……面前一团大雾，李东庭行在路上，觉得自己仿佛迷了路，隐隐看到前方仿佛行走了一个袅娜女子身影，便下意识地跟随而行，走的近了，他想追上去问个路，那个身影却消失在了雾气里。他茫然四顾之时，忽然看到脚边又多了条溪流，他便循着潺潺溪流往前而行，迷雾渐渐散去，四周阳光明媚，他也终于想了起来，这里仿佛便是濮寨的那条阔溪，而方才那女子也再次出现在他视线里，竟就坐在前方不远处对岸的溪边，正将一双赤足伸入溪水里戏水，李东庭这才看清，这女子竟然就是裴家的那个梅氏。她弯腰下去，将自己裤管卷至小腿，露出细柔脚腕，赤脚哗哗地踢着溪水作耍，神情愉悦如少女浪漫，头顶阳光照在她湿淋淋的赤足上，白得有些刺目。
李东庭看得一阵燥热，心跳也微微加快。心知自己不该再看，脚步却偏偏舍不得离去，正摇摆之时，对岸女子仿佛留意到了他，蓦地停了下来，抬起脸，捡起一块石头便朝他投掷了过来，冷冷地道：“李大人，你还没看够么？”
石块落到了他脚边溪水里，溅起大片水花，冰凉溪水淋了他一身，冷热交加,强烈刺激之下，他打了个寒颤，蓦地睁开了眼睛。
李东庭茫然片刻，方意识到不过是南柯一梦。
虽是一个梦境，感觉却如此真实，以致于他醒来片刻后，心跳依然还是有些快，又觉口干舌燥，十分难受，便起身下榻，亮了烛火，倒水喝了一杯，过去推开窗户，长长呼吸了几口新鲜空气，这才觉得舒适了些。
李东庭瞥了眼铜漏，见不过丑时末（凌晨三点），窗外漆黑，起身还有些早，便吹灯又躺了回去，却再也难以入眠。
距离裴家妇人与她婆婆为丈夫官司来求见自己一事，过去三四个月了，如今已是次年春。他再没见过那个妇人，白日也没怎么想起过她。但最近这几个月，像方才那样的梦境，去并不是第一次出现了。
这令李东庭感到有些困扰，也为自己这种隐隐带出了些欲求意味的梦境里竟再三出现一个有夫之妇而感到沮丧。
这样的梦境出现过数次后，他意识到自发妻去世后，或许是自己独身太久，身边是需要有个女人了。
但不知道为什么，对此他仿佛又有些提不起兴趣。
最后他把这矛盾之处归结于自己事情太过忙碌了，每天千头万绪，实在是没精力再去想这些。
……
李东庭心绪慢慢平复下来，刚闭上眼睛，突然听到一阵急促敲门声，张富的声音传了过来：“大人！大人！”
李东庭蓦地睁开眼，从榻上翻身而下，披衣过去开了门。
“什么事？”李东庭问了一声。
“大人，尚福太监派来了个秘使，刚到。”张富手举烛台，飞快地道。
“说了为何而来吗？”
“不晓得。只是看秘使似乎有些急，料是什么紧急情况要见大人。”
李东庭点了点头，“你去吧。我马上过去。”
张富离去后，李东庭迅速穿好衣服，开门走了出去。
……
自从裴长青走后，万氏终日伤心，梅锦为照顾她，医馆也不大开了，过了这年的冬天，到了第二年春暖，小半年时间了，万氏才渐渐有些平复下来，开始盼着儿子归家的日子。梅锦见她终于从打击中恢复了过来，加上时不时总有不少病患找上来求自己看病，便重新开张了医馆，日子渐渐恢复了平静，不料这日，钧台县万百户差了儿子万大过来，说他娘身子有些不妥，吃了些药都不见好，想把梅锦请过去看病。
裴家出事后，万舅母唯恐万氏伤心，去年底还特意来马平探望过万氏，这回她生病，梅锦自然要过去。万氏原本想与梅锦一道去的，只是偏不巧，前几天不小心正好摔了下腿，走路有些不便，只好让梅锦一人去，细细叮嘱后，让梅锦带了许多东西，送上万大赶来的车，出发去了钧台。
钧台县到马平，路有些远，走了两日才到。梅锦替万舅母仔细看病，在万家住了十来天，待她身体渐渐好转，这才告辞回去，万百户感激自不必说，让万大再赶车送梅锦回马平，车上装了满满半车的回礼，梅锦辞也辞不去，只得收了。这日一早出发，行至中午，到了一个叫洪山厂的地方，见前头路边有个供往来路人打尖吃饭的地方，万大便将骡车停下来，与梅锦一道进去吃饭。
洪山厂顾名思义，是以附近洪山里的一座铜矿而命名的。矿厂很大，每日往来进出铜山的人络绎不绝，故这地方虽破，生意却不错，坐满了人，两人等了好久才吃了出来，万大坐到前头赶车，梅锦上了车厢，关门上路后，见边上一个装了满满米面的箩筐挪了位置，从中间移到自己脚边，以为是路上颠簸所致的，也没在意，只是觉得有些绊脚，便想将箩筐移回原来位置，刚俯下身，发现箩筐后的角落里，竟蜷缩着一个人。
