半人马大营中心的一处兽皮帐篷内，白尾部族的新任族长波尔塔和它的配偶阿丽塔屈着强健的四肢，姿态亲昵地趴卧在做工精美的羊毛毯上。
那是地精奴隶从人类领地搜刮来的战利品，松软舒适，厚实温暖，比大地精编制的草毯好了不知多少倍。
阿丽塔非常喜欢这张毛毯，她怀孕了。
年轻的半人马族长很兴奋，这是他和阿丽塔共同孕育的第一匹小马驹。他是魁格洛，阿丽塔也是魁格洛，他们的幼崽必受到大地母亲的祝福。
地精祭祀哈金亲口说的。它虽然又矮又丑，还是个低贱的绿皮，但半人马们都相信它的预言。
两年前，波尔塔和阿丽塔的犄角不像现在这样呈现出地母偏爱的黄褐色。其他部族的半人马都不承认他们是大地承载的骏马，就连白尾部族的千夫长也表示怀疑。是哈金当着所有半人马族长、千夫长和统领的面，唤醒了大地母亲。祂从地底苏醒，升起巨大的泥土化身，说着上古语言，通过哈金之口，承认波尔塔和阿丽塔是牠偏爱的后代。
地母的化身只存在了几个呼吸的时间，又重新变为泥土，回归大地。半人马们从此承认白尾部族两只年轻半人马是魁格洛，他们的奴隶哈金是地母的祭祀。
“伟大的地母给哈金启示，昨晚……半人马们要回家，回东边…….魁格洛波尔塔去西边，人类领地，地母的力量等着波尔塔……拿回力量，波尔塔是大可汗，半人马的大可汗。”
地精手舞足蹈，用肢体语言配合磕磕巴巴的半人马语，补充自己的表述。它身披五颜六色的人类丝绸，身后站着四只格外强壮的熊地精保镖，完全不像以往的畏畏缩缩，甚至是趾高气扬。
“地母也提示阿丽塔了。”
半人马阿丽塔从舒适的羊毛毯上站了起来，迈着轻盈的步子，踱到地精巫医的面前，探出左前掌搭在大地精的肩膀上，轻柔地说道：“地母告诉我，把哈金送入祂的怀抱，阿丽塔就是地母的祭祀。”
“.…..不……啊。”
地精巫医只发出半声惨叫，庞大的力量将它矮小的身躯压得骨骼尽碎，鲜血喷涌，如同破裂的水袋，直接被黄金半人马踏成肉饼，踩进营帐的泥土里。
“地母埋葬一切。”
迟钝的熊地精这才反应过来，眼睛充斥血光，结实的身体肌肉坟起，张开牙齿尖利的大嘴，冲向踩死首领的雌性半人马。
波尔塔跃过去，挡在配偶的身前，像捏老鼠一样，将发狂的熊地精一只只的捏死。丢下最后一只熊地精的尸体，他有些疑惑，又有些惶恐地问道：“阿丽塔，为什么踩踏哈金？它的预言一向很准……伟大地母，昨晚真的提示你，要你把哈金送入大地的怀抱？”
“哈金的预言只有第一个准确，我们是大地承载的俊马……它现在已经没用了。”
阿丽塔松开前掌，用自己的犄角碰触波尔塔的犄角。它们的角光滑没有纹路，在昏暗的营帐内泛着黄褐色的光晕。这是魁格洛半人马区别于普通半人马的标志。
后退了两步，雌性半人马懒洋洋地卧下，用精美的羊毛毯上擦拭前掌的血污，说道：“大地承受一切，埋葬一切，祂是沉默的。地母可不会指示哈金，埋葬父汗的大地精奴隶。哈金能以地母的名义，埋葬了曾经的地精首领，夺走了它所有的配偶。它就能干出更坏的事情。”
波尔塔甩了甩尾巴，回到配偶的身边，卧下来说道：“哈金预言人类后方空虚，它让我们停在这里，让奴隶去劫掠人类巢穴，都是准确的预言。你杀了它，我担心地母发怒。”
“我能感觉到地母祝福我们的马驹。”
阿丽塔的秀气的脸庞露出母性的光辉，轻轻说道：“我们要看着他长大，看着他驰骋在大地上，看着他统治半人马……波尔塔，我们该回家了。哈金让你去人类的领地，你会死在那片大地上。我踩死它，我害怕再也不能和你一块奔跑，害怕我们的马驹失去父汗的保护。”
波尔塔打了个响鼻，不屑说道：“孱弱的人类拦不住我的马蹄。”
