咸嘉元年的夏天，京城雨水丰沛，连续三个多月都泡在水汽里，难得见到太阳露头，直到立秋还不见放晴，早将满城百姓熬得心烦意乱。而就在七月十六，平远侯赵顺德停灵办丧事的头一天，老天爷却像凑趣似的，给了个响晴薄日。
天气好却不热，天空蓝的通透鲜亮，名副其实的秋高气爽。侯府大院里白幡漫天，金银箔堆积成山，一大早就反着金亮亮的阳光。
赵老太公自外院颤巍巍地爬下自家的半旧灰蓝布棚马车，刚一迈进正院大门，就被这亮光耀得两眼发花，忍不住抬起袖子遮挡。
正院遍铺青砖，两侧环抱着抄手游廊，描金画彩的檐下挂着大大小小的金丝鸟笼，鹦鹉和画眉等雀儿叽叽喳喳打着嘴架，一旁的台阶底下卧着大奶奶刘氏养的巴儿狗，懒洋洋地躺着晒太阳，时不时还发出几声惬意的呻.吟。
虽说鸟笼上缠着白绸，狗身上也绑了白粗布，却显不出一丁点丧事该有的哀戚气氛。
迎面遇上同来吊唁的族亲拱手招呼，赵老太公也笑着拱手作答……还好，这笑正是在嘴边一闪，就被老太公及时忍住了。
难得晴了天，大伙儿都不由自主地神清气爽，真是要刻意板着，才能不在这场合喜形于色。
老太公暗中叹了口气，也不怪大伙儿伤感不起来，这几年来，平远侯赵家是越来越不像样了。
赵氏也算京城大族，虽说平远侯一门已是三代单传，与族中其余亲人的血缘是越来越远，可早在侯夫人在世之时，族亲之间的走动往来还算亲厚。
自打数年前老侯夫人过世，大少爷守孝完毕娶了大奶奶刘氏进门，平远侯家与族亲的往来就骤然减少，到近两年，族中亲戚几乎没人敢来登门了。
没办法，那位大奶奶不但个性剽悍，而且视金钱如性命，谁敢占她一分一毫的便宜，她就跟谁不共戴天。族亲中但有上门寒暄几句的，都会被她当做来打秋风，轻则冷嘲热讽，重则斥骂出门。
赵氏族人除平远侯这一脉之外，身份最高的也不过是考过个举人，担个小官，人有脸树有皮，被大奶奶这般相待，真有心打秋风的亲戚也不敢登门了，余人更是不敢来触这霉头。
实在是很不像话，老太公觉得，这事儿也要怪老侯爷赵顺德。
刚过世的老侯爷赵顺德是赵家族长，于两年前升任蓟辽总督，官居正二品，常年于辽东镇守，极少回家，但儿媳妇的做派，他不见得就不知道，之所以放任不管，族亲们也能想得到，是因为侯爷与这儿媳妇志同道合，一样地爱财如命，都觉得但凡是省了钱，就是上上之好。早在侯夫人过世后，大奶奶进门之前，族中公产的进项就再不见分给侯府外的族人了。
至于他儿子大少爷赵仕进，没人会想起去追究他有什么责任。赵顺德的一儿一女都是怯懦软弱的性子，自从娶了刘氏，听说赵大少爷不经夫人提前教授，就连话都不敢说上一句。
总之是，赵老侯爷这两年纵着儿媳妇将族亲们几乎得罪了个遍，平远侯府也与族人断了往来。也就别怪族亲们对老侯爷之死生不出什么哀戚之情了。
直等到老侯爷急病过世，大奶奶才终于放下.身段，依礼给族亲们都下了帖子。
“显见是冲着赙仪来的。”人群中有人阴阳怪气地议论。
老太公不屑地扫了说话的人一眼，人都死了，总不该在人家的灵堂前说话还如此刻薄。虽说……话是真话。
眼看日上三竿，来在庭院里等待吊唁的客人却仅有二十来个，且都是赵家的族亲，一个老侯爷的贵胄同僚都不见。钟鸣鼎食的权爵之家，丧仪的头天却仅仅来了这几个人，场面实在寥落得有几分寒掺。
