961.第九百六十一章

    红楼之熊孩子贾琮 作者:金子曰

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    辽王给严四发去信鹰, 与他商议撤守俄国。另外加紧练兵、并派细作往京城等地打探。

    本以为少说也得数月之后才有消息, 谁知只一个月便得了严四回信。原来严四正趁着俄国国都日子太平回领地巡视。他与绿林伙伴的领地都靠南、离辽国不远。严四建议辽王先送要紧的奇珍异宝到领地，而后再做打算。这念头与辽王不谋而合, 辽王遂命人打点行车，挑选多年来打劫得的珍稀之物运去领地。

    吕先生赞道：“王爷竟如此豁达！换了我必舍不得地盘子。”

    辽王道：“孤王又不是皇帝的儿子。若非皇伯父的江山乱了套, 压根轮不到孤做这个辽王。因孤之父王有军功, 孤那三堂兄又是个心眼窄的，孤还得提心吊胆过日子呢。能有今日，已是祖先护佑了。”

    吕先生连连点头：“我见过多少人但得小富便忘本，像王爷这般做了二十年的王还肯拿当年作比方的, 倒是头一个。”拱手道，“王爷就算到了外邦也一样是王。”

    辽王笑道：“霍煊水溶不都在外邦为王了么？还有一个琼州渔女。外邦地大, 何必蜷缩在小小一隅。俄罗斯国极大, 然也不过是数十年所得。”吕先生抚掌，满面敬意。

    因多年来辽军从未遇过敌手, 辽王遂不大在意路上安全，只派了位得力将领护送便罢了。不想这批东西被人打劫了！还不知道怎么劫的。上路一个月之后，依然在辽国境内, 忽然有条猎犬叼了封信送给领头的将军。将军打开信一瞧, 里头说车队行李已被掉包。乃大惊, 急忙拆开箱笼查看——果然，车上装着满满当当的碎石、泥土、树枝。而那信上的字迹显见是女子手笔, 信笺带香。

    辽王打了一辈子雁, 头一回被雁啄瞎了眼睛, 气得好几日没吃下饭。吕先生闻听，乃思忖道：“王爷莫怪我多心。那个严四？”

    辽王摆手：“绝非是他。孤与之交往多年，深知此人秉性。视钱财为身外物的主儿。”

    “他的朋友？”

    “物以类聚人以群分。”

    吕先生想了会子道：“那严四和他的朋友本是绿林侠客，嘴未必严实。倘若被人偷听了去，将消息散去绿林就不好办了。”

    “嘶……”辽王一想，委实有这种可能。严四等人平素皆豪放不羁，三教九流的人物没有不认得的。一时吃多了酒，随口说话本是常事。

    吕先生皱眉道：“俗话说，不怕贼偷就怕贼惦记。他们精于贼道，将军们防不胜防。”他不觉手指头在案头敲了几下，忽然道，“王爷，前几日我听王府里一位管事说，沈阳城早已开了汇丰钱庄。他们钱庄的大客户仿佛是可以无偿搬运货品的。若有遗失，他们赔偿。”

    辽王忙问：“能有这等好事？”赶忙命人传汇丰钱庄的掌柜进府。

    不多时那掌柜的来了。听说辽王要打听他们的大客户免费运货，忙说：“不错。我们钱庄的大客户委实是免费运货的。”

    吕先生忙说：“国外可也送么？”

    掌柜的道：“国门之外我们只送金银二种，旁的不送。”

    吕先生不悦道：“旁的为何不送？岂非是一样送的？”

    掌柜的忙陪笑道：“大人听小人解释。我们钱庄之所以能替客户运送货品，乃是我们与举国上下全部大镖局皆有业务往来的缘故。随意从哪国送去哪国，我们都能找到数个当地镖局来接龙运送，管保平安无事。外洋就不成了，外洋压根没有镖局啊！这贼寇遍地。但我们在外洋的几处大城市，比如爪哇国的椰城、南美的望金港、北美的栖鹏港、还望王爷的新安城，皆开了铺子。因原本就要运送金银到这些地方去，且我们干这行多年、自有不被贼寇发现的法子，故此替客户运送也轻车熟路。再说，外洋官道不若我国平整，不知多少坑洼泥沼。古董字画玉器瓷器等物容易损坏，到时候我们赔不起啊。”

