何家庆拿着竹笋看了许久，摇摇头道：“老祖宗，我还是想不明白，普罗州的道门有上百种，这一根竹笋怎么能可能炼制出上百种药粉？”
盗修老祖笑千手，闻言笑了：“兔崽子，我要是知道药粉怎么炼，还有心思在这跟你磨牙？我早就炼上一万份药粉，给咱们道门多添一万弟子。”
何家庆道：“老祖宗，您那么想给咱们道门添弟子？”
笑千手叹道：“凭什么不想？我天天想着让咱们盗修成为普罗州第一道门，可这事儿我说了不算，都得听货郎的！
货郎能在普罗州做主，可不是因为他能打，而是因为他掌握了各个道门的命脉，
哪个道门人多，哪个道门人少，都在货郎手里攥着，我且这么跟你说，没有货郎，普罗州的道门得少七八成，就连最大的文武两道，都有可能绝种。”
何家庆不太相信：“文武两道怎么会绝种？这可是正宗大道！”
“怎么就不会绝种？谁说他们是正宗？随便去普罗州找个年轻人问问，他们有几个真心愿意学习文武艺？
早年间，学文那叫十年寒窗苦，是为了考功名，求富贵，是这世上最受罪的事情，
而今普罗州不认功名了，还有几个人愿意学文？
学武和学文同样辛苦，而且还考验家境，家里没点底子，谁敢让孩子学武？连吃喝都供不上，
货郎多卖几包药粉，文武就成了正宗，货郎哪天要是不卖药粉了，这两个道门全得完蛋，
你再看看咱们道门，天下想不劳而获的人有大把，可为什么咱们盗修一直不兴盛？
因为货郎不让，因为货郎不给药粉，哪天货郎生气了，把药粉彻底断了，咱们道门过不了几年就得绝户，
货郎让哪个道门活下来，哪个道门就能活下来，货郎让哪个道门灭种，哪个道门就必须灭种，这就是翻手为云覆手为雨，这就是普罗之主的身份和地位！”
何家庆盯着手里的竹笋，两眼渐渐发直。
咣当！
笑千手用杯子盖儿磕打了一下茶杯，何家庆才缓过神来。
“小兔崽子，眼睛怎么直了？看上这好东西了？想当普罗之主了？”
何家庆赶紧把竹笋放回了桌上：“老祖宗，我哪是那个材料，这东西是您的，我也不敢有非分之想。”
笑千手叹道：“我觉得你还真就是这块材料，这根竹笋我送你了，你要是能琢磨出来炼药粉的方子，千万记得，第一个要光大咱们的道门。”
何家庆摆摆手道：“这我怎么敢……”
笑千手不笑了，眉头微微皱了一下。
何家庆赶紧收了竹笋：“谢老祖厚爱。”
……
邱志恒回到家里，心有余悸，吃不下，睡不着。
上了苦雾山，虽是八层的体魄，可也多少中了些毒，可他连解毒的汤药都不肯喝，一直在屋子来回踱步。
媳妇儿竹子上前问道：“出了什么事儿，慌慌张张的？”
邱志恒道：“我得罪了雪花浦的人。”
“雪花浦？铸大洋钱的那些人？”竹子一惊，“你怎么会招惹了他们？”
“他们要用咱们一家做人质，逼老七现身，我不答应，和他打了一场，
我打不过他，差点没了性命，后来被徐老救下了。”
竹子更吃惊了：“老七又是怎么得罪的雪花浦？”
邱志恒摇头道：“这些事还都理不清头绪，我现在担心的是咱们还能不能留在药王沟。”
竹子愣了片刻，低着头问道：“咱们好不容易把生意做起来了，就这么给扔下了？”
邱志恒也舍不得，可跌爬了这么多年，邱志恒能闻到危险的味道，如果再次遇到范忠福那样的人物，若是没有人来救他，邱志恒根本没有能力应对，一家上下只能跟着他一块等死。