“孱弱的人类杀死了奥罗加尔，你现在的力量比得上黑蹄可汗吗？”雌性半人马眨着眼睛，问道。
波尔塔刚刚掌握大地之甲天赋，比起黑蹄可汗奥罗加尔还有些差距，他不服气地说道：“奥罗加尔四蹄狂奔的时候，我跪地喝奶。但他没有魁格洛犄角，我们受大地的眷顾，我的力量还在增长，只要我再接受一次考验，拿回地母馈赠的力量，我会比他更强壮，半人马们将臣服在我的蹄下。”
阿丽塔笑了，啾啾说道：“地母眷顾我的配偶和马驹，大地辽阔无边，不需要去西边人类的领地。前几个日落，我们感受到一个陌生的强敌，它在营地外围游荡，像刺骨的风、冰冷的水、灼热的太阳。”
“大地承受一切，我不怕它！”
“它身边的同伴杀死了强大的奥罗加尔。”阿丽塔继续说道：“我怀疑哈金想借人类的手，埋葬我的配偶。”
波尔塔惊讶问道：“下贱的奴隶为什么敢埋葬我？”
“地精没有蹄子，像人类一样狡诈，半人马奴役它们，但永不信任地精。哈金可能是家园东边地精王的奸细。我们担心西边的人类威胁我们的家园，东边的地精王更惧怕半人马的蹄子踏上它的土地。”
“哈金指引我们用奴隶对付两条腿的人类，我们损失了太多的奴隶，回家后，我们要去东边抓地精王的手下当奴隶。”
“地精王害怕骏马波尔塔，它让奸细哈金骗骏马去人类的老巢，想害死我的波尔塔，害死我马驹的父汗。”
波尔塔怒道：“该死的哈金，该死的奸细，愿大地母亲让它的血肉尸骸永不吐出新芽！”
阿丽塔望着雄骏的配偶，说道：“我们回家园，去东边抓奴隶。”
“好！”波尔塔点点头，看见地精的血肉残骸，犹豫说道：“各部族的半人马还没有承认我是大可汗，他们相信哈金是地母的祭祀。哈金奸细死了，他们能听我们的话吗？”
“地母提示我，哈金是奸细，地母埋葬了哈金。我是地母选中的新祭祀，各部族的可汗和千夫长会听我的。”阿丽塔自信地说道。
波尔塔大喜，问道：“我的阿丽塔，你能在半人马的面前，唤起地母的泥土化身吗？”
“不能。”阿丽塔轻轻摇头，说道：“各族可汗感受到人类的威胁，各族的千夫长们不想再互相打仗，哈金说半人马一起对付人类，他们便相信哈金是地母祭祀。现在，天气越来越冷，营地的粮食已经快吃完了，许多雌马都怀了马驹，半人马都想回家园。我告诉半人马们，回家园，去东边抓地精王的奴隶，他们便相信我是地母的新祭祀。”
“我的骏马用你的蹄子践踏地精王的仆从，带领半人马们掠夺奴隶，夺取东边的土地。我会告诉半人马们，魁格洛波尔塔就是地母选中的半人马大可汗！”
波尔塔开心地轻嘶一声，问道：“我们什么时候回家园。”
阿丽塔想了想，说道：“派出白尾猎手，去北边的大营，告诉那里的族长们，新祭祀阿丽塔得到地母的启示，哈金背叛了半人马，新祭祀让他们的雌马先回家园。他们听从我的话，就承认我是新祭祀。等北边的部族先撤离，我们再告诉这里的族长，我们要回家，去东边夺取奴隶。”
“阿丽塔是智慧、美丽的雌马，我听你的。”波尔塔一边甩动尾巴，一边说道。
“卑贱的哈金不配埋入泥土。”雌性人马指着无法分辨身份的地精尸骸，对配偶说道：“把它们丢出去营帐，喂外面的乌鸦，告诉其他半人马，奸细哈金逃跑了，让半人马猎手在营地内追捕它。”
波尔塔站起身，上前两步，用前掌把地精和熊地精的血肉尸骸混在一起，踢出营帐，对不远处的白尾半人马们嘶声说道：“哈金是地精王的奸细，它和熊地精想伤害我的阿丽塔，我踩死了愚蠢的熊地精，哈金钻出营帐逃跑了。你们去找到哈金，把它给我带回来。这些熊地精扔到空地上，喂乌鸦！”
周围的半人马都是波尔塔的亲信，见证他和阿丽塔杀死其他半人马杀不死的怪物，受到地母的眷顾，只用几年的时间就从半人马队长变成千夫长。