    吕先生思忖道：“那你们做不做委托运送的生意？”

    “只运送金银的锭块条。”掌柜的道，“纵然翻车入水中，捞起来还是金银锭块条。若是贵重首饰掉入水中，擦拭清洗都得费许多功夫，还恐损坏。衣料子茶叶更不用提了，如水则坏。大人若有别的物件想运送，可折价成金子。我们与大人各出三个估价师傅，绝不让大人吃亏便是。运送则是免费的。”

    “这……”吕先生摸着胡须想了许久，向辽王道，“王爷，晚生再考虑考虑。”辽王明白他这是欲替自己出面办理此事，遂点头。

    送走了汇丰钱庄的掌柜，辽王急招世子、幕僚和心腹大将同商议此事。众人分作两派。一派觉得横竖他们的东西都是抢来的，大不了日后再去抢。这家钱庄替大客户送金子免费，何不就托他们送去？另一派觉得上回王爷丢了东西不过是因为轻敌罢了，日后仔细些便好，不用费神折成什么金子。两派争执不下。世子见吕先生一言不发，乃问道：“吕先生，你看呢？”

    吕先生道：“依我看，还是托钱庄送的好。他们送，丢了管赔。咱们自己送，丢了便丢了不说，万一折进去兄弟性命也是自己的人。尤其压根不知道何人使了什么手段换走车中货品。”顿了顿，他道，“其实那个掌柜的所言也有理。古董字画瓷器玉器乃至珠宝首饰，长途运送容易损坏。再说这都入秋了，也不知道兵灾何时起。金条子银锭子，纵然从水里打捞起来也还是金条子银锭子。物件儿不过都是拿金银买来的罢了。”他微笑道，“有金银多买些土地也好。”

    辽王思忖再三，道：“先托钱庄折算一批试试，看看新安能顺当提出来那么多金子不能。自家加派人手再送一批。”

    遂命人清点出些易损之物送去汇丰钱庄，双方各自出人估价。估了两日，派去的管事道：“这钱庄掌柜的倒是不奸，十分公允。纵拿去平安州售卖也这个价钱。”辽王遂安心了些，另派精兵护送了一批东西往领地去。

    又是约莫一个月之后，东西被掉包，且依然不知怎么掉的。这封信依然为女子手笔，却并非先头那位，狗也不同。辽王百思不得其解，拍案道：“纵然东西找不回来，孤王实在想知道是怎么没的。莫非他们会什么隔空取物的妖术不成？”

    辽王都丢了两次东西，旁的官员大都不敢冒险。横竖他们原本都是汇丰钱庄的大客户。霎时家家户户都让他们派人估算库房之物，悉数折做金子。汇丰钱庄赶紧从临近各处调派估价师傅来沈阳，忙得不亦乐乎。

    有个将军不信邪，自己亲自押送一批东西往领地去，每日都检查东西可丢了没有。这回只走了不到一个月，依然在辽国境内。某日，将军早上起来尚在营中更衣，外头的守卫惊呼起来。将军撩开帐篷一瞧，一只乌黑的猎犬口里叼了封信跑过来，松口撂下信便转身滋溜没影了。

    将军又惊又疑。这荒郊野外的，若有人能换掉车上物件，除非是妖精。顾不得拆信，将军赶到马车旁打开一个箱子——里头当真是碎石。看守这马车的兵士吓得跌倒在地，连声喊道：“妖法、必然是妖法！”将军连来开数个箱子，满满当当的财物变成了碎石、泥土、树枝。将军急命人将全部箱子打开。

    众人一起动手拆开了全部箱笼，皆掉了包。忽听有人惊呼：“这是什么？”几个人过去一瞧，竟是小半截新鲜的尾巴躺在一个箱子里头。

    亲兵拿起来送到将军跟前，道：“将军，这是黄鼠狼的尾巴。”

    “啊呀！”另一个亲兵喊道，“莫非是黄大仙么？”

    “胡说！”将军斥道，“哪里来的什么黄大仙！”口里说着，心里也不觉疑心起来。荒野之中少人气，委实是妖怪的地盘。这将军身经百战，输得如此不明不白。输给小贼何等丢人，还不若输给山精水怪让人心里舒坦。而这封信依然是女子手笔，与前两封的字迹又不同。