“可见传言为真，侯爷犯下的即便不是谋逆，也是桩了不得的大罪。同僚们都要避嫌，唯恐惹祸上身。”族亲之间低声议论着。
“话虽如此，毕竟人都已死，一了百了，今上都未露出追究之意，这些人便急着撇清，未免太过凉薄无情。”
“谁知今上的意思，是不是一了百了呢……不过既是如今尚未降罪，想必是吧。”
这话立即引来几声附和。
他们多是平头百姓，做官的最高也不过七品，对朝中大事只有些风闻，不清楚内情。赵老侯爷风光半生，也不怎地，前阵子竟有他里通外敌、谋逆不轨的消息在京城疯传，众族亲都不免胆战心惊。
谋逆之罪可是要判族诛的，他们这些连秋风都打不着的赵氏族亲要再被株连，真是冤沉海底了。
同僚们尚可撇清，他们身为写在同一张族谱上的族亲，却是想逃也逃不掉，所以大伙儿只好抱着侥幸心理，情愿相信，人死了就是一了百了，今上定不会再追究下去。至于同僚们不来吊唁，或许只是大奶奶送信晚了些而已。
老太公也同意这一猜测。反正这位大奶奶的理家本事之差，只看眼前就能知道：客人都上门了，灵堂都还未布置好，连个像样的待客之处都没安排，知客忙着指挥下人布置灵堂，竟命人草草在院里摆了些方桌和条凳，倒上些半冷不热的茶水，就算是将他们给打发了。
说话间灵堂终于布置好了，知客出来领族亲们进去烧香祭奠。赵顺德还未入殓，正被停在侯府正厅里的箦床上。
赵仕进夫妇正跪在堂前哭灵。老太公身为族中耆老，被众人谦让着最先一个步入正厅。族亲们跟在后面一个挨一个地进来，从知客手中接过香来，一边安慰着长子夫妇，一边挨到灵位前烧香。
这时候怪事儿就来了——香点不着。
每个人手里的香都点不着，大厅里霎时静了下来，众人齐齐去看那灵位前的烛火。果然不出所料，烛火抖了几抖，熄灭了。
老太公的脸都白了，香不着，烛火灭，是丧事上最骇人的变故，暗示着死者不得安息。
外头凑趣地飘过一片云，遮蔽了日头，厅内光线昏暗下来，顿时显得鬼气森森。
大奶奶刘氏突然嗓门尖利的哭喊出来，吓了众人一跳：“公爹啊，媳妇知道您惦记着大姐儿婚事，果然为此不肯瞑目。您老放心，媳妇这便为您了却这桩心事……”
赵顺德面上覆着白纱，没人看得到他是不是真的死不瞑目。
赵仕进低头哭着不出声。刘氏站起，为众族亲解说：“众位长辈有所不知，我家大姐儿雯儿今年已然十七了，公爹过世之前就操持着要为她定门婚事，唯恐自己撑不住了耽搁女儿，只大姐儿一门心思为父尽孝，不愿在父亲病重之时谈婚论嫁，才一拖再拖。想不到真应了公爹所虑，如今依着大姐儿这年纪，若再守孝三年，还如何能寻着好人家？恳请诸位长辈看在公爹无法瞑目的份上，替大姐儿做个主，破了老例为她将婚事办了吧。”
众族亲都面面相觑，无人接茬。一个年已十七的大姑娘尚未说亲，要再守孝三年，确实不好再议得好人家，况且眼睁睁面对这灵堂上死者不肯瞑目的情状，这个例似乎是该破的。
可国朝以孝道治天下，如今又是新帝登基、严肃法纪的当口，子女不守孝就谈婚事，还是公侯家的小姐，这事传出去可大可小，一时没人敢来接这个口，都怕揽祸上身。
有人上前抹稀泥，劝说刘氏从长计议，刘氏哭哭啼啼地说：“原本公爹生前对雯儿的婚事早已有所打算，与对家都已谈妥了，可惜尚未来得及过定，他便去了。如今只需来个长辈替他出面主事就好。”
