姜照隔着窗纱，平静看着，任由对方磕头也不表态。
窗纱是上等的材质，糊在窗子上从外头看不到里头，里头却能清楚见到外头情景。那祝寿不敢朝车里窥探，只把头磕得山响，试图以此打动车里的“贵人”。以他的身份，别说隔着车子和侯府小姐对话了，就是能走到车驾三丈之内都是祖上积德，彼此身份差距实在太大，要不是手底下来宝说过当日茶楼的情形，让他隐约觉得这侯府小姐似乎与众不同，他是死也不敢撞过来求恳的。
外头守着的护卫们却是颇为不屑，瘦猫上去还给了那祝寿一脚，“蠢东西，杀千刀的玩意，往日你们欺负人时怎不想想后果，这时候装可怜来了，装给谁看？”
倒不是护卫们心狠，只因这些人都是贫苦出身，对不务正业啸聚街井的地痞十分厌弃，巴不得看到他们吃瘪受苦。何况瘦猫当日还是跟着蒋三郎在茶楼动手的，更知道地痞们当初是怎么冲撞的小姐，此时哪会给他们好脸色。
那祝寿平日在街上也是一号人物，现在跪在地上挨踢，却是哼也不敢哼一声，只管继续磕头。
不一会那血水就顺着他的额头留下来，流过脸颊，流到下巴，看着有些狰狞吓人。
“混蛋！作死呢？这个样子是要恐吓威胁我家主人？”瘦猫啐他。
祝寿赶紧举袖子把脸上的血擦了，看情形觉得这番求恳估计是无望，声音都带了哭腔，“贵人，贵人救救我们吧！我们已经有几个兄弟折损性命了，您发发慈悲好不好？只要您肯伸出一点援手，给我们一条活路，以后我们当牛做马报答您再造之恩，再不敢做那些胡乱营生了，一定守法当良民！”
停车的地方距离官道不远，往来行人看到这边情形都好奇张望，但看到护卫们精壮威风，倒也不敢近前凑热闹窥探。姜照并不怕人围观，只坐在车里静静听祝寿哭求，听得差不多了，才慢悠悠地开口。
“你叫祝寿，哪个字？胖瘦的‘瘦’还是寿命的‘寿’，或是别的？”
祝寿正在声泪俱下的哭诉，哪成想姜照一开口就这么跳脱，愣了一下才反应过来，赶紧回答：“好叫贵人知道，贱民我姓祝，祝贺的‘祝’，寿是长寿的‘寿’。”
“听起来你还认字？”
“小时候我爹想让我读书考功名，逼着我学了两年，但我实在不是那块料，后来就接了家里的肉铺子，字只稍微认得一些。”
“哦。”姜照淡淡应一声，继而笑了，“你这名字有趣。正好我家老夫人快过寿了，你这么一头撞上来‘祝寿’，莫不是赶巧有缘？”
祝寿嘴巴张了张，猛然间反应过来，登时大喜过望，几乎就要从地上跳起来，一时间手脚都不知道该怎么放才好，跪在那里木偶似的胡乱动了几下，这才想起来要磕头。
顿时磕得比方才还厉害，让人看着都替他疼。
“贵人贵人！多谢贵人啊！天哪贵人您就是我们所有人的再生父母，我们，我们……”我们半日没了下文，原来是激动得不知说什么好了。
姜照让瘦猫阻止了他，说：“你且别高兴。我现在帮你一把，不过是家里老太太要过寿了，替她积些福德而已，可不代表我原谅了你们先前的胡作非为。”
祝寿带着来宝双双认错，“……先前在茶楼冲撞贵人原是我们被逼的，也是头脑发昏，以后再也不敢了！”
姜照道：“不只茶楼那次，还有你们平日独霸一方市井，做的那些勾当我也有所耳闻。按理，凭你们往日的行径，这回我是不该帮你们的，全是你们自作自受罢了。救了恶人，回头那恶人再去欺负好人，我岂不是做了坏事。”
“我们一定改过自新！”两人保证得山响，指天发誓。
街头上的混混，欺负一下良善，收一下保护费之类的，哪里都有这种角色，至于太恶的说不定手上还有人命。蒋三郎在平民区住久了，又是武人，对城里大小势力有一定了解，曾和姜照简单交代过祝屠户一伙，欺压百姓是有，但也没有太大恶处了，丧尽天良的事情基本没干过，所以姜照这次才松口。
不过也有条件，打断两人的保证，姜照仔细警告他们：“我能帮你们，也能收拾你们，端看你们以后表现了。若有作奸犯科之处，到时候你们的下场只会比现在更惨，自己掂量清楚了。”
两个人自然是更加极力地做保证。