    他们这趟回去，沈阳城谣言四起，个个笃定必是黄大仙盗窃财宝，竟没人再打亲自运送财物的主意的。汇丰钱庄人仰马翻的。

    虽说是托钱庄运送金子，其实大伙儿心知肚明，便是辽王等人将物品卖与他们。有的人家刚刚与钱庄折算了东西，过几日便去取金子。亏的这钱庄着实富庶，要多少取多少，跟有座金山似的。取完之后，有的人家又给存回去了——自己运送要花人力、还要冒被黄大仙劫走之险。

    辽王遂与世子、幕僚等商议：“巴巴儿折了这么多金子，总不能堆在库房里。做什么使呢？”

    吕先生笑道：“自然是买地。”他望着辽王道，“晚生不认得那位严四爷。王爷可以笃定此人是个侠义之辈？”

    辽王道：“旁人孤王不敢打包票，这位严大侠，委实不负‘大侠’之名。”

    吕先生道：“我想起一件事来。当年燕军攻北美之前，曾派人在北美大撒天花。”

    众人皆惊。有幕僚道：“西洋曾有过天花之疫，他们至今心有余悸。”

    吕先生道：“我起先以为他们派去的是细作。直至八年前我在湘西一户人家教书，发觉那东家早先是个江洋大盗。他早已金盆洗手，也不避讳，遂告诉了我。当年他曾受燕国朝廷的雇佣去过北美。与他同去的还有数百名绿林人士，皆是去撒天花的。”

    世子拍案道：“原来如此！我说怎么那几年北美天花不绝，合着是他们做的。”

    方才那幕僚道：“怎么他们自己都是不怕天花的么？那东西不见影子，不留神便惹上自身了。”

    吕先生道：“那些绿林人皆是接种过天花疫苗的，不会染天花。”

    众人同时问道：“何谓天花疫苗？”

    吕先生遂低声将燕国人种牛痘之事说了。“起初我还不信。后来……那东家特意寻了头起痘的牛来，给他们家下人种了给我瞧。还道，他家的媳妇、孩子、亲戚全都种了。我自己干脆也亲身种了一回。”

    众人惊愕：“竟有此事！”乃啧啧道，“燕国倒是做得机密。”

    吕先生道：“倘若那严四大侠靠得住，他绿林朋友又多，依葫芦画瓢也未尝不可。”

    另一个幕僚捋着胡须道：“若是起了疫病，俄国定有许多贵族领主会卖地搬迁去别处。”

    吕先生站了起来，指着屋内挂着的一副俄罗斯地图道：“今王爷和严大侠的领地都在这一块，西伯利亚南部。这一块叫远东，荒无人烟。假如二位渐渐的将整个西伯利亚买下来，便犹如隔断了远东与俄罗斯朝廷的联络。严大侠是个侠客，并无野心。这一大块也早晚必归王爷所有。”他回头望了众人一眼，“横竖王爷如今有的是金子。”

    世子不觉站了起来，细细查看了半日地图，喃喃道：“不错，不错。父王，辽国倒是绊住了咱们的腿。从这儿走出去另辟疆土，可得新一番天地。”

    幕僚道：“西伯利亚极尽苦寒，得来了能有多大用处？”

    吕先生道：“便是因为极尽苦寒，遂人烟稀少、容易买来。至于苦寒么，只结结实实修建房屋、不断炉火便是。”他想了想，“我那东家说，燕国人在北美的房屋里头修了一种东西，叫暖气，能使天寒地冻的日子屋内温暖如春。他那会子已回到国内，乃是后来听绿林同道说的。不如问问那位严大侠可知道。”

    辽王思忖道：“他必是不知的，若知道早告诉孤了。虽人在外邦，他与绿林往来极密。若想打听想来不难。”

    世子道：“左不过再悬个赏罢了。当务之急是先试试那牛痘。”

    吕先生连连点头：“世子所言极是。”辽王含笑命世子主持此事，世子亦含笑应了。

    不久，世子回报，牛痘试验已成。整个辽国朝廷与军队立时开始接种牛痘，行事机密、半分不透风丝。

    此时已入十月。京城特使送来报纸：蜀王于八月退位，世子即任蜀王，王长孙接任世子。吕先生看着《成都周报》上的照片笑道：“蜀国这个小世子生得好生俏丽，跟个大姑娘似的。”众人一瞧果然如此，都放声大笑。

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