第44章

    江苏漕帮在两淮沿岸都设有联络点， 柏十七前脚在外面客栈传过消息，后脚就有下属前来拜见，连宅子都帮她赁好了， 恭恭敬敬请她住进去。
    “上次见到少帮主， 还是去年在苏州给帮主拜年的时候， 没想到少帮主有空来宝应。”
    柏十七平日瞧着没正形，但对着下属的时候还是很靠谱的：“来宝应办点事儿，怎么我听说宝应前些日子生乱了？”
    那漕帮汉子年约三旬，方正紫红的脸膛， 粗手粗脚，扔进人堆里都不打眼， 看起来只是街边寻常的苦力汉子，说起话来倒是有条理：“少帮主消息灵通，前几日黄家的官盐店被砸了， 等到县衙派人来的时候， 里面的官盐早被抢了个干净，至今还未寻到主谋呢。”
    赵无咎与俞昂都竖起耳朵听，柏十七倒是问到了点子上：“邓三哥可知道为何近来私盐贩子都不见人影了？”
    那汉子姓邓，家中排行行三， 码头上的兄弟都尊一声邓三哥，被柏十七如此称呼， 连道不敢：“少帮主唤我一声邓老三便可，小的哪好跟少帮主称兄道弟。”他笑的敦厚，但眼神里却透着精明， 目光扫过左右，吞吞吐吐道：“这事儿吧……小的倒是略有耳闻，只是不便外传。”
    言下之意很明显，赵无咎等人乃是外人，不太适合分享消息。
    赵子恒更是不见外：“我与你家少帮主是兄弟，还是赶紧说吧。”
    邓三老犹豫了一下，没吭声。
    柏十七：“无妨，这几位都是至交，况且那是盐帮之事，与咱们漕帮无甚牵扯，邓三哥但说无妨。”
    邓老三：“私盐贩子不见踪影，听说是有缘由的，道上都在传，前段时间京里派了名大官儿来清查两淮盐道，多大的官儿不知道，但那倒霉官儿才踏上两淮地界就遭遇了好几波水匪，最后被沉进了河里喂鱼。”
    沉进河里喂鱼的倒霉官儿俞昂：“……”
    “一个倒霉官儿，沉河就沉河，与私盐又有甚相干？搞的大家都吃不起盐，非要跑去砸官盐店？”柏十七眸中笑意微闪，若有似乎扫过俞昂，愣是从他一脸方正的表情里瞧出了不可思议，还故意说：“俞老爷有何高见？”
    俞昂忍无可忍，脸憋成了猪肝色，还是没办法对救命恩人视朝廷法度如无物的行为装聋作哑，还好心向这位法盲普法：“柏少帮主，私盐泛滥于国家税收无益，地方官怎可如此纵容私盐贩子？若是被上面查到确凿证据，是要丢乌纱帽的！”
    邓老三听这口气有点不太对，谨慎的住了口，不过他家少帮主很快就堵住了这位俞老爷的嘴，且还显得有点讽刺：“是啊，上面的人只管税收，哪管百姓死活？官盐价高到离谱，百姓吃不起与他们这帮居高堂的官老爷有甚相干？一个个装出一副忧国忧民的姿态，只管点算税赋收上来的银钞，怎不知点算一番民间百姓的人头数？因缺食盐而患疾的人数？果然银钞才是根本，百姓不过是蝼蚁！”
    俞昂半生忠君体国，熟读律法，受理多少特殊的诉讼案件，只差被人送一副“俞青天”的牌匾挂在家中，连皇帝陛下也时常夸奖他，没想到在宝应县却被个半大小子给堵了个哑口无言。
    这个半大小子脾气也不甚好，堵完了他还不解气，忽然不客气起来：“老俞，我救了你一命，可不是让你来我家中摆谱的。既然你身无分文，从今天开始便在家里干些杂活，就算身体没养好，除尘抹桌子也干得动吧？”
    俞昂额头的青筋不住跳动，头一次怀念台狱里审讯犯人的板子，粗重宽遍，杖头乌黑，那是不知道沾染了多少人身上的血才形成的颜色，极具有威慑力，寻常百姓见到也要腿肚子转筋，恨不得下跪求饶。
