一定要守住埃及，必须守住！
这就是中东英军总司令阿奇博尔德.珀西瓦尔.韦维尔上将，在1940年2月17日下午接到英国最高统帅部命令的大致内容。
由于丧失了东地中海的制空权连带着制海权也丢了一多半，现在中东英军能够指望的就是陆军的防御了。而北非的英国陆军现在要面对的敌人再也不是好欺负的意大利人了，而是换成了可怕的德国人。
谁都知道这很不容易，因为世界大战开始至今，还没有谁在陆地上挡住德国人进攻的步伐呢。而且现在负责指挥地中海战区的还是德意志军神海因斯贝格赫斯曼侯爵元帅。
不过韦维尔上将还是准备竭尽全力去完成这个“不可能的任务”。在接到命令后，他立即把地中海舰队司令官坎宁安上将、地中海空军司令官亚瑟.泰德上将和刚刚组建的第8集团军司令官坎宁安中将（坎宁安上将的弟弟）都请到了自己的司令部。
“安德鲁，”韦维尔上将首先点了海军上将坎宁安的名，“刚刚收到情报，意大利海军主力舰队离开塔兰托港了，可能是凌晨离开的。去向不明。”
现在没有了马耳他这个据点（马耳他是1月28日被意大利法西斯的黑衫军彻底占领的），监视意大利舰队的难度增加了不少，侦察机和潜水艇还有伪装成渔船的间谍船都没有了落脚点。只能靠潜伏在塔兰托的间谍去冒险侦察，时不时就会有人被法西斯秘密警察逮起来。
另外，由于赫斯曼在二十年代雪藏了恩尼格玛密码机，不让德军通讯部门使用，同时还买下了这种密码机的专利，也不让商用的恩尼格玛机问世。
因此波兰和英法情报部门在战前根本不知道恩尼格玛机的存在。直到战争开始后，赫斯曼才开始启用恩尼格玛机，所以现在也不存在英国破解德国密电码的可能。
所以英军中东司令部现在是两眼一抹黑，根本不知道中东德意军队和舰队的动向，指挥打仗就只能靠猜了。
“可能是去进攻克里特岛的！”坎宁安上将说，“等他们开始登陆后我就率领舰队出发！”
他说话的时候，刚刚从东非战场调来的阿兰.坎宁安看了自己的哥哥一眼。用4艘老掉牙的“伊丽莎白女王”级去对付拥有2艘崭新的“黎塞留”级战列舰的意大利主力舰队简直和玩命差不多，说不定过不了几天，他就要在哥哥的追悼会上念悼词了。
“也有可能是去炮轰图卜鲁克港的！”坎宁安上将皱眉说，“如果是那样，舰队决战的机会恐怕就很小了。”
“图卜鲁克港能守住吗？”韦维尔问阿兰.坎宁安。“兵力足够吗？”
“目前情况下，兵力还是充足的。”阿兰.坎宁安中将回答。
现在北非第一线的陆军各部队都归属了阿兰.坎宁安的第8集团军。主要的部队都来自殖民地，有印度第5师、印度第10师、南非第1师、新西兰第1师、澳大利亚第9师、印度第3摩托化旅。也有英国本土的部队，就是第1装甲师、第2装甲师（只有1个装甲旅）。还有波兰独立旅和第1自由法国旅。林林总总加起来，总兵力不下15万，各种型号的坦克也有好几百辆之多，实力算是非常强大的。
另外在亚历山大周围还有归属第1集团军指挥的部队，有第7装甲师和印度第4师。这两个师是“罗盘行动”的功臣，一路从埃及打到图卜鲁克，不久前才撤下来进行整补。
在叙利亚（法属叙利亚已经被自由法国控制）、巴勒斯坦和约旦还部署了同样归第1集团军指挥的英军第50师以及一些殖民地的守备队。还在伊朗、伊拉克和沙特等地部署了空军。
在东非方向上还有属于第32集团军的印度第5师和南非第2师以及一些苏丹、阿比尼西亚土著组成的部队。
而在希腊方向上，英军还部署了新西兰第2师、澳大利亚第6师和英军第44步兵师、14步兵旅等部队。
这些部署在次要方向上的英军加在一块儿，不计算黑叔叔和阿拉伯人，还有差不多15万人。整个中东英军司令部下辖的地面部队，目前多达30万，的确也不算少了。
“而且图卜鲁克的防御相当坚固，”阿兰.坎宁安又说，“意大利人在那里经营多年，将那里变成了一座要塞。不过那里的岸防火炮在意大利人撤退前都被炸毁，后来也没有得到补充。所以意大利人如果用战列舰炮轰图卜鲁克，我们就很难坚守下去了。”
