“祖母，朱家是狼，长房是狈，他们把我们当肥羊了！”
提起这个，姜照声音变冷：“当年祖父御敌于国门，获得的是民心，父亲掀翻科举舞弊，在士林颇有清名。单这两样，放眼天下没几家能和我们比肩。朱家有三皇子做外甥，有嫡长子联姻公侯之家，于权于势都已经煊赫至极，可他们要想更进一步，到底还缺些东西。他家缺的，也是三皇子缺的，却正是我家所有。”
“但是祖母，我们远离朝堂太久，负有美名却无权势，恰如肥羊一身膏脂而无防身利器，怎会不被虎狼觊觎？这次是朱家，下次说不定还有别家，无论哪一次，长房都会帮着别人狠踩我们，姜驷贺氏夫妻可没有‘兔子不吃窝边草’的觉悟！”
姜老夫人听罢，眸底微光明灭不定，看向孙女时多了几分审度，“阿萝，你直呼伯父伯母名姓，是已经定了主意？”
定了要和长房决裂的主意吗？
“祖母，我心意已定，但家里您才是定海针。”
“我只是个半截入土的老太太。”
“不，您是侯夫人。”
“侯夫人久不出门，连县令太太都比不得。”
“有一种力量叫‘威慑’。”
姜照干脆站起来，提起裙角，露出未曾缠足的脚掌给祖母看，“咱家与别家不同，我从小不想裹脚，您和爹爹娘亲都不勉强，任我放着脚长大。所以我有一双可以走遍天下的脚，千山万水可游，刀山火海可闯。”
又摊开光润掌心，“我的手，握笔捏针可以，持刀弯弓也可以，能帮着姜芙龄打花样子，也能将贺氏一巴掌打晕。我永远是我，可如果做不同的事，那就是不同的我。”
“所以祖母，咱们家的清贵名声，就只能作为世人传扬的美谈，成为权贵觊觎的肥肉吗？名声是我们自己的，该怎么用，朱家和长房说了都不算，要我们自己说了算！”
姜老夫人默然。
姜照背脊笔直站在老夫人跟前，静静等待着。最基本的道理她已经说完了，退则死，进则生，希望祖母能明白。
“阿萝，你说的这些，与你改口姨娘有关系吗？”最后老夫人结束沉默，简短问了一句。
姜照什么也没说，依旧静静望着祖母。
她觉得祖母心里很清楚。
祖孙两个面对面，彼此看着对方。
老夫人年近六十，白发苍苍，皱纹已深。
姜照青春年少，目光明亮，神色坚定。
良久，老夫人慢慢闭上了眼睛，轻声道：“我已不管家多年，家里的事，你去找你太太商量吧。”似有许多未尽之言，却没再多说一个字。
姜照屈膝行礼，“多谢祖母。”
找太太商量，程氏始终是继妻，行事束手束脚，不敢深管她这个嫡长女。等于老太太给了她做事的自由。
没明确支持，但到底没有反对。
这个结果已经很好了，姜照没有奢望更多。只要祖母不拦着，她就可以放手去做。至于说服这种事，慢慢来吧。
观念和做事习惯不是几句对答、一朝一夕就能改变的，她自己不也经历了生死血火，经了血淋淋惨痛的教训，才一步一步明白过来？
她欠身告辞，老夫人叫住她，慢慢叮嘱，“阿萝，有些话可以在家说，出去万万慎言。”
姜照微愣。回头看见祖母双目轻合、看不出喜怒的脸庞，旋即明白，大概是方才议论朱家的话有些不妥当，譬如那句“更进一步”……
朱家为外戚，握着皇子，想要更进一步该是什么？这样禁忌之语的确是不能随意出口。杀身之祸，有时就起于青萍之末。
“谢祖母提点，阿萝知错了。”
退出老夫人房间，姜照抬头看向天空。
天空蓝汪汪的，云朵轻软，每一朵都像一个绮丽的梦。
乐康城的蓝天，和川南那边看起来很相似，都纯净得难描难画。只是乐康有家，有亲人，川南却只有简陋的茅草房，无休无止的训练厮杀，以及被不停宣扬的带着血腥气的救国大义。
她家破后的几年，有一半时间驻留在那里，怀着复仇的恨，怀着救国救民的希望，没日没夜地训练，训练，训练，唯有短暂休息的间隙，偶尔抬头能看见万里晴空。
后来……
后来什么都没了，记忆里只剩下那片蓝天。
蓝天碧草，日月风雨，这才是天地之间的永恒。
“告诉外头备车，我要去舅舅家。”姜照回房换衣服，翠带儒裙，发辫利落。
车备好了，她又让外院挑二十个精壮男仆跟车。
府里生活不奢侈，下人也不似别家那般多，二十个已经抽调了外头大半仆役，连书房伺候笔墨的小厮都要算在内。外院管事不敢擅专，向内报给老夫人。
老夫人房里翠翘传出话来：“府里有太太持家，琐碎事别来烦老太太。”
外院管事有点蒙，太太什么时候能管四小姐了？这事跟太太说不是白说么。
于是姜照就带着二十个男仆，并几个婆子，坐车浩浩荡荡出了家门。
夷则陪在车厢里，直到车子上了街面快要出城了，还在疑惑，“姑娘你到底要干嘛呀，去舅老爷府上用带这么多人吗？”
“告诉车夫，先到阜宁县城找我爹，之后再去白山县舅舅家。”
“阜宁？老爷不是出门访友行踪不定吗，原来在阜宁县？”
姜照不语只当默认。她可不知道父亲到底在哪，不过拿来当借口。阜宁县有长房姜驷的大把柄，重活一世她比别人知的更多，先发制人，才能胜券在握。
——
贺氏站在房檐底下，瞅着惨兮兮趴在院中的齐妈妈，脸色铁青。
“……太太，老奴越说是您派我去的，二老太太和四姑娘就打我越狠啊。”齐妈妈一把鼻涕一把泪，口里的二老太太就是老侯夫人姜何氏，因姜照祖父姜道梓在兄弟间行二，族里都这么叫。
“太太，四姑娘还说您请她是要开鸿门宴，她才不上当，说您有本事就打上门去啊，她不怕。”
“还说要是惹恼了她，她要杀了您全家。”
姜照一番警告，被齐妈妈转述得不伦不类，这位奶妈显然精于谗言挑唆。两个跟去的小丫鬟跪在一边，缩着脖子听，也不敢纠正。
贺氏早已怒极，咬牙问：“那死丫头还说了什么！”
“……还说，还说您治家不力，蛇蝎心肠，没少做坏事，挑唆二老太太跟老爷告状呢！”
贺氏一连重重哼了好几声，笑容狰狞，“告状，呵呵，她要告状？她还真以为，这次的事是我一个人做主的？来人，给驿馆去信，问老爷什么时候到家！”
贴身嬷嬷附耳问：“顺带问个准信吧？四姑娘不愿做平妻，咱们要不要动手？”
“问，当然问！”
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