“大人?大人?”
铁家院中,见赵都安盯着纸条,愣神许久,两名缉司轻声呼唤。
赵都安这才回过神。
郑老九心思敏锐,道:
“大人可是想起了什么?这纸条若为真,只怕大人您的行迹,也已被逆党监视。”
赵都安沉默了下,将纸条攥在掌心,说道:
“你们在这里‘保护现场’,我需要去验证一些事。”
说完,他迈步走出院子,骑上马背,朝白马监方向疾奔。
疾风吹起他散乱的头发,赵都安抿了抿嘴唇,是你吗?
……
从白马监出城的路有很多。
其中一条,便是从侧门出,往最近的河边。
可乘船渡河,循着一条狭窄的,河道两侧满是建筑铺面的繁华地带,绕个弯,便可入浑河,去渡口。
朱逵匆匆抵达河岸,一名等客的船夫登时压低帽檐,装看不见——平白百姓最忌做官差的生意,动辄不给钱。
“那船家!”
朱逵大步走上前,拎起佩刀,未曾出鞘,只往对方脊背拍去,厉声道:
“官府要事,借你这小舟一用,不用你操船,上岸等着去,待回来少不了你的赏钱!”
船夫苦着脸,想要婉拒。
但朱逵身上那一身虎皮,搭配满脸横肉的长相,哪里敢说半个不字?
唯唯诺诺,将脚下只能容三五人的破船拱手送上。
朱逵跃上甲板,熟稔地捞起船篙。
细长的木棍朝水底岸上一戳,脚下的小船便灵巧地,如离弦之箭,驶离河岸。
走出一段距离,他又将拎着的包袱抖开,披上自己的衣服,以遮掩吏员的身份,刀也塞入包袱内。
再戴上从船夫头上摘下来的斗笠,活脱脱一名壮硕船夫。
“哗……哗……”
小舟划破水面,很快进入繁华热闹的河段。
前方每隔一段,都架起石桥,两岸商铺林立,行人如织。
朱逵机警地撑船,速度保持在比正常稍快。
耳畔小贩的叫卖声,茶楼里说书人的惊堂木,天桥上杂耍艺人的喝彩……
朱逵默默撑船,安然无恙地驶过最热闹的河段,稍稍松了口气之际,忽见一侧岸上有府衙官差急匆匆奔过。
朱逵登时侧身,生怕被往日同僚认出,船也慢了下来。
终于,那群官差远去,朱逵这才松了口气,正要提速,却只觉船尾猛地沉了沉。
而后,一道熟悉而淡漠的声线,递了过来:
“老朱,你这是要去哪啊。”
朱逵身躯倏然僵硬,攥着船篙的手猛地一抖,也忘记了撑船,只任凭小舟顺流而下。
他脖子一寸寸回转,只见船尾,赵都安正负手而立,平静地审视着他,眼神意味难明。
“大……大人……”
朱逵嗓音有些变调,愣了数息,才后知后觉,强行挤出讨好谄媚笑容:
“您怎么……”
“办完事了,回衙门歇歇,恰好在岸上瞥了眼,瞅着身影熟悉,没想到真是伱。诶,这时辰,哪有不载客,空船渡河的船夫?”赵都安淡淡道。
是啊,哪有不载客的船夫?
朱逵苦涩一笑,说道:
“卑职见快到晌午,便想着回家。”
赵都安说道:
“这可不是去你家的方向。倒像是出城,回你老家的方向。”
朱逵沉默。
赵都安俯瞰着船夫打扮,精明强干的老吏,说道:
“铁尺关是逆党,已于上午被逮捕,梨花堂从他的案头,寻到了一张写于昨夜的情报。
是关于我的,我想了下,知道这件事的人极少,而你恰好是最可疑的一个。”
朱逵沉默。
小舟顺流而下,两岸的景色也愈发宜人,垂柳倒映在水面,河面也碧绿如翡翠汤。
赵都安叹道:
“其实,我早该想到的。白马监那么多使者,为何我这般的‘草包’,却能招揽到你这样精明强干的老吏?
为何,那日我突然去抓庄孝成,诏衙的人都没反应过来,但庄孝成却还是提早潜逃了?”
