满场寂静无声,所有人都将目光集中在她的身上。
她也不理会周遭的各色目光,眼眸缓缓闭上,双臂抱在胸前,等待着自己的对手出场。
“嗖!”
在满场目光注视下,一道青色人影忽然闪掠上台,来者是一名身穿青袍的青年,年龄约莫在二十四五左右,一张脸庞倒也算得俊秀。
“上台者先交纳比试费,每人十两白银!”
台下传来一阵喧闹声,一个年纪在五十岁出头、尖嘴猴腮的白衣老者一边敲着锣鼓,一边喊道。
台上的青袍青年把钱袋一挥:“拿去!十两白银娶一个美娇娘,真是划算!”
说完,台下轰然大笑。
锣鼓一声脆响,只听白衣老者喊道:“比试开始!”
台下观众也热烈响应着:“加油!加油……”
一时间,满场视线顿时间变得火热起来,一道道目光中,充满着期盼。
随着这一声开始,青袍青年的脸上露出一丝紧张之色,但他好歹也是一名武者,临阵应敌的心理素质还是具备的,只见他深吸了一口气后,缓缓压制下了心中的慌乱。
他的眼神凝重地望着坐在对面的妙龄少女,手掌一晃,掌心之上隐隐有着黄色的雾气缭绕,微微抖动间,宛如活动的一般,颇为奇异。
似是感受到对方逐渐凝聚的气势,妙龄少女终于缓缓睁开了眼睛,平淡的扫了对方一眼,微微点头道:“不错,你的胆识并没有我想象中的那般低,至少你还有面对我的勇气!”
说着,指着桌面上的三碗酒,道:“酒是阳羡最烈的酒,不知阁下是否为阳羡最强之人。只要你能喝完面前三碗烈酒,便有资格与我对决。如若我输了,便许身与你,另加白银五百两嫁妆。”
青袍青年咽了口水,邪笑道:“娘子,你就等着瞧,我立刻将这三碗烈酒喝掉,然后再陪你喝交杯酒!”
说着,他端起酒碗,咕噜一声便喝了下去。
一会儿,青袍青年就将面前的三碗酒喝完,只见他脸颊抽搐了两下,挤出一脸的微笑,缓缓走向蒙面妙龄女子,道:“娘子!我……”
话音未落,他便扑倒在地,醉得不省人事。
他的这一举动引得台下轰然大笑。
“这姑娘真乃女中豪杰啊!在此擂台设酒已连续三日,罕有对手。喝掉三碗酒,然后再与她对决,如果她输了,便以身相许,另有嫁妆五百两白银,搁哪都是天大的好事!”
“难怪最近满街的公子哥们都不见踪影,原来都跑这儿来了!”
“那当然,据说擂台上的那位姑娘不仅国色天香,武艺也是非常了得。所以才胆敢在此擂台设酒,与阳羡四面八方好汉煮酒论英雄呢!”
围观者在议论纷纷,越来越多的年青人从四处汇集而来,撸起袖子,跃跃欲试。
台下白衣老者提着锣鼓,围着众人走了一圈,边敲边喊着:“阳羡春茶瑶草碧,兰陵美酒郁金香,古来佳丽常醉客,不知何处是他乡。兰陵美酒,擂台招亲,不问出身,不分贵贱,四面八方来的英雄好汉,达官显贵,只要未婚,均可上台比试。上台十两三碗酒,一决高下迎佳人。各位,走过路过,千万不要错过。每人十两即可上台比试……”
听锣鼓阵阵,闻酒香弥漫,见酒旗飞舞,李吉轻撞了智空和尚的手臂,笑道:“大和尚,你一身功夫了得,酒量应该也不差吧?”
智空和尚摸了摸头,有些纳闷道:“小英雄,你果然厉害,我从未与您喝过酒,怎知我酒量好?”
李吉暗笑道:“这还用猜吗?瞧他人高马大,熊腰虎背,酒量不好就说不过去!”
于是开玩笑道:“要不你上去试试,赢了不仅可以娶得美人归,还有五百两白银做彩头,岂不一举两得?”
智空和尚的头摇得跟拨浪鼓似的:“阿弥陀佛,非也,非也,我乃出家人,怎可与人争强斗狠、娶妻生子……”
李吉见他急得满脸通红,说话开始结结巴巴,甚是好笑,只是瞥了一眼台上那白花花的五百两银子,心里直叹可惜了!
随着台下那名白衣老者的不断吆喝,围观者越来越多,早已挤得水泄不通。
李吉牵着马正瞧着谁是下一位上场者,结果不知怎的被众人猛然一挤,马儿受到惊吓,扬起蹄子将他一屁股踢到擂台上。
李吉摔趴在擂台上,捂着屁股,痛得哇哇大叫,几乎站不起身来。
见有个人影直接飞上去,众人定睛一看,是个细皮嫩肉的少年,白衣老者脸上露出一丝狡黠的神色,朝着李吉道:“这位小英雄,上台挑战者,先交十两银子!”
李吉一愣,道:“大叔,我不是来参加比试的……”
白衣老者白了一眼道:“不比试,那你上台干嘛?”
李吉苦笑一声道:“我是被马踹上来的……”
此言一出,台下围观者笑得前俯后仰:“见过人踹马,还未听过马踹人这等新鲜事,这应该是今年听过最逗的笑话了!”
白衣老者撇着嘴道:“我才不管你怎么上来的,反正上了台面就要交十两银子。”
他说完,便有一个穿着黑色衣服的壮汉堵住李吉,不让他下台。
“这……”李吉尴尬地看着台下一片黑压压的人群,手足无措,不知如何是好。
“这下可惨了,昨夜出宫仓促,身无分文,只有一身破衣裳……”
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