阿浪顺势望去，穿汉服那人尚未就坐，掌柜的即令伙计推开木椅，恭恭敬敬地请道：“苗恩苗大爷来了，咱们礼数不周，还请入座。”那人右手一扬，示意伙计休加奉承，身后两个壮汉并步走近座位，一个满面虬髯，眼目深邃，似乎是蒙古人，却穿一身汉家长袍，另一个手持折扇，倒显得文质彬彬。那人苗恩冷眼瞥过滕林，早也见了曲、贺二人，先行揖手：“曲先生、贺先生，在下来晚了，近日敝庄事务繁多，庄主他又委以重任，在下实有些脱不开身。只是……既然两位先生不辞辛劳赶到这英雄客栈，在下于情于理，也须即时赴约！”言讫，曲贺笑道：“苗兄弟你身居柳家庄要职，处理的事自然比旁人多了些，能应时赶到也属有心啦！”贺一叶转而对怒气上腾的滕林道：“咱们半月前向英雄客栈的掌柜预订了位置，要在诸位武林同道面前说清楚那件事，只说须赴今日之约，无谓谁先谁后了！”滕林冷哼一声，只不正眼瞧苗恩。
掌柜的见赴约的三方人马均已赶到，遂吩咐厨房将饭菜一应上齐，指着桌面四人跟前的酒壶道：“四位既然来到小店，在下定尽地主之谊，今晚花销一律算在小店身上，四位只管一面用餐，一面畅论，小店设在大青山脚下，正是为了给各路英雄行个方便！”此话一出，客栈里各桌人物霎时两手伸展，掌声如雷鸣般响动。
滕林这时颜色稍转，向掌柜的点了点头，高声道：“有劳掌柜的了，往后但有所求，我阿特拉必不推迟！”掌柜的话还未接，苗恩一语便传来：“只怕不知何时，有人又要麻烦掌柜的了！”掌柜的尴尬一笑，此际滕林、苗恩二人言语间已大有争锋之势，明眼人瞧了，均想：“此番若非请来了曲贺两位成名人物，二人恐因一言不和而大大出手。”两处人马若在客栈内对攻，场面端的难以控制。
滕林听苗恩几番冷眼嘲讽，终于按捺不住，待他一语初毕，登时拂袖拍案，喝道：“好你个苗恩！我若再不出声，你恐怕当真以为我们漠北的人……好欺负了不成！我知道此处坐的多半是漠南的人物，但大家都明白事理，绝不会徇私偏袒，我之所以敢请漠南的曲贺两位先生到此作证，就早已确信，公道自在人心！”说时朝身旁的人略一挥手，一个从长袖里摸出一件物事，滕林接了之后轻微阅过，便将那件物事递给了曲贺两人。桌上四人早便来不及吃喝。
紫宸低声对同桌四人道：“依我看，阿特拉拿出的东西应该是一件证物！”阿浪点了点头，目光所到，发现一处细节，忙拍了拍紫宸和帕都，轻声道：“你们瞧！”两人伸脑瞧去，那苗恩此刻面容大变，坐怀难安，显是焦急所致，几欲纵身而起，却被他身后那个满面虬髯的壮汉按住左肩，苗恩回首一望，那虬髯壮汉两眼一眨，苗恩转身之后，面色竟平静了许多。紫宸暗想：“那虬髯壮汉定是教苗恩稍安勿躁，看来苗恩气势虽足，此行做主的人，却未必是他……”此时客栈里的人静待曲贺看过物件后作出论断，一瞬鸦雀无声，紫宸附耳将自己的想法告诉了阿浪，阿浪度量半晌后连连点头，隐觉此事似有蹊跷。
良久良久，曲贺二人才将那件物事看罢，原来他们手里拿的是一张买卖的契约，契约上标注了买卖的内容以及交发货物的时间、地点，落款是两处主导人物的按指红印。曲长青先摊开契约，对滕林、苗恩道：“这位阿特拉兄弟代表他的主人，数月前向柳家庄定购了一批蒙古长刀、一百匹幼马、以及一千缎丝绸！”此话一出，在座尽皆哗然，想来一批蒙古长刀已算价格不菲，再加百匹幼马、千缎丝绸，涉及银两钱财恐非常人可以预想，足见柳家庄生意规模之大，而阿特拉抑或滕林代表的一方出手亦甚阔绰。阿浪与昆生从没接触过生意买卖，只知定购这些物事会花费好些银子，至于其他人如何感慨、如何惊讶，都无法感同身受，紫宸却道：“不说蒙古长刀怎样名贵，单是幼马、丝绸，寻常商贾也未必承受得了，加上又是在大漠地界，不似大都、中原、以及江南那般常见，难怪两处人马定都要讨个说法！”正想问帕都有何见教，却看他两眼直直地瞪着苗恩所在的区域，紫宸素来善思，眼光一射，竟发现一件非比寻常的事。