“我此前只以为,是对方早有布局,所以足够机警。但还有另一种可能,便是,我身边同样有匡扶社的眼线。”
“这样也能解释,为何庄孝成与芸夕,一老一少,却能在一整队禁军的追杀下,一路平安地逃到南郊竹林,地神庙中,因为那时候,带队追杀的正是你啊。”
朱逵仍旧沉默。
赵都安自嘲道:
“可笑,那时我还以为,是你懂事,知道不贪功,所以才围而不擒。
但之后,我被术士打晕,险些丧命,你那时露出的关切应当不全是假的,毕竟我若死了,你也难辞其咎。
你呀,和那個芸夕一样,都是被庄孝成随意抛弃的棋子,不带半点心疼,也不会考虑你们的生死。”
他忽然有些恨铁不成钢:
“但芸夕年纪小,涉世未深,被庄孝成骗的五迷三道,自以为正义,蠢得也算可以理解。但老朱你不是啊,以你的阅历,应该很清楚这些,为何还要替他们卖命呢?”
朱逵依旧沉默!
赵都安呵斥:“说话!哑巴了!?”
满面风霜的老吏终于开口,叹道:
“大人既已洞悉了一切,卑职又有什么话可说呢?难不成求饶么?”
赵都安说道:
“马阎擒拿铁尺关时,愿意给他一个解释的机会,但他没有珍惜。我也可以给你一个。”
朱逵摇了摇头,仿佛认命了般,忽然低低地笑了下:
“其实,卑职对这一日早有预料了,无非早来几天,或晚来几天,其实只这一个多月,我便已走在鬼门关前三次了。”
“匡扶社的术士险些杀你,是一次。
那是我没想到的,也是个意外,当时我想,你若死了,我也逃不过牵连,想着你若醒不过来,我便直接逃跑。但你醒了。”
“大人你入宫,接受圣人质询,是第二次。那次我甚至准备好了后事,但你竟翻盘了。”
“再然后,就是这次。逆党还是输了,但我却耗尽了下半生的运气,终归落到了大人手里。
其实,我在见识过大人这段时日的手段后,就明白,迟早会被您看破。这条命能续了这么久,也该知足。”
小舟顺流而下,周围有鸟鸣声,好似哀乐。
赵都安说道:
“理由呢?逆党许下什么好处?你就不为家人考虑?哦,是了,你的两个孩子早送出去了,但发妻还在吧。”
朱逵说道:
“我方才逃跑时,就已命人往家中送信,我那老妻,此刻想必也收拾细软想法子出城,我本想着,哪怕暴露,由我吸引追兵,她能逃掉,但眼下看来,也是逃不脱了。”
你们怎么都一个套路……铁尺关这样,你也这样,跟老子在这玩纯爱?赵都安心头一股无名火起,再次追问:
“理由呢?”
朱逵那张丑陋的脸上,终于再次挤出无奈的笑:
“我没办法啊,大人,我没办法。”
赵都安挑眉:
“你被胁迫了?因为老家的一双儿女?”
朱逵点了点头,然后道:
“但说这些,有何用呢?我在府衙混了二十多年,见惯了太多犯人的情非得已,但他们也鲜少有无辜的,于是心肠也早硬了下来。
今日可算轮到我,只能说天道好轮回。”
顿了顿,他丢下船篙,放弃反抗:
“大人抓我回去吧,也许这也是解脱。”
赵都安却没动,忽然道:
“你被抓走,便坐实了逆党身份,你的儿女离得远,能逃掉,但以后想必也要隐姓埋名,一生心惊胆战,或许连‘朱’这个姓氏都没法延续。
你那发妻更惨,根本逃不出城,沦落为奴已是好的。”
顿了顿,他声音冷漠地道:
“当然,这些与我无关。最重要的是,你若被坐实是逆党,同样会牵累到本官的名声。”
朱逵愣住,不明白他的意思。
一个荒诞念头升起:
“大人肯放过我?”
“放不掉。”赵都安无情击碎他的幻想。
且不说二人只相识了一个多月,他不可能为了区区一个只有工作交集的下属,担放走逆党的大罪。
何况对方还出卖过自己!