他们对波尔塔的话深信不疑，拿走混在一起的地精血肉，招呼部下在营地里搜寻变节的奸细哈金。
一群停在营帐上的黑色乌鸦受到惊吓，腾空而起，在空中盘旋几圈，向远方飞去。
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炼金乌鸦可以模仿大多数生物的声音，但把零碎的乌鸦学舌拼凑成句是一件既繁琐又耗时的工作。
如果炼金乌鸦学舌人类语言，维克多很轻松就能根据语言的逻辑关系，拼出完整的语句。可他根本听不懂半人马的语言，炼金乌鸦也没有能力分辨哪些是有用的声音，哪些是半人马毫无意义的嘶鸣，像什么打呼噜、打喷嚏、磨牙放屁都统统学了个遍。
这显著增加了维克多和兽语巫师的工作难度。
炼金乌鸦的学舌技能非常管用，维克多可不希望从此以后其他人见到乌鸦就把它们射死。为了保守尘隼能通过学舌刺探情报的秘密，维克多没有让兽语巫师直接听炼金乌鸦学舌半人马的语言。
炼金乌鸦所有的学舌都由维克多转告给兽语巫师。
可是，维克多的声带无法发出和半人马一样的声音，而且尊贵的金眼伯爵学马嘶太过丢人。
这些问题还难不到维克多，他用风行天赋振动空气也能模仿马叫。
炼金乌鸦的学舌，维克多一段一段地模仿给兽语巫师听。巫师能翻译的翻译，听不懂的就拷问半人马俘虏。为了确保情报的准确性，他不止要拷问一个半人马俘虏。
忙了二十多天，维克多终于弄明白了几件事情：
很多雌性半人马都怀孕了。
半人马要撤了。
“地母宠儿”没有奥罗加尔那么强大，它们的实力和黄金阶的半人马千夫长旗鼓相当。
由于炼金乌鸦的学舌本身会走调，再加上诸如放屁打嗝之类的杂音，维克多没法获得更准确、更详细的情报。但“地母宠儿”和“地精祭祀”这些奇怪的因素都透露出非常明显的干扰痕迹，否则两个黄金阶的半人马和一个地精凭什么指挥七个部族共40万半人马大军？
维克多更加怀疑某个或某些超凡存在暗中操控半人马突袭东开拓领，只是半人马现在打算回家，祂或祂们会这样虎头蛇尾？还是说祂们已经无力再指使半人马了？
或许，“地精祭祀”已经完蛋了？
这是最大的可能。弱者用骗术指派强者如同在着火的细麻绳上跳舞，下面全是锋利的刀刃，早晚都要出事。除非它有自保的实力，就好像仅靠鞭子耍弄猛兽的驯兽师，猛兽只想和他做游戏，一掌将其打翻。驯兽师暴露自身弱小的本质，猛兽会很乐意咬死他。
无论如何，半人马当中没有传奇阶的大人马是一件值得庆幸的事情。传奇兽人强横的力量和可怕的天赋还在其次。半人马大军没有核心强者，缺乏凝聚力才是关键。
特斯蒂尔和腓特烈了解到半人马大军准备回家生马崽，顿时大为欣喜，对维克多的风语天赋赞不绝口。他们派出精锐斥候深入北部荒野，印证了这一情报之后，便放出信鸦，邀请东境防线的指挥官到光明城商议剿灭半人马的军事计划。
两天后，乌塞因.巴塞留斯公爵、岗比斯的罗兰.奥古斯特公主、多铎弗里德里希国王、佛利德斯牧首各自带着助手赶到光明城，同维克多等人一块坐到大教堂四楼会议室的圆桌边上。
黑发蓝眼的特斯蒂尔大团长站在桌边，面带微笑，说道：“半人马和我们对峙近12个月，它们一直没有闲着。现在，半人马的粮食不足，而大多数雌性人马也都怀孕了。半人马大军准备撤离东开拓领前线。”
乌塞因好笑地说道：“这四十万半人马是来野营还是来作战的？”
半人马和人类不同，雌性在地之季受孕，第二年的地之季分娩，孕期长达一年，一次一到两胎，生育率较低。错过受孕期，雌性半人马一年都不再生育。为了保证族群的繁衍壮大，半人马在地之季的生殖欲望格外强烈。
人类从未和规模如此庞大的半人马军队长期对抗，十几万半人马雌性集体怀孕算是个奇景，值得在怪物学的典籍中增添一笔。
