第22章

    开了春, 村野地头间热闹起来，又是一年春耕时。
    山头老绿换新，山鸡、鹿子应当也都活跃了起来。
    若按着往年的时间, 萧护过了大年就收拾着进了山, 二月上都能回来一趟了。
    今年都这时节上了，却也还不见动身。
    他心里头犹豫着咧，自己究竟是继续去山里讨生活，还是舍了山里的营生, 回来村头上种庄稼。
    如今家里头没了大人，就俩孩子，他若还是去山里, 就怕家里头有个甚么事儿没人撑着。
    可要是不去山里在家务农, 他又不擅种地。
    这也便罢了, 要紧是家里的土地去年末就已经赁了出去, 人都把地翻了两回了, 现在做毁给要回来, 又不恰当, 毕竟都是跟家里赁地的老熟人了。
    思来想去的, 迟迟下不得决定。
    “萧叔要是想去山里，就安了心去, 家里我料理得明白。”
    祁北南见萧护这些日子里总往山头上望，大概也能估摸出他的烦恼, 既是他自个儿决断不下，他便帮着推一把。
    吃早食时, 他提了这话。
    萧护吃着粥, 心里头不放心：“怎叫你一个孩子看顾着。”
    “翻过了年我已十一，大户人家里的嫡女公子, 早已经学了许多算账管家的本领了，更何况我还是个小子。”
    祁北南道：“萧叔实在要不放心，便短着些日子待山里头，五六日间就下山回来一趟看看，也不教小宝想得慌。我在村子里，要有甚么事儿就托方大哥进山去寻你，有方家关照着，萧叔忧心甚。”
    “家里头的许多地都赁了出去，剩下的几亩田地萧叔这些日子也都翻了，我带着小宝去种几颗菜秧子有甚么难的，活儿又不重。”
    萧护受了一席话开解，有了主意。
    于是吃了饭，他便又提着一块腊肉和一包白面去了方家，托方家人帮忙看顾着一二家里。
    当天下午，他在背篓里头装了些米面，一小块肉干。
    春月里鲜菜都不必拿，山里头长得有许多野菜，像是靠溪的水芹菜，向阳的荠菜，香椿，葱子，菊花脑、马齿苋等等……
    不过萧护进了山鲜少顾得上吃，估摸也不会有闲功夫去倒腾这些野菜。
    “爹爹要去山里了？”
    萧元宝见着萧护收拾粮食进背篓，巴巴儿的瞧着。
    “嗳，这回爹爹就去五六天便回家来，你在家里头要听哥哥的话。”
    萧护摸了摸萧元宝的脸蛋儿，这俩月里孩子好像长得更白净胖乎了些，以前总是有点儿焉儿黄焉儿黄的，下巴也尖，现在都圆呼了一圈儿去。
    这模样看着壮实康健多了。
    以前拼着命的在山里奔生计，初心是为着家里过更好的日子，不想却适得其反。
    如今他也想明白了，钱得挣，可还得多抽出些功夫看顾孩子，否则有再多的钱财，未必都花用在了孩子身上。
    往后去了山里，有货没货都常回来。
    “嗯，小宝知道。”
    萧元宝张开五个手指：“哥哥已经教小宝数数了，小宝现在知道爹爹甚么时候能回来。”
    “爹的好哥儿。”
    晚点，祁北南和萧元宝便送萧护出门去山脚下。
    送人时萧元宝踩着干软的小路还蹦蹦跳跳的，让萧护给他捉小兔子回来。
    不想萧护上了山路一走远，小家伙背过身嘴巴一瘪眼睛就红了。
    还是教祁北南给抱着回去的。
    祁北南哄着人说一会儿去找三哥儿到野地里去挖些野葱子回来，揉了面包饺子吃。
    萧元宝趴在他肩头上，听到这话又泪眼朦朦的扬起脑袋来，认真的问：“谁揉面包饺子呢？”
    “哥哥就可以呀。”
    萧元宝突然就不说话了，他吸了吸鼻子。
    而后小声说道：“孙婆婆会包饺子。”
    祁北南：……
    他觉得他做菜不比萧叔差啊～
    “行吧，那就去劳烦孙婆婆吧。”
    萧元宝连忙道：“等爹爹回来一起吃。”
    “好好好，爹爹回来再吃。”
    祁北南拍了拍孝顺的崽。
    “我们小宝真贴心。”
    回了家里头，祁北南敲了颗山核桃给萧元宝吃，小家伙才又高兴起来，端着半盆子糠米菜去喂鸡鸭，看窝里有没有生鸡卵和鸭卵。
    祁北南预备明儿赶早去一趟县城，买些新鲜壮实的菜秧子回来，二三月里种瓜点些豆子。
    不趁着时月种些瓜菜，到时候可就没得吃了，村户人家有田地，没有不种菜的道理。
    外在他还想买些热一热就能吃的肉啊菜的，也教萧元宝能多吃几口饭菜。
    “哥哥，有人来了！”
    祁北南正在杂物间里翻找，看看家里收得有些甚么种子，到时候省得去城里买重了。