    可惜柏十七不知道他脑中转的念头，也懒的跟他废话，直接吩咐：“邓三哥，回头分老俞头一块抹布一根鸡毛掸子，重活他干不得，轻省活却可以做做的，我可没有养闲人的银钱。再说哪个穷苦百姓不是苦熬苦挣，没道理俞老爷受了伤就娇嫩了起来，连根鸡毛掸子都提不动。”
    赵无咎：“……”
    ——御史大夫擦桌除尘，十七你可真敢想！
    赵子恒津津有味的吃瓜，只要犯在好兄弟柏十七手里的倒霉鬼不是他，一切都好说。
    俞昂：“……”
    ——老夫回去要把“祸从口出”四个字抄一百遍，以示修身养性。
    一文钱难倒英雄汉，更何况他如今又病又穷，不说吃药钱，出了柏十七的宅子，连饭都要断顿了，居然还好笑的考虑国家税赋，官印都不知所踪，无论留在两淮还是回京，恐怕活都窄，还有什么可争论的？
    他成功又变回了哑巴，客厅里立记便安静了。
    柏十七示意邓老三继续。
    邓老三接着讲：“自那倒霉官儿喂鱼之后，到处都在传消息，说是朝廷恐怕要再派官员来查两淮盐道，沉了一个，总不能来一个沉一双吧？还不如大家都收敛些，等京里来的官儿查完走了，再出来找营生，于是盐道上的兄弟们都撤了。结果官盐店见有利可图，又生生在平日的价格上涨了三成，很多人吃不起盐，家中有老有小，便只能冲去砸官盐店泄愤了。”
    柏十七大为惋惜，几欲跌脚：“来晚了没赶上好事儿，不然我也去试试砸店的感觉。”自家铺子舍不得，旁人铺子不能无怨无故砸，难得有个可供大家泄愤的无良高价官盐店，法不责众的道理她还是懂的。
    “砸铺子终究还是不太妥当，有事儿还是应该先找官府才对。”赵无咎这话说出来，连自己都觉得虚伪。
    官府若是会管宝应县官盐店里的盐价，也不至于酿出打砸抢事件。
    通常官府出面不顶用的时候，只能借助大家的力量了。
    柏十七深觉赵无咎古板无趣，怼了他一句：“官府除了收银子痛快，还有别的能为吗？”正要按照治理国家来说，税收银子上去好歹也搞搞公共基础建设啊。但当官的似乎没这种想法，修桥铺路就有官府召集富户捐款，筹建乡塾也是地方缙绅之事，似乎与官府毫无关系。
    赵无咎怀疑，再争几句说不定他也要步俞昂后尘，被柏十七安排个洒扫庭院的活计，只能明智的闭上了嘴巴。
    房间里总算是清静了下来，柏十七：“那乌家老爷昏迷不醒又是怎么回事？”
    邓老三边笑边叹：“乌家老爷也许走霉运呢，好好的站在自家铺子门口，都能被抢私盐的人误认错了下手，县城里如今都传遍了，认为他是代人受过。”
    柏十七：代人受过未必有，误伤却是实打实的事儿。
    简音的相聚过后，邓老三在码头上还有事情，便匆匆告辞。
    可怜俞昂还不知道自己哪句话触到了柏少帮主的逆鳞，回头请教赵无咎，对方若有所思：“我好像……明白一点了。”
    柏十七虽然是个胡闹的性子，但从她爱惜手底下人的性命来看，必然对寻常百姓也多有宽悯之情，俞昂只从国家税赋出发，但她却为吃不起盐的寻常百姓抱屈，对官老爷忽然瞧不顺眼起来。
    俞昂还是一脑门子浆糊：“殿下明白什么了？”
    赵无咎笑笑：“俞大人既然不明白，就好好去掸灰擦桌子吧，多想想柏少帮主的话。”
    俞昂：参禅吗？
    跟打哑谜似的。
    乌岱昏迷数日，家中人心浮动，请了黄友碧过来，把脉看诊，又招呼朱瘦梅上前再诊一遍，才从随身所带的针灸包里找出最粗的一根针来，开始往自己猜测的地方扎。
