“啊,”阿索罗说“这就好。”他愿意受希尔薇雇佣是因为希尔薇的美貌以及那位追求者的慷慨,愿意受埃戴尔那驱使是因为他珍惜自己的性命,愿意被英格威指派是因为精灵确实磊落真诚(是的,就算是盗贼也希望能够有一个可信的同伴),而且他也拿了来自于万维林的东西,他甚至愿意听取一下赤牙或是埃贝的意见,或是在情况允许的前提下施以援手,但这些人类?哈,他们加起来值一个金币吗?
“一个金币还是值的。”英格威说。
阿索罗张了张口,作为盗贼总是喜欢自言自语可不是一个好习惯,他告诫自己,然后笑了笑,走开了。
“我们接着往什么地方走?”埃戴尔那问,他比较喜欢直线,但他要考虑英格威会不会为避免麻烦而绕开呼啸平原,毕竟卡乌奢的祭司看到精灵简直就像是打了龙血那样,嗷嗷叫着就会冲上来,还有一个理由就是他也不喜欢呼啸平原,他不喜欢会为了区区人类而心生踌躇的英格威,也不喜欢因为英格威而变得迟疑不决,甚至愿意耗费时间与精力去拯救一群人类的自己。
那群人类还不知感恩!
想到这里埃戴尔那就更生气了。
英格威不知道埃戴尔那为什么又把自己气成了一颗球,不过他总是生气,精灵都快习惯了,“我们没有太多时间了,”英格威说,决定对这些人伸出援手也是因为他们同样要对付这群兽人,免得被追踪甚至腹背受敌,但若是绕开呼啸平原,从高地走,按照他们的速度,哪怕一路上平安无事,等到了永夜海也是极夜,永夜海在极昼的时候就如同一头噬人的猛兽,到了极夜的时候就更为危险——简直就如同另一个无底深渊,只是没有魔鬼和恶魔,不过暴雪和飓风会代替它们巡游整个极北之地:“我们直接往北走,横穿呼啸平原。”
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这群盘羊驮着人类攀上了山岭,有些时候它们就紧贴着垂直的岩壁行走,蹄子下的石块不比婴儿的手掌更大,它们脊背上的人类连重一点呼吸都不敢——雄性盘羊再高大,也无法比过人类,所以这些人类,除了孩子,脚都几乎拖拉或是悬空,但就算是被磨到或是被敲到鲜血淋漓,他们也不敢叫喊,只能偶尔侧身一瞥,他们没有看到追来的兽人,也没有看到人类的城墙或是其他建筑。
这样的折磨持续了整整一晚,在晨光笼罩在他们身上的时候,领头的盘羊突然停下了,一个人发出细弱的欢呼声,那是人类的城墙。虽然十分简陋,低矮的就连孩子都能爬过去,但只要有城墙,就表示这里有人对兽人展开抵御,他们的叫喊声惊动了城墙里面的人,他们站了起来,手里握着弓箭,这时候曾是奴隶的人才发现他们都是高地人,也就是野蛮人,在这些人的思想里,他们并不比兽人更可亲,幸好,他们都是工匠,无论在什么地方,只要他们需要武器和盔甲,工匠就能活。
“喂!”一个奴隶突然说:“我们把这些羊抓住吧。”
“什么?”
“我们把这些羊抓住,然后送给这些野蛮人,他们会感谢我们的,我们或许还能吃到一块羊肉呢。”
“别胡说,”之前感谢了英格威等人的奴隶愤怒地说:“是它们救了我们!”他们或许没法报答,但将恩人出卖给野蛮人,这难道也是一个人能够最哦出来的事情吗?
很显然,那些家伙并不把自己看做人,他们嗤笑着,更紧地抓住了羊角,甚至索性环过盘羊粗壮的脖子:“你还是真是没完没了。”最先提议的奴隶说:“精灵就算了,就连这些畜牲也是你的同类吗?它们是羊,就应该被吃掉!”