表情刻板的佛利德斯牧首咳嗽一声，说道：“这群肮脏的怪物，愚昧的野兽，我们要抓住机会将其歼灭，否则半人马的族群会再次壮大。”
他顿了顿，继续说道：“半人马自由散漫，好战成性，它们的野营和战斗很难区分。但是，这次半人马突袭东开拓领前线，围而不攻正符合我们之前的判断。”
“北部荒野越往西南方向越贫瘠，越往东北方向越富饶。我们想打回北部荒野的核心区域，西顿半人马也想向东挺进。而撒桑帝国始终威胁它们的后方，因此西顿半人马联和起来，牵制东开拓领联军的主力，让百万兽人奴隶渗透人类领土就是想利用那些兽人阻止我们进攻西顿半人马汗国。”
“现在，东开拓领较大的兽人盘踞势力已经被我们消灭，半人马的打算撤军，以保存实力。如果它们依然要同我们决战，那才叫自寻死路。”
佛利德斯牧首对半人马进攻和撤退的举措给出合理性解释，但没有涉及到半人马部族联合行动的成因。
罗兰挑了下柳眉，不满地问道：“只有这些？”
尽管奥古斯特长公主没有提及兽人之王，她的提问其实是一个意思。巴塞留斯公爵和弗里德里希国王的目光都转向光辉骑士团的大团长，安静地等候他的回答。
特斯蒂尔微微颔首，开口说道：“目前，我们没有发现半人马大军当中有传奇阶的首领。巨石要塞战区也没有在西顿汗国的东部找到兽人之王的军队。这是个好消息……至于，七个，不，准确的说是六个半人马部族为什么突然休战，联合起来奔袭东开拓领前线？”
“根据我们掌握的情况，西顿汗国最东侧的白尾半人马吞并了黑蹄半人马部族，它们当中有两只被半人马们称为‘地母宠儿’的半人马。这两只特殊的半人马和一个大地精奴隶不知道用什么方法，召集各部族的首领，达成和解，把矛盾转嫁到人类联军的头上。”
“它们在半人马当中享有很高的地位，算得上是半人马大军的首脑。不过，我们有尽各种方法，相信这两只所谓的‘地母宠儿’并非奥罗加尔那样的传奇兽人。它们很年轻，成长速度惊人，其实力恐怕和黄金阶的半人马千夫长相当。如果给它们更多的成长时间，我担心它们能做到奥罗加尔没做到的事情——统一西顿半人马，成为半人马大可汗。”
“现在嘛……”
特斯蒂尔拉了个长音，语气轻松地说道：“它们不是奥罗加尔那样的大人马，还没有足够的权威，只能顺应半人马部族的实际需要，选择撤退。我们猜测，它们可能带领半人马部族去东边掠夺兽人奴隶，弥补各部族损失的地精，顺便竖立权威。”
“这些观点都得到了兰德尔殿下有保留的赞同。”
圣骑士暗示在座的众人，光明城方面采用了见不得光的巫术手段了解敌情，并且有金眼伯爵参与。
“兰德尔殿下，是这样吗？”棕发褐眼的多铎国王转向维克多，笑容亲切地问道。
光辉骑士团明显要主动出击，诸国联军都得配合。多铎王国的精锐骑兵肯定要协同光辉骑士团作战，弗里德里希国王必须慎重做出回应，相比撒桑人和光辉骑士团，他现在更相信南方王国大领主。
维克多沉吟片刻，点头说道：“至少，我和图尔南斯没有发现传奇阶的大人马。”
“我相信维克多表弟和第一圣武士的手段和眼光。”巴塞留斯公爵单手扶着桌面，微笑说道。
图尔南斯淡淡“嗯”了一声，紧闭嘴巴，一言不发。
“诸位。”特斯蒂尔目光灼灼地说道：“半人马大军的粮食即将耗尽，又没有强势的领袖，我们绝不能就这样放它们回去。”
“半人马大军分为南、北两个大营，北营的半人马牵制原木城的守军，大约15万只；南营半人马位于光明城和水晶城之间，不超过25万只。我们的斥候回报，北营半人马中的雌性开始陆续东撤，南营半人马也有部分雌性离开。显然，半人马打算先撤北营，再撤南营。我拟定了一项军事计划…….”