这是个少年，十二三岁的样子，面容清秀，但身上衣服破旧不堪，头脸、脖颈、双手和穿着破烂草鞋的双脚沾满了厚厚泥尘，看起来至少一两个月没洗澡了，手臂、腿上还有清晰可见的笞痕，此刻闭着眼睛，双腿弓到腹部，就这么紧紧蜷缩在车厢角落里，双目紧闭，看起来仿佛昏迷了过去。
梅锦吃了一惊。
她确定早上离开万家时，车厢里必定是没有别人的。现在却突然多了这么一个少年，最大的可能，就是方才她与万大停车去吃饭时，这少年自己爬了上来藏进去的。
梅锦盯着这少年看了一会儿，探手过去摸了下他额头，触手滚烫，不禁踌躇了下。
这少年是什么人？为什么中途这样爬上了一辆偶遇的车把自己藏了进去？
骡车忽然慢了下来，前头传来一阵吆喝声，听起来仿佛是遇到了路检。
梅锦正要问万大怎么回事，看见这少年蓦然睁开眼睛，又伸出手指在她脚边迅速划写出“救我，求你”的字样，写完后，便睁大眼睛望着她，眼神里满是哀求恐惧之意。
梅锦一愣。这时车外声音已经很近了，来不及多想什么，下意识地便将箩筐迅速挪回到了原来位置，又将一个装了衣服的包裹放在了上头。
……
车外，万大正和拦住了自己的两个洪山矿厂兵丁在说话。
洪山铜矿出产丰富，规模很大，为了管理矿丁，厂主组织了一群全副武装的打手为自己效力。今日一早，一处矿洞突然坍塌，场面当时十分混乱，过后检查，发现有几十个黑丁趁乱逃走了，因时间过去还不长，料那些黑丁逃的不远，厂主便组织人手到附近寻找。这两个厂兵就负责在这路口巡查，看见万大骡车过来，上前要检查。
万大自然说车上除了自己表嫂，并无他人。两个厂兵便转到了车后要看一眼。
梅锦听到要自己开车门的声音，紧张的心怦怦直跳。
她已经猜到了，这少年想必就是趁乱从铜厂逃走的黑丁之一。
原本她也与这少年素不相识，完全不必为救下他而冒什么风险，但迅速思量一番过后，梅锦最终还是决定尽量帮他遮掩一下。倘若实在遮掩不了，最后被发现了，也就推说是这少年趁方才车上没人的功夫爬上来躲起来的，自己半点也不知情。
梅锦定了定神，推开了门，对那两个厂兵道：“我们一早从钧台县过来的，我是马平人，也是郎中。你们打听下，马平没有人不知道我开的修存堂！我正急着要回去给人看病！龙城土司府你们知道吧，我和土司李大人认识，就是要赶回去给土司府的人看病的！你们要查快些查，别耽误了我的要紧事！”
梅锦说完，从位子上站了起来。
一个厂兵从她露面后便一直看着她，忽然面露惊喜，哎呀了一声，“是您呀！您就是那日在马平县救了我的那个女郎中啊！是我啊！刘三！您还认得我吧？”
梅锦一怔，仔细看了他一眼，这才想了起来，居然就是去年她刚到马平不久时，有一回和裴长青一起在回春堂门口救过的那个中暑病人。
“裴娘子！真是没想到，居然在这里遇到你了！去年我病好后，找到了我的那个亲戚，他安排我到这里做事。今早上矿里出了点事，跑了几个人，厂主要我们四处找找，既然是您，那还查什么查呀，您还要给土司府大人看病，不敢耽误您，您赶紧上路吧！”
刘三说完，急忙拉着自己那个同伴退到了一边，满脸恭敬之色。
梅锦记得这个刘三当时是提了句，说要去投奔一个在矿场里当镶头的亲戚。没想到这么巧，他竟是在这个地方做事，还这么碰上了。见他让开，暗暗吁了口气，脸上露出微笑，朝他点了点头，便关了门重新坐下去。
万大见无事了，重新上去驱车上路。
等走出去一段路后，梅锦拿掉包袱，挪走箩筐，看向少年。
这少年双眼依旧紧紧闭着，睫毛很长，微微抖动，额头沁出了一层汗。
“你是谁？从什么地方被卖到这里做黑丁的？”梅锦低声问他。
少年睁开眼睛，看了梅锦一眼，指了指自己喉咙，又用手指慢慢划下了几个字：“我会报答你的。”
梅锦蹙了蹙眉。
她之前听人说，这里一些有背景的铜厂为了扩充矿丁，私下会从人贩子手里用极低的价格买人充当黑丁，黑丁每日在矿里劳作，只保证不被饿死，其余待遇与猪狗无异，且更另人发指的是，人贩子为省事，在出手前，往往还会用□□毒哑黑丁。
看起来，这个少年似乎也是被毒哑了。
少年写完这几个字后，仿佛筋疲力尽，又闭上了眼睛。
梅锦再次探了探他的额，依旧滚烫。想了下，决定先把他带回去治好病再说。
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