第506章 隐秘的邀请

    德凯泽伯爵府不在科格斯顿贵族区，而是位于外城农牧区西侧一角。
    纳维尔王都的贵族区人满为患，内城的高墙之内挤满了豪门望族的府邸。德凯泽是个新兴家族，还没有资格在贵族区占据一席之地。实际上，大多数纳维尔贵族都居住在外城区，他们很想在王城的农牧区修建属于自己的别墅，但这需要得到王室的首肯。考虑到多莉夫人最近才开创德凯泽家族，她能在炙手可热的农牧区圈地建府，足见其人脉和手腕。
    伯爵府位置偏僻了些，却胜在环境优美，空间宽敞。它占地面积接近300亩，四周载满了抽出嫩芽的果树，墙内有好几幢独居别墅，马厩、营房、仓库、花园也一应俱全，完全就是一座贵族庄园。
    埃德文大师选择借住德凯泽伯爵府也是有道理的，至少维克多不用为数百名随从的住宿操心。
    小城堡般的主宅外，女伯爵率领家族侍从，已等候多时。
    她身穿一袭紫色宫廷长裙，肌肤白皙如玉，金发披肩，眼眸碧绿，五官精致如同古典雕塑，额头光洁饱满，眉毛细长笔直宛如利剑，高挺的鼻梁下面是紧抿的娇艳红唇，配合高挑匀称的身材，给人留下高贵威严的深刻印象。
    德凯泽女伯爵流露出来的气质，维克多在威灵顿公爵夫人的身上看到过。
    美貌、高傲、冷艳、坚定，以及不容质疑的强势。
    她们有许多共同点，同样是名门贵女，同样是高阶女骑士，同样是家族守护者，同样有一位黄金骑士情人……就不知道，她们在黄金骑士情人面前会是怎么样的风情？
    维克多的脑海中突然冒出奇怪的念头，随后，他便看到多莉夫人冰雪消融，春暖花开的模样。
    “陛下，您的到来，是德凯泽家族莫大的荣幸。”多莉夫人紧抿的唇瓣勾勒出优雅动人的微笑，提起裙裾，向凯瑟琳屈膝施礼。
    “多莉夫人，请叫我凯瑟琳。”
    凯瑟琳上前，笑吟吟地握住女伯爵的手，将她扶了起来，落落大方地说道：“我是以私人身份陪伴我的爱人出访纳维尔王国，而不是冈比斯的王太后。实际上，等我们回国，我就要领鸢堡女公爵的头衔了。”
    “来，我给你介绍一下。”凯瑟琳拉着女伯爵，抬手指向维克多说道：“这位就是我爱人，维克多.兰德尔子爵。”
    多莉的目光在维克多的脸上凝聚片刻，随即垂下眼帘，微微屈膝，并向他伸出左手。
    维克多上前托起那只白皙纤手，在细嫩的食指上轻轻一吻，恭敬且公式化的赞道：“德凯泽伯爵，愿您美貌长存，青春永驻。”
    “维克多，就像在自己的家。”多莉夫人露齿一笑，以长辈的口吻说道。
    凯瑟琳大为满意，轻盈转身就挽住维克多的胳膊。多莉夫人目光转向艾瑞尔女伯爵，笑道：“艾瑞尔，好久不见。”
    “能再次见到您，我很高兴。尊贵的夫人”
    两人轻轻拥抱了一下，多莉朝后面招了招手，“我给你们介绍一下，这位是罗伯特.德凯泽男爵。他来自苏斯的麦肯奇家族，现在是我的丈夫。”
    一位年轻的贵族骑士走上前，向众人行骑士礼，并逐一问候。他大约20岁的年纪，红发棕眼，容貌俊美，身材修长挺拔，风度翩翩但略显腼腆文静，有一种柔和优雅的气质。
    维克多在他身上看到小男爵的影子，不过小男爵并非骑士。高阶女骑士培养骑士情人是司空见惯的事情，但恐怕只有苏斯王国的男性骑士才具有宁静柔美的特质。
    “麦肯奇家族？”凯瑟琳沉吟片刻，稍稍打量了他，微笑问道：“红鹰公爵是你的什么人？”