    乌岱昏迷不醒，还有另外一种可能，被打的时候毫无保护措施，也许是脑袋里有了淤积的血块。
    黄友碧艺高人胆大，下针也是干脆利落，原来那极最粗的针是中空的，扎进去之后便有淤血缓缓滴了出来，天色才将将黑透，乌岱就缓缓睁开了眼睛。
    “总算是醒过来了。”
    灯光之下，乌岱从昏迷之中清醒，连话也说不利索，只能用一双感激的眼睛看着黄友碧，被他在被子上轻拍了两下：“好好养伤，别担心。”便又昏睡了过去。
    乌静跟乌融乍闻老父清醒，还未从狂喜之中醒过来，便见他又软软昏睡了过去，顿时大惊失色，一左一右挟持着黄友碧：“黄伯父，我爹爹又昏了过去！快救救他吧！”
    黄友碧重新把脉，笑着公布了乌岱的病情：“你父亲的病总算稳定下来了，只是身体太过虚弱的缘故，又睡了过去，等彻底睡醒就无大碍了。”
    师徒俩忙碌了半日功夫，此刻始觉饥肠辘辘，况且还有柏十七一干人等，等问及其余人等，乌融顿时羞愧不已——他着急老父病情，将人扔给管家便没再管过。
    管家被紧急召来，黄友碧才知柏十七等人去外面找地方休息了，还留下了个联络地址。
    乌融羞愧之极：“我……我一心记挂父亲病情……”居然连客人都给忘了，晾在偏厅几个时辰，不怪人家找地方落脚了。
    乌静埋怨兄长：“兄长再担心，也不该怠慢了客人。”她亲自向黄友碧师徒俩斟茶，轮到朱瘦梅的时候还友好的冲他笑了笑，又微微低下了头。
    可惜她近来眼睛红肿，哭起来还算顺眼，笑起来却颇为艰难，落在朱瘦梅眼里便是个不太友好的表情，连忙后悔两步，接过她斟过来的茶水，再三道谢：“麻烦乌小姐了！”
    黄友碧师徒俩在乌家守了一夜，直到乌岱脱离危险，这才执意要去寻找柏十七等人的落脚之处。
    乌融苦留不住，只得派了轿子送过去。
    黄友碧师徒先是摸到了漕帮联络点，等找到柏十七赁的宅子，见到在客厅里擦灰尘的俞昂，还当这是他自告奋勇找的活计，当下表扬：“既然能够走动，适度的活动还是有利于伤口恢复的。”
    作为大夫，最喜欢看到病患乖乖遵医嘱了。
    俞昂有苦难言，为官多年之后头一回学着端茶倒水，亲自给黄友碧沏了一盏茶，手法生疏，还弄湿了救命恩人的袍子。
    柏十七果然当起了主家，呵斥道：“连茶也不会奉，要你何用？还不退下去？！”
    俞昂一张老脸涨的通红，简直没地方放。
    早饭是一碗浓稠的白粥，无甚味道，只有米香味，他吞了之后还不觉得，等到午饭跟晚饭端上来之后，饭菜半点盐味也无，寡淡的难以下咽，他总算醒过味儿——救命恩人年轻气盛，用事实告诉他没盐的饭菜有多难吃。
    俞昂身居高位多年，为人既固执，便不肯认输，连着吃了三天无盐的饭菜，嘴里都要淡出鸟来，终于忍不住寻赵无咎哭诉：“柏少帮主也太过小心眼了，她竟然三天不给微臣吃盐，这样哪有力气？”
    赵无咎肚里闷笑，面上却一本正经，还要劝解他：“十七心眼是有点小，还爱记仇，不过生性善良，不如你去向她道个歉，这件事就揭过去了。”
    俞昂一张老脸实在抹不开面子：“殿下，微臣……微臣的年纪都是她父辈了……”
    赵无咎再劝他两句，发现俞昂是位一条道走到黑的人物，也没了耐心，借口要复健赶他走。
    他近来已经能扶着墙略走几步，才推着轮椅站起来，便听到头顶质问的声音：“我心眼有点小？还爱记仇？”