哪怕退一万步,这般大的案子,必将引来各方查验,根本无法遮掩。
朱逵倒没太多失望,以他的阅历,对这些早不抱幻想。
却听赵都安平静道:
“但……我可以晚一些找到你。”
朱逵愣住:“大人的意思是……”
赵都安没有解释:
“以你的头脑,应该能明白。记得,不要心存侥幸想着逃,哪怕你跳进河中,本官的飞刀也顷刻便至。”
说完,小舟微微一晃,赵都安纵身一跃,便竟掠上岸去。
只剩下朱逵怔然站在船上,沉默良久。
这时,顺流而下的小舟快要经过一座石桥。
朱逵深深吸了口气,盘膝坐在船上,伸手,从包袱中抽出佩刀。
雪亮的刀锋,几可鉴人。
这位混迹京城数十年的老吏,将刀柄以古怪的姿势持握,而后静静地盯着船只,一点点驶入石桥下的阴凉,调整着握刀的角度。
当船只即将没入,他最后扭头,略显留恋地望向城外故乡的方向,而后眼底浮现一丝决然,呢喃:
“谢了,大人。”
猛地挥刀!
“铛!”
钢刀以古怪角度,巧妙地撞在桥墩上,予以回弹,斩向自身。
“噗!”
石桥下染了一抹红,而后被河水冲刷淡去。
……
岸上。
赵都安负手静静站在阴凉下,目睹那艘小船一点点从桥底驶出。
船上,朱逵已仰面栽倒,脖颈鲜血汩汩流出,双目圆睁,已然气绝。
刀已坠入河中,哪怕是府衙最有经验的老仵作,若不仔细查验,凭借刀口,也会以为,是遭他杀,而非自裁。
两岸上。
百姓们发现了河中的尸体,发出连绵起伏的惊呼声,一片嘈杂。
赵都安轻轻闭上了眼睛。
只要朱逵死在前头,那便死无对证,难以判定他的逆党身份。
身为逆党畏罪自杀是一种解释。
但被逆党套取了情报,畏惧刑罚,从而自杀也是一种解释。
两者的性质却截然不同。
赵都安作为此案的主官,完全可以用合乎律法,让人挑不出错的方式,将朱逵的死,解释为别的可能。
朱逵听懂了,他更进一步,将自己伪装成了他杀。
这样解释的空间就更大。
甚至,只要赵都安努努力,没准可以将他的死,解释为“因公殉职”。
只要朱逵最后不被打为“逆党”,那么他的妻子,子女就不会被牵连,而失去价值后,匡扶社也不会节外生枝。
包括赵都安自己,也可避免因下属是逆党,而引来的一系列麻烦。
朱逵用自己的命,换来了所有人更好的结果。
一个区区底层小吏,连官都不是的存在,也压根不会有什么大人物关注,揪着他的死因不放。
看似一切都很好。
但……
“为什么有些伤感呢?”
赵都安不明白,分明两人也没什么情分可言,对方甚至也算间接害过他。
圣母心泛滥?
赵都安觉得不是,更像某种兔死狐悲。
世如囚笼,他与朱逵皆乃笼中困兽,力量不够,命运便只能操于他人之手。
“还是得上牌桌啊。”赵都安叹息一声。
很想掏出小本本,在“庄孝成”三个字上多描一笔。
这时,远处府衙的官差听到动静,蜂拥而来,见河中尸体后也是大吃一惊。
赵都安收拾心情,走上前去,取出缉司腰牌,晃了晃:
“本官查案至此,却见关键人身死,你等可见凶手去往何处?”
一群府衙官差战战兢兢,忙束手行礼,结巴道:
“小的见过缉司大人,我们也是听到动静,才刚过来,未曾目睹凶手。”
赵都安沉着脸,说道:
“尔等分出一队人,去河中将尸体打捞上来,送往诏衙梨花堂。
另一队人,沿河搜查,船上杀人,只怕凶手遁入水中逃走了。”
府衙官差不敢抗命,立即应声而行。
……
不多时,赵都安返回铁家,只见梨花堂众人齐聚,望眼欲穿。
见他归来,侯人猛起身迎接:
“大人,方才督公来了,见你不在,便先回衙门了,交待我们转告您一声,石榴堂,桃花堂两名缉司都已被捕,会押入诏狱,督公自己会坐镇看押。”
抓到了?赵都安并不意外。
“大人,我们接下来也回衙门吗?”钱可柔问:
“铁家可疑的东西都封存起来了,人也都抓了,准备一起带回去慢慢查。”
赵都安抬头,望了眼天色,已临近正午。
他擦了下额头汗水,说道:
“你们回去吧,给我留一匹马即可。”
四人疑惑:“大人您是要……”
赵都安吐了口气,挑眉道:
“督公都说要坐镇不离开,其余缉司抓的抓,禁足的禁足,那入宫向陛下汇报案情的事,也只能由本官勉为其难肩负了。”
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