119 城门

    蒋三郎把府里护卫安顿好之后，很快就追上了姜照，跟在她身边贴身护卫。

    姜照出来没有坐车，为了方便骑了马，且穿的是男装，不认识的人见了只知道是富家公子，并不会把一个前呼后拥的骑马少年当作小姐。姜照带着人先把侯府周围几条街面巡查了一遍。

    这里还比较安稳，大多人还不知道流民要袭城的事情，街上像往常一样。虽然因为大势的原因街井萧条，但看上去并无异状。

    姜照就往远处巡。

    过了没多久，府衙方向开始有锣声传来，当当当不绝于耳。

    迎着声音过去，很快看到了满街奔跑的衙役，两人一组分成许多组，各自往不同的方向跑，一边跑一边把手里的铜锣敲得震天响。

    “城门立时关闭，立时关闭！街上人等各自归家，城外人不得出城，寻找最近商铺落脚，一刻钟后肃街，一刻钟后肃街！”

    衙役们跑着喊着，把肃街的消息很快传到城中。

    街面上，不明所以的人们开始慌乱，有跟着衙役跑的，有大声询问发生什么事的，有骂的，有站在原地发愣的，反而听话回家的人非常少。有孩子被锣声吓得哭起来，使得场面更加混乱。发生这样突然的事情，大家不明真相当然很纳闷。

    在此之前并没有流民往乐康来的消息，谁会想到这上头去呢？

    姜照骑在马上看着满街喧闹，不由皱了皱眉头。

    府衙的行动不能说滞后，但实在不妥当。这时候要做的本来就是稳定民心，衙役们这么一吆喝，本来不乱也乱了。

    看来父亲去府衙并没有得到主控权，若是父亲来做，事情一定不会是这样的。

    姜照已经料到了这种情况。那府衙的主官并非能吏，捞钱就很行，扯皮也够力，一到正事上就懈掉了，能这么快派出衙役来静街已经很难得，不能对他再有更多期待。而父亲身无官位，凭着余荫和名望进得府衙去，很难成为主事人，便是有千般法子，都要先克服衙门里头的阻力。况且城中还有其他门第，大家各自都有私心，乱民尚未入城，这时候是很难把他们团结在一起做事的。

    所以姜照才要出来，能做一点，是一点。

    大约过了一刻钟，城里三面城门都关闭了。

    只剩了流民所来方向的南城门。

    听得祝寿派来传消息的人说南门还没关上，姜照觉得很奇怪，流民从南面来，首先要关的就是那边城门，怎么反而成了最后关闭的？

    “万胜银楼的车队要进城，说通守城的等了一会才关门。可等他们的车到了，却是太大了，装得货太多，横在门口一时挪不动，就耽搁了时候。”

    姜照皱眉，“现在还横着？”

    “小的过来时还堵着呢，这时候不知挪没挪开。”

    姜照正听在城内巡逻的人汇报，说西边有几个刺头在街上胡闹，和祝寿的人僵持着，这边又听得城门还没关，当下冷哼了一声，“带路，我倒要看看是什么货如此紧要，让他们连全城人的安危都不顾了。”

    往城门走的时候，又听到查看流民动向的人来汇报，说流民很快就要到了，离城不过几里。

    姜照再顾不得什么，让人当先开路，自己策马在街上跑起来，惹得正混乱的街面又一片骂声。姜照对祝寿派来报消息的人冷了脸：“告诉你们老大，我养着他就为今日，连这点差事都办不好，和几个刺头都能僵持，不如让那几个刺头来给我办事，换他享福歇着去。”

    唬的小喽啰连忙磕头。

    姜照也不管他，一边跑马一边喊道：“让他使出些手段来，一刻钟后街上要还是这么乱，我亲自去教他！”

