第74章

    原本十五一日乡试考罢, 略做休整，十七八的时候便能返还。
    但介于来时路上不安生，虽时间过去了半个多月, 可谁晓得路上又是甚么光景。
    马俊义的舅父在磷州经营, 不知是如何也得知了他们在路上险些遭遇歹人的事情，不放心就这般教他们回县里。
    便多做了几日休整，待到八月二十上，这才随着明氏的商队一道回的岭县。
    回去的路上, 与商队的人说谈。
    他们方才得知陈夫子赴考遭袭，不仅误了今年的乡试，又还受了伤的事情。
    县里有人脉的人家都晓得了消息, 马俊义在府城考试, 那头便与马俊义的舅父通了信。
    诸人一阵唏嘘, 虽陈夫子在县里的名声早就臭了, 可闻得他遇险, 还是颇为感慨。
    难为他上了些年纪, 赶考路上竟还遇上这样的事情。
    进了考场考不上和外因不能下场, 那全然是两码事。
    只怕遭逢此番, 他往后不会再继续乡试了。
    队伍抵达岭县，已然是八月二十五, 明月高悬的夜里了。
    舟车劳顿，大伙儿在城门口处作别, 匆匆说了两句便各自家去。
    出去这些日子，家里只怕大多都晓得了今年赶考不太平, 虽到磷州时都递了信儿回来, 可到底不曾实打实的见着人。
    为安家人的心，大伙儿都想赶紧回去。
    左右回到了县里, 同窗再聚，再是容易不过的事情。
    祁北南与赵光宗在巷子口作别，他与铁男到自家宅子门口时，宅门紧闭，独只两只挂着的灯笼还亮堂着。
    打更人提着铜锣，自巷子远处踩着月华慢悠悠的走来，嘴中唱着：天干物燥，小心火烛。
    “谁呀，这么一夜了。”
    铁男叩了门，半晌去了，睡在门房上的赵五哥披了件外衫，揉着眼前来看门。
    大门扯开，见着是祁北南和铁男，喜出望外：“郎君回来了！”
    一时睡气都醒了七分。
    祁北南微微一笑：“家里一切可都还好？”
    “回郎君的话，好着呢！只哥儿回庄子上住了几日。”
    祁北南一边往里头走，一边询问了赵五哥几句家里头的事情。
    “今日也不在家？”
    “在的，十五过了中秋，哥儿就立马回了县里，只挂记着郎君回来咧。”
    祁北南眸子微暖：“铁男一路回来也累了，早些去歇息吧。”
    “灶上可还有热水，五哥送些去我屋里。”
    “嗳，小的这就去。”
    祁北南信步往萧元宝的屋子前去。
    夜色深深，却见屋里尚还亮着一盏灯。
    萧元宝散了头发，盥洗后在屋中只穿了件轻薄的玉色亵衣。
    秋夜微凉，闭上了门窗，倒也不觉冷。
    他正在桌案前的油灯下，翻看着从冯娘子处得来的食谱。
    忽的听到一声佯怒的询话：
    “这么晚了，作何还不睡。”
    他恍然回头，竟就见着祁北南站在了里间前的屋门边。
    萧元宝愣了一下，似乎全然没有想到祁北南会在这时辰上出现在家里。
    后知后觉，方才痴痴的站起身来，确定自己不是瞧书瞧的起了幻觉，这才快步朝人跑了过去。
    这些年虽也有过不少次的分别，可他从未像这回一般提心吊胆过。
    纵然得了报平安的信，可人在外头，心里总忍不得胡思乱想，夜里不得安眠。
    眼下见着人安安生生的回来了，他心中情绪万千，却不知从何说起。
    只欲扑进祁北南的怀里，以此才能言出自己心里这些时日对他的担忧和挂念。
    可真正到了人的身前，仿佛理智又回笼了一般，步子止在了一手之间。
    “怎这么一夜了才回来，作何不在驿站上歇息一夜，明日天亮再进城。”
    “饿不饿？我去灶上与你做点夜……”
    祁北南未答话，伸手握住萧元宝细长的胳膊，将人全然带到了自己身前。
    随即揽住了他的后背，一把抱到了怀里。
    萧元宝一怔，话顿时迂回了嘴里。
    他有点不好意思，好像心思被猜中了一般，又忍不得雀跃，能这样靠近祁北南。
    后背的胳膊圈得他很紧。
    他贴在祁北南身上，清晰的感触到了身前人结实的胸膛，胸膛中一下接着一下跳动的心率，以及赶路后身上散发出的温热气息。
    萧元宝的脸瞬时像是被蒸熟了一般。
    祁北南小时候没少抱过他，与他穿鞋穿袜，待他无微不至。
    为此他也十分的依赖祁北南，总是爱牵着他，贴着他。
    那时候，心里只觉得祁北南就似亲哥哥。
    依靠着他，便安稳，甚么事都不必担忧害怕。
    可知事些起，学得了避嫌，便不再像儿时一样与祁北南亲近。