“干说无用，以后看吧。眼下我出城有事，你们且跟着，回来再说。”
姜照吩咐车夫启程。那祝寿有些着急：“贵人……我、我弟弟还在牢里……”
姜照打发瘦猫回去传话，请父亲往府衙递个话过去，不管怎样先找郎中给那人看病。
此处离城不远，瘦猫飞快往回跑。
车子启动，祝寿和来宝千恩万谢跟在后面。队伍走得不快，也就小半个时辰的工夫，瘦猫骑个马去而复返，很快追上来了。
“姑娘，老爷派人跟刑名师爷通了个气，谁知知府大人亲自传话回来，说已经把那人移出牢外安置了，请了大夫过去看，说性命没关系，吃药休养就能好，小的得了准确消息才回来的。”
把祝寿喜得又趴在地上磕头。
瘦猫把他踹起来，催着他跟队快走。姜照却不似他那么激动，本来这种事对侯府来说实在不值一提，又不是什么要犯，地面上的混混而已，府衙怎会为他们得罪侯府，着人送个话救出来很容易。
她之所以要卖祝寿这个人情，还带着两个混混去护卫训练的庄田，实是看中他们地头熟又混市井的好处。乐康城附近并没有驻军，最近的一个兵营离此也有快马两日的距离，以后要是乱起来，官兵指望不上，府衙差役更是软脚，侯府护卫再扩张毕竟也有限，把地面上的民力用起来才是正经。整日在街上好勇的混混们，虽不入流，却是姜照想控制的一股力量。
到了庄子上，看到离庄十里开始就有明哨暗哨值守，进了庄子更是三五步一岗，庄子里秩序井然，原本的庄户和新住进的护院们各安其事，姜照感到很满意。
蒋三郎一直把姜照接到训练场上。
说是训练场，其实是庄子里的谷场，清空出来权作校场罢了，周围还有谷物堆积，看起来不伦不类。但场中的训练却是实打实的，今日上放对厮杀的项目，百十人在场上两人一组呼喝对打，拳拳到肉，十分震撼。
姜照负手场边看了一会，肃然的脸上有了笑意：“蒋师傅辛苦了，大家又精进不少。”
蒋三郎谦逊一句，开始低声禀报这几日的事项。
之所以低声，是因为后头还跟则祝寿两个，不想被他们听见。
可是祝寿来宝两人此时已经有点傻了，直直瞅着场上厮杀，眼睛瞪得溜圆，哪还会注意周遭的事。看了半日，直到护院们中途休息了，两个人还傻愣愣站在那里，一直没回神。
直到被瘦猫踢了一脚，祝寿晃晃脑袋，梦游似的问：“……这，都是侯府家丁？”
“当然，怎地？”
祝寿眨了眨眼睛，扑通一下子就给姜照跪了，“贵人！贱民我也会拳脚的，您收我做家丁好不好，我底下还有几个会武的兄弟，都很听话的，愿意给贵人卖命！”
瘦猫呸了一声：“想得美！咱们可都是侯府庄户，要么也是良善农户子弟，你算什么东西也想当家丁，平白坏侯府名声！”
以蒋三郎为首，几个护院头领也脸色不善看着祝寿两人。做护院几个月，他们已经对侯府有了归属感，自不愿意和这两个一看就不是好人的家伙为伍。
祝寿却直嚷嚷，说这次得了侯府援手，以后愿意为侯府赴汤蹈火，绝对做最不怕死的家丁。
姜照摆手止住还要踢人的瘦猫，似笑非笑盯着祝寿：“你真想？”
“真的真的！”
“倒也不是不行。”
“贵人有条件只管提！”这屠户倒也乖觉。
姜照道：“我听说绿林人都讲究什么‘投名状’，你要投我，少不得要表一表忠心。”
——
这日回到家里，家中又来了几个客人，都是以往故旧，关系比较亲近的。外头有姜骅应酬，老夫人把姜照叫过去和女客们相见，算是认人。待应酬完了，留了其中一个在家中住下，天色已经晚了。
姜照知道祖母是在给后辈铺路，所以回房之后也不休息，把来客的身家背景、姻亲敌友都仔细梳理并记熟，这些资料是老夫人暗地送来的，姜照当然不会辜负老人家一片苦心。
用完功都很晚了，又打发了两个前来缠着练武的弟弟，洗漱之后已经临近亥末。却有杜嬷嬷一脸凝重前来禀报，“姑娘，她动了。”
姜照一对上杜嬷嬷的眼睛，就知道这个“她”指的是谁了。
遂道：“总算是动了，直等得人心焦。”
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