去留两难，夫妻俩还在商量，店里一名伙计招呼一声：“掌柜的，那位姓徐的老主顾，说给您送来一批药材。”
徐晗经常来药行买药，伙计们都认得他。
邱志恒赶紧把徐晗请进了后堂，竹子给徐老准备了茶点。
“徐老，今天在山上多亏你搭救……”
徐晗没应声，他打开了布袋子，里边装了一袋鲜红的杏子。
邱志恒惊讶道：“这是血皮杏？”
徐老点点头：“今天你上山采药也没采着，我帮你带回来一些。”
邱志恒连连摆手：“徐老，我去采血皮杏，本来也是给姚老用，这个我们可不能收。”
“赶紧收了吧，不缺姚信的，这事儿先不多说，”徐晗把袋子放在了一边儿，“山上遇到的那个人，你认得他么？”
邱志恒道：“您说的是雪花浦的那个人？我以前从来没见过。”
“我说的不是雪花浦那个，雪花浦的事情你们也不用担心，我是说另外一个人。”
“另外一个人……”邱志恒想了好半天，觉得确实好像还有一个人，可对那个人又没什么印象。
徐老叹道：“这是掐头去尾，你中了他技法了。”
邱志恒更听不明白了：“我中了什么技法？”
徐老帮邱志恒捋顺了一下逻辑：“你在山上遇到了雪花浦的范福成，而后范福成被我收拾了，你是不是觉得是我救了你？”
邱志恒点点头道：“事情原本就是如此。”
“小邱，你再想想，我来之前，范福成是不是已经受了重伤？到底是谁伤了他？”
邱志恒想了片刻，恍然大悟：“还有一个人，一个看着老实巴交的人，是他打伤了范福成，我怎么会把他给忘了……”
“所以说你中了他的技法。”
“他这是什么道门的技法？”
徐晗摇头道：“这事儿你别问，最好永远都别知道，这人是不是和李七有些来往？”
邱志恒回忆片刻道：“他跟范福成说，他和李七很熟，至于是不是真的，我也不知道，我没听老七提起过这个人。”
徐老叹道：“李七肯定不会轻易提起他，你能想办法联络上李七么？最好把他叫到药王沟，把今天的事情告诉他，
记得，一定要当面告诉，别用术法，也别找人传话，一定要问清楚，李七和这个人是敌是友，
如果他和这个人没有过节，你还可以在这安心做生意，如果他和这个人是对头，你得赶紧走，我未必护得住你。”
邱志恒道：“可雪花浦的人也想把李七引过来，我要是这么做了……”
徐老摇头道：“雪花浦的人是想通过你把李七引出来，可他们绝对不敢把李七引到药王沟，这点你放心就是了。”
从徐老的态度来看，他是真不把雪花浦当回事，反倒对那老实人十分忌惮。
徐老走后，邱志恒用罗正南的给他的简易电话，联络上了李七。
李七还在花仙庄熟悉地界，得知邱志恒那边有事儿，他赶紧去了药王沟。
到了药行，邱志恒把在山上的遭遇讲述了一遍：“我从没遇到过那种怪人，我没见他怎么出手，却打的范福成毫无还手之力。”
仅通过邱志恒的描述，李伴峰就知道那人是谁。
这世上看着那么老实的坏人，估计也就这一个。
“邱大哥，这人不用担心，我改天找他聊聊，他肯定不会找你麻烦，你刚才说的那个什么竹子，什么来历？”
邱志恒的媳妇儿走了进来：“老七，你叫我？”
她小名儿叫竹子。
邱志恒摆手道：“老七说的是铁筋竹子。”
竹子笑道：“这个我也知道，铁筋竹子是传说中的药材，用竹叶熬汤，能治内伤。”
为了治疗内伤的药，孙师兄亲自跑了一趟苦雾山，还差点和徐老打起来？
不值当吧？