说着便来扯住老太公的衣袖游说：“老太公，您可要帮我们做这个主才行，不这么着，如何能让公爹入土为安？只要您作为长辈发个话，替我家仕进撑个腰，也便好了，到时由您与仕进一同出面，先与对家过了定……”
老太公仍在为烛灭香熄的怪相惊魂未定，只想着让死者瞑目才是首要，再被她磨了这几句，就活了心，磕磕巴巴道：“说……说的也是……”
却在这时，只听一个清亮的女子声音自厅外传来：“老太公请慎言！”
人群分开，但见几个丫鬟仆妇簇拥着一个身着重孝的女子走了进来。老太公定了定神，认出来人正是大小姐赵绮雯。
赵大小姐一身重孝，头上简单绾个弯月髻，连素银簪环都未插戴，只在鬓边簪了朵白线绒花，脸上也未施脂粉，眼角还略显红肿，走来堂前，掖手而立，宛若一株亭亭立水的含苞白荷。
有人说“要想俏，一身孝”，可往日看见一身孝袍子的女人，很难看得出美感来。正如那刘氏，身为侯府长媳，此时一眼看去却与寻常戴孝村妇无异。
而见了绮雯，众人才知这话不假。她生就眉目标致，再配上这一身缟素，更衬得发黑如墨，肤白如瓷，添上几分含悲泫然的楚楚韵致，当真是见者生怜。
众族亲里还无人见过绮雯成年后的模样，这一见之下，无论男女老幼，脑中的思绪都随之滞了一滞，个别年轻男客更是回不过神来。
连老眼昏花的老太公都不由得惊叹：想不到没几年未见，雯儿孙女儿竟已出落得如此标致了。
“你……”见她竟然闯来灵堂，刘氏大为骇然，硬撑着长嫂威严训斥，“你一个闺中小姐，如此抛头露面，成何体统？还不快回去！”
绮雯半垂着泛红的眼睑，手拿绢帕半掩着口道：“嫂嫂说得差了，外客尚未临门，在场的亲人长辈没一位出五服的，我来在爹爹灵堂上与诸位亲人会面，何来抛头露面之说？若论回避，难道不是嫂嫂才更该回避？”
这话说得声调微颤，楚楚可怜，却又机锋暗藏，听得刘氏一时语塞。
依这时的规矩，还没成亲的都算未成年，本家女眷不必严格避讳。周围无论老幼，多少都与绮雯血缘相连，男客都算不得外男，还多是长辈，论起规矩，自然是她这个二十几岁的年轻媳妇比绮雯更该回避。
这场面本该是长子接待来宾，她在后宅看顾女客，而现在，那位长子却缩在她背后，觑着形势一言不发。在场诸人都知道赵仕进这性子，也就没谁觉得由大奶奶出面张罗有何特异，被绮雯这一说，众族亲才发觉刘氏在场确实不妥。
绮雯朝众族亲盈盈福了一礼：“老太公，诸位亲人长辈，嫂嫂所谓爹爹对我的婚事早有打算，说的就是两月前钱家遣人来提亲的事。那定武伯钱家表面看着也是公卿世家，实则早已破落不堪，提亲的二少爷更是京城出名的纨绔恶霸，唯一一点好处，就是要的嫁妆少些，是以爹爹当时便一口回绝……”
“什么一口回绝？”刘氏插口打断，“公爹这些日子都未回家，根本不知钱家提亲之事，你这是信口胡说！”
绮雯幽幽抬眼朝她望过来，怯怯道：“哦，原来嫂嫂也知，爹爹根本不知此事啊。我还当嫂嫂是一时忙乱，竟而忘了。”
刘氏噎住一口气，无言以对。她可是刚刚还说公爹已然应下这门亲事来着。
绮雯眉眼含悲，哽咽了两声道：“再说了，爹爹是突发心病而逝，全家无一人提前料到，又何来病重唯恐耽搁之说呢？”