    赵无咎抬头看时，但见柏十七正坐在墙头，偏此处种了一株树，叶子还未落尽，倒是将她的身形遮去了一多半，枝杈之间露出一双怒火浸染的眼睛：“既然您如此作想，我总不能白担了恶心不是？！”说罢纵身跳下，消失在了墙头。
    “十七——”
    “十七你回来，听我解释！”
    赵无咎行动不便，想要追上柏十七千难万难，舒长风又出去了，赵子恒这懒货还在睡大觉，他也不知道该如何是好。
    柏十七从来说到做到，既要做个小心眼的人，赵无咎院里再送来的饭菜便跟俞昂一个样，通通不放盐。
    赵子恒睡到开饭，抡开筷子挟菜，才入口便要吐：“好难吃，怎么不放盐？难道连盐也吃不起了？”他跟着柏十七去过官盐店问价，高昂的价格让他印象深刻。
    赵无咎也吃了一筷子，明明嘴里的菜淡而无味，他贵为亲王之尊，受此怠慢应该生气的，可天晓得他哪根筋搭错了，吃了两口居然露出了笑意——全天下恐怕也只有柏十七才敢让下面端没有盐的饭菜过来让他吃吧？
    他大口大口扒饭，吃的有滋有味，倒看呆赵子恒，怀疑两人吃的不是同一盘菜：“堂兄，好吃吗？”
    赵无咎吃的眉开眼笑：“好吃。”
    赵子恒在他挟过的地方也挟了一筷子尝尝，同样寡淡的味道，完全吃不出一点盐味：“堂兄，真的好吃吗？”
    “很好吃啊。”
    赵子恒心想：坏了！堂兄治腿，没想到脑子坏了！
    他放下碗筷，惊慌失措去寻黄友碧，连比划带说，神情激动把师徒弟俩拖了过来：“我家舵主生病了，尝不出味道了，黄老先生赶紧去瞧一瞧吧？”
    黄友碧饭吃到一半，被赵子恒生拉硬拽拖了过来，问明缘由之后哭笑不得：“十七这个猴儿又整人！”她打小整人的花样就多，长大了依旧不改其性。
    赵无咎吃着没有盐味的饭菜，联想到俞昂的诉苦，忽道：“黄老先生，官盐价格如此之高，还引起百姓暴*乱，你说如果给那些盐道官员们吃一个月不加盐的饭菜，他们会不会也能体会一点民间疾苦？”
    黄友碧被他的异想天开给惊到了：“赵舵主开玩笑的吧？那些官老爷们一个个吃的脑满肠肥，便是山珍海味端上去之前也要掂量一下够不够稀罕，谁还敢把不加盐的饭菜端上桌供他们享用？”
    赵无咎：“老先生说的也对，谁敢端上去呢？”像在问黄友碧，又像在问自己。
    柏十七在漕帮的威信看来不错，她吩咐往赵无咎院里送不加盐的饭菜，下面人便不打折扣，不但饭菜不加盐，便是连个咸鸭蛋也不敢送过来。
    他吃第一日的时候，估摸着晚上柏十七就会出现。
    结果失算了，柏十七连个影子都不见。
    第二日的时候，他想着柏十七纵使自己不肯来，也会使个丫环小厮来探探消息吧？
    结果除了送饭的厨下大娘嘴闭的跟蚌壳一般，连院里洒扫的仆从都好像约好了似的，开始演起了哑巴剧。
    第三日饭菜送来，柏十七没出现，赵无咎先自憋不住了，派赵子恒去请柏十七：“就说我说错了话，请她过来向她赔礼道歉。”
    俞昂没做的事情，想不到他反而要先一步去做了，真是世事无常啊。
    赵子恒去宅子里转了一圈，没找到柏十七，又去码头上寻邓老三，结果被留守的漕帮兄弟告之，少帮主跟邓三哥于两日前就出发去清河道了。
    “朝廷有派人清理河道啊，几时要劳动漕帮的人去清理河道了？”赵无咎很是疑惑，不知道又是地方官员强制性摊派的什么活儿。
    没想到赵子恒神神秘秘附在他耳边小声解释：“十七临走时有交待，码头上的兄弟才没瞒着我。清理河道可不是挖淤泥，而是……去清理水匪。”
    赵无咎还当自己听岔了：“清理水匪？”