铁筋竹子肯定还有别的用处，李伴峰上了山，自己去问徐老。
“这个竹子吧……”一提起竹子的事情，徐老似乎不太想说。
李伴峰道：“徐老要是不想说，我也绝不勉强，但这里如果有凶险，还请提醒我一声，日后遇到这里事情，我也能知道该么应对。”
徐晗点点道：“铁筋竹笋，关系着整个普罗州的要害，其中有些事情连我也说不清楚，今后有人向你提起这东西，你只说一概不知就好。”
这倒是实话，李伴峰确实一概不知。
徐老接着说道：“若是对面手段高强，而且不依不饶，你且把他带到药王沟来，只要你到了药王沟，我就有办法把你救下来，
要是那人不肯跟你来药王沟，还一直难为你，那就剩下最后一个办法了。”
“什么办法？”
徐老拿出一根竹笋，交给了李伴峰。
李伴峰接过竹笋仔细看了看，从笋尖到笋根，一道道金属条文，非常亮眼。
“这就是铁筋竹子？”
徐老点头道：“万不得已之时，把这条竹笋交给对方，先想办法把自己这条性命保住，
一两根竹笋，给就给了，只要不让别人找到竹笋的产地，就不会动了普罗州的命脉。”
普罗州的命脉？
这竹子这么重要？
李伴峰小心翼翼收了竹笋，看了看姚老的状况，在乔无罪的照料下，姚老的体魄恢复了不少，虽说依然没醒，但脸上已经有了些许血色。
临走之时，李伴峰给徐老留了一箱大洋。
徐老笑道：“后生，我还能缺钱用么？”
李伴峰也笑了：“连雪花浦都有缺钱的时候，留着做个应急也好。”
提到雪花浦，徐老特地叮嘱了一句：“我在雪花浦收了个内应，有些事情他会提前告知我，这群人修为不低，手段不差，你要多加小心。”
下了山，李伴峰带着竹笋回了随身居。
“娘子，认得这东西么？”
唱机拿着竹笋看了片刻，对洪莹道：“把红莲那个贱人搬来。”
洪莹搬来了红莲，唱机拿着竹笋在红莲面前晃了晃。
红莲立刻打开了花瓣，莲心荡起一阵旋风，要把竹笋吸进去。
娘子攥着竹笋没松手，冲着红莲道：“怎么了妹子，就那么想要么？”
红莲停了旋风道：“把这么好的药材放到我近前，不就是想让我帮你们炼丹么？”
娘子闻言一笑：“咱家阿莲就是勤快，不用吩咐，自己就想着炼丹了，阿莲呀，你且看仔细些，这铁筋竹子是炼丹的材料么？”
红莲平静回答：“怎么不是？用这上好的药材炼成的丹药，寻常的内伤，吃上一粒就能治好。”
“嘴还真硬，莹莹，把她带回去吧，这么好的竹笋，她是吃不上了。”
洪莹把红莲带回了九房，九房之中传来一声叹息：“枉你一身好修为，却被人当做丫鬟一样支使。”
洪莹一皱眉：“这是跟我说话？”
房间里没了声音，红莲笑道：“她也没说错。”
洪莹把红莲往屋子里一扔，转身回了正房。
唱机拿着竹笋对李伴峰道：“相公呀，看红莲刚才那个馋样子，就能验出真假，这东西确实是铁筋竹子。”
李伴峰问：“除了治内伤，铁筋竹子还有什么用？”
“小奴听过一些传闻，据说这铁筋竹笋能炼药粉，各道门入门的药粉都能炼制出来。”
娘子一番话说的风平浪静，李伴峰目瞪口呆，半天才说出一句话：“药粉能用竹笋炼出来？”
唱机道：“具体怎么炼的，小奴也不知晓，这是货郎和天上人共创的秘术，
红莲是天上人做出来的，她肯定知道内情，也或许……红莲就能够用铁筋竹子做出来药粉。”
李伴峰还是觉得不可思议：“所有道门的入门药粉，都能用这竹笋做出来么？”
