第9章

    见天气果真放晴，周老爷子顾不得多想，急火火套上外褂，哗啦！用力拽开门栓，沿着墙根儿水少的坡地撅哒，撅哒直奔周氏老族长家去。
    村里中等人家，如周家这样的住土木结构的土坯房，贫困户住茅草房，族长家的条件在村里数的着，在土坯房的外面包了青砖，房顶上还搭了鱼鳞一样的黛色瓦片。
    族长家里敞着大门儿，正对着大门儿的影壁正中央供了“天地爷”的神位，神位上燃着香烛，放了一小碗儿供品，族长周长元屁股高高拱起，头深伏在地，嘴里念念有词。
    周老爷子对族长供奉“天地爷”不以为然。
    这求神办事儿和求人办事儿一个样，得找办具体事儿的神仙，天地爷掌管天地十万生灵，啥都归他管其实就是他啥也不管，找他白费银子。
    不以为然归不以为然，见神就拜总没错，再说不看神面儿也得看族长的面儿，得罪了神仙没事儿，他老人家忙不过来，没空搭理自己，得罪了族长，可没好果子吃。
    当下，周老爷子顾不得地上有泥，学着族长五体投地的模样，连磕三个响头。
    周长元扫他一眼，慢吞吞站起身，“长庆来啦。”
    “嗳。”
    “一大清早找我何事？”周长元引着周老爷子往堂屋走。
    “族长，您刚才上香看出啥没，昨晚俺——”
    “俺”字说半截儿，周老爷子又吞回去，族长从来不说“俺”这么土的字眼儿，他一向都说“我”
    “我上了一把香，断了四根儿，只一根儿支棱着烧完了，我就寻思着莫非今年麦收，只今儿一天是抢收的一线生机？”
    周长元猛地收住步子，转头：“当真？”
    “千真万确！”
    周老爷子猛点头，睁眼儿说瞎话，只要不直接说是神仙给递出来的话儿，咬死是自己猜的；只要不把小孙子牵扯进来，把所有的事儿都揽在自己身上，神仙他老人家就是怪罪下来，也只能怪罪他老头儿一人，赖不到无辜的小孙子身上。
    这庄稼就是庄户人的命，他倒不是可怜庄户人，生来就是靠天吃饭的命，老天爷给饭咱就吃，不给那也得认。
    他是心疼粮食，整个周家庄多少亩麦田啊，这要全给淹了，可把人给活活儿心疼死。
    他就是拼着泄露天机，也绝不能糟蹋粮食！
    周长元二话不说，转身大步往“天地爷”的神位走，等靠近了，定眼那么一瞧，大惊失色！
    他上了一把香，整整七根儿，却是六低一高的架势。
    周老爷子趁机上前，“族长，那天地爷乃是大神，说话自是比一般神仙含蓄，可这六低一高的架势，也足以表明今年的麦收，怕是只有一线生机哩。”
    周长元眯起了眼，“你是说就在今天？”
    周老爷子眼珠转了转，“族长，这神仙他老人家的脾气，您又不是不清楚，说三分留七分的，这咱哪敢坐实，只能猜测呗。”
    话锋一转，把皮球踢回去，“族长咋看？”
    这是提醒周长元呢，你又是族长又是里长的，合着平时好处你拿了，用着你的时候，你不拿主意不担事儿？那不如把你这族长给俺干。
    周长元显然也明白这个道理，当机立断：“长庆，你腿脚利落，快去祠堂敲钟召集族人开会，我换件衣裳，随后就到！”
    周老爷子二话不说往祠堂里跑，就只一天的抢收时间，片刻耽误不得。
    周氏祠堂位于庄子最东头儿，占地千米，集全族之力修建，青砖黛瓦，相当气派。
    祠堂外大槐树旁有一井字型木架子，架子上吊着一口百十来斤的青黑色大铁钟，周老爷子抱住撞柱，铆足力气，连撞九下！
    铛——！
    铛——！
    ……
    寂静的清晨，雄浑洪亮的钟声瞬间传遍整个周家庄。
    九声，乃是通知的最高等级，相当于八百里急件，代表着关乎全族人的大事件发生，全体族人必须在一柱香内到齐，如有无故不到者，家法伺候。
    不多会儿的功夫，周氏祠堂前的空场上挤满了男女老少，互相交头接耳，不知道发生了什么了不得的大事。
    周长元站在一个约莫半米高，木头搭建成的台子上抬了抬手，示意族人安静。
    周氏族规甚严，台下瞬间没了动静。
    周长元清了清嗓子，尽量大声道：“不说废话，这几天的天气大伙儿也看到了，七年前麦田被淹，颗粒无收的惨状不用我多说，今天叫你们来的意思就一个——”
    稍顿，“虽说麦子现在还不算熟透，可也算凑合能收，后面几天的天气谁也说不准，我的意思是大伙儿至少先抢回一部分来，保证家里有粮可吃。”
    话音一转，“当然，我是你们的族长，却不是神仙，没法断定后面几天会不会持续晴天，若真是晴天，提早收了，产量上多少会有些许亏损，这其中的利害关系还要你们自行考量决定，族里不强求。”