说话间她已转身朝下人颔首示意，两名素衣婢女各捧了一个黑漆托盘上来，里面整齐码放着线香蜡烛，另有两名婢女过来动手将灵堂前的素烛换了，也将线香重新分发给来宾。刘氏本还待反唇相讥，见了这情形却惶然顿住，一时没敢出声。
有人试着拿香就着烛火去点，果然可以轻易点燃。众人都觉难以置信：刘氏为了尽早将小姑子卖了，竟不惜在公爹的丧仪上耍花招？
绮雯望着刘氏，抿着唇似是鼓了一阵勇气，才继续道：“诸位有所不知，嫂嫂为我的婚事操心已久。想必诸位都曾听说我去年大病了一场吧？实则那并非什么病，而是嫂嫂想要蒙混过爹爹，私下过定，将我嫁予东昌侯为填房，我当时被逼得上天无路，只得自寻短见，险一险便没了命。”
众族亲更是讶然震动。侯府内宅的事他们不知详情，但确实都听说一年前绮雯重病难愈，险些丧命，也隐约听说与长嫂的欺压有关，想不到内情竟是这样。
东昌侯是个年逾半百又声名狼藉的糟老头，刘氏想将绮雯嫁给他，只能是如这次要与钱家接亲一样，图的是少出嫁妆，多得聘礼，等于是将绮雯拿去卖个好价钱。
刘氏几乎急得跳脚：“你浑说什么，与东昌侯府接亲一事我明明知会过公爹，何来私下过定一说？”
绮雯眉心一颤，抬手拭泪道：“临到此时，嫂嫂还来杜撰爹爹过往，于心何忍！”
有了以香烛做手脚来假称公爹死不瞑目的事实摆在眼前，刘氏的话又如何还能为人相信？如此看来，从前苛待众族亲的事说不定都是刘氏瞒着公爹，私下所为。
众族亲都已听不下去，他们早都对刘氏心怀不满，此时更是义愤填膺，虽拉不下脸面直斥其过，彼此间议论的声响也大了起来：“公爹尸骨未寒，做儿媳的怎敢如此！”“也太胆大妄为了！欺我赵氏无人了不成？”“上不敬公爹，下不恤小姑，又没生育过子嗣，这样不孝无德的媳妇还要来何用？”
刘氏咬着下唇说不出话，冷汗淋漓地瞪视着绮雯，身上都已发起了抖。
绮雯手拿素绢丝帕轻轻拭泪，凄然道：“若非尚有忠于爹爹的下人方才来向我禀报，让我及时前来阻止，此事便要遂了嫂嫂心意而行。嫂嫂平日理家行事再怎样不妥当，我一个未嫁之女也不好多言，可嫂嫂此举不但令爹爹泉下难安，更要连累老太公与诸位亲人颜面与声誉受损，我又如何还能坐视不理？”
她只字不提自己的委屈，一席话却大大引起众族亲的共鸣。刚才若是他们一念之差被刘氏撺掇着答应下来，真去主持绮雯孝期接亲一事，赵氏一族岂不是都要沦为笑柄？
什么死不瞑目！刘氏是拿准了他们在灵堂上对死者心怀敬畏，才敢用这种低劣骗术蒙蔽视听，而最可气的是，他们竟也都信了。
老太公怒气斐然，过来冲着赵仕进责问道：“大少爷枉为赵家长子，难道眼看着你媳妇如此辱没公爹、欺凌你亲妹子，竟都不来管上一管的？”
赵仕进仍跪在地上，畏畏缩缩地看了眼刘氏，低声道：“我管……我管……管不了。”
看来是真指望不上他了。“好，你管不了，我等来管！”老太公愤然说完，转朝绮雯道，“雯儿孙女但请放心，侯爷虽已过世，赵家也尚不至于沦落到被一个外姓妇人肆意欺凌的地步！”
绮雯睁大一双水亮妙目，讶然道：“此事作罢也便是了，嫂嫂毕竟是赵家宗妇，纵是行止不妥，又能拿她如何？”
这话大大助涨了众族亲的心气，一位叔伯当即豪迈说道：“哼，这等犯了七出的无德妇人，有我等主持开赵氏祠堂，今日便休了她也不在话下！”
好几位族亲都应声附和。他们都知道刘氏娘家早在去年已经因贪腐落罪，被罢官抄家，所以纵是他们官职低微，也尚有底气对刘氏秉公处置。