唱机思索许久道：“可能不同道门有不同辅料，这件事小奴真说不清楚。”
孙师兄是为铁筋竹笋来到了苦雾山。
他手上还有红莲。
他是想用竹笋炼制入门药粉？
这么做会不会激怒了货郎？会不会给愚人城引来灭顶之灾？
李伴峰离开了随身居，去了愚人城。
到了孙铁诚的住处，孙铁诚端着茶杯，正蹲在地上，和红莲说话：“兄弟，一根竹笋还不够你吃么？”
兄弟？
这个红莲是公的？
红莲朝着李伴峰舒展了花叶：“我认得你么？为什么觉得你如此亲切？”
这声音是女的，和自家的红莲完全一样。
孙铁诚为什么叫她兄弟？
难道孙铁诚听不见红莲的声音？
李伴峰也假装没听见，蹲在孙铁诚旁边道：“师兄，你这是弄啥呢？”
孙铁诚一脸神秘的说道：“我这炼丹呢，上乘的丹药，千金不换！”
李伴峰故作惊讶：“什么丹药千金不换？我咋就没见过？”
“你现在不就看见了！”孙铁诚从抽屉里拿出来一颗玄蕴丹，交给了李伴峰，“这红莲就给我炼出来两颗，一颗给了阿鬼，另一颗就送给你吧。”
李伴峰连连摆手道：“一共就两颗药，要是都送出去了，师兄不就没了么？”
“我不着急，”孙铁诚盯着红莲道，“红莲跟我说了，他还要辅料，他要铁筋竹子，我就把铁筋竹子给她弄来了，有了铁筋竹子，红莲还能给我做更好的丹药，比玄蕴丹要好得多。”
孙铁诚直接把铁筋竹子的事情告诉给了李伴峰。
李伴峰看看红莲道：“大哥，竹子真能炼丹么？别让她给骗了！”
“她骗我做什么？我还有什么好骗的？”孙铁诚苦笑一声，转而问李伴峰，“老七，你咋来了？遇到啥事了？”
李伴峰叹道：“外边漂泊久了，尔虞我诈见得多了，有点想家了。”
孙铁诚点头道：“还是咱家里人实在，唐昌发他们还好吧？”
“好着呢，在外州做点小本买卖，本分经营，童叟无欺。”
咣当！
孙铁诚手里的茶杯掉了。
一听说童叟无欺，孙铁诚哆嗦了一下。
李伴峰讶然道：“师兄，这是怎地了？”
孙铁诚摆摆手道：“不怎地，童叟无欺是货郎独门技法，对咱们道门有克制，你以后千万小心，
话说，唐昌发应该不会这技法吧？”
李伴峰摇头道：“我说的不是技法，我说的是他正经本分做生意。”
“本分就好，咱们都是老实人呀，”孙铁诚叫人把茶杯收拾了，“老七，你得好好对待唐昌发他们，别因为他们是死人，就看轻了他们。”
李伴峰摇头道：“我从来没当他们是死人，他们就是我兄弟姐妹。”
孙铁诚点头道：“我知道你肯定不会亏待自家人，跟着你的人都有福享。”
李伴峰笑道：“日子就得奔着享福去过。”
“是啊，得奔着享福去过，谁不让咱享福，咱就弄死他！”孙铁诚看向了红莲，“等炼好了丹药，我多让几个人出去，让他们跟着你享福，你看行么？”
为什么要等炼好了丹药？
李伴峰笑道：“行啊，出去之后，我去外州给他们找营生，都是正经营生！”
孙铁诚摇摇头道：“外州和普罗州差得太远，直接让他们上外州，有点操之过急了，一旦把他们吓怕了，以后死活不肯出门，我拿他们也没啥办法。”
“那就送到墨香店去，那是我的地界。”
孙铁诚还是摇头：“墨香店那里读书人太多，咱们城里认字的都没几个，去了墨香店，肯定受欺负。”
“那就去花仙庄，那里也是咱们地盘！”
“花满春呢？”
“他是雪花浦的，想要算计我，被我弄死了！”
