然而不待程氏有所反应，杨姨娘已然转身，快步闪到碧纱橱侧面去了。
程氏一愣，那边只是存放东西的一个小窄通道，她躲那里去做什么？却听得两声轻响，似乎有什么机关弹开。程氏赶过去一看，杨姨娘竟然在橱后开了一个暗门出来。
“你守着，我进去看看马上回来，这是通外头跨院的！”杨姨娘飞快闪身进去，门自动在她身后合上。
程氏惊愕不已。
她过门许多年，竟然从来不知道红芍轩的碧纱橱后藏有机关暗门，而杨姨娘却知道……非常不合时宜的，她心里闪过淡淡失落。丈夫和杨姨娘毕竟是表兄妹，自小相熟，感情不是她这外来人轻易就能比得上……
即便她是名分上的主母，即便她养育了儿子，然而，有些事比不上就是比不上。她心里微微发堵。
“太太？太太？”院中传来灵芝担忧的呼唤。
程氏赶紧回神定了定心，瞥一眼床里的人，叹口气走出屋子。烦乱心绪，烦乱思维，她脑中乱得很，也不知自己到底为了什么而叹气。
——
姜老夫人从睡梦中被惊起。
翠翘的声音带着少见的忧惧，“老太太，红芍轩那边有事，请您现在去看看，衣裳我已经备好了。”一贯沉稳的大丫鬟眼中有惶急之色，虽是一闪而过，可已足够让老夫人翻身坐起。
她本就睡得不踏实。
儿子和孙女出城骑马，回府时听门房上说，父女俩连带季姓徒弟的脸色都不寻常，孙女似乎还好，下午时候还曾进房给她请安问好，说笑半晌才出去陪父亲师兄吃饭，而儿子姜骅，从早到晚未曾过来打照面，最终听说是醉醺醺回房睡觉去了。
是真醉还是刻意躲避她？
又有什么可避的？儿子已经好几天没露面了。长房那边的龌龊到底到了什么程度，儿孙绝对有事瞒着她，今晚这一出，莫非和平妻之事有关吗？
翠翘伺候得好，老夫人很快换下寝衣穿戴整齐，临出门时还含了一片紫姜提气。
“什么事？”穿戴间隙主仆对话。
“老太太别着急，咱们家的人都安然无恙，是老爷的徒弟有些不妥当，四姑娘避开人悄悄来请您。”翠翘语义含糊。
深更半夜的，一个外人有什么事值得惊动她？老夫人心下微沉。
灯光微弱的院子里候着姜照院里的小丫鬟。
“你叫白鹤？”姜老夫人一口叫出杂役小婢的名字。对长孙女身边的人和事，她向来比较上心。
白鹤刚满十岁，梳着丫髻，看上去有些憨憨的，口齿却十分清晰，“是，老夫人请随我来，红芍轩那边需要您主持局面。”她声音刻意压低，连老夫人身后的翠翘都是勉强才听清。
老夫人眼神一凝，直直注视她。
白鹤迎上目光点了点头。
是个沉稳孩子。姜老夫人心中一松，既然这丫头似是有备而来，显然阿萝无事，可那边到底发生了什么？
“点两个稳重嬷嬷一起去，其他人各司其职，不许惊动。”老太太简短吩咐一声，让白鹤在前引路。
——
姜骅是被杜嬷嬷叫起来的。
他醉了酒，头脑很清醒，只是手脚迟缓，走路晃晃悠悠。两个未总角的小厮一左一右搀着他，跟在杜嬷嬷身后往红芍轩方向而去。
“到底出了什么事？”姜骅知道女儿有分寸，轻易不会惊动长辈，派了教养嬷嬷特意来请他，显然是有非常缘故。
杜嬷嬷提醒他拉高领子。
侯府并不太大，很快他们一行迎头碰见姜老夫人。
姜骅一惊，下意识再把领子拉高，他自缢的痕迹还有残留，生怕母亲看见。老夫人却已将他的动作看在眼里了，不过什么也没多问，只叫上他一起往红芍轩去。
“你那个季姓徒弟品行如何？”
“娘，他绝对是端方之人，以画见心，儿子不会看错。”
姜老夫人闻言抿紧了唇线，眼中起了阴霾。
——
杨姨娘从暗门里跳出来，裙子上沾了大片尘土，她顾不得抖灰，直直冲到门口对程氏低声说：“阿萝不在里头，地上有不知是谁的脚印，一路通向外头跨院去了。我孤身一人不敢进那边，先回来报信，太太你赶紧派体己人去跨院搜查，要快，晚了会耽误事！”
程氏犹疑。
今夜之事蹊跷处太多，她并不能完全相信杨姨娘。暗门里什么情形？杨姨娘是不是调虎离山？跨院是外院偏僻所在，来客时招待客人的仆役留宿之所，先不说暗门是否通向那里，便是通着，她贸然伸手去外院搜查得鸡飞狗跳，事后怎么交代？
杨姨娘未必不是挖坑给她跳。
她作为主母必须平息事情，而不是火上浇油。
“先去禀报老太太再说，你我同去，各自留人守在这里。”程氏的提议里处处是戒备。
杨姨娘急躁，“可以，那咱们赶紧走。现在就派人通知外头守住各处门墙吧，不然走脱了坏人你我都担待不起。”
“什么坏人？”程氏心中一动，“杨姨娘，你莫非有事瞒着我？”
“没有……”
程氏正待逼问，红芍轩正院门的方向远远传来嘈杂，那边是通向外院的。杨姨娘顿时变色，“怎么了？快去看看！”
伺候她的婆子抬脚就跑。
内外有别，她们年轻妇人丫鬟轻易不能过去，何况是深夜，唯有忐忑等着。出去探动静的婆子很快返回，声音惊惧：“……姨娘，是北宅大太太跟前的李嬷嬷和西南巷的七老太太！”
话音未落，嘈杂声已经到了跟前。
来得太快了！
红芍轩前后连通内院外院，从府门口一路进来拐两道弯就到。李嬷嬷扶着七老太太出现在门口，边上一众婆子提着雪亮风灯，霎时把红芍轩的院子照得通亮。外宅守夜的小厮在后头跟着，苦劝着试图阻拦，正是嘈杂声的来源。但他们哪敢真正把七老太太往外推，眼看着到了红芍轩，小厮们也不敢再往前了。
程氏直觉事情不好，示意杨姨娘赶紧进屋关上碧纱橱隔扇，好把床里头的尴尬挡住。
“七婶娘，您深夜来此可有要事？怎地不让门上通报一声，容侄媳妇派人抬您进来呢？我们老太太已经睡下了，您贸然闯进来恐怕惊动了她安眠。”程氏迎上前站到路中央，挡住还要往里走的不速之客，她秉持着晚辈礼节，脸色却不是很好。
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