    很快跑到了南城门。

    老远就看到城门大开，一辆四匹马拉的大车正卡在门楼里，车上两人多高的粗麻袋不知装了什么，守城的兵卒正和几个伙计模样的人往门里赶车，奈何麻袋卡着，车子怎么也进不来。

    姜照策马带人上前，很快驱散看热闹的人群。

    这些百姓还不知事态严重，听到官府静街也不慌张，还乐呵呵在这里看马车被卡。被驱散了，有的调头回家，有的还站在远处卡。

    姜照径直停在马车旁边。

    一边蒋三郎上前质问：“官府一刻前就下令闭门，怎地还不关？”

    守城的兵卒见多识广，看见姜照一行人穿戴不凡，不敢硬碰，就说：“这车卡住了，一时关不上。”

    “卸货。”姜照道。

    只要把车上麻袋卸下来，单独一驾马车是可以轻松通过的。

    守城兵卒不言声，赶车的伙计们不干了，为首一个身穿长衫的人上前来问：“你们是什么人跑来管闲事？我家的货岂能说卸就卸！”

    姜照一鞭子抽了过去，将那人抽了一个跟头。

    粗砾马鞭立刻在其身上脸上留下血痕。

    “耽误了闭门时间，流民若是冲进来作乱，别说你家的货，就是你家的人都要死。给我卸！”

    也不等对方伙计动手，姜照直接吩咐身边护卫们强行卸货。她出来带的人多，个个如狼似虎冲上去，对方哪敢硬碰。而守城的兵卒乐得有人来解围，两边谁都不能得罪，干脆置身事外。可以说，直到现在，就算这些兵卒也并不明白事情的严重。

    “你们、你们竟敢……”

    那个长衫被抽在地上，好半天才缓过气来，捂着伤口颤抖着出声，只是后半句又被蒋三郎一脚踹了回去。

    眨眼间车上麻袋已经被拆下来，姜照犹嫌速度太慢，从马上解了两柄开锋的钢刀扔过去，吩咐护卫直接砍绳索砍麻袋，越快越好。乐康南门外并不是一马平川，有几片林子和矮山挡着视线，恐怕流民已经欺近也说不定，这时候哪能耽搁。

    要不是那车已经卡在了门楼里，姜照根本就不会让它进来，直接关在外面才稳妥。

    那长衫吩咐伙计回去禀报东家了，姜照才不理会，只催促手下赶紧动作，好早点关门。

    城头望楼上，突然有人抖着嗓子喊：“有……有敌袭！有人要闯城，快关门！快关门啊！”

    底下人都被这一嗓子吓了一跳。唯有姜照等人早知情况，闻声越发加快速度。可恨那车上麻袋装得又大又沉，非常难卸，要不是护卫们整日操练练出一身好力气，根本不可能搬得动。

    守城兵卒们事先得了府衙通知并不重视，以为只是普通的小股流民而已，吓唬吓唬也就跑了，这时候听到望楼上的喊声，还有人破口大骂那人胆小。可等到领头的校尉登上去看了一眼，这才知道事态严重。

    校尉下城头时脸都白了，当先给了方才帮忙拉车的兵卒几个耳光，怨他们不把车拦在门外，耽误关门时机。

    兵卒们很委屈。万胜银楼是城里大户，平日谁敢轻易得罪他家啊，眼看要关城门却不让他家的货进，事后大家谁都别想有好日子过。

    姜照冷冷道：“大人别忙罚人，抓紧关门要紧。城头上也要安排弓箭手，以防万一。”

    校尉已经从护卫们口中知道这是建平侯府的人了，听了姜照的话虽然羞恼，但也不敢争辩，忙催促底下士兵干活。

    姜照骑在马上比别人看得高，越过银楼马车的麻袋，远远看到城外有大群人快速靠近着，看样子很快就要到城下了，想来就是探子所报的流民。要是马车还不移开，流民们能轻而易举从马车上爬过来，轻松进城。