    罗伯特看了多莉夫人一眼，欠身回答道：“红鹰公爵是我的远曾外祖父，我的外祖父是公爵的堂侄，克拉克.麦肯齐伯爵，我的母亲是麦肯齐伯爵的幼女，莎妮娅.弗罗伦萨男爵夫人。”
    多莉夫人挽起小丈夫的胳膊，含笑着解释道：“罗伯特自幼寄养在麦肯齐家族，但他是多铎的贵族。”
    “失礼了。”凯瑟琳收起审视的目光，歉意地轻轻颌首。
    “我们进屋聊。”
    多莉点点头，松开罗伯特胳膊，纤手搭着他的肩膀，亲切却暗藏命令地吩咐道：“亲爱的，你去协助埃德文大师，为客人的随从安排居所。”
    “如您所愿，我的夫人。”罗伯特恭敬地应道，转身招呼埃德文大师向庄园的门外走去。
    维克多顿时有些同情多莉夫人的小丈夫。西尔维娅对他从不颐指气使，其他的情人也不必说了，即便是倔强的索菲娅，在和小男爵相处的时候也是亦妻亦姐，柔媚如水。
    他甚至都开始想念那位天生魅惑的紫眼美人了。
    随着多莉夫人进入领主宅邸，绕过装饰豪奢的候客前厅，维克多来到一处宽敞明亮的待客大厅。
    大厅的装饰风格明显区别于金碧辉煌的前厅，更接近冈比斯“奢华藏于低调”的典雅。
    精美别致的壁画、雕塑、竖琴取代粗犷张扬的野兽标本和刀剑铠甲，地面铺着来自黄昏森林的百年桐木地板，暗沉厚重的色调村托光亮如镜的表面，而纳维尔贵族一般都喜欢名贵耀眼的白釉岩地砖。
    不过，这里还是隐藏着纳维尔式的奢侈排场，例如，纳维尔贵族习惯使用黄金烛台，他们看到别人家的白银烛台，会毫不掩饰地大肆调侃。而德凯泽伯爵府的大厅内竖立着上百座看似简朴的红铜烛台，它们隐隐闪耀紫色光泽，显然掺入了一定比例的精金。
    没错，多莉夫人的客厅里没有黄金烛台，她直接用精金做烛台。
    维克多几乎可以想象，纳维尔贵族来伯爵府做客，选择性忽略这些烛台，再装模作样地对壁画评头论足。紧接着，多莉夫人亲描淡写地纠正宾客言论中的错漏，暗讽他们对艺术的浅薄认知。
    无论熟不熟悉，冈比斯的贵族都不会让客人难堪。纳维尔则是越熟悉就越让对方下不来台。
    互相嘲讽调侃是属于纳维尔式的亲切与信赖。
    众人分宾主坐下，几名侍女托着银盘走到沙发桌前，为每个人奉上饮品、点心和陶制水壶。
    “这是纳维尔的特产——果醋。味道非常独特。”
    多莉夫人端起银杯，轻啜一口，抬起纤美玉手，示意道：“请大家点评。”
    艾瑞尔女爵举起杯子，一饮而尽，细细回味片刻，微笑颌首：“名不虚传……味道确实独特，可我不是很习惯。”
    “谢谢，我不喝。”
    凯瑟琳毫不犹豫地拒绝，转过头，面对维克多，表情认真地劝道：“亲爱的，我建议你慎重品尝……或许，你可以先兑点水。”
    杯中的饮料颜色墨绿，维克多仅仅闻了一下，口腔内难以抑制地分泌出唾液。据说，纳维尔果醋酸到极致，是高阶骑士专门用来调整身心，强化凡物本能的饮品。
    维克多没试过……可它确实很好喝的样子。
    在凯瑟琳担忧同情的目光中，维克多少少地尝了一小口，然后面无表情地从凯瑟琳的手中接过陶壶，大口猛灌清水。
    清凉甘冽的泉水冲淡口腔中的酸味，酸意却悠远绵长，兰德尔子爵精致绝伦的脸蛋泛起红晕，看起来很是“美艳”。
    他并非难堪，而是酸到脸红。
    “口感浓烈，味道醇厚，层次感分明……好吧，我编不下去来。”