曲长青等众人声息稍弱时，才徐徐说道：“久闻柳家庄家业硕大，所揽甚丰，生意涉及之广，当真可与中土江南的金堡媲美！”众人听得“金堡”二字，个个心驰神往。阿浪自然另有一番想法。苗恩笑道：“曲先生真是谬赞了，大元境内，有几个敢与金堡相提并论？只是，我家庄主不愿墨守成规，因此做起生意来，种类也就多了些。当日……”面色转沉，“对方说要一批蒙古长刀，我家庄主立时向朝廷报备，得到许可之后连日赶制，单是制造长刀所需的原材，便差人从天南海北，耗时数十天采集，就是不想延误了交付货物的日期，至于……幼马、丝绸，敝庄在中书省各地幸有分号，要调度起来也极为容易……”曲贺点了点头，众人听罢，都觉柳家庄家大业大，要履行契约上的条目也非难事，到底是哪一环节出了纰漏，均想一窥究竟。
滕林冷哼道：“幼马、丝绸，你们倒是如期交付，可以说绝无破绽，我家主人也极为满意，但你们却在他最最想要的蒙古长刀上……哼！”言下已无须多说，柳家庄在蒙古长刀这一点做得让滕林一方大是失望……
苗恩右手一扬，身后小喽啰奉上一把兽皮装袋的长刀，苗恩将它放在饭桌上，厉声道：“你们要的蒙古长刀，我们也带来了！今日我倒要教大家来评评理，像如此精打细造的蒙古长刀，你们居然拒之于千里之外，还说敝庄有意耽误你们……哼！”话末依然“哼”声直出。看来双方各执一词，滕林认为柳家庄打造的蒙古长刀不合其意，苗恩认为滕林一方有心毁约，故意对“宝刀”拒而不收。
贺一叶拿起长刀，摸了摸装饰刀鞘的兽皮，兽皮湿滑柔顺，似乎是羚羊皮所制，刀柄、刀鞘均由纯钢与银质混合打造，贺一叶缓缓拔刀出鞘，刀身闪闪，四下镶嵌了几许花纹图案，刀尖点缀了一粒蓝色宝石。蒙古刀素分六系：勇、智、礼、亲、忠、姻。此刀既有华丽之美，亦生刚勇之气，正乃“勇”系长刀。贺一叶惯用名剑，对蒙古长刀知之甚少，当下只是夸赞：“好一把长刀，我瞧它打造得极是精妙！”其他在座或是纯正蒙古人，均念：“此刀应配勇士！”阿浪问帕都道：“帕都兄，你瞧那桌上的蒙古长刀如何？”帕都摇了摇头，淡淡道：“那刀尚算精细，却未能按照买家的意愿打造，难怪滕林大费周章，也要来此兴师问罪！”阿浪与紫宸面面相觑，均想：帕都怎会知道这刀打造得不合买家的意愿？
曲长青也端详片刻，笑道：“哈哈，曲某和一叶先生虽然并不如何了解蒙古长刀，但瞧此刀做工雕法，皆属上佳，似乎不失为一把好刀！”苗恩笑道：“曲先生与贺先生都是使剑的绝顶高手，虽然刀中精髓未必尽数窥得，但武林中人常说，‘天下兵刃，刀剑合一，万所无敌’，刀与剑还是极为相近……”话音未歇，滕林破口大骂：“你说得甚么胡话！这都是你一厢情愿，你们不按照原先约定的样式制造，害得我家主人的计划全盘搁滞，此中损失无可估量！我早修书一封，教贵庄一月之内再行赶造一批蒙古长刀，你们却拒不发货，甚至毫无动工迹象！大伙评评理，柳家庄违约在先，我阿特拉是否应该替我家主人讨个公道！”说到最后，竟又有些无语凝噎。
“哼！空口无凭，你们当初就说要桌上这种长刀，待我们将一箱一箱的刀送往漠北，你们却拒不验收，结果……结果敝庄的人在押还路上，遇着一群强盗，所有货物尽被劫掠……哈哈哈，事情果真这么巧么？”苗恩亦是大发雷霆。