“花满春死了？”孙铁诚含着眼泪道，“那也是个人物呀，他死了，你哭没哭？”
李伴峰眼睛也红了：“我哭了，流眼泪了，还哭出声了。”
孙铁诚擦擦眼泪道：“你哭了就行，只要咱把心意哭到了，他就死利索了，
我就说雪花浦那群人不用怕么，但是雪花膏你得怕，那小子翻了脸可太吓人了。”
“没事，我和雪花膏也有交情……”
说话间，李伴峰一直看着红莲。
铁筋竹子就在里边，到底会炼出个什么东西？
……
李伴峰在孙铁诚家里吃了顿饭，吃饭时说起了外州的一些遭遇。
“我打算把唐昌发从黑市撤出来，另外给他找个营生。”
孙铁诚道：“为啥撤出来？”
“雪花浦盯上了我身边的人，邱志恒差点遭了毒手，我怕阿发他们也遭了算计。”
孙铁诚放下筷子，思索片刻道：“不能撤！”
李伴峰道：“要是等雪花浦发现阿发他们和我有来往，这事儿就……”
“发现了也不能撤，”孙铁诚摇头道，“按你所说的这情形，雪花浦缺钱，外州那边也没有太多好赚钱的地方，雪花浦肯定还得往黑市伸手，
只要他们没发现阿发，阿发就能探出他们的消息，如果他们发现了阿发，你正好顺藤摸瓜把他们给收了。”
李伴峰摇头道：“如果阿发被发现了，我还没能及时赶到，他们三个可就遭殃了。”
“那就得怪他们自己没有用，”孙铁诚看着李伴峰道，“老七，我把唐昌发他们交给你，不是你放在手心里捧着，我是让他们帮你做事儿去了，
他们跟着你享福，得凭着他们真本事去换，如果连保命的本事都没有，那还跟你出去做什么？还不如待在愚人城里混日子。”
“阿发帮我做过不少事儿了。”
“那你就更应该信得过他，”孙铁诚给李伴峰倒了杯酒，“用身边人做威胁，是个贱招，我吃过这贱招，你不能再吃一次，听我的，唐昌发坚决不能撤回来！”
两人边吃边聊，一直到了黄昏，红莲身上的光晕没有褪去，这药貌似还没炼成。
当天晚上，李伴峰没走。
他住在了长三书寓，嫣翠儿和嫣红儿都去了外州，剩下嫣青儿一个人看门，依旧练曲儿，练舞，练镜子，做着没有生意的生意。
卧房一直给李伴峰留着，平时也有人打扫，李伴峰进了房间，藏好钥匙，转而进了随身居。
走到九房，李伴峰坐在了红莲身边：“花九儿，能跟我说句实话么？”
红莲绽开花瓣道：“我从来没有骗过你。”
“我见到了另外一个红莲，长得和你一样，声音也差不多，这个红莲是真的么？”
“我没见过那个红莲，单凭你几句话，如何能分辨真假？”
这话说的没毛病。
李伴峰直入正题：“如果那个红莲是真的，她能炼制出入门药粉吗？”
“不能，”红莲回答的非常干脆，“这世上懂得炼制药粉的只有货郎，除了他，没有人知道药方。”
“药方不是天上的人和他一起研究出来的么？”
“天上的人给货郎帮了些忙，但药方是货郎一个人的，也正是因为药方的事情，双方反目成仇，以至不死不休。”
原来天上的人是为了这事儿和货郎打起来的。
如果红莲说的是真的，那就证明孙师兄暂时没有掌握炼制药粉的方法。
在随身居睡了一晚，次日天明，李伴峰再次去了孙铁诚的住处，他正想着该怎么劝说孙师兄，没等进门，忽见孙师兄冲了出来。
“老七，成了，东西炼成了！”
李伴峰惊曰：“什么东西炼成了？”
“丹药炼成了，快跟我看看！”
李伴峰跟着孙铁诚去了住处，但见归见愁手里捧着十颗丹药，等在正厅。