刘氏在公爹的灵堂上动手脚是为不孝，犯的是“七出”的头条重罪，再加上无子、善妒、多言都是明摆着的，七出犯了四出，就此被休也是理所应当。
赵仕进仍跪在原处，一副被吓傻了的模样不发一言，看样子是不会为刘氏撑腰。这位大奶奶的好日子可是到头了。
绮雯朝面无血色、抖如筛糠的刘氏望过去：“既然如此……”
“大小姐！”一名家丁匆匆跑进，呈上两份拜帖，“外面来了两位大人吊唁，即刻便要过来了。”
外客临门，绮雯就不便在此久留，需尽快回避。
这两位最先来来拜祭的客人倒是暂且救了刘氏。众族亲都恨不得及早处置了刘氏，不禁腹诽这一拨的客人来得不是时候。
老太公向绮雯劝道：“雯儿孙女大可先行回避，只要你留好人证物证，待得没了外人的时候，咱们再作计较也是一样。你且放心，我等自会还你一个公道。”
另有几位长辈跟着附和。绮雯满面哀戚，含泪施礼道：“家门不幸，只能仰仗诸位亲人多多帮衬，好歹……别让爹爹走了，还安不下心。”
众人均感心酸，老爷子刚过世，儿媳妇就拿他死不瞑目来做筏子坑害他女儿，这对父女也不知该说谁更可怜，想到这里，大伙对刘氏这个罪魁祸首更是满怀厌恨。
想不到这时罪魁刘氏竟矮下身子往地上一坐，拿帕子捂了脸，“哇”地哭了出来：“明明是我为这个家操碎了心，你们听了这丫头一面之词，竟要将我休了，这是仗着公爹过世，欺负我孤儿寡母啊！你们不讲道理，这便让外人来评评理！我倒要让人家都来看看，你们是如何来欺负我的！”
堂堂的侯府长媳竟然化身市井泼妇，没理可讲了就撒泼，众族亲都惊得说不出话来。老太公也是无计可施，外客就快过来了，她是豁出脸面不要，想把事情闹大，可绮雯一个未嫁的姑娘，如何能陪着她把脸丢到外人面前去？
绮雯目中寒光闪现，冷冷道：“嫂嫂请慎重些，赵家的颜面你可以不要，我与诸位族亲却还是要的，你敢置整个赵氏的脸面不顾，说不得，我与众位长辈只好将你当做一个犯病的疯子关起来了！”
族亲们被这话一提醒，才想起在外人眼里他们同为赵家人，刘氏真要这么闹下去，丢的不止是绮雯的脸，也捎带了他们的脸，登时群情激奋，纷纷规劝的规劝，指责的指责，所有人都无一例外地站在了绮雯一边。
刘氏见犯了众怒，不敢再闹下去，只好就着仆婢过来搀扶劝说，灰溜溜地起身退开，最后干脆钻进内室，绕出后门遁走。一时也没人有空去理她。
绮雯又向众人福了一礼，道：“家父初丧，绮雯不胜悲戚，先行告退，失礼之处，还望见谅。”
看着她由小丫鬟搀扶着步入穿堂离去，老太公再去看看一直跪着未动的赵仕进，不禁暗中庆幸，好在大小姐不似她哥哥这般怯懦无用，虽也是柔弱的性子，至少还算有点主意。不然的话，整个赵家可是要落在那刘氏手中了。
众人嗡嗡议论之中，很快有嘴快的府中下人向他们透露：“您不晓得，我家大小姐从前也比大少爷好不了几分，遇事不是哭，就是怨天尤人，从想不出半点法子应对。正是去年那次‘起死回生’之后，才总算是好些了。”
众族亲都是啧啧称奇。
绮雯的那一次“起死回生”距离今天，确切地说，是再过10秒，就整好是一年了。
9，8，7，6……
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