    维克多睁开眼眸，耸肩摇头，又灌了口泉水，狼狈地擦拭嘴角，呸道：“该死，这让我想起撒桑帝国专门为野蛮人酿造的青麦酒……亲爱的，我的牙还在吗？”
    凯瑟琳从情人娇艳的美色中回过神，噗嗤一笑，旋即趴在他的肩膀上，花枝乱颤。多莉夫人和艾瑞达女爵不禁莞尔。
    恶作剧带来的欢乐氛围拉近了彼此的距离。双方随意闲聊，谈到多莉夫人的两个儿子，约克公爵和佛瑞德子爵，以及她的孙女，冈比斯未来的王后安吉丽娜.布兰斯泰特.奥古斯特。多莉还让侍女把她的幼子抱到客厅，与客人见面。凯瑟琳抱着胖嘟嘟的婴儿，爱不释手。维克多也着实赞美了一番尚在襁褓中的德凯泽家族继承人。
    小家伙的兴奋劲过后，哈欠连天，沉沉睡去，侍女又将他抱回房间。这时，德凯泽女伯爵的老管家走了过来，躬身说道：
    “夫人，刚刚有11个家族派侍者送来邀请兰德尔子爵做客的请柬。”
    “都交给我。”
    凯瑟琳不等多莉夫人表态，主动站起来说道：“亲爱的，你在这里陪多莉夫人聊天，我先去布置住所，安排一下参加磐石堡欢迎晚宴的事宜。”
    “多莉夫人，我先失陪了。”凯瑟琳向女伯爵颌首致意，从管家的手中接过一沓金箔请柬，带着艾瑞尔女爵和路易莎向门外走去，一边走，一边翻看请柬，并对纳维尔国王的联络官说道：
    “路易莎男爵，以后凡是邀请兰德尔大人做客或者会面的请柬，伯爵以下的家族都婉拒，伯爵以上的交给我，我会亲自回信，告诉他们兰德尔子爵事务繁忙，无暇抽身。”
    “如您所愿，尊贵的夫人。”
    客厅内，维克多与女伯爵相对而坐，她挥了挥手，四周的侍从护卫安静离开，老管家却留在原地。
    多莉夫人挽起金发，微笑问道：“布鲁斯还好吗？”
    “布鲁斯？”维克多忍住惊讶，颌首道：“布鲁斯男爵现在是白银骑士，深得约克公爵和凯特琳娜夫人的器重，坐拥6000平方公里的富饶领地，他和他的夫人最近还生了一个可爱的女儿。”
    多莉夫人点点头，抬手指向老管家，说道：“给你介绍一下，亨利.德凯泽勋爵，布鲁斯的老师，也是他妻子的父亲。”
    维克多眼眸收缩，仔细端详老管家的容貌。他身材魁梧，肌肉匀称，腰背笔直，满头银发看不出本来的发色，但面部皮肤光滑红润，五官和灰绿色眼眸确实与布鲁斯男爵夫人相像。
    维克多收回目光，沉吟说道：“据我所知，布鲁斯的老师已经亡故。”顿了顿，又补充道：“他和男爵夫人都这么认为。”
    “亨利.约克已经死了……亨利.德凯泽还活着。”老管家声音洪亮的笑道：“我果然没有看错布鲁斯那小子……他对伊利莎还好吗？”
    “伊利莎夫人服用精力药水，已经晋升为骑士……布鲁斯有点怕她，连一个贴身侍女都没有。”维克多委婉地称赞布鲁斯夫妇的感情。
    “那就好，那就好……”老管家喜笑颜开，又摇头皱眉道：“伊利莎这就不对了，白银骑士不多生后代，家族怎么壮大？”
    “大人，我想求您两件事情，劝劝伊利莎，以家族的未来为重，另外，请不要把我还活着的消息告诉他们，就让他们以为我已经死了。”老管家深深鞠躬。
    维克多沉默少许，点头应允：“好。”
    “多谢大人……夫人，如果没什么事情，我先告退了。”亨利勋爵对多莉夫人说道，见她点头，便倒退几步，转身离开客厅。
    宽敞明亮的大厅只剩下多莉和维克多两个人，女伯爵率先打破沉默，问道：“奥黛尔怎么样？”
