第347章 赌局（上）

    比武决赛的时间定在黄昏。两位选手在争夺冠军之前，还需要骑乘高大的骏马环绕全场，让战马适应场地，顺便向观众和对手展示风采，赢取支持者的欢呼。
    其中一位英姿勃发的年轻骑士尤其受到观众的欢迎，他大约18岁左右的年纪，骑着一匹通体雪白的安达卢西亚骏马，一面精金鸢盾挂在马背的左侧，上面篆有红色公牛纹章，他身穿蓝光闪耀的精铁锁甲，英俊的面庞挂着自信张扬的笑容，夕阳的映衬下，一丛慵懒的卷发仿佛融化的黄金。
    这位年轻俊美的骑士就像歌谣里的王子，每当他举着鹰翼头盔，向观众致意的时候，总能引起阵阵赞美声，那些热情大胆的少女甚至会将手中的鲜花抛向骑士，以表达爱慕之情。
    相比之下，年轻骑士的对手就没有这样的好待遇了。那是一位30岁出头的壮年骑士，灰短发根根竖起，古铜色的脸上留有风吹日晒的痕迹，紧抿的唇线和浅棕色的眼睛勾勒出坚毅的神情，如同他身上的红铜铠甲。那铠甲的样式老旧，被擦得锃亮，上面找不到贵族纹章，但斑驳的划痕透出一股肃杀之气。他的坐骑是一匹常见的枣红马，强健但不起眼，没有花哨的踱步，只是驮着主人缓缓而行，显得平静而稳重。
    “维……大人，您觉得谁会赢？”娜塔莉雅亲密地挨着维克多的左肩，口中却用上了敬称。
    “亲爱的，我都不知道他们是谁？”维克多嘴角含笑，刚刚那一幕非他所愿，但确实把娜塔莉雅给镇住了。
    “那个年轻的参赛者叫约尔恩.汉尼西，来自纳维尔王国， 17岁时晋升为骑士，今年只有18岁。”娜塔莉雅轻声细语的介绍道。
    “什么？”维克多惊讶的问道：“你确定约尔恩今年只有18岁？”
    娜塔莉雅点点头，艳羡的道：“是的，约尔恩的天赋令人惊叹。”
    维克多霍然动容。普通骑士的衰老速度慢于常人，不能用容貌来判断骑士的真实年龄，维克多原以为约尔恩的年纪在25岁左右，却没想到他竟然只有18岁，而且17岁的时候就晋升为骑士。
    见习骑士不到30岁绝不会使用精力药水，而17岁的骑士必是自然晋升。这意味着，约尔恩的骑士血脉非常纯净，如果不出意外，他只需要按部就班的打磨斗气就能成就超凡骑士。
    约克家族这是捡到宝了！
    随后，维克多又心生疑窦，皱眉问道：“约尔恩潜力非凡，纳维尔王国的大领主为什么不招募他？”
    娜塔莉雅笑着解释道：“汉尼西家族的历史可以追溯到铁山帝国之前，如今他们已经没落了，就像温布尔顿家族一样，子嗣保留姓氏，家族分崩离析。纳维尔的汉尼西家族只是一个男爵领主，约尔恩是汉尼西男爵的外甥，自幼寄养在男爵领。汉尼西老男爵死后，无儿无女的男爵夫人将约尔恩驱逐出领地，好让她的侄子继承爵位。”
    “约尔恩当时还没有晋升为骑士，他向家族的宗主申诉无果，男爵领的驻守神父给他写了一封推荐信，让他来人马丘陵碰碰运气。”
    维克多心中一动，问道：“男爵夫人和汉尼西家族的宗主是什么关系？”
    “男爵夫人是老男爵第二任妻子，出自宗主家族。男爵领事实上落入了宗主家族的手中。”娜塔莉雅轻蔑一笑，补充道：“约尔恩已经把这件事情宣扬开了，据说，法鲁尔侯爵看到他的表现，暗中派护卫骑士招揽过约尔恩，但被拒绝了。”
    好一部争夺领地的狗血大剧……
    老男爵昏庸无能，致使血脉高贵的继承人被心怀叵测妻子赶出领地，继承人卧薪尝胆，在举世瞩目的比武大会上崭露头角，功成名就之后，控诉宗主家族的卑鄙勾当，面对王国守护者的招揽昂然拒绝，羞恼的黄金骑士把怒火倾泄在家族仇敌的头上……
    这的确是狗血大剧，但不是现实。
    潜力不代表实力，约尔恩目前只是个普通骑士，就算他将来成就巅峰，纳维尔王室也不会为了其他家族的黄金骑士，惩罚自己的领主。另外，约尔恩接受法鲁尔侯爵的招揽，他也别指望，王国守护者会帮他夺回家族领地。法鲁尔殿下需要约尔恩效忠王室，可不是让他回去当个小领主。在这一点上，法鲁尔侯爵还得感谢男爵夫人把约尔恩赶出家门。