    赵子恒愁眉苦脸，已经开始替好兄弟担忧了：“那些水匪连俞大人都敢剁，十七去了还不得被他们凿沉了船泥喂鱼？”
    赵无咎也见识过柏十七在运河里如鱼得水的样子，可是听到她去清理航道，还是没来由的担心：“那些水匪凶残狡猾，十七……她下得了手杀人吗？”
    若论凶残程度，两者根本不在一个级别。
    赵子恒：“码头的兄弟说，每年水匪泛滥的时候，十七总要带着漕帮的兄弟们出门清理一波，沿岸卫所的那些大人们请不动，便只能自己动手清理了。”
    赵无咎：“他有没有说几时回来？”
    赵子恒摇摇头：“这种事情没个定数，少则十天半月，多则一两个月也是有的，如果碰上……”他呸呸两声，把剩下的话咽进了肚里：“不吉利的话就不说了。”
    俞昂听说此事，内心复杂。
    他对救命恩人柏十七原本很是感激，可是被斥责为吃闲饭的人，还让他除尘做活，连饭都是没有盐味的，不免要觉得她不懂尊卑上下，居然敢如此待他一介朝廷命官，实在是胆大妄为，心里不由生出几分恼火。
    可是听说她带着漕帮兄弟去清理水匪，却又恨不得赞她一声“少年英雄”。
    作为亲历过生死，从水匪手底下逃出一命的人，俞昂至今想起来也觉得胆寒，可柏十七年纪轻轻却已经带着人去河里搏命，其中凶险不言而喻。
    “柏少帮主……手底下的功夫如何？”俞昂也有几分担心。
    赵无咎：“……你不记恨她让你吃不加盐的饭菜了？”
    俞昂这几日也从侍候的仆人嘴里打听到了官盐店的价格，不说寻常百姓吃不起，便是以他的俸禄也觉得价格高的离谱，如今不得不承认柏十七的聪慧：“还要感谢少帮主此举，让我不止是站在官员的立场看待私盐之事，更能从百姓的角度去理解高昂盐价之害。”他拍着胸脯保证：“陛下既然派了微臣来清查江南盐道，这里面无论水有多深，微臣拼着一条命也要查个究竟！”
    赵无咎：“就凭你？既无官印也无圣旨？”
    圣旨早就在官船上丢失了，官印当时带着，醒过来却不见了。
    周王此话太过戳心，俞昂扑通跪在了他脚下：“微臣自知能力有限，连官印也丢了，就算是想要清查两淮盐务，地方官员恐怕也不会配合，微臣想要扯殿下的大旗一用，求殿下允准？”
    赵无咎在袖袋里摸索着掏出来一个东西，递到了他面前：“你遗失的……是这方印吗？”
    俞昂神情激动，双手捧住了自己的官印，几乎要对赵无咎感激涕零：“微臣多谢殿下！多谢殿下！这正是微臣遗失的官信！”
    赵无咎淡淡道：“你也不必谢我，这方印还是当初十七救你的时候，在河边捡到的，她觉得可能会是比较重要的东西，便交由我保管。之前见你重伤未愈，若是拿到官印，必定着急去办差，还不如压在我这里。”
    “柏少帮主？！”俞昂百感交集，只恨柏十七不在眼前，不然他都要向对方下跪磕头——她不止是救了他一人，更是救了他全家！
    丢了官印家人也要受牵连，所以他才紧随周王左右，为的就是将来回到京都，能求周王在陛下面前替他的家人求情。
    赵无咎目光悠远，感叹道：“十七用心良苦，让你我吃过几日不加盐的饭菜，体尝百姓之苦，真要清查江南盐道，也能想想今日，更能心志坚定，铁面无私！”
    俞昂一副受教的模样：“柏少帮主高义，微臣谨记在心，只盼她平安归来，到时候微臣一定向她道歉！”
    赵子恒在旁轻笑：“那我可要做个见证，希望俞大人不会食言。”
    好兄弟老捉弄他，但他却见不得十七受别人的委屈，总觉得她就应该恣意的活着。