    她主动关心的人不是自己的两个儿子，而是奥黛尔。维克多早就发现多莉夫人容貌酷似奥黛尔，都是金发碧眼，细长笔直的眉毛，只不过，奥黛尔风情万种，柔媚入骨，多莉夫人冷艳威严，高贵大气。如果忽视气质上的差异，两人站在一起就像是一对姐妹。
    “您和奥黛尔是……”维克多试探着问道。
    多莉夫人笑容不变，淡淡说道：“我的母亲是奥黛尔祖父的堂妹，她嫁到了多铎……我也有布兰斯泰特家族的血脉，算起来，奥黛尔是我远房表侄女。”
    “那……乌莲娜夫人？”
    “这个有点复杂，她喊我哥哥的妻子为姨妈。”
    维克多不说话了，盯着盛有果醋的银杯看了一会，抬头问道：“我听说，伯爵大人准备共鸣36个元素位，尝试冲击元素海？”
    多莉夫人收敛笑容，端起银杯，姿态优雅地啜了一口果醋，点头道。“是有这个打算。”
    维克多想了想，开口说道：“我的妻子索菲娅应该也是您的表侄女，她因为生死试炼提前冲进了元素海，又共鸣了36个元素位，现在是半黄金化的怒涛骑士，每天都要不停地做事，构建自身的信念，否则就有陨灭的危险……白银女骑士一般都能活到120岁，多莉夫人，您还有几十年的青春，何必急于一时呢？”
    “多谢阁下的关心。”多莉夫人放下银杯，浅笑道：“苏斯贵族都能攀上亲戚，说索菲娅是我的表侄女也没错。我羡慕索菲娅的美貌，更赞赏她的勇气……白银女骑士以婚姻家庭为心灵寄托，确实比男性白银骑士活的更长久。也正因如此，黄金女骑士的数量远少于男性。”
    “冲击的越早，晋升的机会越大。”
    维克多沉默片刻，摩挲银杯上的蔷薇花纹，暗暗叹了口气，脸上挂着笑容，不经意地问道：“夫人也喜欢蔷薇？”
    女伯爵微笑颌首：“约克家族的蔷薇庄园是我创立的……只是，西尔维娅更喜欢蔷薇。”
    事情的脉络已经很清晰了，威灵顿公爵夫人其实是奥古斯特血脉的公主，而约克家族长期受到鸢堡的打压，血脉渐渐衰败，但他们在对抗撒桑帝国的战争中赢得纳维尔的友谊，能够汲取纳维尔王室的白银血脉，维持自身的青铜血脉。到了约克老公爵，他出人意料的晋升白银骑士。他和公爵夫人生下了几名优秀的子嗣，从而扩大了寄养联姻的对象。出身名门的多莉夫人被换到了约克家族。
    她晋升骑士，先和小约克公爵生下恩比瑟；她晋升白银骑士，又和多铎的某位殿下生下佛瑞德。此时，她已经是约克家族的守护者，兢兢业业地为家族筹划未来。她用老公爵的幼女换来乌莲娜，给特尔兰登当妻子。也不知道她用什么方法，把布兰斯泰特家的奥黛尔也拐到约克家族，给佛瑞德当妻子。这其中，她的黄金骑士情人肯定是出力的……而西尔维娅是奥黛尔的陪嫁侍女，经常在蔷薇庄园替多莉夫人插花。
    可以说，约克家族现在的高端武力格局是多莉夫人一手缔造的。但谁也没想到，西尔维娅竟然是一位神灵骑士……老约克公爵要求多莉退让，她只得黯然出走。那些忠于多莉夫人的蔷薇骑士也随守护者离开了约克家族。
    多莉自幼生活在约克家族，以守护家族为骑士信念。她突然被约克家族扫地出门，等同于断绝了骑士之路。
    难怪埃德文大师会如此尊敬多莉夫人……可是，这个仇结得有点大啊。
    维克多沉默无语，多莉夫人仿佛看穿了他的心思，摇头笑道：“不是你想的那样，老公爵让我离开，也是出于关爱。”
    “哦，是吗？”维克多笑笑，但不信。
    多莉夫人感慨地叹道：“白水堡战役，撒桑死了三个大骑士，多铎死了两个，他们都是神灵骑士的祭品。”
