很快到了腊月，各地来朝贡的使者多达千人，理藩院安排他们住宿忙到飞起。
海棠以藩王的身份每年和蒙古王公们送九白之贡，往年都是派人送去就行了，今年她的事儿不多，腊月是她休假的日子，所以就亲自来一趟理藩院。
“投诚向化，以次为信。故不可不一岁无九白贡也。”一匹白骆驼和八匹白马，每年一次进京朝贡，这是蒙古人称臣的标志。一年一次，每年都不能少，一年没进贡就被视作叛乱。
朝贡体系不仅仅是蒙古，南方自有别的标准。
海棠一身素色常服，戴着暖帽，打扮得很闲适到了理藩院。
理藩院的官员们立即接了出来，海棠一边坐下一边说：“十月青海的九白之贡都送来了，本王不在家，他们拖到了现在才送，不晚吧。”
理藩院尚书姓萨尔图克，名纳延泰，据说马上就要做大学士了。纳延泰亲自来接待，陪着海棠说话。
海棠问：“刚才在门口看到几个来使，长得瘦瘦小小，冻得瑟瑟发抖，人家国小好歹也是代表着一国颜面，你们给人家安排得暖和些。”
“您不知道，他们是弘明世子爷捎带来的，这是头一年来京城，南洋那地方最冷的时候也暖和，他们没来过北方，不是奴才能不管，安排了衣服，出入也有手炉什么的，车子里也暖和，奈何他们不受冻啊！南洋那地方各处散落一片，一座岛几千口人也敢称王，来到了京城，天朝上国一视同仁，给足了他们体面了。”
“南洋？拿册子来本王看看。”
纳延泰立即吩咐身边的官吏：“把海上房录入的来宾名册拿来给王爷过目。”
理藩院虽然重心是针对蒙藏两地，但是部门众多，根据对应的差事分作蒙古房，管理蒙古西藏事务；海上房，管理南洋东洋来使事务，后来加上了美洲事务；外洋房，管理的是罗斯，欧罗巴等地来使的事务。
比较起来蒙古房的权力最大，因为他们不仅担负着外交，还兼职军事调度。每年一次的木兰行围就是理藩院负责带头调度蒙古军队的。
海棠喝了茶，等着花名册的时候就问：“京城附近的喇嘛寺庙是不是也归你们管？”
“是，眼下京城有四十座寺庙，热河行宫周围有十二座寺庙，都归理藩院管理。”
海棠忍不住皱眉：“这么多？我记得早先没这么多啊！”
海棠这脾气纳延泰是了解的，赶紧说：“您先别急，热河的十二座是后来建造的，京城早先就有，顺治年间都有很多，康熙年间如雨后春笋，最近十几年，几乎都没增加。”
海棠冷哼了一声。
纳延泰又赶紧解释：“王爷，让奴才说不能动他们，外藩喇嘛进京总要有地方住啊，这些地方能妥善安置他们。”
海棠冷哼：“你们总是能找出理由，满嘴的道理。”
纳延泰小心赔笑了一声。
海棠也没再说，毕竟理藩院控制人家喇嘛转生，都插手到这份上了，更别说安排进京，入藏祭祀等小事，某种意义上这些寺庙就是配套的机构。再说了，百姓需要这些精神阿片。
海棠再次叹口气。
这时候官吏捧着花名册来了，海棠翻了翻，发现很多国家的名字都没听过。
纳延泰在一边解释：“这些小国星罗棋布，但是心向王化，您别看名声不显，早先明朝的时候都来朝贡，后来洋鬼子拦着他们北上，这些人年年排除万难来京城，正所谓千里送鸿毛礼轻情意重啊！这也就是前些年水军在南洋纵横，他们这条水路才好走，理藩院特意在广州设立司署，只要他们到广州就用大船送他们来京城。”
“弘明都带了那些来使，顺便把地图找来我看看。”
纳延泰立即指出了名单上最后几个来使的国名和来使名字，随后领着海棠去看了理藩院大堂里面的图纸，在一片海域上画了个圈：“就是这里。”
海棠点点头，把花名册递给了旁边的官员。
“知道了。”
海棠的侍卫进来，禀告说贡品转交过了，海棠就说：“纳延泰，既然事办完了，本王也就回去了。”
纳延泰亲自送他出门，这时候海棠身边的女官拉开车门，海棠刚坐上车，理藩院里面就跑出来一个洋人。
被门口的官吏立即拉住，这洋人叽里呱啦地开始讲话，还对着汽车不停地大喊。然而海棠的车子丝毫没有停滞地离开了。
纳延泰听到身后这来使的大喊，忍不住摇头。
他跟身边的几个大臣说：“听翻译科的人说西班牙国落魄了，以前还不觉得，刚才听几个南洋来使告状说他们当初欺负人，这会有这么不顾体面追出来，可见是真落魄了。”
旁边一个大臣讲：“人家以前的诨名叫日不落国，后来这诨名被英吉利国抢走了，这才江河日下啊！”