说着他直起身体,像是要和那些野蛮人打招呼,他们只能绊住羊,却不能抓住和杀了它们,这些拿着武器的野蛮人才是,他正这样想着,就觉得自己的身体突然腾了空,然后盘羊一如岩石般坚硬的脊骨往上一拱,重重地撞在了他最脆弱的地方——一声凄惨嘹亮的喊叫穿透了黎明时分冰冷的空气。
野蛮人站在那儿,目瞪口呆,有几个甚至吓掉了武器。
那个出言阻止的奴隶已经滑下了盘羊的脊背,他一样没弄明白这是怎么一回事,但随即盘羊们接二连三地撅起了蹄子,幸运的家伙只是被甩在地上,不幸的就像是那个忘恩负义的家伙,他在叫了一声后就没能再发出声音,从半空中跌下来落在地上的时候更是难看地摊开了手脚,那个地方已经......凹陷了下去。
见到这个景象的人——野蛮人和奴隶们,都下意识地死死并拢双腿,双手放在腹部与膝盖之间,弓着背,做出一副如临大敌的样子。
为首的盘羊嘲弄般地吹了口气,就率领着同伴蹦蹦哒哒地跑了。
野蛮人看向奴隶们......“厉害!”他说。
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姑且不说那些奴隶如何向高地的野蛮人解释着奇妙的一晚,埃戴尔那与英格威等人已经进入了龙脊山脉,银冠木在高处变得稀疏,但更为舒展强壮,也许对于那些毛梳子林里的银冠木来说,为了满足兽人的贪欲而生存并不能让它们无忧无虑地生长,英格威在经过它们的时候会伸出手来温柔地抚摸深色的树皮,偶尔捡起银黑两色的叶片,拿在手里欣赏一番。
再往上,空气变得稀薄起来的时候,取代了银冠木的就是灌木,灌木之上是矮草和苔藓,即便到了最高处,埃戴尔那也能够看到岩石缝隙里顽强的生命,它们或许是蜥蜴,或许是蛇——英格威还找到了一窝胖乎乎毛茸茸的虎仔,它们都是灰白色的,有着黑色的条纹,在他们经过的时候凶狠地嗷呜嗷呜叫,埃戴尔那很想做些什么,但被有所察觉的英格威打断了:“它们怎么你啦?”精灵无可奈何地问。
“这是挑衅,”埃戴尔那说:“它们对我吼。”
“你可以叫回去没关系。”英格威说。
阿索罗噗了一声。赤牙走得更快了一些,埃贝无声地叹息了一声,在某些时候,他的思想与英格威是一致的——自己怎么就到了这个地步呢?
他们攀到最高处的时候,往下俯瞰,这次连埃贝都不说什么了,因为他们看到的景象太寥阔,太壮美了——龙脊山脉正如它的名字,从西向东,横亘整个大陆,他们无论向东或是向西都看不到尽头,山脊陡峭,被岩石统治的地方也只有一千尺上下,其下就是从稀疏转向浓密的植被——从浅淡的湖白、碧绿、靛青到深邃的灰黑色或是璀璨的银白色,唯独被兽人摧毁的那块是斑驳的褐色,让人不由得又是遗憾,又是气愤。
“太可惜了。”英格威说:“它应该属于更好的人。”
譬如你,埃戴尔那在心里说,在看到银冠木的那一瞬间,他就觉得它可真像是英格威,一样的挺拔,高大,一样的肃穆,以及只有在生命的尽头才会迸发出的无上光华,足以征服任何一个有智慧的生命。
“阿秋!”赤牙说。
然后他就莫名其妙地获得了三个白眼。
“还是你最好。”赤牙真心实意地对英格威说。英格威安抚地拍了拍半兽人的肩膀,“我们接下来往哪儿走?”
“我们要尽可能地避免碰上兽人部落。”英格威说,只要是部落必然有祭司:“所以我们要等等。”
“等等?”埃戴尔那的心头突然升起了一丝不祥的预感。
就在这时候,从远处传来一声穿透性极强的唳叫。
一个小黑点迅速地从小变大,然后收束翅膀,直坠入英格威的怀里。
英格威被轻微地推后了一点,他站住,然后大笑着喊到:“威登!”
那只巨大的鹰从英格威的怀里蓬地伸出脑袋,然后动了动翅膀,它的脖子灵活地转了转,看过所有的人,才突然猛地膨胀了起来,从一只飞禽变成了一个人,他的双脚落在地上的时候,双臂也牢牢地握住了英格威的手臂:“英格威!”他同样爽朗地大笑了一声:“诸神在上,你终于可以出来游历了!我可等了你好久,再等下去我就要变成一个老头子了!”