    说到底，领主的世界是个弱肉强食的世界，输了就得认！
    通过联姻谋夺领地的事情屡见不鲜，这就是领主继承人不愿意迎娶大家族贵女的原因。同样的道理，契布曼伯爵绝不想和王室联姻，除非他们能够成为南方领主集团的领袖，拥有保全家族利益的实力。
    港口虽然重要，但对契布曼家族而言，港口代表麻烦，与王室联姻代表危险。
    想到这里，维克多抬头望了一眼对面，发现吉莉安果然与那名骑士不再有任何形式的交流。
    “吃相太难看了。”维克多摸了摸光滑的下巴，一语双关的说道：“夺取领地也就算了，居然连铠甲也不给一套。”摇了摇头，又问道：“另一位选手情况呢？”
    “詹姆，注册游侠，28岁自然晋升为骑士，今年36岁，这是他第一次参加比武大会，46场挑战赛全胜，然后再也没有人挑战他了，直到决胜赛。”娜塔莉雅答道。
    普通冒险者被称为佣兵，贵族冒险者被称作游侠，两者本质一样，都是接受金钱雇佣，依靠武力谋生的自由人。不同的是，佣兵出没于领主开设的酒馆，而游侠在教堂登记注册，并领取任务。当领地遭遇危险，需要武力支援的时候，驻守神父可以通过教会的传讯体系，请求游侠的帮助。作为回报，领主向游侠提供赏金，教会则要宣扬他们的名声。
    游侠受到平民的称颂，是诗歌作品中的主角，他们表面光鲜，但背后的艰辛却不为外人所知。除了声名显赫的骑士冒险者，大多数游侠都是没有家族姓氏的私生子，他们攒足了钱，便向教会购买洗练药剂，或者精力药水，晋升骑士之后再由教会举荐加入某个家族。
    维克多颇为意外的说道：“一个私生子居然可以晋升为骑士？”
    “很奇怪吗？”
    索菲娅淡淡的说道：“我的父母都是普通贵族，我不也踏入白银领域了吗？”
    维克多侧头看了看索菲娅，笑道：“亲爱的，苏斯王国的芬妮和希琳两位公主的眼睛也是紫色，你应该具有爱莱雅诺家族的血脉吧？私生子的母亲都是普通人，他们怎么能和你相提并论？”
    索菲娅妩媚地横了维克多一眼，娇笑道：“亲爱的，你是不是在说菲妮克丝不能和我相提并论？”
    当然不能相提并论！你不如她……
    维克多心里是这样想的，但他也没有愚蠢到在两个女人面前称赞另一个女人，只是笑而不语。
    索菲娅平静的道：“我听说过菲妮克丝的事迹，凡是经历生死试炼，且活下来的骑士都值得尊重，也包括我。无论血脉高低与否，每一个贵族都有可能成为骑士。区别在于，高血脉者很容易觉醒斗气，而低血脉者则较为困难。生死试炼无疑是成就骑士的捷径。在生死存亡的关头，我感受到血脉与元素海相连，元素海的力量共鸣了我全部的元素位。那一刻，我就是巅峰的白银骑士，一举斩杀了剑齿虎。之后，我牢牢记住元素位的共鸣频率，很快就踏入了白银领域，我的骑士血脉得到了纯化，呈现出爱莱雅诺家族的特征。”
    维克多点点头，说道：“原来如此……詹姆经历过生死试炼，他岂不是能够成就白银骑士？”
    “当然。通过生死试炼的骑士一定能踏足超凡领域，可生死试炼十死无生，一百个试炼者当中最多5、6个人能活下来。”索菲娅摇头道：“詹姆28岁晋升为骑士，目前36岁，如果他经历了生死试炼，8年的时间怎么也该成为白银骑士了，可他没有，这说明他不是通过生死试练的幸运儿。”
    “除了生死之间的刺激外，强烈的渴望，坚定的信念也能唤醒血脉中的力量，那是贵族对骑士的向往，念念不忘，孜孜以求。我踏荆棘而行，希望能够觉醒斗气，治疗残疾，最终我成功了。大家族子弟从小接受最严格的武技训练，也是为磨练意志，竖立成为骑士的信念。那些血脉普通，又耽于享乐者，无论如何都不可能成为骑士。”
    “詹姆应该属于这种情况。”索菲娅面对赛场，扬了扬精致的下巴，说道：“一个私生子游侠能够拥有铠甲和战马，那是依靠拼搏奋斗换来的，再看看铠甲上的划痕就知道詹姆身经百战，虽然他的血脉没有约尔恩高贵，可比武又不是比血脉。约尔恩没有任何机会，詹姆赢定了！”
