船到了湖北，九位最高封疆大吏之一的湖广总督孙嘉淦带两湖官员迎接海棠。
随后把海棠请到了安排的一处富商别院，席间果然有鲥鱼。和弘晖坐在一起的百岁看看端上来的鲥鱼再看看这些官员，在官员们劝着动筷子的时候百岁就说：“爷不爱吃鲥鱼。”
弘晖搂着他笑了笑没说话，席上的一个官员立即说：“小爷不爱吃是不是因为鱼刺多，这就给小爷换成鱼丸汤。”他以为是小孩子不会吐鱼刺，被扎着过嘴，立即叫人去做一份鱼丸送来，务必把鱼刺给剔干净了。
随从立即去厨房吩咐，百岁眨巴着眼睛，没人跟他说遇到这种事儿该怎么回答啊！他看着弘晖，弘晖说：“让他们把鱼刺给去了，给你做成鱼丸尝尝。”
百岁小小的脑袋大大地疑惑，这到底是让吃还是不让吃啊！
一顿饭吃完，下面的官员就开始跟海棠倒苦水：“湖广一带民风彪悍，外来的棚民更是不服管教，打架斗殴都是小场面，他们械斗的时候那是成百上千人，旁人都不敢狠管。”
湖广一带的土司已经销声匿迹，这里还是江南的产粮要地，有“湖广熟，天下足”的说法。
在康熙头几次南巡的时候，那阵子还没有开始进口粮食，湖广每年往外调拨的粮食都有五百万石。除了说这里气候好适宜农作物生长之外，只能说这里的百姓非常勤劳。
因为这里紧靠长江，水运发达，加上能吃得上饭，各地来这里讨生活的百姓很多，有抱团来做生意的，也有没了土地的流民来到这里留下不走的，还有很多山民从山里出来给人做工混口饭的。
总之形形色色的人在湖广逗留，他们没有土地，摊丁入亩这事儿也轮不到他们。所以从各种意义上来说安置他们势在必行。
海棠在第一日就骑马带人巡视两湖，这些地方的地理环境整体呈现出一种西南高东北低的趋势，东部有大片的土地，也是大量人口聚集的地方。
海棠早就安排人来两湖查看地形，根据下面探查的结果，她打算在宝庆府（邵阳）建立一处水泥厂。
水泥还没有大面积用过，好不好用朝廷不知道，火器营用过一些，但那不是大场面，因此需要在南方试一试。机器已经做好了，这是一组巨大的机器，通过海运再换河运来到了洞庭湖，比海棠晚了十来天。
在洞庭湖后拆解成小部件，再换更小的船从资水来到宝庆。宝庆这里聚集了很多棚民，但是和洞庭湖周边相比还是少了。这里的棚民都是山上的百姓，宝庆也不是大地方，没法和长沙岳阳等地方比，因此这里是个很适合起步的地方。
随着设备一起来的还有大量火药，造办处的大师傅上岸后查看地形，选好了厂址，接下来就是招工。只要有吃的就有很多人来干活，招工只看身体是否健康，无论男女这里都收，女人做饭干些轻体力活儿，男人们则是跟着火器营的人去山里爆破一些石头，来往运送石头。
起初本地人反对开挖石头，说是会惊扰了土地爷，又说这是挖山，山神爷爷会发怒。反对都是些读书人，特意求见海棠，把很多书拿出来举例子，指出历朝历代都是敬天爱民，海棠这种开山指使民工做苦力就是在欺天，在鱼肉百姓！
海棠被骂得活脱脱成了个妖女，也不惯着他们，你们既然这么同情棚民，觉得本王的办法不好用，不如你们就施舍了家产去救救他们吧。
官府立即行动，找出这些人欺压良善的事儿来，这事儿官府不是不知道，往日不说，现在上面的人要弄你们，大家也不替你们瞒着了。于是依律宣判，严重的抄家轻一点的也是破财。
这些宝庆府的富商地主们都纷纷闭嘴，有的甚至在想不如搬到外地去，免得因为山神生气自家倒霉了。
这些人海棠没时间和他们计较，她在看造办处的人调试设备。设备用蒸汽机带动，而宝庆府周围就有煤矿。安装设备花了十天左右的时间，这十天里面不仅在开采石头，还有人在修建厂房。在海棠的重赏之下，十天左右就围着设备建造出了大房子，随后设备开始调试，整个水泥厂开始运转。
水泥制作要分生料和熟料，生料是打碎石头和粘土按照比例混合，磨成细粉。随后进入炉子高温煅烧，温度要达到一千五百度左右。煅烧后还要掺入一定比例的其他物质，比如炉灰渣、石英砂等。看似简单的过程，这里面的比例不好掌握，火候也不好掌握。同时研磨用的设备也很难生产。
生产出来的水泥也没立即外运，而是就地使用，把周围几县的百姓也招工进来，建造仓库，宿舍和食堂。就用水泥建造房子，特别是仓库，因为要防潮防水，下面更是铺了厚厚的水泥。