而后他们就紧紧地拥抱下了一起。
阿索罗卡地一声转过头去看埃戴尔那。
埃戴尔那的脸黑了。
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威登就是英格威要等的人,一个德鲁伊。
要让开兽人的部落,等到直接看到他们才离开就来不及了,兽人的嗅觉可以比得过巨狼,而且他们会不断地派出巡逻的兽人战士,他们一发现陌生人就会发出**,一旦出现了伤亡更是会倾巢而出,但有一个德鲁伊就不同了,德鲁伊会带着他们远离兽人部落,荒原上每一只动物都会是他的眼睛和鼻子,还有耳朵。
有了威登,他们确实少了很多麻烦,兽人们的视觉再敏锐,嗅觉再出色,巡逻的范围再大,性情再警惕,也无法与翱翔在云层之上的鹰隼相比,威登每天一早都会飞起来去巡查他们将要经过的区域,当然,他们免不了看要走一些多余的路,但比起在卡乌奢的祭司那里消磨时间,英格威绝对会选择前者。
而且有威登,一个富有经验的德鲁伊游侠,他们在遇到暴风雨的时候也能提前寻找到躲避的地方——在岩洞里与一只大熊相互瞪着眼睛,在阿索罗与埃贝因为又冷又湿发抖的时候,威登拍了拍英格威的肩膀:“我们去找些租金。”
“嗯,”英格威说,“那么你们在这里等着。”
“我也去。”埃戴尔那说。
“不用了。”威登说干脆地拒绝道,然后他挽住了英格威的肩膀:“有英格威就行了,这里只有盗贼和战士,你得留在这里,作为施法者。”
埃戴尔那抿起了嘴唇。
英格威没有看他:“我们很快回来。”
埃贝和阿索罗点了火,大熊蜷缩在距离他们最远的地方,不满地哼哼着,但没有攻击或是咆哮,埃戴尔那要比他们好得多,龙裔身上的法袍有着防蔽风雨的作用,但要说埃戴尔那身下的阴影可要比他们身边的浓厚得多。
埃贝用眼角的余光打量着埃戴尔那,最初的恼恨与悔意即将消散殆尽,现在的埃戴尔那甚至让他觉得有些......可怜,他想起他的一个爱人,一个喜新厌旧的女人——除了她的猫,她宠爱自己的猫胜过任何一个男人,虽然那确实是只漂亮的猫,柔韧的身体,光滑的皮毛与明亮的圆眼睛,是啦,哪怕主人爱它就像是爱着自己的容貌,它也不允许有任何一只猫对它主人的宠爱展开试探,问题是他们所在的街道上多的是贪婪的野猫,其中同样漂亮的猫也不在少数,每次只要那位女士一走出家门,就立刻有猫走过来蹭她的足踝——要埃贝说,它们应该都是冲着那一盘盘丰盛的小鱼美餐来的,但无论是为了什么,只要嗅到了气味,或是窥见了消失的尾巴,那只有主人的猫就会立刻冲出来,对着空气喵喵大叫,还不停地在石板上挠着自己的爪子。
现在埃贝也觉得埃戴尔那快要挠爪子了。
就在那只大熊都开始不安地转来转去,而埃贝与阿索罗,赤牙都恨不得跳到火里去消失的时候,英格威与威登终于回来了,他们提着两只兔子,也就是给大熊的租金。在英格威拿着兔子去给大熊的时候,威登瞥了埃戴尔那一眼:“龙裔?”
“半精灵?”埃戴尔那抱起手臂。
“你们接下来的路程可不好走。”威登完全没有理会埃戴尔那的喵喵叫,“我给了英格威一个建议,”他笑眯眯地说:“我认识一个对极北之地很有了解的法师,是的,我们已经商定了,他会在阿拉提力特人的部落里和你们会和。”
埃贝按住了脸。
阿索罗潜入了阴影,赤牙若无其事地捡起短斧,跑到大熊身边去,很显然,他觉得那里更安全。
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