    如今，如今这样受祁北南迎面拥着，即便是小时候也不曾有的。
    他觉得现在这样，倒更像是……
    萧元宝面上更热了些。
    不知何时，心绪已发生了翻天覆地的变化。
    连带着，觉得祁北南的怀抱也早与儿时的不同。
    细细想来，又怎会相同。
    彼时，祁北南也不过是个十来岁的少年孩子。
    可如今他已弱冠，已然长成了顶天立地的男子。
    萧元宝心中羞赧，但却不愿脱离祁北南的怀抱，忍不得伸手轻轻环住了他的腰。
    他把脸藏到了祁北南微微起伏着的胸膛前，不敢看他的眼睛。
    这些日子，他很想他。
    “瘦了许多。”
    祁北南抱着萧元宝，人在怀里，有些纤细了。
    “跟我头回到家里那年冬天抱着一样，看着裹得圆滚滚的，冬衣换下，抱起来瘦伶伶的。”
    萧元宝眉心微动，心里有些异样：“跟那时候一样么？”
    祁北南轻抚着萧元宝的后背，怎么能与那时抱着一样呢。
    他道：“也不一样。”
    萧元宝这才满意了下来。
    “哥哥知不知道你的信要是再晚一点回来，爹爹就要去磷州寻你了。”
    萧元宝低声埋怨道：“出了这样的大事，也不说一声。”
    这些日子，他夜不能安眠，东西也不如何吃得下。
    月余下来，怎有不消瘦的道理。
    祁北南料想家里也知道了赶考路上的事情，但听闻为他提心吊胆，有些愧疚，得家里人如此关切，心里又不由得发暖。
    “也是没有预料的事情，我本是预备折返回城里重新整顿再行出发的，运气不错，遇见了一行镖师，便与他们结伴安全到了州府。”
    “信里没说，也是怕你和萧叔在家里担忧。”
    萧元宝抿了抿嘴，只把祁北南抱得更紧了些。
    乡试放榜得朝廷有律令，这般大比会在十五日内放榜。
    不过县城上得到结果，寻常会比十五日还要晚上三日左右，也就是说最晚得等到九月初才能观榜。
    其实昔年地方上赶考的学生出了考场，需得在州府上等到看了榜才能做去留的安排。
    没中举的可自行离开，中了举的学生还得留下前去参加府公设的宴。
    州府设宴，与院试中榜县公做宴一个道理。
    明面上是慰劳一番读书人的辛苦，实则便是结交的一场宴。
    但后头朝廷下令，为免读书人受恭贺之扰，便取消了州府设宴款待新举子。
    实则也是朝廷不想州府任职的官员与举子相交过密，生出太多勾连来，营成一党。
    为此进州府赶考的秀才，考罢即可返还，不必在州府等着看榜了。
    祁北南一行人回来的晚，已在八月底，等不得几日就能放榜。
    等榜的这几日间，祁北南先回了庄子一趟，与萧护报了平安。
    又去了县学，与夫子学政谈了此次下场的感悟云云。
    学政嘱咐了诸人，勿要声张路上的事情。
    读书人赶考路上遇袭，这样非同小可的事传出去是要引起骚乱动荡的。
    虽是州府管辖的疏漏，让读书人的安危受到了威胁。
    但若他们大肆宣扬，传到了府公处，得罪了上头的人，小小秀才，便是中了举子，那往后也难得出路。
    这些事情，州府乃至朝廷，定然不会坐视不理，会在暗中处置那些意图动摇安定的歹人。
    诸人一一谨记在了心头。
    “好了，你们且回去再歇息一番，这回赶考，确是不易。再两日便要出榜了，你们也不要太焦急。”
    “是。”
    诸人谢过了学政，便要离去。
    “北南，你且先留下，我有话与你说。”
    祁北南与赵光宗相携着要回去，却被学政突然叫住。
    赵光宗见学政有话要与祁北南单独谈，便识趣儿的先行去了。
    “学政。”
    祁北南返还回去，又做了个礼。
    杨学政问了两句无关紧要的话，路上可辛劳，在磷州那头可习惯的话。
    祁北南做了答。
    须臾，杨学政才问道关键处：“此次大比，你觉着题目应答得可还顺畅？”
    “学生不敢妄自定论，只等放了榜才知晓结果。”
    祁北南客气说道。
    “县学中你历来是谦逊的，性子又稳。我这般问你，你定是不肯说老实话。”
    杨学政看着祁北南此番，反倒是心中欢喜他这样的严谨，不急不躁，是为官的好性子。
    “你是童考的小三元，县里难免对你给予厚望。这几年在县学读书，上进专心，夫子常赞你，我都瞧在眼里。”
    杨学政道：“不论这回中榜与否，你这般心性，迟早都是能有大前程的。”
    祁北南连忙做礼道：“学生受学政如此夸奖，心中欢愉不已，却又实在惭愧。”