维克多坐在客厅的主位上，妮可和安东尼分别坐在他的两边，管家乔佛莱毕恭毕敬地站在下面，等候维克多的问话。身为封邑贵族的管家，必须捍卫主人的尊严，哪怕是上位贵族也不能喧宾夺主，像维克多这样坐在主人的位置上，是极其严重的挑衅。但无论是妮可、安东尼还是乔佛莱，都没有提出任何异议，似乎这是理所当然的。一方面这里是别墅而非城堡，属于非正式的场合，另一方面也说明安东尼一家把维克多当成了这里的男主人。
安东尼对乔佛莱恭敬的态度非常满意，或者说他对目前的局面非常满意。妮可晋升骑士以后，前来求婚的人络绎不绝，其中还包括特尔兰登伯爵的次子，只要妮可答应他立刻就成为男爵夫人。可是，无论父母如何劝说，妮可一概拒绝。妮可放着男爵夫人不做，非要当维克多的情妇，安东尼对此很费解也很郁闷。
现在的情况就不一样了，妮可对维克多死心塌地，又成了领主，这对安东尼的家族来说简直再好不过了。安东尼深知，月精灵血脉出了名的难生育，一生能有一两个子嗣就了不得了，就算妮可和维克多有了孩子，也要去继承维克多的家业，而妮可的领地多半由她娘家的子嗣继承，说不定就是安东尼自己的后代。因此，安东尼的家族巴不得妮可和维克多就这么走下去。
维克多对安东尼的小心思一无所知，他现在只想搞清楚，这一万多人到底该怎么管？
“乔佛莱管家，那些平民主要吃什么？食物如何供应，又是怎么分配的？”
“大人，平民的主要食物是黑面包、青麦粥和少量的豆子，隔几天也能吃到肉汤。我们建了几个仓库储存食物，食物由菜头领取并分配下去，每半个月，家族的车队就会运送粮食过来，储存在仓库中。”
维克多好奇地问道：“青麦是什么粮食？”
安东尼解释道：“青麦是北方特有的作物，产量是普通麦子的三倍，一年两熟。撒桑帝国的粮食储量非常富余，就是因为青麦的缘故。撒桑帝国的青麦也向我们三王国出售，只是因为彼此敌对的原因，青麦贸易只能在暗中进行，您的夫人......嗯。”说着，妮可就瞟了过来，安东尼改口道：“索菲娅侯爵就是最大的粮食商人，这些青麦都是由她的商队卖给我们约克家族。据说青麦的口感还不错，但价格也不便宜，市场上一磅青麦要卖到4个铜索尔，索菲娅侯爵提供给我们的青麦也要2个铜索尔每磅。我们贵族一般不吃麦粥，连面包都很少吃，您不知道青麦也很正常。”
贵族主要食用肉、蛋、奶、蔬菜水果，几乎不吃麦类，有些大贵族会把白面包片垫在碟子上面，用餐完毕，这些面包片就会发给平民食用。维克多在侯爵府就是过着这样奢侈而又不学无术的生活，安东尼生怕维克多难堪，才这样循循善诱。但维克多可没功夫关注这些细节，他热切的问道：“青麦能不能在这里种植？”
“没办法。”安东尼摇头道：“几千年来，教会和领主不断尝试移植青麦，试了无数方法，都失败了。”
“那真是太可惜了。”维克多怅然若失，随即又释然，要是青麦可以移植到南方，人类国度就不是现在这个格局了，他打起精神又问道：“乔弗莱管家，现在有多少平民？每天消耗多少粮食？”
“这个......”乔佛莱想了想，尴尬地说道：“大人，这个我还真不知道。恐怕要问一问工头和菜头。”
维克多皱了皱眉，问道：“他们人呢？”
“大人，工头丹尼斯和菜头帕波就在外面等候您的召见，现在要把他们叫进来吗？”乔佛莱鞠躬问道。
维克多微微颌首，乔佛莱转身出门，片刻后他带着两个健壮的中年男子走了进来。这两个男人穿着崭新的粗亚麻短袍，头发还是湿的，显然刚刚沐浴过。他们朝维克多，妮可和安东尼分别施礼后，又拘谨地站在一旁。