滕林续道：“阁下话外之意，是怀疑我家主人派人暗中将你们送来的长刀劫了回去？”苗恩嘴角一扬：“这事可是你自己说的！敝庄押送长刀的时间、路线只有你我知晓，缘何返归途中偏偏遭了盗匪的埋伏，此中缘由，还须我明说么？”
“你！”滕林恼羞成怒，拾起身前一个瓷碗，朝苗恩飞掷过去。在场众人此时均已明白，当前两处人马为何“大动干戈”，双方各有理由，大伙都是局外之人，心下虽各有见底，面上却不便当众吐露，阿浪与紫宸暗暗嘀咕：“倘若护龙山庄的人假意拒收长刀，最后却扮作强盗，中途突施劫掠，如今还来兴师问罪，若非他们无聊透顶，便是他们丧心病狂！”心头实已略有些偏向滕林一方，但转念又想：“兴许强盗另有其人，柳家庄被人平白劫了货物，怎的甘心再无偿为滕林一方赶制一批蒙古长刀。”一时甚觉疑惑。
再说那瓷碗直线飞出，苗恩言语虽甚凌人，反应却似极慢，眼看碗必中他面门，幸得他身后那个虬髯壮汉眼疾手快，待飞碗迫近，一把将他推开，顺势展开左掌，那瓷碗当即“砰砰”落地，竟未摔碎，掌柜的瞧了，忙劝道：“两位有话好好说，曲先生、贺先生以及大伙自会为两位主持公道！”苗恩惊魂甫定，望了望身后的虬髯壮汉，旋即指滕林骂道：“他奶奶的，你竟敢当着大伙的面出手偷袭，你还不是做贼心虚！”
那虬髯壮汉拍了拍苗恩，终于开口说道：“敝庄在漠南也算首屈一指的大户人家，多年来在大漠各处都有不错的口碑，庄主他对信誉二字是看得极重的，当日你们送来的长刀样本的确与桌上的一模一样，敝庄的人才会依样连夜赶制，只怕延误交付日期……结果……”这壮汉中气十足，加上先前劈开瓷碗那一招半式，明眼人瞧来，已知他定必身怀绝技，实非一般生意人。
帕都此时两眼发光，隐生几许哀伤与悲愤之气。
滕林却道：“你们真是强词夺理，当日你们与我家主人签订契约时，我们说好半月之内将样本图纸送到贵庄，负责送样本的是我家主人的腹心亲信，样本是由我家主人亲手绘制、书写，你们照此打造，岂会有丝毫纰漏？”苗恩不语，虬髯壮汉接着道：“倘若不按你们的意愿打造蒙古长刀，对敝庄会有一丝好处么？”双方你一言，我一语，曲贺两人只是静静聆听，适时再做调解。
阿浪低声对紫宸道：“紫宸，依你看，两边谁像是在说假话！”紫宸嘟了嘟嘴，正想摇头，帕都沉声道：“他们都没有说假话……但我知道谁是人，谁是鬼？”
“鬼？鬼是甚么意思？”阿浪与紫宸齐声问他。
“你们瞧那虬髯大汉，他才是此行能做主的人，从他进来开始，我就一直在注意他，等他开口之后，我已确信十之八九，他不是甚么柳家庄的人，他是敝帮右部神兔堂堂主怯敦的心腹爱将阿鲁！”
“咦？原来如此，难怪我瞧你一直注视着苗恩身旁的人，你早就觉得事情蹊跷啦！那这阿鲁多半是奉堂主怯敦之命……难道贵帮已与柳家庄结盟协作？”紫宸低声发问。帕都摇了摇头，颇感伤地答道：“七虎帮素来不接买卖之活，帮主数月前早已发觉帮中有兄弟居心不良，既与他人勾结，又与大敌护龙山庄往来甚密……如今看来，是神兔堂的怯敦借柳家庄之名与护龙山庄暗中‘媾和’！”阿浪略加安慰，忽的想到当日在镇国侯府，哈丹曾说七虎帮四下已蕴波澜，将有萧墙之祸，照此看，如今果真略有苗头。安慰的话语还未说出，但见帕都拂袖而起，跳出桌间，竟朝曲贺、滕林、苗恩等人走去，阿浪与紫宸拦他不住，俱个哑然，众人此刻并不在意，帕都却是数步纵提，虎虎生风，须臾指着虬髯壮汉道：“阿鲁！原来是你！你还有甚么话好说？跟我回去，给众兄弟一个交代！”
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