    “不用卸了，直接推到车那边去！”姜照吩咐。

    车子卡住的位置正在门中间，把货推到另一边，也就是门外，然后车子拉进来，门也就关上了。至于推到门外的货会不会被流民抢走，那根本不在此时应该考虑的范围内。

    侯府护卫们当然听话。

    而守城兵卒们因为知道了严重性，也手忙脚乱上来帮忙，顾不得什么银楼大户了。恰好此时又有衙役来催促关门，也顺便上来搭手。

    两袋最大最重的货物被大家齐心合力推到了门外。马车终于不卡了，有了松动，可以驱马拉车。银楼的伙计们却为丢了货物着急，不肯驱马，蒋三郎直接上去赶车。

    银楼的掌柜匆匆赶到。

    “什么人敢抢我家的货，光天化日还有没有王法了！”这掌柜气急败坏，挺着肚子汗津津上前阻拦，站在马车跟前不让车走，一面又数落那些衙役和兵卒，说什么东家肯定不会善罢甘休之类。

    姜照策马在旁边给搬货的护卫让路，并不在跟前，不然早就一鞭子抽过去了，此时只吩咐蒋三郎，“赶车，从他身上踩过去。”

    蒋三郎跟着姜照久了，已经不似初时，非常言听计从，当下就挥鞭策马，要赶车往那掌柜身上撞。

    “谁敢！谁敢！”掌柜的跳脚，“我看看谁敢青天白日的杀人越货！”

    姜照扬声冷笑：“敌袭之时故意拖延关城门时机，帮助敌人入城，显见是利通外合有谋反之心，我建平侯府为民除害，理所当然。蒋师傅赶车！你们把这些反贼全都绑了，等事后一个个押解进京问罪去！”

    侯府护卫们发一声喊，虎狼一样把银楼伙计们全都捆了。这次出来姜照特意带了许多绳子，就是为了阻止城中奸人作乱的。她可不知道这万胜银楼什么名堂，总之是耽误了关门，一个谋反的大帽子扣上去，别说一个掌柜，就是绑了府衙主官都有情可原。情势危急，这么多双眼睛都是看着的，不怕事后摆不平。

    雷厉风行之下，很快马车就从城门处出来了。

    而城外的流民声势浩大，不用上望楼也能看清了。城里看热闹的百姓早就一哄而散，各自回家避难去。只是因为耽搁了时候，眼看着流民要欺到跟前，城门却还没关严。乐康是个老城，前朝留下的老城门非常厚重，但是开关都很困难，需要几个人一同发力拽动机关才可以。此时，这边城门咯吱咯吱慢悠悠地关，另一边却有青壮流民叫嚷着冲上来了，几个关门的人满头大汗，深切体会到这老城门如此不方便。

    校尉领人上城头御敌去了，底下也分了许多人候着，若是真被流民冲了进来，唯有近身搏杀了。

    姜照下了马，带领护卫们一同守在城门边。日日操练的侯府护卫可比兵卒们强壮多了，无端让守城士兵觉得安心。他们都是守城的，平日里顶多站岗而已，哪里经历过什么厮杀，连操练都很松懈，此时反而把侯府的人当成了主力，生怕他们离开。

    姜照持着利剑站在人群中，透过人群的缝隙瞭望城外流民。门在缓缓地关，流民在飞快地跑，可她的心情非常平稳，一点也不害怕。

    前世比这危险的情况她经历得多了，不过是厮杀而已，怕什么呢。

    蒋三郎站在前头挡着她，不让她直面危险，望着蒋三郎虎背熊腰的背影，姜照想到前世的情景。那时候蒋三郎血染城头，致死都在和人缠斗，就是在那时候她认识的他，只可惜很快他就死了，而她也没完成他临终的托付，没找到他女儿。