维克多向他们问道：“你们谁能告诉我，这里一共有多少人？其中多少青壮？每天消耗多少食物？”
两人互相看了看，工头丹尼斯问难地说道：“大人，我们也不知道。”
“哈！不知道？那你们知道什么？”维克多冷笑着问道。
丹尼斯硬着头皮说道：“大人，石匠会一共来了500多人，我手下有30个大工头，100多个小工头，不是每个人我都能认识的。”维克多把目光转向菜头帕波，帕波连忙说道：“大人，我手下23个菜头，每人带十来个人，负责一个营地，具体多少人我还得去问问他们。但是，这里肯定不止一万人，许多人都是拖家带口过来讨生活。那些干不了重活的人，在菜头手下洗衣做饭，赚点小钱，混个温饱。”
接着，维克多又问了许多问题，渐渐就把这些青壮的运转模式搞清楚了。
安东尼是工程的总设计师，他带领十余个学徒完成设计后，将建造任务交给总工头丹尼斯。丹尼斯表面上是自由民，其实他是封臣家庭的子弟，有着非常丰富的建造经验，甚至有能力督造制式城堡。他将建造计划分解给下面的大工头，大工头再将建造任务分给小工头，小工头则带着青壮进行施工，而安东尼的学徒将和总工头丹尼斯共同监督。
帕波是负责后勤工作的大菜头，他手下的菜头带着一帮人，雇佣平民洗衣做饭，打扫卫生，每天向帕波申请粮食、物资和佣金，而帕波则向管家乔佛莱支取。至于佣金如何分配，帕波期期艾艾了半天，才说出佣金每十天发放一次，每个营地每月10个金索尔，下面的菜头如何分配他不管。而石匠会则是每月发放一次佣金，每个大工头领取40个金索尔，也是由他们自己分配。
“我要知道总共有多少人？每个营地有多少青壮？多少老人和孩子？石匠会手上有多少人？菜头手上又有多少人？你们回去把这些事情查清楚，再报给管家。另外，你们还有什么要求，现在可以提。”维克多向两个负责人说道。
“大人，必须尽快让下面的人动起来，否则会出乱子的。”总工头丹尼斯老老实实地说道。
帕波转了转眼珠，说道：“大人，我想带人开垦一些荒地，种些蔬菜。”
“知道了，你们下去吧。”维克多淡淡地吩咐道。
等两人退下后，妮可不解地问道：“维克多，你干嘛要过问这些事情？交给他们不就行了吗？难道你又有了别的想法？”
“不！我没打算改变什么。我是为了算账。”维克多叹道。
“算账？”
“可不就是算账嘛。”维克多笑道：“建造我是外行，但这一次工程是个难得机会，我要搞清楚其中的成本，看看那里能省些钱下来，将来兰德尔领修建人工渠的时候，我才能知道需准备多少物资？多少钱？我可不像你们约克家这样物资充沛，财大气粗，必须提前准备好才不至于出问题。”
安东尼接口说道：“我们约克家现在也很困难，最近还向索姆公爵借了一大笔钱，这次修建节制闸和水库已经尽了全力。”
“所以，才要算账。”维克多面色严肃，问道：“安东尼爵士，你应该了解人工渠计划吧？”
安东尼点头说道：“听埃德文老师说过，这是个伟大的计划。”
“计划虽然伟大，花的钱可不少。如果不能精打细算，降低成本，恐怕人工渠永远是个计划而已。”维克多冷然说道：“所以，这一次的工程不仅要完工，还要看看那些地方能够削减成本。就目前来看，成本有两块，一是物资，一是工钱。我宁可多付工钱，也不愿意浪费物资，黑堡镇离这里差不多400公里，物资运输成本相当高，想办法把这块省下来，整体成本成本可以降低一大截。”