“光明城和水晶城的守军牵制较为强大的南营半人马，再调集东境防线的骑兵同原木城守军汇合，等北营半人马撤离大半，由邓肯牧师指挥原木城联军进攻北营半人马。同时，巨石要塞战区的指挥官雷克斯国王陛下率领4000战兽骑兵，深入西顿汗国腹地，追杀那些雌性半人马。巨石要塞的主力骑兵负责扫荡各部族的老巢。南营和北营的半人马战士必定要加速逃离，从而丧失和我们决战的意志。”
“……至此，我们将奠定胜局，在荒野上清剿逃散的半人马。”
半人马全民皆兵，雌性也具有不俗的战斗力。四十万半人马大军，雌性人马占了一半。只要有十万雌性半人马离开大营，半人马大军基本上就瓦解了。
哪有军队打仗打了一半，战士集体跑回家生孩子的？
半人马缺乏组织性，不适合大规模持久战的弱点暴露无遗。
这场战争不用打，都已经赢了。现在的问题是，特斯蒂尔想歼灭西顿半人马，那么其他王国的领主就要过问一下，后面的仗该怎么打？
“阁下打算抽调东境防线的骑兵，那东境防线的机动力量空虚怎么办？”多铎国王率先发问。
特斯蒂尔胸有成竹的回答道：“东境防线留三万骑兵就够了，巴塞留斯家族留5000、岗比斯留2万、多铎王国留5000。巴塞留斯女公爵、奥古斯特殿下，还有陛下负责留守东境防线。其余的骑兵全部去原木城。另外，月熊骑士团、鹰狮骑士团、迅龙骑士团和铁壁骑士都要出战。”
怒涛女骑士擅长机动渗透作战，可要说攻坚拔锐，大地骑士无人可及。哪怕维克多、特斯蒂尔和图尔南斯在正面战场上的作用都不如大地黄金骑士。岗比斯派罗兰领军，原本就没打算和半人马正面交锋，特斯蒂尔不调动岗比斯的主力援军也有维克多和西尔维娅的原因。
岗比斯和半人马大军中间隔了多铎王国和沃顿大草原，战斗的积极性最弱。多铎王国却不能坐视半人马渗透到沃顿大草原，抵近王国的北部平原。
特恩克鲁.弗里德里希公爵沉声质问道：“半人马四散奔逃，谁能保证它们不会冲击东境防线的南段？如果有半人马进入沃顿大草原，这样的胜利毫无意义！”
腓特烈皇帝看了铁壁骑士团团长一眼，转向弗里德里希国王，微笑说道：“那就由多铎王国负责清剿渗透沃顿大草原的半人马盗匪。堂兄在东境防线不是还有15000步兵吗？我给你20000匹战马，你把他们组建成骑兵，怎么样？”
多铎国王大为心动，思索片刻，试探说道：“我们需要沃顿草原靠近东境防线的三座圣城作为追击半人马盗匪的落脚点。”
佛利德斯牧首毫不犹豫地说道：“好，圣盔城、圣翼城、圣盾城的防务就交给多铎王国。”
撒桑帝国准备拿下西顿半人马的领地，将沃顿大草原分一部分给多铎人也无所谓。多铎国王对这个结果很满意，和王国守护者交换了眼神，说道：“好，我代表多铎王国同意教会的安排，多铎骑兵和铁壁骑士团将配合撒桑帝国歼灭半人马入侵者。”
特斯蒂尔满意点头，看了看维克多，目光转向一脸无聊表情的罗兰公主，优雅问道：“尊贵的奥古斯特殿下，您有什么意见？”
“我没有意见，很好。”罗兰淡淡说道，她很想带领军队同半人马交手，而岗比斯的领主都不会同意。
特斯蒂尔笑道：“其实黄金阶的半人马千夫长并没有什么特殊的天赋本领，它们普遍不是黄金骑士的对手，但它们心灵敏锐、机动灵活，很难被追上。传奇阶的半人马就不一样了……”
正说着，一直沉默的图尔南斯突然站了起来，开口道：“我感觉到……迪玛特来了。”
迪玛特，初阶骑士、六级圣武士，圣堂武士的副统领，和图尔南斯同为克莱门特教宗的左膀右臂。他曾经陪同维克多在多铎王国的山区勘测地形，差不多有一年的时间，算是维克多的老朋友。
图尔南斯待在光明城对付半人马，迪特玛则护卫克莱门特教宗。他从几千公里之外的巨石要塞赶到光明城只有一种可能：
巨石要塞战区发现了兽人之王的踪迹，迪特玛带着教宗冕下的诏令，召集东开拓领战区的传奇殿下前往巨石要塞。
活跃的会议气氛瞬间凝结，众人目光闪烁，各自思索后续的变化以及对策。
维克多缓缓站起身，嘴角露出一抹意味不明的笑容，说道：“我们去迎接迪玛特阁下，听听他怎么说。”
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