    前世许多事那样被动，身不由己，这一世有所改观，可这次，又是仓促行事。姜照很不喜欢这种被推动的感觉，她眯了眯眼睛，冷冷看着城外流民靠近。

    一瞬间她突然很想杀人。

    用血腥挑战命运里的被动。

    只可惜她的愿望没实现，就在流民快要冲进来的时候，城头上放了乱箭，虽然不准，也稍稍阻止了流民的步伐，而那片刻的迟缓之间，厚重的城门终于关上了。

    城下兵卒们一阵欢呼。

    姜照望着紧闭的城门默了片刻，握剑的手紧了紧，这才转头去看万胜银楼那些人。

    十几个人被绑得粽子似的扔在墙根角落里，见姜照持剑上前，都吓了一跳。

    姜照点了两个护卫，又叫人请了一个衙役过来，说：“这些人阻止城门关闭，恐怕和攻城的反贼有干系，我们不敢擅专，还是带到衙门里去好好审一审才是。若是凑巧自然万幸，问他们延误时机之罪也就罢了，可若是他们和流民真有什么瓜葛——恐怕，这事要上达天听。”

    姜照自小在城里长大，对城中大户熟悉得很，自然知道万胜银楼背后有靠山，是省城的官员。她惹了他们，自然要把谋反的大帽子扣实，免得给自家找麻烦。至于对方怎么料理后续那是对方的事了，谋反不谋反的，让他们和府衙扯皮去便是。

    那衙役见姜照说得严重，不敢多说什么，连忙唯唯诺诺应了，就招呼几个兄弟押解银楼掌柜和伙计们去府衙，姜照让两个护卫跟着他们，有事回来禀报就是，这件事就算了了。

    她登上城楼去瞭望。

    这是不合规矩的，但因为她们一行方才帮助关闭了城门，守城的校尉就让她破例上去了。

    姜照站在城楼上放眼看去，只见城下全是流民，密密压压铺满官道，一直铺到远处的林子和矮山，连山上都站满了人。至于林子转弯过去还有多少人，就不是城楼上肉眼能见的了。

    这绝对不只万人。

    就姜照看见的估计，都有两三万了。

    被乱箭和城门阻挡之后，这些人全都退到了城墙一箭之外的地方站着，闹哄哄的，在城头可以听见他们说话的嗡嗡声，但听不清在说什么。

    能确定的是他们绝对不是普通流民。

    真正逃荒汇聚起来的流民都是衣衫褴褛，面有菜色，虚弱不堪的，走路说话都费力，哪是现在这样挥着武器精神抖擞的样子？乐康城中只有几百守军，分到四个城头根本不够用，加上衙役官差也没多少人，要想对付这几万的流民，唯一可以依靠的就只有城墙和城门了。

    这边守城的校尉已经紧急给各方送了信。姜照在城上站了一会，并没有看到流民有新的举措，只是闹哄哄站在远处而已。

    校尉脸色一直很苍白，而姜照一直冷静，这校尉不由自主就把姜照当成了主心骨，开口问道：“他们进不来，就会调头去别处了吧？我听说，流民过境都是抢吃的喝的，附近还有几个村镇……”

    言下之意，乐康城抢不到，去抢村镇更方便。牺牲几个村镇，乐康城危机也就解开了。

    姜照对此言论感到很无奈。

    守城的官兵都这么愚蠢，难怪前世城池要破。

    “你看他们的样子，哪里像缺吃缺喝的饥民了？”姜照冷冷回答。

    校尉脸色更难看了，“难道……”

    底下有小卒忍不住问：“大望山的驻军什么时候来？”

    又有人担心地说：“大望山才万余驻军，听说还有不少吃空饷的空名头，实际才几千人，可外头这么多流民，他们来了能管用吗？”

    “那里有骑兵的，过来一冲流民就散了！”

    士卒们七嘴八舌议论起来。

    姜照转身走下城头。

    外面的流民应该不只堵门这样简单。她还记得前世时，流民使用了大木撞门，又有火攻，当时她并未亲眼所见太多，但也领略到足够的危险了。如果事情真得坏到无法救药，大望山驻军不来，光靠这城中几百官兵，恐怕支撑不了多久。

    要做的事，太多了。

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