在这个过程中，所有参与进来的人都要登记在册，工钱每日一结，海棠带来的大量人手就做登记的任务，在这个过程中已经把棚民编录在册了。
因为棚民没有土地，所以在得知宿舍是给能留在这里做工的人盖的之后，纷纷询问怎么才能留下做工，连本地的百姓都来询问能不能日后也在这里做工。
加入的人越来越多，产出的水泥也越来越多，多余的水泥开始铺路，从水泥厂到码头的路被铺的宽阔平坦，大雨冲刷居然没有泡透，很多人都觉得有趣来看来热闹。当地的百姓在路上走来走去，看着十分新奇。接着开始修缮码头，码头扩大，把扩大出来的一部分留给水泥厂专用。
在海棠进入两湖的一个半月后，水泥从宝庆运出来，沿着资水进入了洞庭湖。
海棠要在洞庭湖附近的山上开发豪宅。顺便在洞庭湖周围不适宜种地种茶的土地上建造房子安置棚民。
此时海棠巡视完了湖北才和来到湖南的九阿哥见面。
九阿哥当时正和百岁玩耍，看见了海棠回来了高兴地大喊一声：“胖丫头，哥哥就知道你有办法，快说，咱们一起哄人……办差！”
海棠刚进湖南，没办差先花了大把的银子，她高调地买粮食买布，说是要建造房子，凡是来给他干活的管饭管穿衣，如果干得好了，二年后对表现得好的奖励一处院子。
洞庭湖周边是澧州（常德）、益阳，岳阳二地，风景好能卖钱的地方她自然要留着，适合大面积建房又不影响耕地的地方她就打算安置棚民。
在澧州率先招人，凡是干活的人都有饭吃，入职的第一天领一块布回去做衣服。男女都收，男人有男人的活计，女人有女人能做的活，相同的职位同工同酬。而且海棠也不限制他们吃多少，只要别浪费，吃得下去就吃，干的本就是体力活，自然是吃饱了才好干活。吃饱饭的诱惑实在大，别说棚民了，就是百姓也愿意来，甚至有人偷偷地藏一些吃的回去给孩子和老人。
海棠不让下面管太严，带走没什么，就是不能浪费。压根不用强调，大家骨子里都有节俭的美德，这时候浪费粮食的人简直是万里挑一的存在，一旦被发现立即被人围着指责。
大事儿还没办，妹妹就花出去了八十多万，九阿哥就想知道妹妹葫芦里卖的是什么药。特别是听说妹妹光是借银子都借了一千万两，他好几晚上都没睡着，觉得这傻妹妹弄不好要把自己的身家赔进去。
有这个想法的还有雍正，他看着湖广总督递上来的折子摸摸嘴边的火泡，觉得妹妹这玩得也太大了，这要是落下个亏空怎么追？不追没法跟百姓有交代，追了妹妹就真的倾家荡产。
他因此开始查老爷子给他留的内库还有内务府的库银，作为把持了丝织行业的内务府，同时还把持着很多挣钱的行业，因此内务府凑凑是能把钱凑出来的。他现在发愁的是这一千五百花完不够，她还要借钱，再借内务府就真没钱替他还账了啊！
另一边海棠看到九阿哥的时候就说：“哥哥，你来得真是时候啊！来来来，我有幅画给你看。”
其实不只是一幅画，是两幅，一副是云山雾霭之间坐落了几处房子，一副是一幅房子的正面，看着各处细节倒是很好看。关键是这是油画，画面很大又很写实，给人的冲击感很强。
海棠问：“怎么样？”
“这画好是好，你想把这房子卖出去？”
“对啊，这事儿就交给哥哥你了，回头在那边山上我给你弄出一座院子来，你呢就让人带着人去看，我还找了名声不错的风水大师在不同的方位确定了好多位置，到时候咱们接受定制，不怕他们要求多，但是要加钱！”
“你意思卖房子这事儿交给哥哥我了？”
“对啊，咱们童叟无欺，说卖房子就真的卖房子，拿卖房子的钱还债啊，我都借债安置百姓了，不弄点生钱的法子怎么办？”海棠跟他说：“你看，这钱从钱庄到我的手里，安置了棚民后再还给他们，棚民盖了房子，这房子是有钱人掏钱，最后我把事儿办了，户籍编了，税收了，这差事就算是办好了。”
九阿哥就说：“我听了一圈，你的意思就是你空手套白狼把事儿办完了。”
“也不能很说，我费脑子了。”
九阿哥心里明白，海棠这事儿不仅对下有安置，对上有交代，这里面的官员还能再偷摸捞点，毕竟这么大的工程，不可能处处都防得住。这里面不仅动用了庞大的民夫数量，还动用了大量的官吏呢，光是京城的小官儿都一船一船送来，别说本地的官员了。
简直是皆大欢喜啊！
他竖着大拇指跟海棠说：“妹妹，你真厉害。”
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