    维克多望着索菲娅明艳的俏脸，问道：“你很欣赏他？”
    “欣赏谈不上。”索菲娅摇了摇头，展颜笑道：“我和他的经历类似，我可以理解他的想法，他不会放弃夺冠的机会，无论对手是谁，他都要拼尽全力。”
    你这是在强化自身的执念……维克多在心中腹诽，沉吟片刻道：“勇猛精进固然值得敬佩……”顿了顿，又问道：“詹姆在比赛中伤过人吗？”
    “没有。”娜塔莉雅答道：“詹姆的每一场比赛都轻松取胜，这正说明了他的实力超群。约尔恩反而伤了三名骑士。”
    维克多点点头，胸有成竹的道：“同一件事情在不同的人眼中有不同的解读方式，我倒认为詹姆会输给约尔恩。”
    “亲爱的，我们不如打个赌，赢的人可以要求输的人做一件力所能及的事情。你觉得怎么样？”维克多趁机握住索菲娅的纤手，她的小手柔若无骨，冰凉细腻，宛如寒玉雕琢而成。维克多忍不住摩挲起来。
    索菲娅眼睛一亮，任由丈夫把玩自己的玉手，轻轻咬了一红唇，风情万种的问道：“你想要我为你做什么？”
    “还没想好。”维克多摇头道：“你想要我做什么？”
    “我也没想好。”索菲娅嫣然一笑，纤手一握，与维克多手指相扣，伏在他的耳畔，吐气如兰的道：“输了不能赖账！”
    “当然，我言出必行！”
    维克多肃然点头，心里暗自得意……如果我赢了，会给你留下睿智的印象，后面的事情就好办了。如果我输了，你所求的不过是解决商会的困境，我可以名正言顺的提出意见，这正中我的下怀。呵呵，输输赢赢谁能说得清楚。
    两人相视一笑，十指紧扣着观看比赛。
    赛场上，两名骑士翻身下马，举起木质骑矛，对着教宗和约克公爵遥遥施礼。
    教宗克莱门特起身说道：“这是一场公平的比赛，希望你们秉承骑士的仁慈美德，不以伤害对手为目的，赢取光荣的胜利。至高主与你们同在。”
    骑士比武是一项非常危险的“运动”，暴力伤亡事件经常发生。教会和领主要求参赛者使用硬木制作武器，即所谓“礼貌”的武器。但哪怕是木棍在骑士的手中也能发挥出惊人的威力，所以比赛又规定，骑士之间只能进行马上长矛对刺：这是一种精彩刺激的，一对一的决斗。比赛中，双方在飞奔的马上用长矛把对手刺下马背，一击定胜负，但不能伤害对手的马匹，否则就算输。
    不过，普通贵族子弟需要展示自身的武技和英勇，他们之间的比赛往往是持剑徒步对决，危险性也随之增加。尤其当选手遭遇宿敌的时候，比赛往往变成生死之战。
    人马丘陵的比武大会到了今天，已经有9个倒霉鬼丢掉了性命，23个人残疾，负伤者不计其数。如果不是教宗亲临，伤亡人数还要增加一倍。可以说，这片足球场大小的比武场已经沾满了参赛者的鲜血。
    可如果，骑士连直面危险的勇气都没有，又凭什么享受子民的供奉？
    约克家族为冠军开出了丰厚的赏格：一套精金铠甲，一把精金长剑，一匹上等良马，3000枚金索尔，如果愿意加入约克家族，立刻受封勋爵爵位，获得一块200平方公里的领地，包括一座庄园和一个村庄。
    为了爵位和领地，参赛者绝不可能手下留情。
    约尔恩把“礼貌”武器挽出漂亮的枪花，大笑着说道：“詹姆，我会用它把你从马背上挑下来……”他看了看对手的铠甲，又自信的道：“然后，赢得冠军铠甲！”
    “我习惯用长矛说话。”游侠詹姆戴上狮头盔，一夹马镫，他的坐骑像利箭一般冲出去，一声长嘶，后腿直立转身，与约尔恩遥遥相对。
    “精彩的马术！”
    约克公爵从座位上站起身，笑呵呵的说道：“我拿1000金索尔赌约尔恩获胜，同时拿出1000金索尔，赌詹姆获胜。”
    大嗓门的侍从竭力喊出约克公爵的赌注，书记官用红漆把赌注写在一块巨大的木板上。
    威廉姆斯大公的脸上泛起优雅的笑容，扬声说道：“我也看好约尔恩，我赌5000金索尔。”
    此言一出，全场哗然。