    收尾，“不过，我的意思是先保本儿，再想赚，我家四十五亩旱田，今天能收多少收多少，家里地少的，收完自家的可以过来帮忙，就按短工的价钱给酬劳。——时间宝贵，都散了吧。”
    人群中，周锦钰被周大郎抱着，暗道：果然是个官儿就有两把刷子，一个村儿里的小族长，瞧人家这说话的腔调、节奏、话里话外活得很，给自己留足了转圜的余地。
    爹走仕途这条路，科举上岸只不过是拿到一张入场券儿而已，后面要走的路长着呢。
    周长元一番话在人群里炸开了锅。
    让他们权衡厉害？
    他们除了种地，哪懂这个。
    族长咋干，咱就跟着咋干呗。
    反正亏也不光亏自个儿一家儿，若真是后面几天都有雨，没饭吃的可就是只有自家了。
    紧张的气氛，加上族长带头引起的从众效应，整个周氏族人男女老少齐上阵，全往地里跑。
    如此大的阵仗，自然也引起村里其他人的注意。
    周家庄，顾名思义原本以周姓为主，后来随着周氏一族的没落，高姓大户迅速发展起来，现如今周家庄总共三百六十七户人家，这三百多户人家又以村中石桥为界，桥东边儿的人家以周姓人为主，将将不到一百五十户，桥西边儿的人家以高姓为主足有两百多户。
    恐慌的情绪最易传染，尤其今年的雨水确实较往年多，一时间整个庄子里都行动起来，争分夺秒抢收。
    高氏顾不上吃早饭，急匆匆往周家跑，他们家虽说旱田比较少，就两亩来地，可蚊子腿儿也是肉，不得收回来保险。
    翠香啥也不会干，三个儿子又都在城里做营生，她打娘家就没受过罪，这么大热个天儿，她可受不了在地里晒着，不能光指着当家的一个人，她得找周大郎来帮忙。
    上次受到周凤英的奚落，她回来以后仔细琢磨了琢磨，越品越不对味儿。
    就周大郎那哑巴，自家翠香愿意一朵鲜花插在牛粪上，给他老周家传宗接代，不说感恩戴德，竟还不要脸地拿捏上了。
    激将法呗，当她妇道人家不懂呢。
    这是逼她给他们老周家一个准儿信呢。
    都怪周家那个病恹恹的小崽子，成天半死不活的，就是一口气儿吊在那儿死不了，上次好容易嗝屁了，竟然又起死回生了，晦气！
    等那小崽子一死，周家彻底绝后，看他们周家急不急，到时候还不是自己说啥是啥，叫他们往东，不敢往西！
    等将来老东西们腿儿一蹬，周家所有财产都归翠香生的娃儿。
    至于周二郎？
    朱氏嫁进来三年就生下一个小崽子，还是个药罐子里泡着的病秧子，却不着急纳妾，当谁看不出来其中的猫腻？
    肯定是男人不行呗。
    怕纳妾以后还是做不上种，到时候遮羞布也没了。
    就这还想中举？
    当举人老爷是那么好中的。
    他是不举吧！
    高氏进周家院儿的时候，一家子人正忙乎着收拾农具，家里最值钱的农具是一辆两轮儿平板车，比独轮车高档，比不得村里富户的牛马车。
    主要前些年周二郎读书要花钱，孙子看病吃药也需花钱，也就今年年初，官家开办了公办的府学，有功名的秀才不但可以进去免费读书，还管吃住，周家才算缓了口气儿。
    高氏这会儿子也顾不上假客套了，周大郎早去一会儿，早替自家干活儿，她直接伸手去拉正在磨镰刀的周大郎。
    “大郎，别磨了，赶紧的，你叔自己一个人去田里了，可怜人的，他都四十多岁了。”
    周大郎纹丝没动，抬头扫了她一眼，不明白这人脸皮怎得如此之厚，上次大姐难道和她说得还不够明白？
    以前自己愿意被她家使唤，是因为不想爹娘一直操心自己的婚事，家里人既是看中翠香，他配合就是，反正娶谁都一样，这世上也不会真有女子喜欢自己这样儿的。
    周凤英在旁边儿气着了。
    呸！脑子得多不正常才能说出这种话来，合着我兄弟不可怜自己爹岁数大，反到去可怜你家人？
    有病！欠治。
    周凤英冷着脸大步过去，一把扒拉开高氏拽着自家兄弟的手，劈头盖脸地，“这么大岁数了，怎得一点儿都不知道检点，拉拉扯扯成何体统，你不要名声，俺家大郎还要呢。”
    高氏被气得五脏六腑直冒黑烟儿，她若是拉扯周二郎被她这么说也就罢了，就周大郎这样的，那个女人能对他有非分之想。
    不过是会干活的牲口而已！
    要不是翠香傻，那个能把闺女嫁给他。
    “凤英，怎么跟你婶子说话呢。”周老爷子从旁边儿开口。
    姑娘可以说话不好听，他作长辈的不能坐视不理。