    撒桑与三王国的冲突，究其根本是青麦战争。双方的封臣士兵多有死伤，但家族的核心骑士基本上都可以赎回。白水堡战役，撒桑打破了双方的默契，杀了好几位多铎领主的核心骑士。内古斯子爵迫不得已，射杀三名撒桑白银骑士，导致战争全面升级。撒桑的黄金骑士尽数出动，结果遭到西尔维娅碾压……神灵骑士的身份也暴露了。
    实际上，白水堡战役就是冲着西尔维娅来的，双方陨落的高阶骑士的确是神灵骑士的祭品。
    “还有莱恩.奥古斯特陛下、三行省的公爵、两位高阶迅龙骑士……罗兰屠了兰特帝国领一个镇子，杀死尼奥维斯特麾下两名大骑士，重创独角兽骑士团，艾德里安殿下也差点陨落在她的手上……西尔维娅没有动手，这么多骑士就因她而死。”
    多莉夫人幽幽叹息道：“我刚开始也无法接受老公爵的安排，等这一切都发生了，我才理解他的苦心。老公爵了解我的性格，他劝我离开确实保全了我。”
    “老公爵有先见之明。”维克多点头表示赞同。
    “说起来，我今天的成就也多亏了西尔维娅。”多莉夫人的目光扫过大厅内的精金烛台，微笑道：“多铎的领主正是看在她的面子上，把一块广袤的领地封给了我，里面有两条精金矿脉。”
    维克多莞尔道：“她可能……还是什么都没做。”
    多莉夫人定定地看了维克多一会，眼波如水，掩嘴娇笑。女伯爵突然流露出来的妩媚风情令维克多也为之心动。反正，他经常心动，可多莉夫人接下来的话就让他招架不住了。
    “维克多，你确实出色。如果我晋升黄金骑士也会向你求爱。”
    呵呵，想得美，我现在有凯瑟琳……维克多暗暗得意，但还是按照超凡骑士之间的礼节，回应女伯爵的赞美：“夫人的垂青是我的荣幸。”
    多莉夫人端详维克多的神情，挑起细长的眉毛，娇嗔道：“兰德尔阁下，看来，我想得到你并不容易……我想晋升黄金阶那就更不容易了。”
    维克多眸光闪动，靠着沙发，淡淡地问道：“有什么可以为夫人效劳的？”
    多莉夫人敛起魅惑，恢复冷艳淡定，轻声说：“我做事一向追求尽善尽美，可我的领地尽是山林，只有零散的谷地，没有平地，能够养育的子民非常有限。维克多，你是水利工程的权威，埃德文对你的才能推崇备至。我希望阁下能帮我设计溪流水库和新农牧体系。”
    维克多沉吟说道：“我这次到访纳维尔，就是应雷克斯陛下的邀请，在纳维尔全境，重新设计水利工程。这似乎并没有为难的地方。”
    多莉夫人摇头说道：“我的领地太过偏僻，并不在王国的水利工程范围之内。有劳阁下亲自去我的领地勘察地形，单独设计，我才能兴建属于自己的水利工程。”
    “原来如此。”维克多点点头，问道：“在什么位置？”
    “多铎王国的最南端，靠近……兰特帝国领。”
    多莉夫人状似随意地说道，一双美目却盯着维克多的表情变化。
    维克多幽深的黑眸猛地一缩，锋锐乍现，客厅内陡然卷起一股森冷的气旋。多莉夫人顿时坐直了身体，可随着维克多眨了下眼睛，异象瞬间平复，仿佛什么都发生过。兰德尔子爵美好如故，刚刚的冷厉似乎只是个幻觉。
    “夫人，我先告辞了，晚宴见。”维克多起身，彬彬有礼地鞠躬，转身向客厅外走去。
    多莉夫人神情凝重，目送维克多离开，娇躯陷入沙发的松软，隔了好一会，才勾勒笑意。
    “居然是一位殿下……难怪鸢堡盯地这么紧。”