“亚瑟？”韦维尔瞧了眼中东空军的眉头紧皱的总司令亚瑟.泰德上将。“能用飞机阻止他们的战列舰靠近图卜鲁克吗？”
图卜鲁克不仅是北非海岸线上重要的补给港，同时也是防守埃及的门户。弃守是不可能的，否则赫斯曼只要把福克零式、s.m.79和ju88部署到图卜鲁克，地中海舰队就没法在亚历山大港呆下去了。
如果地中海舰队一走，那么整个北非和地中海东岸德国人想在哪儿登陆就在哪儿登陆，就算埃及暂时守住，中东的产油区也保不住。
“尽力而为吧，”亚瑟.泰德苦苦一笑，“只要我还能派出一架轰炸机，就会和意大利人的舰队战斗！”
“对，就应该这样！”韦维尔赞同地点点头，“现在正是大英帝国最危险的时刻，我们必须战斗到底！”
他思考了一会儿，又对坎宁安海军上将说，“除了夜间作战，舰队还必须做好随时从希腊撤出部队的准备。”
现在巴尔干方向上的德军已经部署到了保加利亚和阿尔巴尼亚，随时可能向希腊发动进攻。同时，图卜鲁克一线也有可能随时会打响。因此放弃希腊（不包括克里特岛），集中兵力守卫图卜鲁克和克里特岛的计划已经做好。
当然，一旦图卜鲁克一线的作战不利，韦维尔还计划进一步集中兵力死守埃及。把图卜鲁克和地中海东岸的部队都撤往埃及固守。
就在韦维尔将自己的计划全盘托出的时候，一个中东英军总司令部的参谋快步走了进来。
“上将，潜艇发现了意大利舰队，至少有5艘战列舰！坐标是北纬35.5度；东经18.5度。航向东南。”
“东南？”坎宁安上将皱了下眉，“是去班加西，也可能是图卜鲁克。”
韦维尔拍了拍手，“好啦，不管这些意大利人想干什么，咱们都不能让他们如愿！”
……
“这是我儿子鲁道夫，他是飞行员，这是隆美尔上将。”
在罗马郊外一个军用机场上，赫斯曼把自己的儿子鲁道夫介绍给了隆美尔。他和隆美尔正准备乘坐一架fw200客机一起去班加西。
赫斯曼此行的目的有两个，一是检查德意志非洲军和意大利北非集群的情况；二是为了帮隆美尔立威，方便他指挥意大利军队。
而赫斯曼和隆美尔都是要人，座机自然需要护航。今天碰巧是小赫斯曼的中队担任护航。所以在飞机起飞前，赫斯曼就把儿子叫到自己的座机里来了。
“鲁道夫都那么大了，真是一眨眼的功夫啊，”隆美尔见过年幼的鲁道夫，“还是海军航空兵的飞行员，是基尔海军军校毕业的？”
“上将，我是利希费尔德军官学校和卡尔斯鲁厄空军士官学校毕业的。”
“有战果吗？”隆美尔笑着问。
“8个击落。”小赫斯曼回答。
“离蓝色马克斯还差17个，”赫斯曼在一旁笑着对隆美尔说，“我们都拿过蓝色马克斯了，现在该轮到我们的孩子们了。”
隆美尔苦笑着摇头，“元帅，我的曼弗雷德可不能和你的鲁道夫相比，他的胆子太小，身体也不好，是拿不到蓝色马克斯的。”
“曼弗雷德还小呢，”赫斯曼想了想，说，“他好像是28年生的，今年才13岁，等他到了入伍的年纪，战争肯定已经结束了。”
“我也肯定拿到蓝色马克斯勋章了。”小赫斯曼插话说。
赫斯曼笑着点点头，然后冲儿子挥挥手，“好好干吧，我等着看你的蓝色马克斯。”
小赫斯曼行了军礼，然后就离开了机舱。赫斯曼对隆美尔说：“我想他很快会如愿以偿的，因为现在是最好的时候，我们在各个方面都有很大的优势。在这个时候是可以冒一些风险的，但是我也不希望你太过冒险，无视英国陆军也是一支强大的军事力量这样一个事实。”
“当然，我会小心的。”隆美尔笑了笑，说，“我现在有165辆4号坦克，还有几十辆3号突击炮和几十辆‘黄蜂’自行火炮，而且还有海空优势。因此应该尽快动手，一路猛打猛冲，这才是关键，不要给英国人调整部署的时间……只要能达成突破，我就能一路冲进亚历山大，英国人挡不住的。”(未完待续。)
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