又有一个大臣说：“听说公主这次带着人在意呆利国下船，接着去的是法兰西国，最后从英吉利国上船回程。西班牙国最热情，奈何公主去是为了商量再买些土地，听说他们答应了，而且卖到只剩下本土，足见这日子过得捉襟见肘啊！”
纳延泰说：“派个司官儿应付去，别嚷嚷了，成何体统！”
海棠回家就听说十四阿哥来了。
十四阿哥的几个儿子带着孩子回来过年，海棠就知道十四阿哥这是送礼物来了。
这会十四阿哥和扎拉丰阿在画室里，两人正在谈论最近的《国朝画征录》，这里面收录了顺治初年至雍正末年的四百多位画师，详细地记录了他们的师承、画论、流派等。这里面扎拉丰阿得到了很高的评价，里面还收录他的几幅画作。这本书用套色印刷的办法出版，刚推出一千本就被人买空，后续又加印了一千本，据说看的人很多，但是没有第一次那样猛烈的销售势头了。
十四买了一本，发现扎拉丰阿也买了一本，就拿着翻看，顺便再挤兑扎拉丰阿几句。
扎拉丰阿都习惯了，和十四私下相处，这小舅子不在言语上占点便宜不算完。就由着他对自己的画作大肆贬低。
海棠进门的时候还听到十四嚷嚷：“你看你这蝴蝶画得呆头呆脑，这是蝴蝶吗？这是扑棱蛾子！”
海棠问：“十四弟来了？”
十四扔了书迎上来：“姐你回来了？不是说在家闲着吗，这又去哪儿了，弟弟等你半天了。”
“我这不是去理藩院送九白之贡了吗？反正闲着也是闲着，就出去走走，和人说说话。”“我以为是他们用九白贡拿捏您呢，心想这群人要反了天了。坐啊姐姐，我们家的几个臭小子回来了，带了些东西我给您送来。”
扎拉丰阿就把刷子放下，去洗手的时候说：“有条粉色珠子穿着的项链，刚才十四爷给奴才看了一眼，奴才觉得好。您也看看？”
“有粉珍珠啊？”
“有啊！”十四高兴地显摆：“就是不多，比较难遇到。而起也没那么圆。”
这时候外面送来一个盒子，打开后里面有一条孔克珠串成的朝珠，用蓝宝石当配饰，很美很漂亮。
“以后您上朝就挂这条，比什么玛瑙珊瑚好看多了。”
海棠立即挂在脖子上，笑着说：“好看，行啊，这几日就用它了。”
十四得意地说：“我敢说这珠子绝对是姐姐所有朝珠里面最好的！我家那臭小子刚拿出来我就说这适合姐姐你，立即装盒子里给您送来了。”
扎拉丰阿拆台：“不见得啊，格格最好的朝珠绝不是这一条。”
十四冷哼：“有比这个更好的？你说说也让爷听听，也让爷吓一跳！”
扎拉丰阿说：“圣祖爷的那条东珠朝珠留给了我们格格，我们格格很爱惜，只有过年的朝贺的时候才戴。”
十四的嘴角动了动，最后决定忍了！
圣祖是他亲老子，而且东珠本就是帝后专用，他无话可说！
海棠就说：“那一串是汗阿玛留下的，只能珍而重之的珍藏，这一串可以日常戴，说起来我更喜欢这个。”
十四这才由阴转晴，接着和海棠说笑起来。
海棠一边翻着香料一边问：“弘明侄儿没说接您和他额娘去南边小住一阵子？”
“说了，弟弟也说了谁爱去谁去！反正我不去。我要留着每年给清明给老爷子和额娘烧纸呢。尽管天天闲得看什么都不顺眼我也不出京城，京城这边我还有哥哥姐姐呢，我何必背井离乡找个满耳朵都是鸟语的地方过日子，那不跟坐牢差不多。”
他说完就问海棠：“皇上那边是什么意思？”
他也终于发现哥哥和侄儿的不同来了。有时候他亲哥很想弄死他，这种强烈的杀心是有的，也是真实的。这更多是一种恨铁不成钢，有时候也是气急了，但是这种心思来得快去得也快，但是过去了就真的过去了，十四要是有个头疼脑热或者是病痛，他哥哥会一边骂活该一边问太医他什么时候去死，这里面的关心也是真实的。
侄儿就没这么复杂的感情，就是随口一问，感情淡了，自然也就什么都不管了。
他哥哥当皇帝的时候，他还能四处蹦跶，但是他侄儿当皇帝他就是人质，被羁押在此处控制他的几个儿子。
他不走的原因一方面是舍不得哥哥姐姐，也真的是不想老来奔波，另一方面就是继续留着当人质。
海棠听明白了他的意思，就说：“皇上也没别的意思，他说您要是走就走，去看看外面也行，回头想回来了就回来。”
十四沉默起来。
扎拉丰阿看了海棠一眼，把海棠不好说的话说了：“十四爷，弹丸之地，皇上没看在眼里。”
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