第45章

    “家人?”
    周怀安语气不明地轻声念了一遍。
    对于这个词,似是有些陌生。
    “是啊。我是你妹妹,你是我哥哥。”
    周绮元弯眼一笑,试图趁此机会,让他感受到被关爱的温暖,于是又甜甜地朝他喊了一声,“哥哥,难道我说的不对吗?”
    她眨着一双单纯无辜的大眼睛,满脸真切地看着他。
    似乎在期待得到认可。
    周怀安染着笑意道:“你说的是。”
    少年眉间常年氤氲着一丝病气,这一笑,竟云开雾散般明朗起来。
    周绮元羽睫轻颤了一下:“你以后可以叫我绮元,元元,阿元,都行的。”
    “好,”
    他略微一顿,柔声唤了她一声,“阿元。”
    小姑娘闻声立时开心地笑起来,而被寒气浸过的脸颊透着薄粉,好似涂了一层淡淡的胭脂。
    周绮元笑过以后,忽然想到什么,又语气失落道,“对了,从明日起,我娘要派人盯着我,我近期内可能没办法过来找你了。不过你放心,我会努力劝说服她的。等得到她的同意后,我再来找你看书学习。”
    “好,”
    周怀安温声回应,“我等你。”
    *
    两日后,陈氏举办生辰宴。
    周宜三年未归,近来事多劳神,陈氏也无心操办自己的生辰宴,只命人简单弄了几桌席,请了平素交好的贵妇小姐们来府中作客。
    与此同时,周绮元被临时解了禁足,总算可以出来透口气。
    当日府中人数不多,不过却也忙碌不歇,迎来送往,不失热闹。
    贵妇们向陈氏献祝词,赠贺礼,珠宝首饰,绫罗绸缎,胭脂香粉等等,无一不是大手笔。
    周怀安则亲手绘制了一幅海棠图,差欢喜送去。
    当日生辰宴散场后,陈氏让管事得拆开画轴来看,却见画布之上,海棠轻吐花蕊,仙鹤直上云空,白鹭独立花丛,运笔流畅,颇见功底,每个细节之处无不勾勒得栩栩如生,一看便是用心之作。
    周绮元知道陈氏喜好收藏字画,一脸期待地等着她的反应,希望她能看在周怀安良苦用心的份上,消除芥蒂。
    结果陈氏并未多做评价,只淡淡道了一句“用心了,”然后命人收起画作。
    周绮元略感失望。
    她依偎在陈氏膝前为其捶腿,嗓音软乎乎地道:“女儿没读过什么书,但看了半天,就瞧着二哥哥送的贺礼最是用心,其他人不过是花钱随便买来应付事的。”
    陈氏轻嗤了一声:“不过是讨好我的手段罢了。”
    周绮元张了张嘴,适时又闭上了。
    周绮元明白,陈氏作为永定侯府的女主人,自带威信,而世间之人大多趋炎附势,见风使舵。想要消除旁人对周怀安的轻视和诋毁,只有先改变陈氏对周怀安的偏见才行。
    而周绮元一次受挫也不气馁,反倒是越挫越勇。一有机会便卖力讨她欢心,又是捶背又是捏腿,毫不掩饰对周怀安的欣赏之意,诸如心地纯善,风光霁月,安守本分等赞美之词轮番夸耀,不求一次见效,只希望日积月累,动之以情,晓之以理,能让母亲慢慢被洗脑,消除偏见。
    足也禁了,该说的重话也都说了。陈氏没想到她如此执拗。
    而次数一多,陈氏不免被磨得脑仁疼,却又舍不得真的重罚她。每次拿她无可奈何后,只罚她抄写诗文,以示惩戒。
    如此又过了几日,直到这日中午,官府来人了。
    彼时周绮元与周承光兄妹二人正陪陈氏在房中用膳,那衙役恭恭敬敬地朝陈氏行了一礼:“见过侯夫人。”
    陈氏不知对方何故到访,问其原因。
    对方如实禀报道:“回禀夫人,小人不耽误您的时间,便长话短说了。有人在城外二十里地的山林中,发现了一名死者。那死者是个约莫十六七岁的姑娘,我们在附近找到一封盖有贵府印章的信件。劳烦您过目之后,随我们前往衙门一趟,辨认尸身。”
    陈氏听后,整个人怔了许久。
    似是有什么预感一样,她反应迟钝了半晌,方才艰涩开口,命人呈上前。
    下一刻,当她打开信纸,看到上面正是自己亲笔所写,几日前放到送给紫菱的妆奁中,将来方便她找人投奔的那封信件时,双手不由一颤
    。
    她看着上面带血的字迹,不知在想些什么。
    直到周承光一脸莫名地出声提醒,她才缓慢抬起头,像是被抽空了力气般,六神无主道:“我随你们去。”
    ……
    陈氏前往衙门后,确认了死者不是别人,正是紫菱。
    听验尸官说,紫菱被发现的时候,衣衫凌乱,身上的财物尽数不见,怀疑是被人谋财害命,先奸后杀。而官老爷怀疑是两个马夫所为,承诺会尽力将凶手抓捕归案。
    午后,陈氏魂不守舍地回到屋中时,脚下被门槛险些绊倒,幸而被寅春及时扶住。
    周绮元见状立时迎上去,忙一道搀扶,完了见母亲一脸失神,几乎猜到了什么。
    陈氏被扶到雕花木椅前坐下,她闭了闭眼,一脸沉痛自责道:“是我害死了她。”
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