“这次，我不打算再让菜头、工头这么上下其手，蒙混过关。首先，把人数搞清楚，不能让人吃空饷。其次，把每个营地的人数落实，物资按定额发放，菜头不能再随意申领物资。另外，菜头，工头都是人才，理应多拿些好处。不过，好处要发在明处。就以货币的形式，给每一个工头，菜头发放补贴，还有奖金，这样就不怕他们不卖力。”
“呵呵，说起来菜头帕波是个聪明人，他知道我要严查物资，提前出了个好主意。”维克多笑道：“这次建造人工渠的时间比较长，如果所需物资能够在领地中解决一部分，后勤压力会小很多。妮可，你的耕地虽然比较少，但种菜养猪还是没问题的。让菜头带人开荒种菜，割草养猪，然后再将产出折价卖给家族，不但可以降低物资运输成本，工程结束后你还能获得耕地、养殖场、村舍和资金，也许还有一批领民为你效力。”
“这不好吧。”妮可忐忑不安地说道：“我什么也没出，怎么会得到这么多的好处？这不是损害家族利益吗？”
“不！不！不！这很好！非常好！”安东尼站起身，激动地说道：“维克多，埃德文老师说你是个真正的天才，哦，抱歉，我曾经不以为然，但现在我深信不疑！”
“妮可，听着，你是这里的领主，领地的产出都是属于你的。将产出卖给家族，家族给予你金钱是理所应当的，这样做还可以大大降低家族建造水库和要塞的成本！没错，包括要塞！这些青壮不仅要在这里修建水库还要修建要塞，他们留在这里不是两年，而是四年。这里的基础设施越完善，产出越多，家族就越高兴！等水库修建好，那些菜地就可以转为耕地，养殖场也很重要，野猪远比牛羊要好养，用野猪替代牛羊可以省一大笔钱。对了，村舍也要建。两年后，会有更多的青壮来这里修建要塞，有了村舍，就能容纳他们。至于这里的一万多人，他们修建了家园，多半愿意留在这里，成为领民。四年后，要塞的兵源有了，后勤问题也解决了。绝妙的主意！”
妮可目瞪口呆地看着兴奋的安东尼，而维克多则说道：“安东尼爵士，这些细节，我们后面再慢慢讨论。现在我看到了修节制闸的人，但那些石料了？还有你的修建计划能和我谈谈吗？”
“是的，大人。”安东尼理了理衣领，重新恢复了优雅：“修建要塞的石料由王国提供，我们可以挪用一部分，用于修建节制闸。石料已经运到了契布曼领，随时都可以运过来。在此之前，我们要修一座石桥。”
黑河自北向南流淌，将维克多的领地一分为二，契布曼领在黑河东边，妮可的领地在西边，虽然黑河比较浅，那也不是牛车能跨越的，修桥铺路是必须的工作。
“黑河水浅，石桥不难修。不过，需要先在河的东岸修一个营地，便于接收石料。那里是您的领地。所以......”
“没问题。请继续。”
“在石料运过来之前，我打算先建一个巨型砖窑，消化挖掘水库和沟渠所产生的粘土，烧出来的青砖用于铺设人工渠底部。巨型砖窑我们已经建了5座，最多一个月就可以建好，我的弟子可以独立完成。那么，我会带人去修建节制闸。节制闸不过是个特殊的城门而已，埃德文老师已经画好了草图，非常简单，我估计两个月就可以建好。”安东尼顿了下，委婉地说道：“大人，后面的围墙，水渠，水库没有任何难度，我的弟子完全有能力胜任这项工作。我希望，节制闸完工以后，您能够同意我离开这里。您知道，观摩修建巨型要塞的机会并不多，尤其是埃德文老师的设计。”
维克多笑的很开心，安东尼想去学习修建巨型要塞固然是一方面，维克多抛出的饵也是他选择避嫌的原因，总之，最后一丝阻碍已经没有了，巨大的人力物力彻底落入了维克多的手中。
“安东尼爵士，我完全同意！”
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