孙铁诚厉声喝问归见愁：“你没偷吃吧？”
归见愁很是生气：“我偷吃这个做什么？我都不知道这丹药是什么来历！”
孙铁诚数了两遍，确实是十颗，一颗不少。
“老七，你仔细看看这十颗丹药，每颗丹药各不相同。”
李伴峰看了一遍，每颗丹药都有独特的花纹：“这十颗药，是用铁筋竹子炼出来的？”
孙铁诚点点头：“一根筋，对应一颗丹药，从十颗丹药里选出三颗，再炼一次，就能炼成一个道门的入门药粉。”
李伴峰愣在原地，他在思考一个问题，十选三，一共有多少种组合？
归见愁两眼放光：“孙城主，这不是骗我吧？真能炼成入门药粉？”
孙铁诚笑道：“骗你个狗东西倒也应该，可我能骗我自家师弟么？”
归见愁问道：“你刚说再炼一次，到底该怎么炼？”
孙铁诚两手一抄，摇摇头道：“这我不知道。”
归见愁看看丹药，又问：“我是魇修，别人的事儿，我不打听，自家道门的事儿，我得问问，这里边，哪三颗丹药对应魇修的入门药粉？”
孙铁诚摇头道：“这我就更不知道了。”
归见愁一脸失望道：“你什么都不知道，这不白忙活一通么？要不，咱们随便选出来三颗，炼炼试试？”
“试试？你说得轻巧？”孙铁诚把丹药收了回来，“一共就十颗，够你试几次？你要是能弄来一百根竹笋，我随便让你试！”
归见愁还真动心了：“要不，我就去苦雾山上试试！”
李伴峰看明白了，在普罗州，有很多人想得到药粉的秘方，而且这些人都不是寻常之辈。
或许还不止普罗州……
李伴峰在心里发问，孙师兄，你自己用红莲试试也就罢了，为什么还把这事情告诉给了归见愁？
红莲确实不能炼药粉，只能把铁筋提炼出来，看到这一幕，李伴峰多少放心了一些。
孙铁诚让归见愁看家，他把李伴峰送到了城外：“老七，外州没人照应，你多加小心。”
话音落地，李伴峰感到袖口有些沉重。
“师兄，你这是……”
孙铁诚笑道：“你拿着好好研究，这事儿谁也别告诉，我做的事儿，和你也没干系。”
说完，孙铁诚消失不见。
李伴峰摸了摸袖子，从里边拿了一把丹药，整整十颗。
十颗丹药带着十种不同花纹，十颗丹药对应着十根铁筋。
……
“非得十根么？九根行不行？”
小根子在竹林里数了一下午的竹笋，就没找到一条有十根铁骨的。
张万隆摇头道：“不行，就得要十根的，十根铁骨的才是治疗内伤的药材，只要种出来这样的药材，咱们以后可就发了！咱们赚的钱能把百乐门买下来！”
两人找遍了所有竹笋，没有一根有十根铁骨，张万隆看了看眼前这片竹林，叹口道：“咱们竹子种的还是不够多。”
“还不够多？”小根子四下看了看，“这林子密的都没法下脚了，咱们也没有更多地界种竹子了。”
张万隆思索良久道：“实在不行，还得再开一块地出来。”
小根子拍拍手上的泥土道：“那就准备供品呗？”
张万隆摇摇头：“别急，地头神不在家。”
他随手洒下了一片苔藓，苔藓在竹林里迅速生长，把所有的竹子，连同竹竿和竹叶都包裹的严严实实。
过不多时，苔藓渐渐透明，最终消失不见。
竹林里的每根竹子依旧青绿，但身上的一根根铁筋却没了踪影，看起来就和普通的竹子一模一样。
小根子默默看着，心里默默记着。
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