    正巧寻到了一些线豆和胡瓜种子，就听见萧元宝突突的跑进了屋来。
    “是谁呀？”
    萧元宝却摇了摇脑袋，只道：“也是个哥哥，可小宝不识得。”
    祁北南听这话不免有些疑惑，甚么萧元宝不识的人会来家里。
    他快步出门去，院儿外头还真来了个少年郎，瞧着年岁与他差不多。
    那少年发束于顶，一根西子色发带两端对齐垂在后脑，穿的是身裁剪和体的交领春衣，与那发带一般是青色。
    见了人来，微微一笑做了个礼。
    祁北南立辨出这少年也是个读书人，当下已有了猜测。
    “我是村中坝赵家的三郎，去年末祁学子赠了我一副字帖和一本《孝经》，今朝特来拜谢。”
    祁北南闻言，果不出所料，是赵里正家的小子。
    他连忙迎人进来，往堂屋中请，与他倒上了茶。
    “收得祁学子的书和帖，我心中甚是欢喜，早就想来拜谢，只是前阵子听我爹说萧家有家事不便登门，一直不得来。后私塾又开学，这朝休沐回家，可算是得来答谢。”
    祁北南道：“赵学子忒客气了。原先我初来村上，幸而有里正帮忙，得闻赵学子也是读书人，这才斗胆送帖儿和些个旧书，还好赵学子不嫌粗鄙。”
    “如何敢嫌！书籍不易得，无论新书旧书都是好书。”
    赵光宗面间满是严肃的诚色，俨然对有书能读有一股珍惜和敬意。
    这一点上倒是让祁北南对赵光宗颇有些好感。
    “我这回过来也没准备什麽，带了一沓粗纸来，先生说咱们这个年纪正是练字定型的时候，得多写多练，最是费纸张用。”
    赵光宗取出了一沓纸来，大宽纸一沓十张，可一张就能裁成八张信纸，外在纸也并不是最粗糙的那般，纹理已然有些细腻了。
    复又取了一包糕饼，递给一旁听两人说话的萧元宝：“也是许久没见宝哥儿了，顺路带了点果儿糕。”
    萧元宝扬起眉毛，没想到这个眼生的哥哥还给他也带了东西。
    他没伸手去接，先看向祁北南。
    “收下吧。这是里正赵伯伯家的三哥哥。”
    萧元宝这才接下，乖巧的说：“谢谢三哥哥。”
    赵光宗看着白嫩可爱的萧元宝，眼中也起了些笑意，与祁北南说：
    “上回见到宝哥儿还是孙娘子在的时候了，如今他眼生我了也寻常。我在城里私塾读书，早出晚归，不如村里旁的村民与大家熟络。”
    祁北南笑说：“难为赵学子还记得村里的小辈，这般过来耍与他带了吃食，保管着往后老远见着都得唤你了。”
    赵光宗也笑了笑，又偏头问祁北南：“不知祁学子如今可有在哪处求学？”
    “不曾。”
    也没甚好瞒的，祁北南见与赵光宗还算说谈得来，便将投奔在萧家的事说与了赵光宗听。
    “这两年我也下不得场，帮着叔叔多看顾着家里一二也好。”
    “下场？”
    赵光宗其实在家中已经听他爹说过了祁北南的身世，见他如此坦然的告知这些沉痛的家事，觉得他十分豁达。
    又闻说他因居丧才不得下场，言外之意是已有准备，不免听得一羡，可旋即又露出了一抹挫败来：“能下场是好事情。”
    祁北南察觉赵光宗情绪不大对，他问：“明年有童考，赵学子难道不下场试上一试？”
    赵光宗立马摇头，他垂下眸子望着地，嘴里发苦：“我这般愚钝，哪里是能下场去的，只怕丢了先生的颜面。”
    “赵学子如何这般妄自菲薄。”
    祁北南瞧赵光宗神态不似自谦，道：“童考是科考头一场考试，不似后头的大比，逢考当是多下场考，增加应考经验才是。若这童考就惧考，忧心考不上伤了信心，往后前去州府上，乃至于京都赶考，历经千辛万苦前去，到头来还是白跑一趟，岂非是更伤信心。”
    赵光宗看向祁北南，说起学堂考试上的事儿，他立便失了先前的那般稳重镇定，露出了这个年纪孩子的怯意来。
    他嗫嚅道：“我、我字写得不好，先生的策问也应答不当，实属是无用后进。先生是不准许我这般的学生那么早下场的。”
    祁北南微顿，书院私塾的夫子先生确实会为学生把关，建议学生下不下场，可到底还是以学生的意志为主。
    还真不常见管制的如此严苛的夫子。
    祁北南未知全貌，也不好多说人恩师的不是，只觉得在课业上，赵光宗好生没信心。
    他微微顷身，宽慰鼓舞道：“字也不是谁生来就好，那些个名家大师，都是下苦功夫慢慢给练起来的，左右我是鲜少听说哪个是天生便是圣手。咱正当年，一时不好怕甚。”
    “且又说先生的策问若都能对答如流了，那还要先生作甚？便是从中查漏补缺，发现自己的不足，从而弥补才是。”